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ses capitulaires administratifs cherchent en vain à organiser subitement ces peuples qui conservent leur aspect primitif. Aussi tout se démolit à sa mort, l'édifice qu'il a élevé croule; telle est la destinée des oeuvres qui devancent les mœurs et font violence aux nationalités; elles marchent à une rapide décadence. Souvent apparaît ainsi un homme immense qui courbe la société sous ses proportions; que cette grande tête disparaisse, et les nations courent à leurs usages, à leurs habitudes, . qu'elles ont prématurément délaissés.

Louis le Débonnaire n'avait pas une volonté assez dure , une organisation assez impérative pour continuer l'œuvre de son père; on sent que la société frémit sous son pouvoir, elle lui échappe parce qu'elle a été violentée par Charlemagne , l'homme fort, le caractère puissant. Chaque peuple a tendance pour reprendre sa nationalité : les Germains, les Francs , les Lombards, les Aquitains, tous courent à Tin* dépendance; ce n'est pas une guerre civile, mais le retour instinctif des peuples chacun à ses mœurs; les races se séparent, et les chansons de Geste , les romans de chevalerie

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qui se montrent alors, deviennent l'expression de ces haines de peuples et de ces antipathies de races. Ganelon de Mayence est le perfide Mayençais de la famille germanique; Huon de Bordeaux, les quatre fils Aymon, ne sont-ils pas la race méridionale, ennemie des Mayençais, famille des bords du Rhin? Les trouvères moqueurs reproduisent le suzerain Charles le Gros (qu'ils confondent avec Charlemagne) comme un prince sans autorité que les grands vassaux dominent à leur gré1; les romans étaient alors l'expression de la pensée confuse et féodale. En vain Louis le Débonnaire veutil refaire l'empire de Charlemagne par la seule force d'une vaste administration , il ne peut y parvenir; il multiplie les missi dominici ', les comtes, les défenseurs des marches et frontières* les plaids féodaux; l'empire se disjoint. Louis le Débonnaire fut un prince essentiellement administratif; il veut dominer le ba-

i C'est une observation bien essentielle à faire dans la lecture des romans de chevalerie , que cette confusion absolue de Charlemagne avec Charles le Gros , figure grotesque que les romanciers prennent toujours comme le but de leur moquerie. Voyez les romans de Garin le Lohevain et de Berthe aus grans pies.

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ron^ge par l'impulsion de ses missi dominici; ce pouvoir lui échappe, parce que les peuples ont été forcément réunis, et qu'ils se dissolvent çopnme d'eux-mêmes ; les révoltes contre Louis le Débonnaire ne sont que l'explosion de ces nationalités. Le fils de Charlemagne ne fut point un prince nul, mais une tète d'ordre et de judicature à une époque de violence et de force matérielle \

L'avènement dç Charles le Chauve fut marqué par la bataille de Fontenay ; ce grand car* nage, que Ton considère encore comme une guerre civile, ne fut que l'explosion sanglante des nations qui en vinrent aux arme/s; l'assemblée dç Piste consacra l'indépendance de chaque homnpe d'armes : « Chacun peut choisir son seigneur», telle fut la maxime posée par l'assemblée féodale9; on brisa les rapports de subordination : quand tout se heurtait et

i Les meilleurs capitulaires portent le nom de Louis le Débonnaire. Voyez Baluzk , Capital, tom. u.

a Les capitulaires de rassemblée de Piste ont été l'objet de beaucoup de commentaires dans les collections d'auteurs féodaux. Montesquieu en a tiré des conséquences forcées. L'édtt de Piste, est l'objet de deux ou trois discours diffus et bavarda du stupide historiographe More au.

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se morcelait, Ckaries le Chauve voulut réunit les débris de l'empire par la conquête; il y avais une dislocation incessante , parte qu'elle était dans Tordre des peuples et des races. Après Ckaries le Chatfrr, la famille de Gbarleroague fat représentée pair Louis le Bègue; c'était on malheur dans eu featps barbares que les infirmités du corps, elles ne pet* mettaient plus le respect pour les sauve* rains. Aux époque* du droit primitif, la puisftonte tient à la grandeur et à la beauté des formes! Voici l'empire, qai se iuorcelk encore} Louis III prend la Neusteie.et l'ancien roybmae d'AuMrasvev Gaplortian s'empare des royaumes de Bourgogne, d'Aquitaine et du> marcpmat de Toulouse. Eu même tletops Charles le Gros $tf firit couronner empereur et vient habiter, te palais de Piste* noble et formidable ct}3tea(i doat leg débris ont si long! cm ps subgitfé qmf lés bords delà- Seine \

Voyez cette race de Charles oomme déjà' elle tombe 'daro le raépçis! au lien des épitbèfes 4# glorieux r de fart, de grand, que portait Char*

i Sur la deuxième race, consultes L'adfriirable ouvrage dei Bénédictins, âtt dk vtrijkrles Dûtes' t tom. h, in-4°-

4*0 DÉBRIS DES CABLOV1NGIENS (880-970).

lemagne, voilà des rois qui sont nommés le Débonnaire, \e\Chauve, le Bègue, le Gros, et celui qui leur succède reçoit le titre de Simple. Que vouliez «vous quej fissent les seigneurs francs , de ces rois à la tête sans chevelure , au ventre démesuré? que vouliez- vous qu'ils fissent d'un chef bègue, qui ne pouvait dire mot à la tête des armées? Louis d'Outremer

porta la couronne et demeura treize ans en Angleterre comme captif. Il est salué à Laon , séjour habituel des rois , puis à Reims. Plus la puissance échappait, plus il fallait se hâter de la consacrer par les cérémonies religieuses. On les multipliait, ces cérémonies.; déjà les Francs manifestent leur haine* contre la race germanique et Louis d'Outremer qui là représente; n'ont-ils pas leur chef tout trouvé dans leur propre famille? n'ont-ils pas Hugues leGrand, le petit-fils de Robert le Fort ? Le règne de Louis d'Outremer fut un long passage de captivité et de révolte; il eut pour filsJLothaire, protégé par l'épée de Hugues. le Grand. Ainsi disparaît l'empire de Charlemagne. Cette grande réunion de peuples n'était pas naturelle; il y avait dix races d'hommes de l'Elbe à l'Ebre,