HABITUDES D£ LA SOCIÉTÉ

ciel tout scintillant, ces feux qui filaient dans Thori- ZOQ rougi, ces formes qui se jouaient dans l'air, ces images de sang, ces gouttes pesantes de Torage, le cri de ces mille voix inconnues que la tempête soulève quand elle vient battre les arbres antiques, les rochers sillonués (1), et ces tours isolées , tout devait jeter la terreur la plus sombre dans l'âme des religieux ; puis la lecture de V Apocalypse , le souvenir de ces plaies mystiques , de ces sceaux sacrés , de ces chevaux amaigris , donnait un sens mystérieux à toutes ces formes bizarres et sinistres dans la tempête ; quels tristes pronostics tirent les frères agenouillés devant ces phénomènes qui effrayent leur imagination ! Il y a une indicible terreur dans la chronique ; la société est soumise à tant de fléaux divers, qu'un cri déchirant semble partout s'élever pour prier Dieu de suspendre les malheurs qui accablent l'espèce humaine ; de là ces hymnes qui retentissaient déjà dans les églises antiques, ces psaumes de miséricoinle qui remuen si mélancoliquement Tâme brisée par la douleur 1 Bans cette confusion de toutes les idées , dans celte absence de tous les principes, il eût été inutile de rechercher les droits de propriété , les rapporta de justice et de devoirs parmi les hommes ; la terre était, en quelque sorte, le droit du premier occu-

(!) Adhémar deChabanais et le moine Glaber sont de tons

les chroniqueurs ceux qui aiment le plus à s'arrêter aux prodiges, 970-1050.

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IfOEUBS. — USAGES.

pant. Où marche celte épaisse nuée de lances ? où ¥ont ces hommes de fèr ? Ils s^emparent violemment de ce bourg , de cette cité ; ils se partagent les habitants , et dispersent les serfs dans la campagne; ils tirent au cordeau la- terre entre les broTes compagnons qui les ont suivis ; leur droit , c'est la conquête ; leur litre , la force de leurs bras; ils s'établissent là comme les maîtres et suzerains. La propriété , Tétat des personnes , les Idées du droit romain, n'avaient point encore pénétre dans la société; la législation prévoyante des capitulaires avait disparu du milieu des peuples. Qu'était deve* nue radmfnistration suprême de Charlemagne? et ces missi dominici qui allaient par les provinces proclamer rautorité du grand empereur ! ToiU était usurpation dans Forganisation sociale; il n'y avilit aucune puissance respectée j aucun principe incontestable; la propriété n'était plus un droit, l'administration une hiérarchie; tout allait par la force, et la confusion était comme l'état normal du peuple. Il n'y avait qu*une distinction bien admise, rbumme d'armes et le serf; l'un, au cœur haut, aux entrailles belliqueuses, appelé aux expéditions aventureuses ou à remploi de la violence ; Tautre attaché à la terre comme la chaîne de la vieille tour était liée au pont-levis qui se baissait devant le seigneur revenant de la guerre ; l'esprit local était dans la classe serve et l'homme de poeste (1) , le

(1) Le di'oilféodal ne fui fi&é que postérieurement comme