LES ORDRES MONASTIQUES

de la campagne déserte. Il y a des âmes qui appellent le bruit et l'éclat dans la vie qui passe; d'autres adorent l'écho : quand un froissement subit vient briser les espérances, quand une déception amère s'imprime à votre front en caractères indélébiles, on a besoin d'étreindre les arbres touffus, on a besoin de pleurer au désert, le ciel sur la tête et la bruyère aux pieds z.

L'histoire des ordres religieux, dans le moyen âge, est le plus haut sujet des méditations politiques; on peut la considérer comme la reconstruction du principe d'ordre et de sociabilité. C'est le gouvernement et la règle au milieu du désordre et de l'anarchie. En pénétrant dans les sources de notre nature, la vie monastique se trouve profondément empreinte au cœur; elle est puisée dans les émotions de tristesse et . de désenchantement qui sur-

i L'histoire de$ ordres monastiques, étudiée sous le point de vue philosophique, et moral , n'a point été écrite : je ne peux dire l'indicible plaisir que. j*ai éprouvé à lire la Bibliotheca Cisterciens, et Cluniacens. , et tes annales de V ordre de Saint' Benoit, par Mabilion, cet e ru dit immense, à l'âme si belle, à l'esprit si calme ; Annal» ordin.' sanct. Benedict. Paris, ann.. 1707*1713.

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gissent au milieu des générations. Le suicide moderne, c'est le désespoir athée et sensualiste; le monastère, c'était le suicide spi ri tualiste, le sacrifice de la chair dans la pensée morale et dans le sein de Dieu. Et pourquoi n'y aurait-il pas des âmes malades que le bruit importune1? et pourquoi n'y aurait-il pas des yeux qui n aiment pas l'éclat des pompes mensongères? ceux-là fuient l'agitation fébrile, clarté passagère du plaisir qui aboutit à la dernière des solitudes, l'abîme sans fond. La retraite sous le ciel dans les vallées profondes console les douleurs, cicatrise les plaies, elle détache les liens importuns d'une sociabilité bruyante. Le malade repousse le bruit qui brise les parois du crâne.

Ce fut une forte conception politique et morale que la règle de saint Benoît au sixième siècle; elle est la plus remarquable organisation d'une pensée de gouvernement et d'ordre au milieu de l'anarchie* Au temps où

i II faut lire les Annales de Saint -Benoît pour se faire une idée du bonheur paisible et de la paix studieuse de ces ordres religieux. Mabilloh, Annal, ordin» sanct. Benedict. , tom. i à iv, in-fol.