FONTENELLE

saint Ouen, le confesseur de la foi dans la Neustrie ? Jumiège et Font en elle étaient ainsi les deux perles de Normandie. La description de Fontenelle à ces temps du moyen âge est curieuse : le monastère était comme une ville de pierres avec ses greniers abondans et bien pourvus des récoltes de l'abbaye ; de longues cellules où travaillaient les moines ouvriers, le pressoir où se faisait le cidre doré de Noël et de Pâques, l'écurie pour les bœufs du labeur et les mules de l'abbé; les cellules hospitalières , selon les règles de saint Benoît , car l'étranger était admis au monastère , hébergé et servi par les religieux ; le vivier pour les poissons abbatiaux, le brochet et la carpe; les jardins cultivés, et ce petit ruisseau qui avait donné son nom à la grande abbaye; un peu plus loin la chapelle Saint-Saturnin , où l'on voit encore les peintures grossières du vice et de la débauche, les serpens enlacés autour des tronçons de statues, le démon , image de la tentation et du désordre1; enfin la fontaine de Notre-Dame de

i Vita Vandreg. —Bi&lioth. Labbe, pag. 784. M. Langlois a publié une dissertation érudite , maïs un peu naïvement philosophique sur l'abbaye de Saint-Wandrille. Paris, 1827,

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Caillou ville, sorte de baptistère pour les néophytes, alors qu'ils abandonnaient leurs faux dieux pour le Christ, le sauveur des hommes. Salut à toi ! sire Nicolas d'Estou te ville , seigneur d'origine normande, is&t* des compa* gocftis de Guillaume ; tu es là sur ton tombeau couché, raide et froid comme la pierre, avec le lapxi de tes armoiries sur ta poitrine, le lion encore sous tes pieds*, la longue épée à tes cotés. Ainsi mourait la race normande; elle bataillait toute ta vie saûs respecter les églises et rooutiers, puis elle venait mourir dans le monastère, ainsi qu'ai* voit le sire d'Estouteville dansj'église de Notre -Dame de Vaijfcont1.

Seigne&rs et chevaliers , voici de grandes ruines encore dans Saint -Orner, la ville de Picardie. Qui n'a ouï la chronique de l'abbaye de Saint- Berti n? qui ne connaît, au moyen âge, les annales du monastère écrites dans la solitude? cette vieille chronique où tout est rapporté: les batailles, tes transactions, les

i Notice sur le tombeau des énervés de l'abbaye de Jumîège. Rouen, ann. 1824, in-8% et le Chronic. Fontan. dans le Spicileg. de dom Luc d'Achery , tom. Ier.

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mœurs du peuple, pour l'époque carlovingienne surtout. Quand tout est silencieux dans les vieux âges, lorsque nous soulevons en vain la poussière des temps pour recueillir quelques souvenirs de l'épopée du neuvième au dixième siècle, pour connaître les guerres meurtrières, les cours plénières-, les invasions des barbares, nous trouvons, comme des fanaux qui nous guident , les annales de Saint- Bertin et celles de Metz : Tune pour la race franque , l'autre pour la race germanique ' ; n'y avait -il pas dans Charlemagne deux natures, denx hommes? le vieil empereur imprimait l'obéissance aux deux côtés du Rhin, et dans sa grande enjambée, le colosse du moyen âge touchait Francfort sur le Rhin d'un pied, et Paris en l'île de l'autre. Le monastère de Saint-Bertin était la plus noble des fondations de la race picarde; ruiné x incendié incessamment, il se reconstruisait toujours; vieille institution qui trouvait au coeur des peuples une source: puissante de richesses; on comptait au

i Les Jnnales de Saint-Bertin ont été publiées dans le tome tu de la collection des Bénédictins. Payez la préface : on trouve également une notice sur les annales de Metz.

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dixième siècle jusqu'à quinze cents frères tous occupés à défricher la terre. Les moines de Saint-Bertin desséchaient les marais qui environnaient l'abbaye ; les larges bâti mens semblaient s'élever sur les eaux , tant le lieu était marécageux ; mais que ne peut le labeur, la patience et la main de l'homme ? Un siècle plus tard , le monastère de Saint-Bertin s'élevait au centre d'une plaine fertile; des canaux serpentaient dans de riches prairies, autour des vieilles murailles. La règle de saint Benoît recommandait le travail de l'esprit et du corps ; quelques-uns des frères de Saint-Bertin écrivaient les annales de France, tandis que d'autres poursuivaient leur grand labeur : le défrichement de la terre, la culture du sol x.

Chaque province avait ses cellules monastiques dont les souvenirs se rattachaient à son histoire populaire. Les monastères étaient placés -sous l'invocation d'un saint qui avait rendu d'immenses services dans la confusion et le désordre de l'invasion des barbares ; il n'y

i Annal, ordin. sanct. Benedict. , par dom Mabillon, tojn. i.