RENAUD DE MONTAUBAN. — DIXIÈME SIÈCLE

premier de ces tours est de mettre Charles dans un sac, et d'ainsi l'amener en la fort*» resse où se défendent les fils d'Aymon * ; or telle est la puissance de" la loi féodale, que ces bons chevaliers baissent le* genou devant leur empereur captif; ils versent des larmes abondantes et demandent grâce. » Ici les versions romanesques varient; les uns font finir Renaud en ermite, dans le désert; les autres le changent en maçon , travaillant et édifiant de belles églises ; ne fallait-il pas exciter à la prière, à l'ordre et au travail les générations qui écoutaient ces naïves histoires? Le roman de Renaud de Montauban est la peinture la plus complète, la plus précieuse des grandes luttes de la société féodale. C'est le tableau des hommes d'armes fougueux, d'une suzeraineté mal affermie, et de ces guerres de châtellenie qui agitaient le dixième siècle.

Faut-il vous réciter également les épopées de la Table Ronde , ces aventures mystérieuses

i Maugis dit à Renaud en lui remettant Charlemagne captif : « Cousin, prenez garde qu'il ne vous échappe » ; puis Maugis s'en alla faire pénitence de ses péchés en un ermitage (chap. xic).

et galantes qui eurent pour théâtre les sauvages forêts de la Calédonie et le saint greal pour sujet? Le saint greal était le hanap ou coupe d'or de la cène de Jésus-Christ ; il reproduisait le mystère de l'eucharistie, le symbole de l'hospitalité que la chevalerie adopta , lorsque, assis à la Table Ronde, les paladins disaient les grandes prouesses. La société était agitée par les haines et les jalousies terribles, par l'esprit de dévastation et de pillage; belle institution que cette Table Ronde qui les unissait tous dans une confraternité d'armes * : apparaissez, noble Arthns à la chevelure d'or, roi couronné qui fonda les institutions de la chevalerie; apparaissez, vous tous , Merlin , fils du démon et d'une Vierge, dont le tombeau se montrait dans la forêt épaisse; hélas ! vous fûtes victime de Viviane l'enchanteresse! Voyez ce paladin à la démarche mélancolique; c'est Lancelot du Lac , avec l'incomparable reine Genenièveî Amans, endolorez-vous tous aux aven-

i Le premier et le plus antique des romans de la Table Hoitde c'est le Brut; il est plein d'încidens et d'imagination. Le roman du Brut: vient d'être publié, 183^. Je regrette toujours qu'on n'adopte pas un système de traduction.