LES ABBAYES (930-H

avait pas de culte plus grand et mieux mérité que celui de ces illustres chrétiens , évêques éloquens , ou de ces clercs courageux qui avaient souffert le martyre dans les Gaules pour sauver les cités menacées, alors qu'Attila s'avançait comme un torrent dévastateur. Parcourez les légendes du huitième et du neuvième siècles; que de souvenirs nationaux ne se rattachaient-ils pas aux fondations monastiques ! Ici c'était l'abbaye Saint-Benoît sur Loire (l'antique monastère deFleury ) : on invoquait saint Benoît partout où devaient s'accomplir de pénibles travaux de culture. Plus loin , vers la Bretagne 9 de vastes solitudes dans les vieux bois druidiques étaient consacrées à la vie du désert : lé Poitou , la Langue-d'Oc, l'Anjou, étaient pleins déjà de ces cellules de solitaires qui s'élevaient comme des fermes modèles dans les retraites inaccessibles, au creux des rochers, dans les vallées arides que visitaient le loup et le sanglier \ Qui pourrait nous dire l'histoire de Saint-Florent-le-Vieux, de la Croix

i On trouve une sorte de statistique sur l'état des monastères dans la Fita S. Clari, chap. n, apud Bolland. , i«r janvier, tom. i.

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Saint-Leufrqy, de Saint-Rambert en Lyonnais, de Saint-Marcel en Viennois ?

Dois-je oublier la chronique de l'abbaye de Saint-Victor-lez-Marseille? Saint- Victor, monument des siècles primitifs, quand le sang des martyrs coulait dans les catacombes, à l'époque des pieuses femmes, des veuves qui ense- * velissaient les clercs, les évêques, les centurions agenouillés au pied de la croix; temps des diacres, des vierges qui recueillaient les fioles d'un sang précieux ou essuyaient les plaies avec leurs chevelures flottantes, et plaçaient la palme dans le tombeau, comme on en retrouve de pieux fragmens à Rome'. Le monastère de Saint-Victor avait pour fondateur primitif saint Cassien ; sa chapelle fut d'abord un souterrain taillé au vif dans les rocs de la montagne druidique qui s'étendait sur les bords de la Méditerranée; cette grotte mystérieuse, où se trouvent encore ici là des tombes , des figures étranges quç les cierges éclairent d'une lumière fantastique, avait vu les chré-

i Les religieux de Saint- Victor, à Marseille, n'avaient rien de la vie active et industrieuse des autres ordres religieux; ils n'ont point laissé d'annales, mais seulement des caftvlaircs.

SAINTE VICTOR (950-HÔft). 335

tiens primitifs échapper à la persécution. Quand la fureur s'apaisa, on vit sortir de la grotte humide les fidèles; et le monastère de Saint - Victor s'éleva sur la chapelle souterraine qui avait salué les agapes et les repas fraternels des énfans du. Christ \ La voilà debout encore cette image de saint Victor incrustée avec son armure chevaleresque sur la vieille porte noire qui ferme le parvis de l'abbaye ; ce guerrier plein d'énergie est donc le centurion Victor (le victorieux) ; il a la pique romaine au poing, il terrasse un dragon, serpent ailé qui enlace son fougueux coursier de ses longs replis; coi*rage , brave et digne centurion ! ce monstre qui se débat dans les angoisses de la mort, n'est que la pieuse légende des services que saint Victor rendit à la cité grecque et romaine \ Presque toutes les saintes histoires des pre-

i Je ne puis dire l' émotion que m'a fait éprouver ce souterrain, qui ressemble beaucoup, du reste, aux catacombes de Rome ; je le visitais en i838, à la lueur de quelques cieigps., et je touchais une à une ces ruelles pieuses où sont reproduites ici là quelques figures de$ troisième et quatrième siècles chrétiens.

a Voyex dans Ruffi les traditions du monastère de Saint* Victor, in -fol.