MONASTÈRES DE FEMMES

puissans efforts de la civilisation chrétienne. Le caprice des peuples n'élève pas des autels ; il y a au fend de toutes les grandeurs de l'homme une cause : ces immenses monastères qui peuplaient les provinces étaient comme lin noble témoignage; l'adoration n'est pas une vaine chose ; la légende fut le bulletin populaire des services rendus par les évêques et les clercs au temps de barbarie !

Que de saintes femmes se présentent également dans l'histoire de la prédication catholique au sein des Gaules ! L'ordre monastique s'était étendu parmi de pieuses héroïnes , depuis sainte Geneviève jusqu'à sainte Bathilde du monastère de Chelles ', et cette Gertrude\ jeune fille qui mourut à peine à vingt ans , joyeuse et parée comme pour une 'fête; Gertrude portait, aux jours de ses funérailles, la couronne blanche et virginale au front. Chaque province avait aussi sa sainte, comme elle avait son pieux évéque; une église mo-

i Vita sanct. Bathild. apud Bolland. , 17 m art.

a Vita sanct. Gertrud. apud Bolland. , 1 7 mart . Je ne cesse de répéter que cette belle collection est la source historique la plus réelle pour la première et la seconde race.

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Soft MONASTÈRES DE FEMMES (990*1105).

nastique lui était consacrée. Le christianisme avait élevé la femme à la double et noble condition d'égalité et d'amour pur et chaste; elle était passée de l'esclavage et de la servitude à toute la dignité de la nature sociale. L'image de la vierge Marie, cette mère de souffrances, protégeait la vie faible et souffreteuse; la proclamation enthousiaste que fit le concile de Nicée, souvenir de l'Église primitive, sur la divinité et la chasteté de Marie, fut un des magnifiques triomphes de la femme; elle marqua une nouvelle époque dans les sociétés modernes. Le double culte de la Vierge et de l'enfant Jésus forme la plus belle légende en l'honneur de ce qui est faible et misérable : au temps d'unç civilisation brutale et violente, ce fut une* idée éminemment sociale que de placer au ciel , parmi les gloires et les puisr sances, une femme et un enfant divin; on arrachait ainsi la société à l'empire de la force. Sous la seconde race, les monastères de femmes se multiplièrent à l'infini ; cette consécration à des idées morales, à une vie chaste et solitaire, était un grand exemple au milieu du désordre des moeurs et de l'impureté

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des hommes d'armes; la jeûne fille de 'mettait ainsi sous la protection de Dieu et de cette empreinte virginale, pur sacrifice qui s'élevait au Seigneur \ et que couronnait l'histoire de Marie, le triomphe de la femme".

Tandis que les évéques préparaient de£ lois sévères et des disciplines pour arrêter les écarts de quelques monastères dissolus, une fondation immense était laite au milieu de la chrétienté, comme un acheminement vers la pureté plus haute de la règle. Lfe dixième siècle s'ouvrait! l'Aquitaine était soumise au dite Guillaume, fils de Bernard , courte d'Auvergne , ef petit-fils du comte de Poitiers. Guillaume avait pouf femme ïngelberge, fille de Boson , roi de Provence, et sœur deTempfcreut* Louis. Ainsi sa' lignée > était maghifiqûe ! Dès son enfance, de ducsetàit lié avec trn saint abbé du nom ée Bernon , issir du comté de bourgogne; Bernon s'en allait préchant la réforme monastique, et la réputation de sa sain-

i Ce culte de la vierge Marie n'a été bien domina fit qu'à' partir du onatême siècle; il fat le principe et le mobile de la chevalerie. L'influence de h Vierge* -a été déterminante sur la civilisation du moyen âge.

teté s'étendit bientôt au loin1; il vint trouver Guillaume d'Aquitaine, le suppliant de lui donner un coin de terre pour établir sa réforme monastique ; et comme le digne seigneur possédait des manoirs dans le Maçonnais, il scella, lui et sa femme Ingelberge, la chartre suivante qui fut l'origine de la grande fondation de Cluny : «Moi, Guillaume * duc d'Aquitaine, voulant employer utilement pour mon âme les biens que Dieu m'a donnés , j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de m'attirer la gratitude de ses pauvres; et afin que cette œuvre spit perpétuelle, je veux entretenir à mes dépens une communauté de moines. Je donne donc pour l'amour de Dieu et de notre sauveur Jésus-Christ, aux saints apôtres saint Pierre et saint Paul, de mon propre domaine, la terre de Cluny, sise sur la rivière de Graune, avec la chapelle qui y est , en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Pierre , et ses dépen-

i Biblioth. Cluniacens. , tom. i, ad ann. 910, et M abillon , toni. ?ract. pag. 77.

a ConciL Gallic. tom ix. Cette chartre se trouve en entier dans la Biblioth. Cluniacens. , pag. a , et dans Mabiixon , Jet. sanct. ordin. sanct. Bencdict. , sœcul. 5, pag. 78.

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dances ; le tout situé dans le comté de Maçon ou aux environs. Je le donne pour l'âme de mon roi Eudes et de mes parens et serviteurs; à condition qu'à Cluny on bâtira un monastère pour y assembler des pauvres vivant selon la règle de saint Benoît , et que ce soit à jamais un refuge pour ceux qui , sortant misérables du siècle , n'apporteront avec eux que la bonne volonté de servir Dieu *. Ces moines et tous ces biens seront sous la puissance de l'abbé Bernon tant qu'il vivra; mais après son décès ils auront le pouvoir d'élire librement pour abbé , selon la règle de saint Benoît , celui qui leur plaira , pourvu qu'il, soit de la même observance; sans que nous ou aucune autre puissance empêche l'élection régulière. Tous les cinq ans ils paieront dix sols d'or à saint Pierre de Rome pour le luminaire, et auront les saints apôtres pour protecteurs et le pape pour défenseur; qu'ils exercent donc tous les jours les œuvres de miséricorde, selon

i Cette chartre e'tait conservée à Cluny en original. Le cartulaire de Cluny était le mieux préservé des ravages du temps; le résumé connu sous le titre de Bibliolh. Cluniacens. est un précieux recueil pour l'histoire des dixième et onzième siècles.

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leur pouvoir, envers les pauvresses étrangers et les pèlerins. De ce jour ils ne seront soumis nia nous, ni à nos parens, ni au roi, ni à , aucune autre puissance de la terre; aucun prince séculier, aucun comte , aucun évêque , ni le pape même, je les en conjure au nom de Dieu et de ses saints et du jour du jugement, ne devra s'emparer des biens de ces serviteurs de Dieu ; nul aussi ne les vendra, ne les échangera,, diminuera ou donnera, eu fief à personne, et ne, leur imposera point de supérieur contre leur volonté; enfin anathème sera prononcé contre ceux qui voudront empêcher l'effet de cette donation ; et de ma propre puissance, moi comte, j'ajoute une amende de cent livres d or contre quiconque méconnaîtra les immunités et privilèges de mon hospice des pauvres'. »

Ainsi fut fondée U grande cellule de Cluny en Maçonnais, cette institution qui brille d'un si vif éclat dans la silencieuse société du moyen âge. Le nom de Cluny apparaît sur

i Biblioth, Clumacens. — Je la sanct. ordin, sanct. Benedict. , sœcul. 5.

toutes les Chartres et diplômes; les cartulaires sont remplis de donations pieuses faites aux pauvres moines; Ctuny! Cluny ! que ton souvenir est magnifique encore, au milieu même des ruines ! Lorsque vous descendez la Saône qui roule ses eaux paisibles , jetez les yeux à quelques lieues de Maçon ; vous voyez s'élever des débris , puis un bâtiment , puis de vastes dortoirs, de hautes murailles, qui forment là comme une cité; foulez ces ruines, parcourez ces vallées, ces coteaux, ces lieux si animés, cette ville peuplée, ces hameaux riches si bien cultivés , ces petits bourgs de Saint-Maur, de Jalogny, de Larency, de Saint- Vincent-des^Prés , Donzy-le-Royal , baigné des mêmes eaux que Cluny, ce lieu si fertile avec ses prairies légèrement agitées par lès vents de Saône; tout cela fut produit par le travail des religieux de Cluny l ; cette civilisation fut

i J'ai visité les ruines de Cluny et le cloître qui est aujourd'hui consacré à ce qu'on appelle des établissement d'utilité publique; le cœur m'a saigné de voir toutes ces dévastations; On a des inspecteurs de monumens publics, des comités historiques, et la destruction des œuvres de l'art continue; nous sommes si ingrats envers les générations qui nous ont précédés dans la vie! Ce grand egoïsme s'applique à tout : on fait bruit

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leur œuvre, et les générations ingrates ont brisé les premiers auteurs de leurs richesses. Cluny était au dixième siècle un désert couvert de bruyères , dévasté par les féodaux des montagnes ; ce fut là que les premiers fondemens du monastère des pauvres de saint Benoît furent jetés, sous l'abbé Bernon ; le duc Guillaume d'Aquitaine avait désigné ce solitaire pour abbé de Cluny. Après la mort de Bernon , l'élection fut reconnue la base et le fondement de l'ordre. Désormais toute fondation religieuse dut réunir les grands principes de la liberté démocratique, avec la dictature ensuite, qui est le dernier résultat de tout système dont le peuple est la base1.

Les privilèges de la fondation de Cluny grandirent bientôt avec la piété et la renommée des religieux; on vit alors les règles et les coutumes monastiques de la pauvre cellule

des commissions et des écoles; on nomme des comités, on fouille tumultueusement les chartres selon les passions du temps actuel ; on exploite les idées politiques passagères , on ouvre boutique de communes , de tiers - état y et dans ce tiiste bazar d'érudition mal conduite, de jeunes intelligences s'abîme ut dans tl'infrnctueuses c! inutiles recherches, i. JîiUioth. Cliwiacens. , torn. i».

s'étendre sur toutes les provinces ; les religieux de Cluny étaient affranchis de la juridiction épiscopale ; l'évêque de Maçon ne pouvait pas franchir le seuil du monastère , même avec le bâton pastoral aux mains. Cluny releva directement du pape; l'abbé avec sa mitre sainte, sa croix de bois, ne dut son pouvoir qu'à ses frères1. Les cellules s'étendirent au loin dans la campagne; des oratoires ici là placés devinrent comme des succursales qui saluèrent la croix de Cluny, leur mère et leur fondatrice; et telle fut la puissante renommée de cette fondation > que , dans l'espace de quarante années, Cluny reçut plus de cent vingt Chartres de donations; tout chevalier mourant léguait quelques manses de terre ou un droit féodal , ou une somme d'écus d'or aux pauvres de Cluny qui exerçaient l'hospitalité envers les voyageurs. Les religieux soignaient avec sollicitude dans leur infirmerie les hommes d'armes blessés ; nobles , clercs et peuple laissaient aux moines de Cluny des terres incultes

i Ces privilèges furent reconnus' et confirmés par plusieurs papes, et spécialement par Urbain II. Voyez Baronius et Pagi, ad ann. 1094-1097.

que les frères allaient défricher après l'étude et la prière *.

Les coutumes de Cluny étaient rigides : dès que le chant du coq se faisait entendre, les religieux étaient debout; on écoutait psalmodier les saintes leçons morales de l'Ecriture; au milieu d'une silencieuse attention, on disait les cantiques des prophètes , cri douloureux qui exprime l'impuissance et le désespoir de la vie; on récitait ces hymnes où l'âme saignante pousse un cri lamentable. Le roi David est l'image du sensualisme épuisé, qui a trouvé partout le vide et l'arrière déception; le roi puissant a porté la coupe du plaisir à ses lèvres; elle s'est desséchée: quelle puissante consolation pour ces religieux qui macéraient leur chair et se séparaient du inouc|e, quand on. leur présentait ce monde Qvec ses misères! Après la prière, un frugal repas d'herbes cuites, de légumes sauvages, qu'assaisonnaient légèrement le sel et la graisse ; on mangeait aux fêtes de l'Église un peu

i Biblioth. Cluniacens. , tora. i; elle contient le résumé du cartulaire si précieux de Cluny. La bibliothèque de Maçon en renferme des débris épars. Mabillon, Annal, ordin. sanct. \

Betiedict., sœcul. 5. I

de chevreau et de viande, moins pour nourrir le corps que pour ne point ressembler aux Manichéens, qui avaient répugnance de toute nourriture animale. Le repas était a$uivi' du travail; les disciples de saint Benoit se. dispersaient les uns dans le désert pour cultiver la terre, les. autres dans leurs cellules pour recueillir et copier les. livres saints ou les traditions de l'antiquité grecque et romaine. 11 y a un indicible bonheur dans l'étude des générations mortes, alors qu'on est; sous les grands bois, quand le murmure des vents secoue les feuilles qui naissent et tombent comme les années du passé. Le silence était impérieusement commandé; on n'entendait pas dans le monastère un cliquetis de paroles oisçuses, d'inutiles propos m7 à certaines heures les religieux * pouvaient se communiquer leurs pensées , mais habituellement ils devaient se repliersur eux-mêmes, et méditer profondément sur les vanités du monde; car l'énergie de la

î La règle de Cluny est en tête de la BibUoth. Cluniacens. , in- fol. Elle fut recueillie par le frère Bernard en 1067; Trithème a rapporté ce remarquable règlement, Script. , chap. cccxLvii. Le meilleur texte est dans dom d'Acheay , Spicileg. , tom . iv , aux preuves 9.