ADMINISTRATION DU ROYAUME PËOUAL

de toute l'Église un corps qui n'avait qu'une âme, qu'une seule vie, l'unité, en un mot, qu'on cherche en vain dans les sociétés modernes. Lorsque les besoins de la communauté exigeaient qu'un abbé se mit en marche pour un long voyage , il trouvait partout aide et protection; il visitait les solitudes sur la montagne , les riches manses dans la plaine ; partout il était accueilli avec vénération. Suger, à l'époque où il visita Rome , coucha chaque soir dans une cellule de l'ordre de Saint-Benoît , depuis le Mont-Cassin jusque sur les Alpes et le Jura (1). L'abbé d'un monastère était armé de toute la force d'une grande hiérarchie dans l'Église; il agissait avec le secours de cette milice couverte de hure qui sortait du peuple et parlait au peuple.

Le monastère dont Suger portait la mitre était celui de Saint-Denis en France , la vieille fondation religieuse des rois francs ! Quelle immense renommée que celle de Suint-Denis! Sa juridiction était vaste, l'abbaye avait fondé partout des colonies ; on en trouvait même dans la Bourgogne, qui payaient redevances au clocher de Saint-Denis; il avait des peuples de serfs, des foires instituées dans sa banlieue , des fours banaux , des étangs empoissonnés de belles carpes. L'ahbaye était un vaste gouvernement qui s'étendait à tout (2). Que de fois j'ai

(1) Guim-eikus de Saint-Denis, V Ha Sugerii, lib. H.

(2) L'histoire du monastère de Saint-Denis a été Écrite par dom Félinien (Histoire de l'abbaye de Sainl-Denis en France. Paria, 1700).

BÉGEtfCE UE SUCER.

parcouru avec bonheur ses antiques cartulaires ! J'ai In ses chroniques avec tout l'amourque m'inspirent les vieux âges et les beaux manuscrits en vélin des siècles passes : j'ai joie à vous voir, Chartres parcheminées avec vos lettres gothiques enluminées d'or et de bleu céleste; et vous encore, naïves chroniques de Saint-Denis en France avec vos incidences , pieux épisodes que le chroniqueur ajoute avec sa consciencieuse vérité aux annales du monastère. Qu'elles sont belles et réjouissantes vos miniatures où apparaissent mille oiseaux bizarres : le chien â la queue pendante , le renard (le matois Isengrin) du moyen ;ige et des fabliaux des trouvères , le petit oiseau chatoyant , le hibou à l'œil rond et fixe ; puis, sur les beaux parchemins enluminés, le monastère avec ses tours surmontées de la Vierge: mille figures étranges et fantastiques sont semées d'or, de bleu céleste , et de ce rouge carmin que nul ne peut imiter (1). Là j'aperçois le religieux aux couleurs pâles de jeûne, l'œil fixe, les doigts roides, et la physionomie tellement vivante , qu'on dirait que la parole coule goutte a goutte de ses lèvres vermillonnées. Ici c'est l'empereur Charles avec sa barbe longue et bleuâtre , tenant la boule du monde en sa main , image du roi David. Plus loin c'est un pieux évequcquï procession ne devant des bourgeois dévo-

(1) Il y a eu ban nombre d'éditions des Chroniques de Saint-Venis.fiUl.V. Paris et Terrebasse en ont tout récemment publié des édition* fort exactes. Paris et Lyon, 1837.

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tement agenouillés ; et ce paysage de maisons détachées et lointaines avec ses naïves règles de la peinture que l'école a gardées jusqu'au quinzième siècle; car je les aime aussi ces lignes primitives de la perspective grossière , ces foules groupées et plaquées sur un fond bleu , ces arbres si loin , si loin , puis se rapprochant comme s'ils venaient à vous, tant ils se détachent! règle de perspective que le grand Sanzio a conservée plus d'une fois dans ses divines peintures pour relever ses vierges célestes. Je les aime ces bergers de la nativité qui descendent de la montagne, ces anges qui apparaissentsous le ciel pur avec leurs trompelles retentissantes ; et tout cela les chroniques de Saint-Denis parcheminées nous le reproduisent dans leurs belles enluminures. Je les ai sous les yeux sans pouvoir détacher mes pensées des générations qui dorment au sépulcre et se reproduisent ainsi dans les monuments impérissables des arts (1).

La puissance des abbés de Saint-Denis devait donc être grande sur la société du moyen âge ; chevaliers, dames et varlets parlaient de la sainte abbaye dont les actes servaient de règles ; elle était connue des extrémités du monde chrétien , et l'on venait de bien loin pour la voir. Rien d'étonnant que Suger exerçât dès lors une absolue puissance,

(1) La Bibliothèque royale possède plusieurs beaux mss. eu vélin de la Chronique de Saint-Denis. Voyez le catalogue des mss.