CHAPITRE PREMIER

LE TEHRITOIRE FEODAL AU DIXIÈME 81ÈCLE.

Aspocl des lemi. — ForéU. — DéserU. — Ermiiaget. — * Oratoires. — Routes. — Culture. — Ponts* — Bacs. — Péages. — Bourgs. — Villes.— Monastères.— Châteaux. Traces de la civilisation romaine.

DIXIEME SIECLE

Les Tastes terresqiii a^étendent des Alpes à TOcéau, du Rhin aux Pyrénées , offraient dans le dixième

siècle Taspect d'une nature sauvage; ces ferli es campagnes où se déploient, en mille couleurs ondoyantes , les Yertes prairies; ces coteaux où jaunit aiyoïurd'hui le pampre ; ces parcs , ces jardins si

LG TEHBlTOia£ FÉODAL

travaillés par l'art, n'ornaient pas de leur brillante parure le territoire féodal. Si vous avez quelquefois pareouru la sombre forêt de Fontaioebleau , daos ses sentiers les plus épais, à travers ces rochers de granit jetés par la créalion , vous pouvez alors vous faire une idée de la vieille terre au dixième siècle; et quand vous vient au cœur ce frissonnement que donnent la solitude et les grands bois secoués par Touragan , vous pouvez vous représenter la triste société ravagée par tant de fléaux avant qu'elle ne se fût organisée sous la double hiérarchie de la royauté et du catholicisme (1).

Les forêts couvraient le sol. De la Meuse à la Bretagne , ce n'était qu'une vaste terre , peuplée de vieux arbres que la cognée n'avait jamais atteints. Qui pouvait pénétrer sans effroi dans la forêt des Ardennes, si célèbre par ses grandes aventures, et dans ces retraites antiques de la Bretagne , où des

(1) J'ai surtout consuUé, pour connaUre l'aspect de la société au dixième et au onzième siècle,la grande collection des BollandUteSy et les Acta tanctor. ordln. sanct. benedicL par le P. Mabilloo, lani lesquels il n*y a pas d*histoire. Au dixième siècle^ presque toutes les légendes et les traoslallons de reliques ftirent écrUes,et rien ne donne une idée plus eiacle de la civilisation. Les pieux cénobites disaient toutes leurs impressions et toutes leurs douleurs dans ces récits si vivement empreints des couleurs contemporaines. La collection des Chartres est moins précieuse, parce que les pièces de cette époque sont très-rares. F(^e% le beau travail de Bréquigny : Dipiomoia, chariœ, etc..., tom. i, de 050à 1095.

Mi DJXIÈSIE blÈCLE.

ormes séculaires entrelaçaient leurs rameaux épais? Toutes les légendes s'y rattachaient : ici c'était rapparition des monstres , des enchanteurs et des fées ; là c*élait «ne grotte profonde , où les enfants des ilrukles, couronnés de buis verdoyants , rendaient les oracles. A l'abri de ces impénétrables retraites , plus d'un terrible seigneur avait trouré appui pour ses pilleries ; il faut parcourir la vie des saints et les translations de reli({ues pour se reproduire l'aspect sauvage de ce sol de la vieille Gaule pendant plus de deux siècles (1). La touchante histoire de Geneviève de Brabant est le plus poétique tableau de la société, quand elle était ainsi livrée à la violence ; la pauvre femme calomniée qui vit dans la forêt, cette solitude absolue pendant de longues années, sous les bois épais; la biche si douce qui nourrit le pauvre orphelin ; ce seigneur qui poursuit sa chasse au son du cor retentissant ; voilà bien celle épo(|iie de force individuelle et d'usurpation. Tout vivait dans l'isolement comme la tour de la montagne , le château fortifié , et l'homme d'armes qui apparaissait sur le donjon (2).

A côté de la forèl était le désert couvert de bruyères ; il n est pas une chartre , une légende qui ne

(1) La plus curieuse de ces vies de saints, qui fait con- DaltrePéiat de la société, est le livre d^Aimoin, deMiracuHs êoneUGermanU-^ Mabiuoh, Actasanei*, tom.i.*.

(3) Bien que la vie de Geneviève de Brabant ait été écrite postérienrement , elle est le plut eiact reflet des mœors du dixième siècle. Cest In légende de la femme souffrante.

LL XUlfilTOtRË FLOi>AL

parle du désert; la plupart des fondations pieuses indiquent ces terres incultes ou malsaines. Le désert offrait des champs en friche , des laodes sans culture, qui se prolongeaient pendant des lieues entières sans trouver une seule habitation ; là bondissait en liberté le lièvre sauvage , tandis que le loup faisait entendre sa glapissante voix ; de temps è autre, une troupe de pèlerins traversait à cheval ces bruyères épaisses pour se rendre à Toratoire Yoisin, et yisiter les châsses bénites d'un saint en ▼énération à la contrée. On entendait alors des hymnes , des cantiques au son de quelques instruments grossiers (1); on apercevait le pèlerin agenouillé comme on le yoit encore aux vitraux des vieilles églises. Quelquefois aussi des marchands, des juifs , des Italiens , parcouraient à Taide de guides ces contrées perdues , pour aller à la foire ou landit, à Saint-Denis en France, ou vers toute autre réunion marchande qui tenait ses étaux à la porte des cathédrales , sous les niches des saints, à l'abri de l'image des martyrs.

Le plus humble habitant de ces déserts était Termite (2) ; de loin en loin , dans la vaste plaine ou sur la colline élevée , on voyait briller la croix sur un petit clocher en forme latine , comme les basiliques de Home, qui remuent Tâme si profondément.

iXflf^cyen DucAHM, Désert ei Oraiar. Ducange, cette merireiUe de la grande éruditioD , cite une maltitude *

de Chartres et de passages de la vie des ^ainU Uaasles déserts. (3) DucAiiGE, vo Mremita,

AO DIXIÈME SiÊGLE

Un petit bâtiment construit en chaume contenait cleuK seules pièces : l'une pour le chétif ermite ,

couché sur des feuilles sèches , son unique lit de repos; l'autre était destinée aux voyageurs pour riiospitalité sainte ; quand un pauvre chrétien s'était égaré dans le désert , sans trouver trace , il frappait fortement à la porte, et Termite lui préparait le dîner de ses mains, et le servait sur sa modeste huche ; les pieux canons imposaient comme devoirs i Termite (1) la prière et le gîte pour le voyageur. Souvent ce religieux à la barbe grisâtre, au front haut et fortement ridé, avait été, dans le temps de sa force et de sa jeunesse , un farouche chevalier au bras indompté, au cœur impitoyable, au dur gantelet, à la lance plus dure encore ; les traditions populaires disaient souvent que c'était un seigneur fameux par ses pilleries d'églises, et qui les expiait ainsi par le repentir et la pénitence austère. Dans la fougue de sa jeunesse , il avait mené ses chevaux bardés de fer dans le parvis du monastère ; il avait brisé le crâne de Tavoué ou défenseur de Téglise, et meurtri le sein des religieux : aujourd'hui il faisait pénitence et pleurait ses fautes (â). L'ermite était vénéré par tous les habitants du canton ; quand

{i)ConeiLgalUe.f tom.i, pag. 538.— Chrisllma, tmn. IV, Appendix, pag. 6 et 7.

(2) Cette image du barbare seigneur, qui abandonne sa

vie de violence pour se faire ermite, a été personnifiée dans le moyen âge par le géant Rof3oastre des romans de ctieva- Iwï^M^qjrez Gusaiii ob Mokglavc, mss. du roi, no 7543.

?0 LË TERRITOIRE FÉODAL

on le voyait venir de loin, appuyé sur son bâlon blaoc, vêtu de bure comme les serfs du maaoir, on lui prodiguait tout le respect qu'inspire une existence de sainteté et de solitude ; I*ermite était l'arbitre des différends , le consolateur des affligés , et lorsque les ravages des grandes passions avaient secoué la vie , on venait déposer dans le sein du solitaire les secrets de la confession après une existence agitée , où apparaissaient le meurtre , la violence et la confusion !

Non loin de Termilage , souvent était l'oratoire; si un pèlerinage célèbre dans la contrée appelait les habitants vers quelque lieu sacré, riche d'un pieux reliquaire, on bâtissait sur la route de petits oratoires avec une croix pour prier ; c'étaient des stations fréquentées et des lieux de repos pour la troupe des pèlerins qui s'agenouillaient. Au pied de Toratojre s'établissait la petite caravane, qui allait porter Vex-voto au reliquaire; on voyait seigneurs, clercs, femmes, enfants, le faucon au poing et les chiens en laisse, se diriger vers les stations. On n'allait jamais tout d'un trait au pèlerinage lointain ; on se reposait dans les lieux les plus agrestes où la croix était plantée , au milieu de ces rochers couverts de mousse , rafraîchis par les cascades et les ruisseaux qui se perdaient dans la prairie. La distance se comptait par les oratoires , et le chapelet récité en route servait à mesurer réloignement , comme le sablier à marquer les heures dans les manoirs. De ' longues processions suivaient l'itinéraire tracé par

An DIXIÈME SIÈCLE.

les pèlerinages ; et lorsque les ravages des Normands jetaient la désolation et TefFroi au sein des abbayes, ou voyait les troupes de moines éperdus porter sur leurs épaules la châsse , qui était le plus riche dépôt de la communauté (1). Les reliques attiraient les fondations pieuses sur le monastère ; ces ossements arrachés au sépulcre se rattachaient le plus souvent à un souvenir patriotique : ici c'était une sainte patronne qui avait arrêté Tinvaslon des Huns ; là un évèque qui avait abaissé le col du fier Sicambre, et apaisé le courroux des barbares sous le joug^ salutaire du christianisme. La plupart des légendes étaient l'hisloire de la civilisation dans les Gaules; elles célébraient le saint qui avait cultivé la terre , ou enseigné la morale aux liommes de force et de violence (2). Ces pèlerinages aux oratoires, aux pieuses abbayes, avaient tracé les premières routes dans les campagnes désertes ; on se voyait, on se communiquait dans les grandes fêtes, dans les saintes solennités. Les foires , les landits , se tenaient devant la porte des abbayes ; il y avait un mélange de cérémonies religieuses et d'émotions populaires ; tout se tenait et marchait de concert dans ces siècles ^ le Christ tendait la main aux serfs,

(1 ) F'mrei la Chronique : De Gest. Nùrmamr. in Franc. DocHEsn B, tom. ii, pag. ^^^.f^oxex aussi Translatiorettg, sanct. y'tncent. îiiartyr. et Translat, relig. sancL Faustœ, Duchesne, tom. ii, pag. 400.

(9) Consultez le recueil des Boliandistes , el BlABiLLOft , AeL êonet, ordin, sanoL BenedicL, iom, i à m.

«s LB TERBITOIRB FEODAL

ei la corporation moDasiique fut le modèle de la

corporation communale. , Le monastère était plus vaste et plus peuplé que Termitage et Toratolre ; ce n*étaît point encore répoque des ogives élancées et des vitraux coloriés par les I)riIIants efforts des artistes ; les terap» étaient trop difficiles pourqu*on sonfyeéU auxembel-lissements de Téglise; les monastères étaient de yéritables châteaux fortifiés"^ des tours larges, byzantines ou romaines, avec des meurtrières (1) et des créneaux; des portes toutes bardées de fer, aux gonds épais et criards ; des palissades , des fossés, gardaient Tabbaye comme le plus fort château de la montagne) et il le fallait bien, quand TÉglise était incessamment menacée par mille barbares. Hongres, Sarrasins et Normands (2) ; Togive et la rosace, ces enjolivements gothiques, ne vinrent qu'au temps paisible, au douzième siècle surtout, période si avancée déjà comparativement aux époques qui l'avaient précédée. Si les pèlerinages avaient ouvert les voies pour les communications

(1) n existe très-peu de débris de cette première époque arcbilecturaiej à'Paris, la tour de Saint-Germaio-des-Prés; è ManeiUe, Tabbaye de Saint-Vicior ; le style ogiviqae eut postérieur de deux siècles ; il ne faut pas le coolendre.

(2) Le plus curieux monumenl qui indique les moyens de défense des monastères contre les barbares est incontestablement le poème d' A b bon, Carmen de obsidion^jParisiens* Ddgvbshb, tom. IV. M^Taranne Ta traduit avec des notet et des eiplications. Parla, aon. 18SI*

AU DIXIÈME SIÈGLB.

plus lointaines , les oratoires , les monastères , forent le premier principe des bourgs, des villes qui se bâtissaient à leur entour ; dès qu'un lieu de prière était bâti^ le peuple y accourait en foule; quelques cabanes s'élevaient d'abord en bois et en chaume , puis on bâtissait des maisons plus solides, et bientôt le bourg, la ville, prenaient un plus Taste développement autour du reliquaire ; et c'est ce qui explique comment les cités, les hameaux mêmes , portent tous encore le nom des saints ; ne Aillait-il pas dire la reconnaissance des bourgeois et des serfs ?

L'aspect d*un bourg avait alors un caractère de simplicité et d'agreste sauvagerie. Ainsi que le mo* nastère et l'abbaye, le bourg était palissadé contre les invasions du dehors. C'était avec les débris des vieux monuments romains que les habitants fortifiaient leurs murailles; ici les fragments d'un cirque, les ruines d'un théâtre, les vestiges d*nn forum, où s'asseyaient naguère les citoyens couverts du paliium ou de la prétexte^ servaient a construire une tour, un château ou les fondements d'une église (1). Dans ces temps de tristesse et d'isolement , il se faisait une double invasion dans les monuments de la civilisation romaine ; aux longues veillées d'hiver, un religieux déchirait une page

(1) Aujourd'hui encore, quand on procède i des fouillet, ^est presque toujours tout let débris det monumentt du moyen âge qu*on trouve les traces des édifices romafns.

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