CHAPITRE XLVII

rREHiÊRE ÉPOQUE DU RÈGNE DE LOUIS VII.

Sacre à Reims.— Voyage en Aquitaine.— Races méridionale». — Aliénor de Guyenne. — Fiançailles de Louis Vil. — Avènement à la couronne. — Guerres féodales. — Prise ci dévastation de Vilry-le-Brùlé.

li faut maintenant vous parler de l'enfance et gestes de Louis VII de la noble lignée , et revenir un peu sur les temps. Quand la mort implacable eul enlevé le fils aine dans la race de Louis le Gros, du nom de Philippe, le roi s'empressa de couronner le second des fils de son lignage, Louis, jeune varlet de belles espérances. Qui peut répondre du temps dans la vie de l'homme ? Or, tous les barons s'étaient rendus , sur l'avis et semonce de leur suzerain , dans la belle cité de Reims ; la loi féodale leur

en faisait un devoir, et nul tenancier n'eût manqué aux cérémonies îles cours plénières quand ils étaient mandés pour un grand plaid. Dans cette circonstance surtout , le pape Innocent II , exilé de Rome, devait présider au sacre et couronnement de Louis VII; sainte sanction que cette main du pape se reposant sur le front d'un prince (1) !

La cérémonie du sacre eut lieu a Reims avec les pompes royales; il fallait imprimer un peu d'éclat sur l'enfance de l'héritier du suzerain , afin d'éviter les révoltes et séditions! Le pape visita d'abord Saint-Denis en France pour adorer les saintes châsses ; qui aurait pu ne point saluer monseigneur saint Denis? Suger a raconté lui-même toutes les pompes pontificales qui accompagnèrent la visite d'Innocent II à son abbaye, « Le pape, dit-il , suivi de plusieurs cardinaux , sortit de grand matin de l'abbaye, et se retira au prieuré de Lettrée ; là, tous se parèrent de leurs plus riches ornements , comme ils ont coutume de faire à Rome dans les grandes cérémonies ; on mit sur la tète du pape un diadème composé d'une mitre couronnée par le haut d'un cercle d'or en manière de casque. Le saint père étant monté ensuite sur une mule blanche caparaçonnée, tous les cardinaux, couverts de longs manteaux et montés sur des chevaux de couleur différente, dont toutes les housses étaient blanches,

(1) Voy. dans Marlot, Hist. Rem. me trop., (oui tes <iélaili «ur celle cérémonie, liv. h, pag. 348.

allaient devant lui deux à deux en chantant des hymnes. Les barons et d'autres feudalaires de l'abbaye marchaient à pied, conduisant la mule du pape par la bride; d'autres précédaient et jetaient quantité de pièces de monnaie pour écarter la foule. Toutes les rues étaient tendues de riches tapisseries et jonchées de verdure. Outre plusieurs batailles de chevalerie qui vinrent par honneur au-devant du pape, il y eut un concours prodigieux de peuple (1); les juifs mêmes de Paris accoururent à ce spectacle, et présentèrent au pape le livre et la loi en un rouleau couvert d'un voile. A cet hommage le Saintl'ère répondit par ces paroles pleines d'une tendresse compatissante : « Que le Dieu tout-puissant daigne ôler le voile qui couvre les yeux de votre cœur!» Enfin le pape arrive à la basilique des Saints-Martyrs , toute brillante de l'éclat des couronnes d'or et des pierreries beaucoup plus précieuses que l'or et l'argent. 11 célébra les divins mystères avec nous , et nous immolâmes ensemble " le véritable agneau pascal ; après quoi, on descendit dans le cloître tout couvert de tapis sur lesquels on avait dressé des tables ; là , le pape et toute sa suite, couchés à l'antique , mangèrent d'abord l'agneau matériel; on s'assit, et le reste du festin, qui fut irès-splendide , se fit comme à l'ordinaire (2). » Les

(1) Suoek, de fitd Ludovic. Grust., cap. m.

(2) Comparez Suseh, cha|j. *xr, el Baiiokius continué par P*oi,ad ann. 1130-1140.

PHEUIÈ11E ÉPOO.UF. DU RF.GFib DE-: LOUIS VII. TJ

Chartres et diplômes ont ainsi précieusement conservé la visite du pape à Saint-Denis; cet honneur élait si mémorable!

Louis le Gros salua lui-même son fils comme son seul héritier, elle fit reconnaître en ce titre par tons les comtes et féodaux de France. Louis, fils du roi, lors de son sacre , avait dix ans à peine ; élevé dans ie monastère de Saint-Denis, il s'était instruit comme son père dans les arts de la grande chevalerie, qui formaient l'éducation des varlels. On vient de dire que le pape Innocent II, qui alors visitait les monastères de France, versa sur son jeune front l'huile de la sainte Ampoule , et l'enfant promit à son tour de maintenir les privilèges de l'Église et les franchises des féodaux et du peuple (1). Cet empressement à faire sacrer l'héritier de la couronne s'expliquait par l'esprit hautain des vassaux ; rien n'était moins ferme et constant que fa coutume de l'hérédité ; il fallait faire reconnaître et saluer l'hoir présomptif du vivant de son père; autrement le pauvre orphelin pouvait être abandonné par les vassaux; les acclamations des barons devaient retentir sous les voiltes de la cathédrale pour reconnaître le successeur du roi , comme la framée des Francs, bruissant sur le champ de guerre, saluait les fils de Clovis. Louis , l'enfant du suzerain , revint en la cour plénière de Paris sous l'aile de son père ; il le suivit dans quelques-unes de ses

(I) Chronique de Saint-Denis , ad mm. 1130-1155.