ÉTAT DES PERSONNES. -DIXIÈME SIÈCLE

parmi les hommes ; la terre était en quelque sorte le droit du premier occupant. Où mar* che cette épaisse nuée de lances ? où vont ces hommes de fer? Us s'emparent violemment de ce bourg, de cette cité; ils se partagent les ha bi tans, et dispersent les serfs dans la campagne; ils tirent au cordeau la terre entre les braves compagnons qui les ont suivis; leur droit, c'est la conquête; leur titre, la force de leurs bras ; ils s'établissent là comme les maîtres et suzerains. La propriété, l'état des personnes, les idées du droit romain1, n'avaient point encore pénétré dans la société ; la législation prévoyante des capitulaires avait disparu du milieu des peuples. Qu'était devenue l'administration suprême de Charlemagne? et ces missi dominici qui allaient par les provinces proclamer l'autorité du grand empereur! Tout était usurpation dans l'organisation sociale ; il n'y avait aucune puissance respectée, aucun principe incontestable ; la propriété n'était plus un droit , l'administration une hiérarchie ; tout allait par la force, et la confusion était comme l'état normal du peuple. Il n'y avait qu'une distinc-