CHANSONS DE GESTE

exploits de Charlemagne devant Narbonne et

Noire-Dame de Grasse, écoutez la chanson de Philoména récilée par les troubadours de la lan^jne d'oc ! vous aurez aussi les prouesses des paladins de Charles , dans le roman de messire Guillaume • au Court Nez , et de Garin le Luherain , tous de la grande famille des épopées carlovingiennes.

Vous dirai-je la touchante histoire des quatre flIsd'Aymon, Tépopée la plus complète qui exprime si naïvement les mœurs de la société féodale! C'est d'abord la grande cour plénière qui se tient dans le palais du bon empereur Charles ; on voit là paraître aux tournois les familles rivales des Mayençais et des sires de Montauban : u Quelle trame ourdis-tu encore , traître Ganelon , contre la race méridionale? » Renaud, le bouillant chevalier, s'assied à une j)artie d'échecs; il la commence avec Berthelot , le bâtard ou neveu de Charlemagne ; les voilà tous deux à leurs pions ; qui fèra mat le roi et la tour? allons donc, braves chevaliers, è vos pions; lîerlhelot tremble sur l'échiquier d'ivoire et d'or massif; il perd et s'échauffe la cervelle ; il est rouge de colère contre Renaud ; il sept l'orgueil de

fendit le rochier en deux, et puis commeiit il corna son cor, et mourut sous l*arbre dessus dieUnChroniguedeTurpin,

édition de 1527. Je n'ai pas besoin de répéter que les épopées chevaleresques ne commencèrent à se régulariser que dans le dixième siècle i M. P. Pâris Ta très-bien démontré; je ne parle donc ici que des traditions et des chansons de Geste, origine incontestable des époi^ées postérieures.

8i LÉGENDES* — CHRONIQUES.

sa naissance , car ne compte-t-il pas Charlemagne pour son père et son patron de chevalerie (1) ? un sourire moqueur erre sur les lèvres de Renaud; Berthelot s'anime : « Fils de putain! ^^ crie-l il à Renaud, à lui le brave, le digne et pur enfant d'une chaste mère ; le sang de Renaud bouillonne ; il prend l'échiquier massif comme »11 levait une plume , et d'un seul coup brise le crâne de Berthelot; le sang ruisselle (2). Entendez-'vous ces cris qui retentissent dans le palais à travers les portes rouillées ? savez-vous qu'il s'agit du fils de Charlemagne, de l'enfant de son amour, dont le front est fracassé! « Fuis donc, brave seigneur de Montauban, fuis dans ton château de Dordonne. » Voyez ce noble coursier (jui galope dans la plaine ; comme de ses pieds il secoue la poussière! c'est Bayard, la plus poétique des créations du moyen âge. Vous qui aimez à caresser la crinière des nobles enfants des haras , saluez Bayard à la belle tète , à l'œil de-

(i) D'autres versions des romans disent que Berthelot était seulement neveu de Charlemagne. Hf. de Reiffeuberg a soutenu que la scène du roman de Renaud de Montauban

avait pour théâtre la Flandre. Ses preuves sont un peu has^irdées; Montauban peut-ii laisser des doutes sur Torigine toute méridionale de ces traditions ?

(S) Lisez le cbapitre : u Comment il advint que Renaud ua Berlbelot eo Jouant aux échecs. » (Éditloo de 1570.) Rien ne fut plus populaire que le roman des quatre fils d*Aymon ; il est demeuré une des lectures favorites du» paysan dans les villes méridionales.