L'EMPIRE D'ALLEMAGNE - DIXIÈME SIÈCLE

•politique des sociétés. La couronne de l'empire germanique reposait sur la tête d'Othon le Grand, fils de Henri Ier l'Oiseleur, le chasseur habile des forêts de la Germanie1 ; Othon., vigoureux soldat, avait violemment réprimé les hommes d'armes qui habitaient les châteaux élancés sur les rives du Rhin. Dans une diète à Worms , il condamna les habitants de la France rhénane à des peines sévères dans le droit féodal : tout noble feijtdataire dut porter sur ses épaules, comme vasselage, un chien lévrier de hauie stature pendant l'espace de deux lieues ; le simple tenancier dut soulever sur son dos une selle de cheval , symbole de l'asservissement auquel il était condamné. S'agissait- il d'un clerc? eh bien ! qu'il portât en ses bras un missel jusqu'à l'ermitage lointain, tandis que le bourgeois traînait une charrue comme le serf, en commémoration des travaux de la terre3. Tout le système d'Othon le Grand fut la conquête; il ne pouvait pas y en avoir d'autres au milieu de cette société militaire. Les troupes germaniques visitèrent tout à la fois la Bohême,

i Art de vérifier les Dates , tom. n, în-4°.

a Coilect. des Constitutions impériales , ad ann. io58.

l'Italie; ce fut une irruption du Nord sur te Midi ; les Allemands à la blonde chevelure parurent encore dans la Lombardie, et leurs chevaux s'abreuvèrent aux sources du Pô, du Mincio et de l'Adige. Depuis ce moment, toute la préoccupation de l'empereur fut Rome et les papes; il s'établit une lutte entre la tiare et là couronne d'or des empereurs. Les papes Savaient pas une suffisante énergie, leur pouvoir moral n'était pas assez fermement établi pour résister à ces barbares couverts de fer, qui , franchissant les Alpes et les Apennins, se précipitaient sur l'Italie. Au dixième siècle, les hommes d'armes restèrent maîtres dans la longue lutte; l'Eglise n'était pas en sa force, elle n'était point encore organisée; Grégoire VII n'avait point paru !

A côté de l'empire d'Occident , avec les mœurs barbares des époques féodales, se plaçait l'empire d'Orient; les dçscendans de Constantin se couvraient de la vieille pourpre romaine; le faible fils de Constantin-Porphyrogénète n'avait régné que trois ans; épuisé de débauches, il passait sa vie dans les hippodromes , quand, au signal des comtes du palais au bâton d'or, les

CONSTANTINOPLE. — DIXIÈME SIÈCLE. iûi.

chevaux: luttaient d'adresse sous les écuyens hardis. Constantinople offrait un grand centre de civilisation : les monumens de Byzahce subsistaient dans leur éclat, les places, les bâtimens publics , les . statues de bronze , les colonnes d'airain ■ , les images de la victoire , les œuvres grecques de Lysippe et de Phidias, Vénus aux formes d'albâtre, Hercule vainqueur du lion de Némée, le crocodile du Nil, l'incomparable statue d'Hélène palpitante sous le marbre de Parosa, monumens dont Nicétas déplora la ruine un siècle plus tard, lorsque les comtes francs vinrent s'asseoir avec insolence sur le trône d'ivoire des empereurs. La société barbare d'Occident s'agitait confuse, et les for-. mules d'étiquette les plus sévères étaient prescrites à Byzance dans les livres sacrés, écrits en or, sur la soie, le papyrus ou la peau parcheminée. L'empereur était entouré d'une

i Le curieux fragment de IN i ce tas , recueilli dans la bibliothèque Bodléeiene , a été publié la première fois par Fabri*. cius. Biblioth: Grœc . , tom. VI, pag. 4^5, /\i(>.

a La tradition veut que Ses chevaux de Venise aient été enlevés à Constantinople par la grande et puissante république. Voyez les dissertations du prodigieux Muralori sur les vieux monumens italiens.

lOf LES GRECS. — DIXIÈME SIÈCLE.

longue hiérarchie, on ne l'abordait que la faee contre terre1; les grandes dignités do palais étaient réglées avec une minutieuse exactitude : chacun avait son poste, ses honneurs, et pendant ce temps la révolte des soldats et des grands domestiques du palais brisait le faible héritier de la grandeur romaine. Dans ces palais de marbre et de porphyre, Nicéphore Phocas avait été élevé à l'empire par les soldats r comme les empereurs étaient élus par les vieilles légionsde Rome! Nicéphore Phocas avait rehaussé l'éclat de l'empire; il conduisit ses armées vie-? torieuses dans les îles de la Grèce, en Syrie, et les Sarrasins avaient fui éperdus jusque sous les murs d'Antioche \

La circonscription de l'empire d'Orient n'é-r tait pas précisément déterminée ; le temps n'é-

i Ducange a écrit sur le cérémonial de la cour des empereurs une de ces grandes œuvres qui ne mourront jamais. Anne Comnène entre sur ce point dans des détails curieux, avec cette emphase qui est un peu son caractère (liv. x). Il existe un ouvrage spécial sur les dignités du palais de Byzance. Georg. Codinus Curapolata : de ojficiïs ecclesiœ et aulœ Constantinopol. La collection des basiliques est d'ailleurs le plus utile document pour connaître le formulaire impérial.

2 Comparez Théophàn., 384» 4°8> ZoHARAS, tome u^ liy. xv, pag. i iô , ia$.

tait plus où les logions de Rome gardaient les frontières, comme un boulevard sacré, rfu haut de ces postes militaires dont les ruines se votent sur les roéhers d'Ecosse, du Rhin et de la Pannonié; de tous côtés l'empire était inondé de barbares : au nord se trouvaient les Bulgares, les Huns, ces Tartarcs qui pas* satent incessamment le Danube et se précipitaient sur les cités voisines du Palus-Méotides. Il fallait voir ces nuées d'hommes sur les chevaux agiles, qui attaquaient impétueusement à la face les troupes grecques aux longs vêtemens de soie , à la main affaiblie. Les empereurs avaient pris à leutf service plusieurs de ces peuplades barbares, et les Waranges, issus des Scandinaves , campaient sur le parvis de Sainte-Sophie1. A l'orient, l'empire avait i combattre les Sarrasins, les Arabes, lés Egyptiens ,> peuples soumis* à l'islamisme ; la Syrie envahie, la GTèce asiatique éprouva lé même sort; Smyrne, la ville aux églises primitives de saint Jean , Corinthe , Ephèse , noms si poétiques dans

i Sur les Waranges, consultez une dissertation de Torféus, dans ses Recherches sur l'histoire de Norwége , tom. j.

l'histoire de la prédication du Christ, quand Paul faisait entendre la parole de liberté, avaient subi la conquête des sectateurs de Ma* homet; les Grecs baissèrent la tête devant le cimeterre des enfans du prophète, couverts de cuirasses, de brassards et de cottes de mail* les, depuis empruntés par la chevalerie d'Eu* rope. Nicéphore Phocas reconquit sur les Sarrasins ces terres envahies; la croix reparut sur les églises de Chypre et sur le temple même de Jérusalem; on vit l'empire d'Orient dans un noble état de splendeur, les arts devinrent brillans, et alors furent reconstruites la plupart de ces basiliques de l'art byzantin et lombard, qui frappent encore dans leur splendeur, avec les peintures sur fond d'ôr, telles qu'on les voit en Italie, avec le Christ, qui vous poursuit de ses grands yeux fixes. Alors s'éle* vèrent Saint- Ambrosio de Milan, avec son pronaos antique, son autel d'orfèvrerie lorn* barde, tout resplendissant de topazes et d'é-r meraudes, comme la couverture d'un mis-* sel ; les basiliques de Ravennes et de Vérone, où l'on voit Charlemagne, ses pairs, et Olivier et Roland avec sa durandal en