LES MAURES D'ESPAGNE. - DIXIEME SIÈCLE

main, type de la puissance et de la force chevaleresque \

Du côté d'occident, l'islamisme avait fait de grandes conquêtes; il était maître d'abord de toute l'Espagne. Si quelques vieux chrétiens, si les braves et dignes comtes de Castille s'étaient retirés dans les Sierra inaccessibles de l'Aragon ou des Pyrénées, les villes brillantes de la plaine, les cités qu'arrosaient les rivières au sable d'or, étaient aux mains des Sarrasins; telles étaient Séville, Grenade, Valence, fécondées par les canaux, séjour de fêtes et d'amour, villes de jasmins, de citronniers et d'orangers à la fleur suave. Les Sarrasins étaient maîtres absolus de l'Espagne au-delà de l'Ebre; refoulés un moment par Charlemagne, ils étaient revenus séjourner clans leur harem et leur alcazar délicieux, que rafraîchissaient les jets d'eau, les fontaines à la tête dé

i .T'ai visité cette année ( 1 838) une fois encore l'Italie , sous le point de vue de l'art byiantin et lombard ; aucune contre'e n'est plus riche. Tandis que la foule se portait vers la cathédrale de Milan , j'allais voir Saint-Ambrosîo délaissé ; à Vérone , rien n'est comparable à l'église de Saint-Zénon , œuvre du neuvième siècle. Qui n'a pas vu Ravennc ne peut se faire qu'une idée imparfaite de l'art à l'origine du moyen âge.

lion, les essences et les parfums achetés aux caravanes d'Alep et de Bagdad1.

La Sardaigne, la Sicile, une partie de la Pouille, étaient également tombées au pouvoir des Sarrasins; partout les Infidèles élevaient des mosquées et des minarets; la Sicile, av,ec ses plages de sable , ses villes grecques , sa population, mélange de juifs, de chrétiens et d'Arabes , offrait un abri sûr aux flottes qui , sous l'étendard du prophète, menaçaient l'Italie : elle était alors bien morcelée cette Italie , qui avait vu tant de vainqueurs se disputer ses grandes ruines. Lorsque l'empire c'était porté dans les nouvelles cités de Constantin , l'Italie délaissée était devenue comme le centre dû vieux paganisme; c'était dans Rome et le Latium que les descendans des patriciens avaient le plus ardemment défendu le culte de leur patrie, et Ton éprouve un indicible intérêt à l'aspect de ces derniers Romains qui embras-

i Les traces de la domination sarrasine sont partout en Espagne ; les plaines de Valence jusqu'à l'Andalousie , que je parcourus en i833, offrent l'image cb cette conquête civilisatrice. Partout des canaux et des jardins. La tour mauresque s'élève sur les sommets des montagnes comme la tour féodale en France.