LES ÉVÊQUES GAULOIS

la première pierre jetée pour la civilisation ; les bourgades , les cités se formaient autour de la croix; et voilà pourquoi tant de villes de France retiennent encore le nom du pieux monastère qui fut la base de leur origine provinciale.

Saint-Germain avait été un nom si populaire dans le Parisisl Pieux évêque, il fut le grand négociateur au temps de l'invasion des barbares ; l'admiration des peuples n'arrive jamais follement comme un caprice à des esprits sans mérite et à de vaines intelligences. Il y eut dans les Gaules, du sixième au huitième siècle, une longue suite d'évêques éminens, de saints et de saintes qui entrèrent dans le Panthéon catholique pour les services rendus aux générations souffrantes: qui pourra nous dire tout ce que fit saint Loup pour préserver Troyes , sainte Geneviève pour sauver les Parisiens ? Saint Àgnan ne délivrait-il pas Orléans d'un siège meurtrier, quand.Attila réduisait les villes en cendres? Faudra -t-il vous parler de saint Hilaire, de saint Romain de Rouen * , tous

i La plus belle chronique à écrire serait le Martyrologe dans les Gaules; là est l'histoire primitive de la Fiance ; il n'y eut n. ai

dévoués à la cause du peuple, tous martyrs pour le peuple, tous préservant les villes , et obtenant ainsi les honneurs et les invocations dans ces pieuses cathédrales qui portaient leur nom comme un éternel témoignage? L'histoire antique ne présenta jamais une plus magnifique galerie de citoyens célèbres, plus hautement placés que les évéques des Gaules élus par le peuple, et le sauvant au milieu de l'invasion des barbares.

En suivant la Seine, à quelque distance de Paris, s'élevait le monastère de Saint-Denis, l'apôtre des Gaules qui, parti de Home, vint confesser sa foi sur le mont des Martyrs ; ce n'était point encore l'église gothique avec ses

pas dans l'invasion des barbares de plus grands citoyens que les évéques gaulois qui domptèrent les envahisseurs. Je me propose de développer ces annales immenses dans mon travail sur la première race. Je me suis vivement étonné que l'historien imitateur de Vico se soit si étroitement empreint des préjugés de notre époque , et qu'il n'ait pas compris la pensée catholique dans son travail de fantaisie sur l'Histoire de France l C'est un défaut commun à l'historien de la Conquête des Normande; l'un et l'autre ont toujours cru écrire des articles de revues et de journaux; qu'en est-il résulté? c'est que V Histoire dei Normands, publiée en 1827, se ressent de la situation des partis ; et comme on Ta dit dans une revue étcaa-

vitraux de l'époque çle la croisade, telle que Suger en jeta les fonderaens au milieu des soucis d'une administration royale. Saint-Denis en France , construit sur le tombeau du saint martyr enseveli par Catulla, la noble dame romaine sa pieuse amie , formait comme une réunion de cellules garnies de fortes murailles avec des portés en fer; il fallait se défendre contre les invasions des hommes d'armes1; ces portes criaient sur leurs gonds quand on les roulait pesamment aux solennités de l'année. Le monastère de Saint-Denis était déjà un lieu vénéré sous le roi Dagobert; quelques tombeaux de princes se voyaient là en pierres blanches et carrées sous les voûtes; la bour-

gère, on la croirait faite dans la pensée de. l'adresse des air. L'historien imitateur de Vico a costumé son idéalisme de l'esprit des petites -écoles et des petites coteries du temps actuel, de telle sorte que l'ingénieux écrivain a été à ce point de parler de l'influence du vin de Champagne , et de la naissance de tel auteur inconnu , pour expliquer le développement des races. J'aurais désiré d'ailleurs dans deux esprits d'études un autre point de vue que celui de M. Dulaure et de M. l'abbé de Montgaillard.

i Uollandist. Mens. /uni.; et sur l'abbaye de Saint-Denis, voyez le P. Montfaucon, qui est encore la source la plus pure et la plus haute du moyen âge.

gade s'élevait tout au tour du monastère ; au temps d'été, il y avait les foires du landit, pleines de juifs et de marchands italiens. Les religieux de Saint-Denis labouraient les plaines fertiles des environs de la Seine ; ils étaient riches de toute espèce de biens, et dans la lutte féodale les religieux de Saint-Denis étaient menacés par les barons hautains et seigneurs terriers qui avaient leurs châteaux en Parisis. Combien de fois les Buchardus de Montmorency ou les sires de Puiset n'avaientils pas essayé de fracasser les portes de l'abbaye! quelle belle proie pour leur rapacité! Les abbés de Saint-Denis possédaient de riches terres , des manses considérables , des serfs nombreux qui habitaient les champs ; leur cartulaire était rempli de Chartres royales; ils avaient reçu d'immenses dons de la munificence des rois, qui aimaient à parer leur sépulcre; et dans les journées silencieuses, au bruit des matines et des tierces, les religieux commençaient à écrire ces chroniques x devenues si

i La meilleure édition des chroniques de Saint-Denis a été récemment publiée sur un manuscrit antique et unique de la Bibliothèque du roi, écrit en i35o, le plus complet et le plus

fameuses , et toujours citées comme des actesauthentiques sous le norn de Saint-Denis en France , belles chroniques qui font frissonner de joie l'antiquaire, tant elles sont naïves et sincères dans leur récit : là s'inscrivaient jour par jour les faits,, gestes, merveilles, les légendes qui doraient la belle histoire de France , et les traditions pieuses, annales d'émotions, d'orgueil et de poésie pour chaque génération qui roule dans les temps; car les unes ont des légendes de gloire, les autres des légendes de liberté; quoi d'étonnant que le moyen âge. eût aussi ses souvenirs et ses traditions héroïques? On parlait des chroniques de Saint- Denis comme des actes de foi chevaleresque ; il y a pour chaque époque des erreurs qu'il ne faut pas approfondir,, des préjugés qu'il faut sauver de l'examen, si l'on veut maintenir les nobles traditions d'un peuple, son héroïsme et sa fierté de lui-même. Clercs, chevaliers, dames, recherchaient dans les pages enluminées d'or et de miniatures à Saint-Denis, les annales de leur lignée, l'origine de leurs

beau, sous ce titre : Ce sont les grans chivniques ; le volume a clé imprimé à Lyon, Louis Perrin , ann. 18Î7.