II0BUR8*. — USAGES

une messe journalière yenatt rappeler les bîenfaitsdu baron repentant, car il n'était point mort en impénitence finale. On transcrivait sur l'obituaire de l'abbaye la cbartre de donation. Que de sinistres histoires sur le comte farouche qui était mort dans Fimpénitence finale ! Voyez-vous ces feux de l'enfer qui le dévorent! ces diables qui i'enlacent de leur queue brûlante ? voilà la peine des barons morts dëconfès^Toilà ce qu'il advient aux pillards d'églises h Il n'existait pas de vie bourgeoise et libre , à parler exactement^ si quelques cités du Midi avaient conservé les vestiges de l'administration romaine et des municipes , la plupart des cilés du Nord dépendaient d'une seigneurie; les habitants étaient serfs des hommes d'armes ou des clercs, et cette situation s'expli(]ue par la protection qu'ils trouvaient dans l'église ou sous la lance du seigneur. Les bourgeois, faibles et désarmés, ne pouvaient se défendre contre les Hongres et ks Normands ; que faisaientik alors? ils invoquaient l'appui des Francs vigoureux et des barons, qui avaient du cœur et le bras fort. Quand ilis se reconnaissaient serfs d'Église, c'est que Texcommunication était une force morale, et que plus d'un baron s'arrêtait plein d'effroi sur les limites de la terre bénite ; quand ils se faisaient serfs féodaux, c'est qu'ils étaient assez couards

lam, etc. » 18 mars 008. y. aussi : NotHîa reslitutlonîs terrarum in pago Massiiiensis monasterio sancL Vicier» (GaUia chHiUani) tom. p. ia8..9«BaB9ui6iiT, tome.i.

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pour fuir devant les Hongres , les Sarrasins et les Normands. D'autres encore préféraient la chape de ebanoioe à la cotte de mailles et au fort baubert. IV n'y avait pas précisément d'habitants libres , pas plus qu'il n'y avait d'alleudset de terres absolument affrauiihies à la tin de la deuxième race(l). L'empirç de la force dominait, la bourgeoisie était presque inconnue; on ignorait absolument cette situation mixte entre la noblesse hautaioe e{ la servitude absolue.' Il y avait des bourgs, des cités, soumis à des dominations particulières , et ces dominations n'appartenaient qu'aux évêques qui excommuniaient, ou aux hommes d'armes qui savaient manier l'épée.

liC servage étaijt la condition commuqe de la campagne ; chaque terre avait ses serf^ , les reins nus ou couverts de bure, qui s'occupaient des travaux d'agriculture; quelques-unes des méthodes d'irrigation des Gaules et de la vieille Rome étaient connues encore ; les religieux de Saint-Benoît enseignaient Fart de tracer les sillons, d'ensemencer la terre aux époques régulières, quand les barbares ne les obligeaient point de Fuir. Hélas I le territoire, presque partout couvert de forêts , n'offrait pas des produits assez abondants pour nourrir les populations éparses; souvent l'affreuse famine venait décimer les multitudes : quand on lit les vieilles

(1) DuGAMftB, Recommandation , PoiettaL Voici comment Tadmirable Docange définît le serf: ffamo paiestatisy non nobilis; lia nuncupatur, guodin polestale

domini sunt : opponunlur viris nobilibus,

e» MCËUM^. — USAGES.

chroniques, on est douloureusement frappé du triste aspect di\ peuple; des famines horribles déehîraient ses entrailles ; quels effrayants tableaux queces populations qui broutent l'herbe des champs, lorsque les vents et Torage ont abimé la récolte(l)! I^es chroniqueurs se complaisent dans la description de ces affreux tableaux ; ils les multiplient è cAté des phénomènes célestes , de ces merveilleux récils sur les monstres étranges qui venaient effrayer par leur apparition la piété solitaire des religieux. Tantôt c'était un homme à la haute stature, aux pieds de bouc, avec la queue d*un seri)ent, qui jetait des flammes bleuâtres; tantôt un veau à trois tètes, un lion qui portait une houppe sur sa crinière échevelée , des pieds d*homme et des plumes de coq , formes horribles que la solitude enfantait dans rimagination assombrie des religieux (2).

Quand la prière de minuit sonnait, le solitaire, qui se levait de son g^rabat pour prier , devait voir mille figures étranges, alors que le vent sifflait dans les châssis de son ermitage au désert ; sll jetait les yeux au firmament couvert d'étoiles , ce

(1) J^oyc^ les Cluontques de Frodoard, de Raoul Glaber, aux aooées 950-970 : elles font (i'horribles descrip- Uoos de la famioe ; Dom Bouquet, iTâ/or. de France, t. x. (3) Foyez les Annalet 4e Mabiiion, tom. lu, pag. 504, 6. n y a un traité tout spécial dUbboD,m&iiie de Fleury, pour constater que les oaraetères de rapparKiou de TAntechrisi ne se sont point produits eDCore.MARTENifiî,^^//!/?//^^, CoUecL t. IV, paç. 860.