LE TERRITOIRE FÉODAL

dnomère et de Virgile pour écrire sur le parchemin

ces plains-chants douloureux qui s'adressaient au Seigneur ; tandis que la confrérie des maçons brisait les colonnes des temples pour établir sur de solides bases les murailles épaisses des monastères. Comme le bourg était parti de leglise , les maisons se groupaient autour du presbytère en ruelles étroites et pressées ; la croix de la paroisse était le centre du village, parce qu'elle en avait été la première origine ; là vivait le serf couvert de bure sous la protection de l'abbaye ou du château ; et sur la hauteur on ▼oyait aussi la forte tour aux murailles crénelées qui se mêlait aux rochers, nids d'aigle. Il n'y avait point encore cette noble chevalerie qui protégeait le faible et l'orphelin , les dames et les clercs. Le chàteau du seigneur était un véritable repaire d'hommes d'armes; elles étaient bien redoutées, ces tours que Ton voyait ici là semées sur le territoire féodal* £ntendez-?ous le son du cornet , le bruit des chevaux qui font trembler la terre sous leur pas hâtif? c'est l'implacable chiitelain qui s'avance; il a sa lance au poing, son corps est bardé de fer, sa tète ornée d'un casque sans visière , comme on le voit encore sur les plus anciennes tapisseries (1). Le voilà qui s'élance dans la plaine ; tantôt il dépouille des pèle-

(1) Il D*exis(e pas de miniatures on de maouscrils peints en France au dixième siècle; le P. Montfaucon n*a dessiné que des tapisseries du onzième siècle; son plus ancien monument ne va pas au delà. M ortfaugou, MonumenU de la fnonarcMe française, iom. u

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AU DIXIÊIIB SIÈCLE.

rins , le paoyre moine qui visite un monastère de son ordre ; tantM il s'en prend au marchand, au

juif qui se rend à la foire ou landit à Orléans, Saint- Germain ou Saint-Denis en France* Ce mélange du bourg et de l'abbaye 9 de l'église et du hameau , explique , je le répète , comment les villages prenaient le nom d'un saint ; ne lui devaient-ils pas leur origine première et leur fondation autour de l'église ? ne lui devaient-ils pas la protection de la croix et des reliques contre les féodaux ?

Auprès de la bourgade, incessamment menacée par les invasions des Normands et des Hongres , se' trouvait le champ cultivé par les moines, les serfo et les paysans. Toutes les terres d'abbaye étaient des fermes travaillées; on y voyait de vastes plaines de blé, un jardinage arrosé par de nombreuses rigoles qui serpentaient dans ces terrains gras et plantureux (1). Le serf était partout attaché au sol , il le cultivait de ses mains calleuses sous la surveillance du majordome ; il n'y avait rien en dehors de ces cultures religieuses , car les méthodes de Tart du Latium et des Gaulois élaieui oubliées. Quelques vestiges de routes romaines favorisaient les communications; partout des ponts, des bacs, des péages; et puis comment éviter le pillage à main armée, quand Thomme d'armes s'élançait de sa tour en la

(1) On donnait souvent la lerre aux prêtres pour la cultiver : <( Cliarta quâ Gunefredus donat Benediclo sacerdoU terram ad complantcmdam inpagoPictavo.^hkAW^

tom» 119 p. 037.

Toae 1. 3

LE TEBRITOIRB rÉaDAL

moDtagne pour rançonner le bourgeois on le Toya-

gcur qui allait de foire en foire, ou le pauvre pèlerin courant visiter le pieux reliquaire? La forêt était aussi la demeure de ces noirs charbonniers qui e^ frayèrent Fenfance de Hugues Capet et de Philippe- Auguste (1).

Le voyageur qui aurait parcouru le vieux territoire des Gaules au dixième siècle , n'aurait trouvé que de rares vestiges de la grande civilisation romaine qui avait dominé cette magnifi([ue contrée; que de villes ne comptait-on pas, dès les premières années de Tère chrétienne, dans ces vastes divisions de radministralioQ impériale! Au midi, Arles avec ses arcs de triomphe, ses cirques, ses théâtres, où dix mille spectateurs s'asseyaient à Taise , revêtus de la prétexte ou de la robe de pourpre ; Marseille, la ville grecque, avec ses maisons hautes sur la col- Ime ; Lyon, la capitale des Gaules, cité splendide où siégeaient le propréteur et le sénat des municipes ; Vienne, Autun , si célèbres dans les derniers jours deTempire, et la Lutèce de Julien avec ses thermes^ ses palais de la première et de la seconde race. Toutes ces cités avaient entre elles des communications par les grandes voies que les légions de Rome construisaient tout à côté des arcs de triomphe élevés à la gloire des dieux et des Césars, alors que les tribuns et les centurions jetaient leurs œuvrès de victoire dans des contrées inconnues , sur les

(1) F'eye% mon travail tnr PAUlppe-Auguste, tom, i.

AU DIXIÈME SIÈCLE

froDlières luèmes de ia Calédonie ! La plupart de ces magnifiques ouvrages de la grandeur romaine avaient disparu sous les invasions des barbares; le pied des chevaux, des Huns avait foulé les colonies de Rome , les sœurs de la ville éternelle , comme le vent de Torâge qui brise les vieux chênes et épar* pille en poussière les dunes de l'Océan. Le territoire des Gaules , au dixième siècle , était un peu comme ces terres de l'Orient où l'on découvre de temps à > autre les ruines de vastes cités , des tronçons dè colonnes épaisses, ces sphinx à l'œil froid et vide, ces pyramides immenses, ces débris de villes aux cent portes , Babylone et Thèbes, dont on cherche 'les traces sous le sable. II n'y a pas d'instrument plus destructeur que la main de l'homme , il y a dans sa nature un principe de démolition et de ruine; il abîme pour reconstruire incessamment, jusqu*au jour solennel où arrivera le grand anéantissement de la matière.

Ainsi était le territoire de la Gaule au dixième siècle ; vous auriez cherché en vain des traces profondes de la civilisation romaine, elles se produisaient à peine. La désolation avait remplacé la culture du sol ; l'aspect de là terre avait quelque chose de solitaire et d'abandonné (l), partout la

(1) Sur Paspect de la terre au dixième siècle, eoDsuUex Instrument, de iransmisfîon. Retbaeo â Utieentee

S. Ebrulfi religuiis. — Mabillopï, Act. sancL ordin, sancl, BenedicCf lom.v, p ig. 238. J'ai trouvé une multitude de lettres des papes pour empêcher que les monastères

f» LE TERRITOIRE rÉODAL AU DISIÊME SlfcCLB.

forél OU le désert , des villes fortifiées comme pour soutenir un siège ; des châteaux élancés sur la mon* tagne , des tours crénelées pour se défendre contre les barbares ; ici, là , des ermitages, des oratoires, des abbayes silencieuses ; la terre avait cette physionomie sombre qui accompagne les grandes désolations. Je n'ai jamais parcouru les Chartres , les diplômes , les cartulaires de cette époque sans . éprouver un vif serrement de cœur ; ces monuments portent Tempreinte d'une profonde tristesse; ils révèlent dans les esprits une pensée de mort, ils sont comme un grand obituaire où seigneurs , chevaliers et clercs inscrivent pour ainsi dire leur nom sur la pierre sépulcrale ; c'est toujours la pensée d'une immense destruction qui domine; tous fiont des donations pieuses au monastère, comme s'ils voyaient déjà brûler ta lampe funèbre sur leur tombeau , où ils devaient être bientôt couchés, leur épée au côté, le faucon sur le poing et le lévrier féodal sous les pieds en pierre blanche et froide. Il est des temps ainsi marqués , où les générations portent sur leur front assombri une empreinte de tristesse et.de désespoir !

ne soient pillés. EpîstoLAgapeL pap, quâ rogateo* ut à monoiierio Ceisiniaeensi arceant ptwdones ei invaso^ re4.^ MABiixoa, AnnaL Bene^ttct., tom. ui, pag. 514.