CHANSONS DB GESTE. - DIXIÈME SIÈCLE

tures de Tristan le Léonois et de La jeune Iseult : que de traverses r que de tristesse, que de larmes versées, avant d'arriver au triomphe d'amour x que je vous souhaite !

Ces chanta de Geste , ces légendes , ces commencemens d'épopées, tendaient à organiser la société dans ce période de violence. Si la pieuse légende et la sainte histoire d'un solitaire ou d'une simple femme enseignait aux farouches féodaux les devoirs envers lé faible et lé petit , les liens de la société humaine., les chansons de Geste qui se régularisèrent un siècle plus tard , poliçaient les mœurs et préparaient l'époque de galanterie; Tout était confus dans les habitudes de ces hommes d'armes : le droit n'était rien pour eux ; ils marchaient au triomphe de la force et de la violence; les légendes, les chansons de Geste avaient une même tendance, une commune destinée; elles étaient

i Le Tristan a été le poème le plus connu et le plus fréquemment publié; il en existe au moins, quinze manuscrits à la Bibliothèque royale. Lies romans d'Arthus, de Merlin ont

été édités; Arthus en 1488, à Rouen; les prophéties de '

Merlin, Paris, i4$8, 3 vol. in-fol. Qui ne se rappelle le touchant épisode du Dante sur Françoise de Rimini? elle lisait le Lance'ot avec son amant quand ils furent surpris.