KO PREMIÈRE ÉPOQUE OU RÈGNE OE LOUIS VII

prouesses de cheTalerie, et quanti il fut arrivé à l'âge d'amour et de fiançailles, Louis le Gros, le coi de France, se hâta de lui choisir une femme. Quelle noble demoiselle allait-il donner à son fils, l'héritier de la couronne? Les feudalaires n'avaient pas grand lignage , on était en guerre avec le comte de Champagne ; le duché de Normandie était en litige et exposé à mille hostilités ; la Bourgogne était unie par famille à la couronne, de sorte que les prohibitions de mariage empêchaient toute union du roi et d'une fille de la féodalité du Nord (1). Tant de grands vassaux étaient à la croisade ! L'Angleterre et la Germanie étaient livrées à des hostilités de chevalerie interminables ; les prud'hommes répétaient donc : « Quelle noble épouse choisirons-nous pour le jeune Louis, l'héritier de la couronne de France? »

La Loire séparait d'une manière inflexible la Langue d'oc de la Langue d'oil; il y avait au Midi le beau et puissant duché d'Aquitaine , terre vaste, autrefois royaume sous les races franque et visigothe, et alors encore la plus riche terre de la Gaule. Quand on avait passé Blois et Tours, en laissant le Maine et la Bretagne sur la droite, on trouvait là une population gaie, chanteuse, toujours disposée aux plaisirs; elle avait plus d'une fois excité les vives plaintes des vieux chroniqueurs. Quand les Francs portaient les cheveux rasés , les

(I) Art de vérifier les Dates, lom. tu, ia-i".

Aquitains laissaient pendre leurs longues boucles noires sur les épaules ; ils les parfumaient d'essences aussi odorantes que les fleurs qui s'épanouissaient sous leur soleil; ils ne portaient pas de barbe, tandis que les Francs austères la laissaient pendre longue et crépue jusque sur leurs poitrines; leurs vêtements étaient serrés de taille , courts et collants sur leurs membres , polir mieux les dessiner et les laisser paraître. Hélas! ces vêtements courts avaient fait l'indignation du moine Glabert , le cénobite du Parisis, lors de l'arrivée de la reine Constance (1)! Le chroniqifeur indigné loue les barons francs de leurs longues robes ; ceux-là ne se distinguaient, l'hiver de l'été , que par les fourrures d'hermine et la dépouille des forêts qui couvraient leurs corps. Tout était plaisant et de galante avenance parmi les méridionaux ; ils venaient d'inventer les chaussures longues retroussées , nommées plus tard à la poulaine (2) , tellement pointues , qu'elles s'élançaient comme des cornes de cerf jusqu'au genou. Que dire des femmes du grand fief méridional ? elles n'avaient pas non plus ces robes pudiques et à longs plis qui tombaient jusque sur les pieds des châtelaines de France et de Normandie, comme un souvenir des chastes druidesses de la race germanique : les femmes du Midi se dégageaient de taille; leurs vêtements

(1) Polr le texte de Glabert, le! que je l'ai ciléchap. xtn de cet ouvrage.

(S) Bénédictins , Art de vérifier let Dates , loin, ni , règne de Louis Vil, in-4«.

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étaient courts, leurs figures étaient au vent, comme le disent tes sévères légendaires ; elles aimaient les chants des troubadours. Les châtelaines du Midi présidaient aux cours plénières et aux jeux d'amour chantés par les jongleurs de la Langue d'oc (1).

Que de belles escarboucles ne rayonnaient pas dans la couronne ducale d'Aquitaine ! que de duchés et de comtés ne relevaient-ils pas de Bordeaux sur la Garonne ? Le Limousin , d'abord avec ses vicomtes , sa cathédrale de Limoges dédiée à saint Martial , sa chevalerie brillante et courageuse avec ses cris d'armes ! le Quercy, de si antique race, où chaque tourelle avait sou seigneur, chaque manoir ses faucons et ses lévriers, chaque comte mille traits d'arbalète pour décocher à tout venant! Parlerons-nous du comté de Toulouse ou de la vicomte de Béziers? puis toutes ces cités plantureuses et brillantes , où la vigne croit avec ses pampres jaunis et déployés, quand le soleil rayonne sur les coteaux: Alby, Nismes, Montpellier, quelles cités joyeuses , à la science gaie , quand on les comparait à Orléans aux noires murailles , à Blois même, sous ces forêts de la Loire, où s'abritaient les moines de Saint-Benoît ! Au midi , le feu était à la tète et au cœur de toute la population ; nobles et troubadours disaient l'amour des cours piénières (2).

(1) Col/ect., pièces des troubadours, par M. Ràïhou»bd, lui», ter. Dissertations sur ces cunrs d'amour. (2] J'ai déjà dit que le plus beau travail sur la race

Le duché d'Aquitaine était sous la suzeraineté de Guillaume IX , issu d'une des grandes lignées de la race méridionale, noble homme , pieux à la fin de ses jours , et qui avait brisé de sa dure main, dans sa jeunesse, plus d'une crosse épiscopale au milieu des conciles. Quand les années vinrent, et avec elles le repentir, Guillaume résolut de faire un pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle, fieu vénéré en Espagne comme l'était le tombeau du Christ pour les pèlerins de Jérusalem. Guillaume n'avait pas d'enfants mâles, mais seulement deux filles : l'aînée , Aliénor, était l'héritière de son fief, car, dans les coutumes du Midi , femmes et filles héritaient féodalement ; la seconde dans la lignée de Guillaume se nommait Alix; comme Aliénor, ardente et légère dans les tensons, dires d'amour aux légendes du Poitou (1).

Depuis longues années Louis convoitait le duché d'Aquitaine comme la perle du bel État de France ; Suger lui conseilla de l'obtenir par noces et fiançailles : une négociation pour le mariage s'engagea par le conseilde l'abbé de Saint-Denis ; or Louis VI,

méridionale a élé fait par les deux modestes bénédictins dom Vaiasctc et dom l.evic ; voy., sur cette époque, le 2" vol. io-fol. Depuis on a publié un lourd et faatidieus travail sur la Gaule méridionale ; il n'apprend pas un fait nouveau.

(1) Comparez Ainain , continuât., chap. lu; Gett. Ludov. VII, cap. i ; DucatsiiE, tom. îv, pif. 590; Hist. g loriot. Ludovic, DocnsRE, lom. iy, pag. 412.

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se sentant près de sa fin, envoya son fils bien-aimé dans la terre d'Aquitaine pour accomplir les royales noces. On venait d'apprendre que Guillaume, en s'acbeminant vers le pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle , avait été saisi de maladie , et la malemort s'était emparée de lui avant d'arriver au saint lieu; le fougueux baron, contempteur de l'Église en son jeune âge, avait Fermé les yeux couché sur la cendre de la pénitence (1).

Aliénor héritant du fief d'Aquitaine , n'était-ce pas le cas de hâter le mariage , afin d'obtenir cet immense héritage pour la couronne de France?

Voilà donc le fils du roi Louis le Gros, accompagné du sage Suger, vetu de sa chape abbatiale et suivi d'une belle et grande chevalerie sous les ordres de Thibaud , comte de Mois , et du comte de Vermandois,qui s'achemine vers les terres d'Aquitaine. Le temps printanier rayonnait; c'étaient tout à la fois une pompe féodale et une armée pour la conquête. Était-on bien sûr des Aquitains, si hostiles aux Francs? Les châtelains du Midi voudraient-ils se soumettre à la souveraineté du roi? Les corps de bataille s'avançaient donc les gonfanons déployés, traversant les villes, les campagnes jusqu'à Bor-

(1) Cum apud castrum BestUiacum rex Ludovkus Grossus pervenisset , ceteriler subseculi sunt eum nuncii Guilielmi, ducis Aquitaniœ , denuntiantes eumdem ducem ad sanction Jacobum peregrè profectum in vià demigrâsse. Sucer, de Vilâ Ludovic. Ducatswe, lom. iv, pag. 31».

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deaux sur [a Garonne , qui était la cité où les ducs d'Aquitaine tenaient leur cour plénière,

Quelle plaisance il y eut dans ce voyage pour les chevaliers qui quittaient la pouilleuse Champagne ou la Brie fangeuse! Toutes les lours brillaient pour eux d'un éclat inaccoutumé ! louLes les cités resplendissaient de leurs pierres blanchâtres ! on vil bien des terres belles et plantureuses ! tout cela était du duché d'Aquitaine ! Aliénor fut fiancée par Suger lui-même au jeune prince Louis, et puis cette noble chevalerie se remit en marche , chevauchant par voies et par chemins sous leurs bannières éblouissantes. Ce fut , ma foi, une belle roule dont parlent toutes les chroniques avec ravissement : mais lorsqu'on arriva vers Poitiers , un messager vint de Paris en toute lutte ; il était vétu de deuil , et annonça la triste nouvelle que le roi Louis VI était mort en sa cour. Les joies se changèrent en tristesse ; Sugcr, dans sa prévoyance , fui fort inquiet des résolutions qu'allaient prendre les féodaux du royaume. Que poun ait-on résoudre (1)? Le jeune prince, fils de Louis le Gros, qui venait avec une suile d'Aquitains et de méridionaux , serait-il salué roi avec Aliéuur sa nouvelle épouse, déjà eu baine à la race fraiique , comme Constance , la femme de Hubert ? La transmission de la couronne aurait été simple et naturelle, si la loi de l'hérédité avait été in-

(1) Voy. le savant Resli , Preuves de l'Histoire des comtes de Poitou, pag. 4UQ-

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contestablement admise ; mais cette loi n'était point assez vieille : les clercs et les abbés la soutenaient invariablement, en invoquant les saintes Écritures; il n'en était pas ainsi des féodaux , toujours prêts à heurter dans les batailles les poitrails de leurs forts coursiers et à briser une lance (I). C'était dans cette crainte d'une résistance que Louis le Gros avait fait sacrer son fils encore enfant , dans la basilique de Reims, par le pape Innocent II ; on l'avait reconnu roi et son successeur à la couronne. Néanmoins, tant l'habitude de batailler était grande parmi ces hommes d'armes, qu'il y eut encore une résistance des barons et des comtes féodaux ; et tandis que le jeune roi entrait bannière déployée dans les murs de Paris la cité , une ligue de châtellenie se formait contre lui pour ne pas reconnaître son droit.

Celte révolte fut rapide et se répandit dans le Parisis et la Bourgogne. Le roi Louis VII cherchait à se faire saluer comme suzerain naturel ; il ne visitait pas une seule abbaye, il n'assistait pas à une seule des cérémonies catholiques, sans qu'un évêque ou un abbé ne lui posât la couronne au front. II fallait matérialiser, pour ainsi dire, la puissance royale, et montrer à tous que l'Église reconnaissait comme sainte l'onction que Louis VII avait reçue des mains d'Innocent II dans la cathédrale de Reims. Les clercs suivirent les intentions de Suger.

(i) Cwlu/aire de l'âhN de Camps [an. Loalt PII), portefeuilles Fontanieii, mss. Ttibliolh. royale.

et les évèques reconnurent Louis VII pour le roi successeur de Louis le Gros (1). Tous les féodaux n'en tinrent compte; il y eut des rébellions en Champagne ; tes barons et les communaux prirent les armes , et, sur l'avis de Suger, le roi courut les réprimer. Ces batailles de lances vinrent tumultueusement jusqu'à Troyes ; et comme tous se disposaient à une vigoureuse résistance , Louis VII assiégea Vitry. Cette guerre contre les Champenois se liait aussi à une cause en dehors des prétentions féodales contre le suzerain. Dans son voyage aux provinces du Midi , le roi s'était fait accompagner par Thibaud, le comte de Champagne ; l'aspect de ces beaux fiefs au milieu des eaux et des prairies , ce ciel bleu et ces femmes du Midi avaient tourné la tète à la plupart des chevaliers ; le comte de Vermandois , le cousin de Louis VII , s'était épris d'Alix de Guienne en môme temps que le comte de Champagne ; cette circonstance amena une de ces haines et rivalités de chevalerie qui ne se pardonnaient pas dans ces âmes bouillantes. Le comte de Vermandois fut préféré ; ainsi les deux parents épousèrent les deux sœurs, Aliénor et Alix. Le comte de Champagne n'oublia pas cet outrage, il se déclara l'ennemi du roi ; on le vit en toutes circonstances {2) : si ie pape jette l'interdit sur la cour du

(1) Chronique de Saint-Denis , ad ana, 1137-1140.

(2) Sons*, fita Ludovic. VII. Comparez avec les propre» épllres rte saint Iternant dam l'édition rte ChifBel , ad ann. 16G7.

suzerain à cause d'un débat avec l'évèque de Bourg, s'd fulmine l'excommunication par suite du mariage incestueux du comte de Vermandois avec Alix , sœur d'Aliénor, c'est Thibaut! de Champagne qui se fait le défenseur du saint-siége, et il parait en champ clos avec ses batailles de lances. Le roi Louis Vil quitta sa cour plénïère afin de punir Thibaud; la Champagne fut envahie, et les hommes du roi assiégèrent Vilry.

Ce fut une exécution barbare , car Louis VII avait juré d'être seigneur inexorable envers les communaux de Vilry. Louis VU monta , l'épée au poing , jusque sur le haut des remparts ; sa colère fut si grande, que nul ne Fut épargné: pauvres communaux , qui vous fera donc éviter les yeux flamboyants du suzerain (I)! Le bourg de Vitry fut ars et brûlé; on voyait briller les flammes des lieux lointains. En vain les pauvres serfs se réfugient dans l'église, Louis VU y pénètre: quand le suzerain est lancé , il est comme le sanglier furieux qui fracasse tout devant lui. Tout fut en effet brisé, sans respect pour les autels et le sanctuaire ; le sang coula sur le marchepied des châsses, et sortait à grands flots par les portes de l'église. Ces marques de la colère inexorable du seigneur restèrent longtemps indélébiles sur les murailles , et le bourg fut

(1) Saint Bernard dénonce avec sa puissance Je parole la barbare conduite du roi au *iege de Vilry. Epist. 67, apud Chifflel.

appelé Vitry-le-Brnlé , en commémoration de ce sanglant massacre.

Un cri lamentable fut poussé par les communaux quand on apprit la cruauté du seigneur roi; les clercs firent entendre des paroles éclatantes contre le monarque cruel qui n'avait rien respecté dans sa colère ! saint Bernard surtout appela les grands repentirs pour expier ce forfait inouï de l'autel du Christ baigné dans le sang (1). Pénitence ! pénitence (2) ! ce fut ce cri qui brisa le cœur de Louis VU; le massacre de Vitry le suivait partout comme un spectre affreux qui lui apparaissait dans ses rêves ; il voyait devant lui la multitude teinte de sang. Les clercs ne portaient jamais la parole sans rappeler ce massacre à la pensée du roi; sa passion ardente pour la reine Aliéner ne l'arrêtait pas dans ces accès de repentir, qui éclataient par la macération et les prières, Louis VII fut dès lors un roi pénitent , un prince de douleurs. Aliénor, princesse légère , sentit naître une sorte d'antipathie pour un roi si péniblement distrait ; Aliénor s'attendait à voir en France les cours plénières, les dignes chevaliers brisant des lances dans les tournois pour

(1) EpUlol. 67, apud Chiffiet.

(2) La croisade fut la grande pénitence. Cependant Olhnn de Friiingue donne une autre origine au pèlerinage : Ludovlcus dum occulté Jérusalem eundi desiderium habebat, eo quod frater suus Philipput eodem voto astriclus, morte prceventui fuerat. (Otto Freisiug, lih. i, cap. 34. )