D1X1£M£ SI£CL

Au milieu de cette société pleine de tristesse ou

«Vémotions désordonnées, il était difficile de trouver lies exemples de morale, des principes d'organisation politique ; que demander à ces hommes d'énergie et de batailles? Que connaissaient-ils en dehors du droit du plus fort? Quand le cornet retentissant les appelait à la guerre, ils y couraient : telle était leur vie ; ils n'avaient pas d'autres principes de soctabîlitë; ils ne voulaient pas de formes régulières. Le droit de propriété , les privilèges de la faiblesse ,

LÉGENDES. — CHBOfCtQOES. — CHANSO^fS DE GESTE, 1%

tout était inconna aux vigoureux seigneurs de la terre conquise; dans quel ordre didëes fallait-il

cliercherunc répression à celle violence des barons? Comment reconstiluer la société si fortement ébran* lée par l'individualisme féodal?

Celte œuvre fut essayée par les légendes; ces récils naïfs d*une mystique et religieuse histoire appelaient incessamment les mœurs et les idées à une réforme morale. Les légendes s'emparaient de la vie obscure d'un solitaire dans le désert pour en tii*er des exemples ; à Theure où le seigneur féodal, couvert de dépouilles, s'asseyait à son banquet; quand il saTourait à pleine coupe le vin alors si renommé d'Orléans et de la Loire qui montail à la léle, le chapelain du château lui lisait la touchante légende d'un de ces saints ascétiques qui vivaient dans le jeûne et la pénitence (1). Tandis que le comte farouche se livrait au pillage, le bienheureux avait détaché sa robe de bure pour la donner aux pauvres des bourgs et des hameaux ; â côté d'une existence de pilleries et de vols , la légende opposait la vie bienfaisante d'un saint que la gloire du ciel récompensait ; la violence des armes , la vie active des seigneurs impitoyables, étaient refoulées en

(1) Les grandes épopées ascéUqaes des nenvième al

dixième siècles sont celtes à^Abnoin y de Miraculis sanct.

German. Dom Bouquet, lom. vu, paj;. 349. liildegand j vit. S. Faron'iSy ibid., pag. 375. Anonym., de Miraculis sanci. BenedicL (apud Duchesne script, rerum nor^

CAPBV160K. — T. 1. 7

Digitizoa Ly Li(.)0^le

7« LÉGENDES. — GORON10UE8.

enfer aù Dieu enlralnail le mécréant pour Téter* nitë.

Celle idée (Vune peine matérielle, jetée à Timaginalion grossière du seigneur , dut ^rrèler plus d'une mauTaise action , retenir plus d'une fois son bras prêt lever contre le souffreteux. La légende semblait dire aux forts et aux puissants : « La vie du ciel n'est pas à vous; une peine éternelle vous attend si vous vous abandonnez à la violence de votre bras, à l'énergie de votre courage; vous devez être le prolccteur de ce qui est faible et petit; et de là celte image de la Vierge, celte puissance de l'enfont Jésus, symbole d'un grand pouvoir dans ce qu'il y a de plus doux et de plus innocent.

Quelquefois la légende élait la longue histoire d'un grand labeur entrepris par un pieux moine de Tordre de Saint-Benott (1) rla terre était au loin inculte ; elle n'offrait partout qu'un désert immense, que des forêts sauvages sans traces de la main humaine; l'homme d'armes dédaignait le labourage, la charrue qui traçait le sillon ; alors ce saint,

(1) Telle est la lég^ende de saint Benoît, ainsi qu'elle esl rapportée parlesBoUandistes, la plus admirable collection, qaand on veut se dooner une juste idée des mœurs et des habitudes des Deuvième et dixième siècles ; c^est Pétude la plusémioemnieDt historique: Je m^srsuis plus profondémeot appliqué. Voici la meilleure édition : Jeta sanctor. etc., curâ R, P. Johannis Bollandi ac sociorum ejus. Anvers, ann. 1642 à 1749. Voyez dium uâct, sanct. ordin. sancL BenedicLj par le savant et modeste Mabillon.

eBAMSOMS hE €BSTE.

ce solitaire , mettait la main à l'œuvre ; il fertilisait les champs , fécondait les campag^nes ; on le sancti*

fiait pour ses travaux ! On célébrait en lui les utiles services rendus à la terre ; la légende détaillait les œuvres qu'il avait entreprises , les périls auxquels îl s'était exposé pour enseigner l'art d'ensemencer et de produire; il avait détruit les loups et les animaux dans la forêt lointaine. La légende exaltait jusqu'aux i^ieux les vertus paisibles de l'agriculture, et faisait de Tanachorète Texpression du travail intelligent et fécond. Puis c'était une pauvre femme qui n'avait pour défense que sa chasteté et la prière. Dans un temps où la férce ne respectait rien , où le baron hautain rejetait de sa couche une pauvre délaissée, n'étalt-il pas heureux qu'on plaçât au ciel , à côté de la mère de Dieu , un chœur de vierges saintes, symbole de la femme? Nélaît-ce pas condamner la condition humiliante où elle était déduite avant l'époque catholique et chevaleresque?

En d'autres circonstances , la légende célébrait les vertus de famille, les douceurs de la prière, les principes d'obéissance et d'ordre. Toutes ces visions, ces extases, ces poétiques histoires de miracles, ces épopées chrétiennes, se rattachaient à un principe d'abnégalion , de morale et de travail. Si Fou transportiiit processiounellement un reliquaire ; si un pieux moine parcourait les mers pour prêcher la foi en Angleterre, en Écosse, en Irlande, tous les épisodes de ces petits drames avaient pour objet «l'élever le cœur et de fortifier

LÉGERDES. — CHROMQUES.

l68 courageuses entreprises , dans un but de civiliser les mœurs, (Vensei^ner les vertus et la culture des terres, de 8u!)siiiuer enfin le triomphe de la morale à la force et à la brutalité (1 )• L'époque de ces légendes est surtout le dixième siècle; les moines éprouvaient le besoin de dire toutes leurs émotions, de recueillir toutes leurs pieuses histoires : Tinvasion des Hongres, des Normands, des Sarrasins, les a forcés de fuir (2); ils emportent avec eux leurs saintes relicpies, comme Énée sauve avec lui les dieux dllion en cendres; ces religieux, au retour de leurs courses lointaines, écrivaient à la hâte , la douleur dans Tâme, les émotions qu'ils avaient éprouvées pendant leur long itinéraire dans la campagne désolée. Ces relations se multipliaient alors incessamment, elles présentaient le plus intéressant lahlrau des mœurs du peuple ; dans la frayeur qu'éprouvaieul ces bons religieux , ils décrivaient leurs courses merveilleuses, les périls qu'ils avaient

(1) Je ne saurais trop recommandfir, même pour Thisloire lie la science géographique. <lc lire dans les Boliandistes la ▼iedescODfesseur9 et des martyrs, el particulièrement celle ëe saint Anscbaire, qui visita le nord de TEurope au neuvième siècle. J*ai analysé la vie de saint Anschalre dans un Mémoire sur ies invasions des Normands,

(2) Il existe des histoires de ces translations de reliques au dixième siècle siiitoul; Dom Hou(^UKr en a rapporlé pl nsieiirs. Voyez i-'.r translation, beat, rincent., marfxf'-, et Transtat. sancL Faustœ. JUist. de France , lom. vu 9 pag. 84 el 353.

CUAMâO.XS D£ GESTE. 77

surmontés, la géographie de leur pèlerinage, usages des habitants qu'ils avaient visités. Lorsque, fatigué de Faspect monotone et désabusé de la société actuelle, on parcourt la vaste collection des Bollaudistes, le cœur se repose avec un mélancolique intérêt sur ces tableaux de la société au dixième siècle , sur ces habitudes de la vie féodale ou mon.tsliijue; on apprend la poélicpie histoire de ces tours, de ces murailles toutes noircies, de ces cloches au glas retentissant , de ces orgues des cathédrales, de ces plains-chants sévères, de ces horloges à sable (jui remuaient leurs larges roues de fer, monotones comme la voix du temps et le sablier des heures qui coulaient avec la vie.

La chronique venait en aide à la légende pieuse du monastère; les hommes d'armes n'étaient pas assez avancés dans la vie lettrée pour s'occuper du récit des événements ; le Franc à la chevelure flottante allait en guerre, il ramassait du butin et du pillage; c'était sa vie. Avait-il le temps de narrer les expéditions de château à château, les aventures de grandes routes , les dépouillements des pauvres pèlerins? Ce ne fut que deux siècles plus lard que les barons, comme Viiiehardouin et Joinville, s$ mirent à conter les merveilles des lointaines expéditions (1) ; jusque-là c'étaient les clercs qui recueil-

(1) En parcourant attentivement Phisloire littéraire du dixième siècle, Je n*al pas rencontré le nom d*un seul homme d^armes qui ait écrit les annales d*une ville, d^une

province , d'uu chàlcâu ; or chacuu sait rcxacliludc des

Digi[i<ioa by CjOO^Ic

78 LÉGENDES. GHROMIOUES.

laient silencieusement dans le monastère tous les récits des événements ; d'abord Tobituaire des odloles et des manoirs voisins racontait comment était entré dans le sein de Dieu Fabbé dont on voyait le tombeau, sous la statue blanche et mitrée dans le chœur ou le sanctuaire; on disait le trépas du simple frère, et du baron qui avait légué son corps à la communauté et ses terres à la sainte maison pour qu'une messe d'obit funéraire fût récitée chaque jour* Ces chroniques ressemblaient aux in- SCI iptions tiimulaires que Ton voit encore, dans les cimelÀères d'Allemagne, péle-mêle avec les statues et les armoiries des barons et des graffs (1) ; il y règne un sentiment de tristesse, une douleur profonde sur les misères de la vie. Au moyen âge, la pensée religieuse donuue le monde ; tout se rattache au tombeau ; Texistenee de rhomme est jetée dam une grande vallée de larmes qu'on traverse pénir iilement, les yeux fixés au ciel (2).

béaédicUns. I/hittoire Uttéraire du dixième siècle forme Ié tome i;i des bénédicUos, édition ia-4o« ia préface surtoEt est remarquable.

(1) A Munich, dans la vieille ville, par exemple, les pierres (umulaires avec des armoiries allemandes sont incrustées dans les murailles des églises ; il en est ainsi à Ratisboone. J^éprouvai une iDdicible mélaDCOlie, en 1837, a raspectde ces traces de mort qu^on suil généraUon par généraUoii»

(2) Les principales chroniques du dixième siècle Mnl celles de Frodoard , dUdbemar de Chabanais , la vie de Buchardus^ elles sont, au reste, toutes publiées dans les

Cependant celte société du dixième siècle n^était ^à$ exclusivement religieuse; il y avait surtout la pensée de batailles chez rhomme d'armes ; quelle lecture pou?alt le distraire , lui qui aimait à entendre le cornet retentissant au champ clos? la chrooique cléricale et mouastique restait déposée sOus les voûtes du moutier ; on la consultait dans les graves discussions , comme on fit plus tard de la chronique de Saint-Denis en France ; mais il fallait à ces fiers hommes des chants de guerre et de longues histoires des grandes prouesses. Partout où la race du Nord s'était établie en conquérante, elle avait fait entendre les poèmes des scaldes à la harpe d'or ; Tépoque carlovingienne avait déposé «riinnienses souvenirs dans la mémoire des hommes; quand une intelligence supérieure , une puissante tète de guerre apparaît , elle laisse après elle une longue traînée de gloire;* on en récite les hauts faits ; Phistofre devient trop étroite, Fépopée se révèle; il faut à des chants merveilleux un monde mer.veilieiu. Charlemagne était devenu le héros des mille chansons de CÈeste (1), souvenirs de guerre réel %• volumes. des bénédictins. H est malheureux que, pour s'assujettir à Pordre chronologique, les savants religieux aient cru iadispeosable de co.uper les chroniques patmorceaux.

(1) Ce fat dans les dixième et onzième siècles que les grandes épopées chevaleresques furent développées. Dans le dixième , il n*y avait encore que des traditions et de simples chants. Les romans du cycle de Cbarieuiagne sont

80 L^GLNDëS. — ClIftOailQUËS.

cités d'une voix bruyante avant la bataille; ce Cliarlemagoe couvert de sa peau de loutre , cet empereur qui avait réuni sous sa puissante domination fcs terres de l'Elbe à TEbre, de la Saxe à la Navarre tt à TAragon; ce prince législateur qui datait ses capilulaires de Francfort ou d'Aix-Ia-Chapelie , dans les vieux palais où se tenaient les cours plénières; Charlemagne était devenu le centre d'une grande épopée, ou se mêlaient les noms des chevaliers , des puissants hommes d'armes qui le suivaient à la guerre. Qui pourrait nous dire les prouesses de Roland le fort paladin , héros invincible dans les batailles ! Il était Als de Miloa et de Berthe , sœur de Charlemagne ; sa vie entière fut un drame, depuis sa naissance jusqu'à sa mort à Ronce vaux : Or, seigneurs, dames, éouyerSy clercs et varlets , écoutez maintenant comment ce Roland et Olivier moururent à Roncevaux, écrasés sous les rochers des Pyrénées ! nobles i)aladiu8, ils tirent entendre le son du cor, et les échos seuls répondirent à ce cri de mort des enfants de la JFrance (1) ; » si vous voulez savoir Thistoire des

considérables ; les principaux sont ceux des enfances dH^gier le DaQois, de Herlhe aus grans piés, d^Aimerydc Narbonne, de RcgoauH de Montaubao, de Garnicr de Nantenil , etc. M88. da roi , fonds La Vallière^ d<» 2729, 2735, 2734, 2735. JToyez la préface de M. P, Pâris et le remarquable IravaU fie M. A. Mazuy sur le Roland furieux. Voir rinlroduetion

el les notes.

(1) u Couimeul Rolaud voulusl roiupic sou cpce, el \\