MOEURS. — USAGES

SOUS riiospitalité du chAteau ; presque toujours une groUe profonde ptuxée à vif servait de souterrain, et les traditions des serfs et des vilains de la cité voisine racontaient les lamentables histoires des crimes du seigneur, ilélas! Dieu nous préserve de cet infernal repaire, où des chaînes se faisaient entendre ; bruit fatal , quand , à la sombre clarté de la lune, on voyait se promener les spectres couverts de linceuls, secouant leurs anneaux de fer vieux de quelques siècles! Ces traditions, le voyageur les aime encore aux bords du Rhin , lorsque la forteresse d'Erbestein paraît comme suspendue sur la roche, parmi ces ruines où siffîent le vent et le cri aigu de Foiseau de nuit (1)!

Dansées châteaux de la montagne, la famille féodale vivait avec ses serfs , ses hommes de poésie et ses servants d'armes ; Thabilude des batailles imprimait un caractère farouche, même à cette vie intime. Dans le peu de moments que le sire chAtelain restait à demeure, son délassement était la chasse aux bètes fauves dans la forêt ; les sangliers , les loups, peuplaient les taillis, les bois touffus, et les légendes les plus sauvages racontaient les exploits du seig^neur dans ces longues chasses où , Tépieu en main , et suivi de ses lévriers, il se prenait corps à corps avec le loup furieux et l'étranglait dans ses bras armés

(1) Je visitais ces ruines en 18S7, à rapproche de la nuit, qaand les corneiUes battaient la tour de leurs ailes noires; Je ne comprends pas un voyage aux bords du Rhin sans

ce pclcriaage aux vieux châteaux des Sept Moalagnes.

HABITfJAES DE LA SOCIÉTÉ

'de iB^aiîtelets , comrae le Pépin des chroniques qui ëtouflRi le lion à la longue crinière, en la cour plénière des rois chevelus. La chevalerie et le culte de la Vierge n'avaient point encore exalté la condition des femmes ; elles vivaient aux châteaux , occupées à quelques ouvrages de main, à la broderie surtout, qui retraçait les grands événements, ainsi que nous le conserve la tapisserie de la conquête (1); elles élevaient leurs enfonts dans la crainte de leur seigneur. Comme la sainteté du mariage n'était point respectée, souvent le comte répudiait, reprenait, puis délaissait eneope larcbaste épouse de son cœur, qui allait cacher sa douleur dans les monastères (2). Un chapelain était aussi au loyer pour réciter de longues prières, les offices du matin et du soir, aux hommes d'armes , aux serfs , aux servants de corps qui défendaient le château , dans les jours de batailles , derrière les murailles et mangonneaux.

Les clercs n'avaient pas une condition, plus paisible : le monastère n'était pasme j'eAileà l'abri

(1) Le P. Montfaucon a publié les piu« avciie^il^ tapisseries avec un soin et une exactitude minii|ifH^it|fi||rmei2i^ de ia Monarchie française, tom. i. U ^%|Pl|{^ <^rt dans les publications modernes, mais le calque contenftpoi4in est moins parfait.

(2) Cest un des caraclères les plus odieux de la famille au moyen âge. frayez Chroni(iue de Fi odoard au dixième siècle, et celle de Kaoul Glaber : les seigneurs délaissent de chastes et pauvres épouses. Art de vérifier les Dates, tom. u et lu.

TOHE I. 6

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des grands orages de la vie et des irruptions de

l'homme de guerre ; dans les cruelles invasions des neuvième et dixième siècles , les Hongres, les Nor* mands , s'attaquaieni spécialement aux monastères et abbayes ; ils pillaient les reliquaires , ravageaient les maisons abbatiales ; menacés par tant de cala* mités, les saints religieux poussaient des gémissements et fuyaient au loin jusque dans le souterrain de ta campagne ; que d'églises détruites ! Souvent les riches abbayes se rachetaient, par des sacrifices d'argent , de la désolation et du meurtre ; que pouvaient-elles opposer à ces terHbles adversaires? les barbares mécréants ne craignaient pas Texcommunication , ils ne respectaient ni la croix sainte ni les immunités ; que faire? ia plupart des monastères s'étaient donc placés sous la protection d'un vicomte féodal qui en devenait comme le défenseur, Tavocat et le maître (1) ; on lui payait une somme d'argent pour la défense de l'église ; il s'asseyait dans les stalles du chœur et chantait matines comme les chanoines; son gonfanon pendait sur Tautel; le monastère lui concédait souvent une terre, et quelquefois le brutal seigneur , sans tenir compte de la sainteté du lieu, du baptistère et de l'autel sacré,

(1) DncAifGE, vis Advocat,, Defensor, donne d^admirables détails sur les fondions des défenseurs et protecleun des égUses. y oyez aussi la préface du tome ii des Hlsiorîens de France de dom Bouquet, p. 184, et une Disaeitation «spéciale de l*^bbé de Camps , CariuL MUf tom. I.