CHARTRES DE FONDATIONS

à mépris, châteaux, terres, fiefs, pour jouir un moment de cette vue de la ville sainte, et prendre part au festin des anges ? Quoi d'étonnant que les Chartres de donations soient devenues si nombreuses aux dixième et onzième siècles, et que les chevaliers n'aient tenu compte d'aucune des richesses qu'ils laissaient derrière eux? L'insouciance et la prodigalité formaient le caractère d'une génération qui s'en allait toute en pèlerinage, abandonnant le sol et la famille !

Les premières Chartres sont des donations pieuses; les chevaliers, en partant pour la croisade, étaient animés de la plus • pieuse ardeur : comme ils avaient de grands périls à vaincre, de longues fatigues à subir, comme rien n'était plus chanceux que leur retour dans le. pays d'Occident, car la traversée était lointaine , quelle plus utile destination pouvaient-ils faire de leurs biens que de les consacrer à l'Église * ? N'avaient-ils pas besoin de prières s'ils succombaient? ne devaient-ils

a Voyez BréquiGki, Collection des Chartres, loin, n, et Mabillon , de Re diplomaticd.

CBABTRES DE FONDATIONS («»!$). Î93

pas laisser quelques saintes fondations pour l'âme des défunts? il y aurait tant de funérailles dans les croisades !' tant de nobles chevaliers allaient trouver la mort dans ces longs pèlerinages ! Le culte des âmes du purgatoire commençait alors à se populariser dans l'Occident, pieuse légende des tombeaux où vous apparaissent à la face tous les ancêtres,* comme ufae pâle procession d'ombres chéries; adoration consolante qui vous fait causer une dernière fois avec les êtres qu'on a aimés, avec les âmes qui vous ont compris dans le court chemin de la vie. Lorsqu'une fondation était faite dans le monastère, on célébrait une messe perpétuelle d'obiïû dans le cloître, en présence des chevaliers, des nobles dames, des varlets agenouillés; n'était-ce pas le meilleur moyen de perpétuer la mémoire des grands services ? La chartre de donation était inscrite dans le cartulaire et renfermée au trésor de l'église ; le nom du chevalier était incrusté seule marbre ou la pierre froide qui dallait les nefs; et quand les moines foulaient de leurs sandales ces inscriptions tumulaires, plus d'une prière lamentable sortait de ces poitrines a us-