COLONIES MONASTIQUES

pensée vient des sensations qui se refoulent solitaires vers la tête et le cœur.

L'habitude monastique recommandée par les premiers chrétiens, était de fonder ici là des colonies de frères dans les lieux les plus sauvages et les plus incultes des provinces ; si un monastère se trouvait trop nombreux, il envoyait quelques-uns des moines au loin dans la campagne; souvent c'était sur les sollicitations mêmes de quelques pieux habitans que l'oratoire était fondé ; cinq à six pauvres frères s'acheminaient avec le souvenir chéri et les règles de Tordre ' ; lorsqu'ils trouvaient un lieu propice où l'écho seul retentissait, une roche audacieuse ombragée de quelques arbres sauvages, ou un torrent qui se précipitait écumeux à travers les broussailles; lorsqu'ils trouvaient un désert où l'oiseau de proie poussait ses cris

i Consultez les notices d'André Duchesne sur la Biblioth. de Cluny, pag. a3 , et dom d'Ache&y, Spicileg., page 7 et 9. Sur un des manuscrits de la règle de Cluny, que j'ai eu en tua possession, j'ai trouvé ces vers de la main d'un solitaire, sur lequel les siècles ont roulé.

Monache y qui Chris tijieri pugil arripuisli,

Ul pugnart scias , hoc opus inspicias.

Lex sub qud vivis quœ sil , cognoscere si vis ,

Nosse quid hœc habeal pagina non pigeai.

aigus, où le loup faisait entendre son glapissement lugubre; ou bien lorsque mille reptiles* la couleuvre, la salamandre, prenaient la vie sous un sol humide, réchauffé par le soleil; dans ces lieux d'affreux aspect les moines choisissaient leurs cellules de préférence, comme si Dieu leur avait donné pour mission de cultiver, de défricher incessamment la terre pour la nourriture de l'homme. Bientôt s'élevaient des cellules de bois, une église de pierre r un hospice pour les pèlerins et tés pauvres; puis un bourg, un village, une foire avec privilèges; la vie de l'homme, puissante et laborieuse, remplaçait bientôt la solitude sauvage. Ainsi fut fondé Gitëaux, la fille de Cluny, colonie du monastère de Molesne en Bourgogne ; vingt et un moines de l'abbaye allèrent s'établir dans un désert à cinq lieues de Dijon; ces terres incultes portaient le nom latin de Cistèrcium, et l'on disait Citeaux dans la langue franque et bourguignonne. Il faut lire dans les légendes la description affreuse de cette plaine sauvage de Citeaux, toute couverte de bois et de broussailles; on ne pouvait faire un pas sans se déchirer la chair sous les vêtemens de bure :

les annales de Saint-Benoît disent qu'on trouvait là le basilic aux yeux médians, au regard oblique et pernicieux1; et quand on jeta les premiers fondemens de quelques cellules en bois de sapin, il fallut disputer la terre aux serpens qui sifflaient dans les herbes vénéneuses. Citeaux devint bientôt une magnifique

demeure; les religieux s'y étaient établis dans la lune de mars 1098, un dimanche des Rameaux ; et dix ans après , là renommée de Citeaux s'étendait par tout l'univers; car alors Clair vaux n'était pas né encore; il n'existait dans la vallée $ Absinthe , sur la rivière d'Aube, qu'un simple oratoire de toute part entouré par des repaires de voleurs', ainsi que nous l'apprend depuis saint Bernard ; triste surnom que celui d'Absinthe, car il exprimait

1 Comparez Cisterciens. Exord. chap. xni, kvii, et les Bol-* Iandistes, mens. apriL pag. 663, n° 4» et 17 april. pag. 4i/>, n° 2. Je dois donner ici en son eritrêr le titre de* livres les plus curieux suit la fondation de Clunyet de Citeaux. Biblio* theca Cluniacensis , in quâ SS. PaLrum , Abbatum Cluniacensium vitœ , miracula , script a , etc. , cura D. Martini Manier 4t Andrœ Querckani Turouensi&* Pari», 1614? ln-fol.; et Exordiwn cœnobii Cisterciensis , auctore S. Stephana , illius archimonasterii fundatore et Abbate : dans la Bibliotheca Cfsterciensis , toai. 1.