LE DÉSERT AU MOYEN AGE. — DIXIÈME SIÈCLE

calomniée qui vit dans la forêt , cette solitude absolue pendant de longues années, sous le» bois épais;, la biche si douce qui nourrit le pauvre orphelin; ce seigneur qui poursuit sa chasse au son du cor retentissant; voilà bien cette époque de force individuelle et d'usurpation. Tout vivait dans l'isolement comme là tour de la montagne, le château fortifié, et l'homme d'armes qui apparaissait sur le donjpn '.

A côté de la forêt était le désert couvert de bruyères; il n'est pas une chartre, une légende qui ue parle du désert ; la plupart des fondations pieuses indiquent ces terres incultes ou malsaines. Le désert offrait des champs en* friche , des landes sans culture, qui se prolongeaient pendant des lieues entières sans trouver une seule habitation; là bondissait en liberté le lièvre sauvage , tandis que le loup faisait entendre sa glapissante voix; de temps à autre , une troupe de pèlerins traversait à cheval ces bruyères épaisses pour

i Bien que la vie de Geneviève de Brabant ait été écrite postérieurement , elle est le plus exact reflet des mœurs du dixième siècle. C'est la légende de la femme souffrante.

se rendre à l'oratoire voisin, et visiter les châsses bénites d'un saint en vénération à la contrée. On entendait alors des hymnes, des cantiques au son de quelques instrumèns grossiers1; on apercevait le pèlerin agenouillé comme on le voit encore aux vitraux des vieilles églises. Quelquefois aussi des marchands, des juifs, des Italiens, parcouraient à l'aide de guides ces contrées perdues, pour aller à la foire ou lanrîit, k Saint -Denis en France, ou vers toute autre réunion marchande qui tenait ses étaux à la porte des cathédrales, sous les niches des saints, à l'abri de l'image des martyrs.

Le plus humble habitant de ces déserts était l'ermite* ; de loin en loin , dans la vaste plaine ou sur la colline élevée > on voyait briller la croix sur un petit clqcher en forme latine, comme les basiliques de Rome, qui remuent l'âme si profondément. Un petit bâtiment construit en chaume contenait deux seules pièces :

i ffbjrez DtJCANGE , v9 Désert, et (hxttor.. Ducàogrf , cette merveille de la grande érudition , cite une multitude de Chartres ci de pacages de la vie. des saints dans tes de'serts»

2 Duc ange, v° E remit a.

Tune pour le chétif ermite, couché sur des feuilles sèches , son unique lit de repois ; l'autre était destinée aux voyageurs pour l'hospitalité sainte; quand un pauvre chrétien s'était égaré dans le désert, sans trouver trace, il frappait fortement à la porte , et l'ermite lui préparait le dîner de se* mains, et le servait sur sa modeste huche; les pieux canorts imposaient Comme devoirs à l'étroite1 la prière et le gîte pour le voyageur. Souvent ce Religieux à la barbe grisâtre, au front haut et fortement ridé, avait été, dans le temps de sa force et de sa jeunesse , un farouche chevalier au bras indompté, au cœur impitoyable, au dur gantelet, à la lanée plus dure encore; les traditions populaires disaient souvient que c'était un seigneur fameux par ses pilleries d'églises , et qui les expiait ainsi par le repentir et la pénitence austère. Dans là fougue de sa jeunesse, il avait mené ses chevaux bardés de fer dans le parvis du monastère; il avait brisé. le crâne de l'avoué ou défenseur de l'église, et meurtri le sein des religieux : aujourd'hui il faisait pé-

i Cencil. g allie, ton», i , pag 5a8. — GdUia iChn&iana , loin. IV, Appendix, pag. 6 et 7.

LES ORATQIfiES. - MXliME SIÈCLE. 7

uitenoe «et pleurait ses fautes1» termite était vénéré par tous les feabi tans du canton; quand on le voyait venir de loin, appuyé sur sou bâton blanc, vêtu de bure CQtmne tes ,$er& du manoir, on lui prodiguait tout le fespeat qu'inspire une existence, 4e seiuteté et de solitude; Termite, était l'arbitre deldiCférends , le consolateur des affligés, et lorsque les ravages des grandes passions avaient Secoué la vie, ou venait déposer dans le soin du solitaire tes secrets de la ooafessiob Après une existence agitée, où apparaissaient le meurtre, la violence et la confusion !

•Non loUi de l'ermitage, souvent était l'oratoire $ si uti pèlerinage célèbre dans la contrée Appelait les tabitaas vera quelque lieu sacré, riche d'un pieux reliquaire, on bâtissait sur la route de petits oratoires avec une croix pour prier; c'étaient des. stations fréquentées çt dça lieux de. repos pour la troupe des paierais qui s'agenouillaient. Au pied de Moratoire s'éta*

i Cette, iAiage du bacèare Mignenr* qui abandonne «aa.we «lu viateoce poterie faire ermite , a élé jpter$onoifiée dans, le «»oycn âge parie géant Itabeattne d«* romans «le .cbevfdeiû^lfîgrc* Guérin de Mohglave , m$$. du roi , n<* 764a.

blissait la petite caravane, qui allait porter Y ex-voto au reliquaire; on voyait seigneurs, clercs, femmes, enfans, le faucon au poing et les chiens en laisse, se diriger vers les stations. On n'allait jamais tout d'un trait au pèlerinage lointain ; on se reposait dans les lieux les plus agrestes où la croix était plantée, au milieu de ces rochers couverts de mousse, rafraîchis pat* les cascades et les ruisseaux qui se perdaient dans la prairie. La distance se comptait par les oratoires , et le chapelet récité en route servait à mesurer l'éloignement, comme le sablier à marquer les heures dans tes manoirs. De longues processions suivaient l'itinéraire tracé par les pèlerinages ; et lorque les ravages des Normands jetaient la désolation et l'effroi au sein des abbayes, on voyait les troupes de moines éperdus porter sur leurs épaules la châsse, qui était lé plus riche dépôt de la communauté*. Les reliques attiraient les fondations pieuses sur le monastère; ces osse-

i Voyez h Chronique : De Gest. Normanor. in Franc* Duchhshb, tom. ii ; pag. 5a6. Voyez aussi Tratuiatio retiq. sanct. Vincent, martyr, et Translat. rtliq. sanct. Faustœ , Duchesnk , tom. u, pag. ^oo.

mens arrachés au sépulere se rattachaient le plus souvent à un souvenir patriotique : ici c'était une sainte patronne qui avait arrêté l'invasion des Huns ; là un évéque qui avait abaissé le col du fier Sicarnbre, et apaisé le courroux des barbares sous le joug salutaire du christianisme. La plupart des légendes étaient l'histoire de la civilisation dans les Gaules ^ elles célébraient le saint qui avait cul* tivé la terre, ou enseigné la morale aux hommes de force et de violence \ Ces pèlerinages aux oratoires , aux pieuses abbayes, avaient tracé les premières routes dans les campagnes désertes; on se voyait, on se communiquait dans les grandes fêtes, dans. les saintes solennités. Lçs foires» les landits, se tenaient devant la porte des abbayes; il y avait un mélange de cérémonies religieuses et d'émotions populaires; tout se tenait et marchait de concert dans ces siècles; le Christ tendait la main aux serfs, et la corporation monastique fut le modèle de la corporation communale.

Le monastère était plus vaste et plus peuplé

1 -Consultez le recueil des Boiiandistcs , et Mabillos, Act. sanct ordin. sanct. BenedicL. tom. 1 à in.

10 LE MONASTÈRE, — DIXIÈME SIÉCLfi.

que l'ermitage et l'oratoire; ce n'était point encore l'époque des ogives élancées et des vitraux coloriés par les brillans efforts des artistes; les temps étaient trop difficiles pour qu'on songeât aux emfoellrssemens de l'église; les monastères étaient de véritables châteaux fortifiés; des tours larges, byzantines ou romaines , avec des meurtrières ' et des créneaux ; des portes toutes bardées de fer, aux gonds épais et criards; des palissades > des fossés, gardaient l'abbaye comme le plus fort château de la montagne; et il le fallait bien, quand l'Église était incessamment menacée par mille barbares , Hongres, Sarrasins et Normands'; l'ogive et la rosace > ces enjolivemens gothiques, ne vinrent qu'au temps paisible , au douzième siècle surtout , période si avancée déjà comparativement aux

i 11 existe très-peu .de débris de cette première époque architecturale ; a Paris, la tour de Saint- Germain -des -Prés; a Marseille ,. l'abbaye de Saint-Victor; le style ogivique est ]>ue~ tt:rieur de deux siècles ; il ne faut pas le confondre.

a Le plus curieux monument qui indique les moyens de défense des monastères -contre les barbares est incontestablement le poè'me d'Abbon , Carmen de obsidion Parisiens. Duchesnb , loin iv. M. Taranne l'a traduit avec des notes et des explications. Paris, anu. i834-

LES MOHAST. - BOURGS. ■— DIXIÈME SIÈCLE. Il

époques qui lavaient précédée. Si les pèlerinages avaient ouvert les voies pour les communications plus lointaines , les oratoires, les monastères, furent le premier principe des bourgs, des villes qui se bâtissaient à leur entour; dès qu'un lieu de prière était bâti, le peuple y accourait en foule ; quelques cabanes s'élevaient d'abord en bois et en chaume , puis on bâtissait des maisons plus solides > et bientôt lebonrg, la ville, prenaient un plus vaste dé* veloppement autour du reliquaire; et c'^st ce qui explique comment les cités > les hameaux mêmes , portent tous encore le nom des saints; ne fallait*il pas dîne la reconnaissance des bourgeois et des serfs ?

lAspect d'un bourg avait alors un caractère de simplicité et d'agreste sauvagerie. Ainsi que le monastère et l'dbhaye, le bourg était palissade contre les invasions du dehors. C'était avec les tlébris des vieux fnonumens romains que les habitai) s fortifiaient leurs murailles; ici tes fragmens d'un cirque, les ruinas d-un théâtre, les vestiges d'un forum, où s'asseyaient naguère les citoyens couverts du pallium ou de la prétexte, servaient à construire une tour,

vtn château ou les fondemens d'une église '. Dans jces temps de tristesse et d'isolement, il se faisait une double invasion dans les moimmens de la civilisation romaine; aux longues veillées d'hiver, un religieux déchirait une page d'Homère et de Virgile pour écrire sur le parchemin ces plains -chants douloureux qui s'adressaient au Seigneur; tandis que la confrérie des maçons brisait les colonnes des temples pour établir sur de solides bases les murailles épaisses des monastères. Comme le bourg était parti de l'église, les maisons se groupaient autour du presbytère en ruelles étroites et pressées ; la croix de la paroisse était le centre du village, parce qu'elle en avait été la première origine; là vivait le serf couvert de bure sous la protection de l'abbaye ou du château; et sur la hauteur on voyait aussi la forte tour aux murailles crénelées qui se mêlait aux rochers, nids d'aigle. Il n'y avait point encore cette ndble chevalerie qui protégeait le faible et l'orphelin,

i Aujourd'hui encore , quand on procède à des fouilles > c'est presque toujours sous les débris des monumens du moyen âge qu'on trouve les traces des édifices romains

les dames et les clercs. Le château du seigneur était un véritable repaire d'hommes d'armes; elles étaient bien redoutées , ces tours que Ton voyait ici là semées sur le territoire féodal. Entendez-vous le son du cornet, le bruit des chevaux qui font trembler là. terre sous leur pas hâtif? c'est l'i do plaça ble châtelain qui s'avance ; il a sa lance au poing, son .corps est bardé de fer, sa tête ornée d'un casque sans visière, comme on le voit encore sur les plus, anciennes tapisseries1. Le voilà qui s'élance dans la plaine ; tantôt il dépouille des pèlerins , le pauvre moine qui visite un monastère de son ordre; tantôt il s'en prend au marchand 7 au juif qui.se rend à la foire ou- landit à Orléans, Saint-Germain ou Saint-Denis en France. Ce mélange du bourg et de l'abbaye, de l'église, et du hameau, explique, je le répète, comment les villages prenaient le nom. d'un saint; ne lui devaient -ils. pas leur origine première et. leur fondation autour de l'église? ne lui de-

i U n'existe 'pas de miniatures ou de manuscrits peints en France au dixième siècle ; le P. Montfaucon n'a dessiné que des tapisseries du ontième siècle ; son plus ancien monument ne va pas au* delà. MoKTPAUCOtf , Monument delà monarchie française , torn- 1.

vaient-ils pas la protection de la croix et des reliques contre les féodaux ?

Auprès de la bourgade r incessamment menacée par les invasions des Normands et des Hongres, se trouvait le champ cultivé par les moines, les serfs et les paysans, fontes les terres d'abbaye étaient des fermes travaillées; on y voyait de vastes plaines de blé , un jardinage arrosé par de nombreuses rigoles qui serpentaient dans ces terrains gras et plan* tureux*. Lç serf était partout attaché au sol, il le cultivait de ses mains calleuses sou$ la surveillance du majordome ; il n'y avait rien en dehors de ces cultures religieuses, car les méthodes de l'art du Latium et des Gaulois étaient oubliées. Quelques vestiges de rontes romaines favorisaient les communications ; partout des ponts, des bacs, des péages; et puis comment éviter te pillage à main armée, quqnd Thothme d'armes s'élançait de sa tour en la montagne pour rançonner le bourgeois ou le voyageur qui allait de foire en foire , ou le pauvre pè-

i Ûk donnait sourenlla terre atui prêtres pour h cultiver ;• « Ckarta quâ Qw**freda* daaat BmedUto tmûtrdoii tetram ad complcuxtandam in pago Pictavo. » Labbe , tom. n , pag. 53?.