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fois refoulé dans leur rencontre les myriades de ces Grecs couverts de soie , qui s'étendaient et se déployaient en graniles et molles armées. Bohémond convoitait depuis longtemps la Macédoine et l'Épire, et la croisade servait de prétexte pour envahir ces terres et les mettre au pouvoir des INormands. Les voilà donc marchant à travers les terres de la Grèce, les chevaliers normands , avec Bohémond et Tancrède à leur tète (l); rien ne résiste à leur impétuosité; il faut lire dans le poétique Raoul de Caen la description de cette marche chevaleresque des Normands qui s'avançaient vers Constantinople ; quel redoutable adversaire pour Alexis! Aussi des messagers pleins d'alarme annoncèrent l'invasion nouvelle des redoutables compagnons de Robert Guiscaçd. Voici ce qu'écrivaient les officiers de l'empire à la majesté sacrée dans le palais du Bosphore: «Bohémond, de la race de Guiscard, a traversé l'Adriatiiiue et s'est même emparé de la Macédoine ; déjà plus d'une fois tu as ressenti sa grande force, et celle qu'il déploie aujourd'hui n'est pas moins élevée au-dessus de celle qu'il a déployée auparavant, que l'aigle n'est élevé au-dessus du passereau. Autrefois, en effet, la Normandie lui fournissait des cavaliers, la Lombardie des hommes de pied ; les Normands allaient à la guerre pour remporter la victoire, les Lombards pour faire nombre ; de ces deux peuples , l'un venait comme

(1) Consultez R40UL de CAEN,chap. n à v.

guerrier, l'autre comme serviteur; en outre levés a prix d'argent, forcés par un édit, ils ne mar! chaient point volontairement , ils ne combattit poin par ardeur pour la gloire (1). Maintenaita" contraire, la race entière de la Gaule s'est levé;' s est associé dans sa marche toute l'Italie; au delà et en deçà des Alpes, depuis la mer d'IIIyri^ jusqu'à I Océan , il n'est point de contrée qui ait refusé ses armes à Bohémond ; les chevaliers" les archers e frondeurs par leur infinie multitude, n'ont laissé aucune place dans l'armée à la foule 'de ceux qu n font pas la guerre. Le blé d'en deçà des mers^ suffit pas a ces armées, pas même celui qu'elles retirent des fosses creusées dans la terre ; si le ma peuple qui n'a point d'armes, ne ren^nceYson oisiveté et à son abondance pour se livrer au tra" vail, I pourra endurer la disette. Tous ceux oui servent dans le camp de Guiscard sont armés bel liqueux et savent supporter les fatigues ; ajoJtez v' encore quelques hommes de la race de 'gZII/ Tancrede et les deux frères Guillaume et Robert dont le courage est pareil à celui des lions dePhé nicie, et qui sont alliés de Bohémond autant par" les liens du sang que par leur ardeur à faire la guerre; celui-ci n'a point, comme jadis, forcéaucun d eux a le suivre ; vaincu par leurs siipplieaUons il les a transportés au delà de la mer: au si n^ pourront-ils être que bien difficilement séparés

(1) Raoul de Caen, chap. viii.

CAPEFIGUK. — T. III.

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ceux qu'une seule volonté , des intentions pareilles, un zèle semblable ont liés ensemble d'une étroite amitié. » De tels messages firent une profonde impression sur Alexis ; la Grèce était envahie déjà de tant de côtés! Les Normands qui arrivaient avaient plus d'une fois effrayé son empire; ces hommes durs à la peine , ces bras vigoureux pouvaient fracasser ce qui restait de puissance à la vieille Byzance{l); les Normands imprimaient partout une grande terreur ; nul Grec n'osait soutenir leurs regards quand ils se rencontraient sur un champ de bataille. Ils avançaient avec fierté vers Constantinople; qui pouvait résister à la ruse dans la force, véritable caractère des Normands (2) ?

Pendant ce temps le pèlerinage des Provençaux , bannière déployée , se mettait en marche ; le comte de Toulouse et ses dignes chevaliers , suivis d'Adhémar, évêque de Puy en Vêlai , le prédicateur de la croisade dans la race méridionale , les barons et clercs de la Langue d'oc , avec leurs saints de Provence brodés sur leurs gonfanons , prenaient aussi la route de l'Italie, en traversant le mont Jouy, déjà si célèbre par les ermitages (5). Raymond n'a-

(1) Raoul de Caeiï, Tancred. GesL, chap. viii.

(2) Alexiade, liv. X. Anne Comnène reconnaît l'indomptable caractère des Normands ; les femmes même combattaient. Voici ce qu'elle dit de Gaïla, la femme de Robert Guiscard : naA^àç àU^ x*' H-n 'AÔt^vïj, Alexiade, liv. i«r.

(3) Si pour la race normande j'ai trouvé Raoul de Caen , la race provençale a son chroniqueur spécial dans Raymond

vait pas suivi les hommes de Flandre, de Normandie et de France ; les comtes et les vassaux qui I accompagnaient parlaient une langue inconnue dans le nord de la Gaule ; leurs mœurs étaient dissemblables , leurs costumes différents ; on eût dit des peuples si divers , qu'on ne pouvait comprendre comment jIs marchaient dans une même expédition avec les comtes barbares de la Langue d'oil; que pouvait-il y avoir de commun entre le dur Godefroy de Bouillon , l'homme de la forêt Noire et des Ardennes , et Raymond comte de Toulouse le gai seigneur des troubadours et des contrées méridionales, des villes du Midi tant visitées par le soleil ? Les Italiens et les Provençaux étaient, au contraire, d'une commune race. Après avoir passé les Alpes, les compagnons du comte de Toulouse trouvèrent des habitants qui parlèrent avec eux 1 Idiome roman , et ils purent dès lors s'entendre se communiquer leurs idées, et le pèlerinage fuî des plus gais. Le comte irait-il joindre les Normands en Sicile pour se réunir à la grande bande i^es pèlerins qui suivaient Bohémond ? Il ne le fit pomt, car il y avait répugnance du Provençal pour le Normand , pour le Franc ou le Flamand ; pourquoi marcher sous une même bannière, quand on avait si peu de sympathie ? II n'y avait que le lien de la croix qui pilt les réunir. Raymond continua

d'Agiles. Sa chronique a été publiée dans le Gesta Dei pev Francos de Bongars, pag. 425.

Il;

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sa route par le nord de l'Italie ; il visita Vérone la Romaine , Venise sur l'Adriatique , puis il s'achemina à travers la roule de TEsclavonie par Laybach jusque sur la Drave (1). Les gais Provençaux eurent besoin de tout leur caractère pour soutenir une route dépourvue de chemins tracés et de soleil ; Raymond d'Agiles, le chapelain du comte, s'écrie en pleurant : «Nous ne vîmes durant trois semaines ni animaux ni oiseaux; pendant quarante jours, telle fut notre marche dans l'Esclavonie , à travers des brouillards tellement épais , que nous pouvions les toucher et les pousser devant nous en faisant le moindre mouvement. Voilà, ajoute le pieux chapelain du comte , tout ce que j'ai à vous dire sur l'Esclavonie. » Les Provençaux arrivèrent enfin à Simendia ; les officiers de l'empire se hâtèrent d'annoncer à Alexis cette nouvelle invasion des barbares , comme ils avaient mandé l'arrivée des Normands à Durazzo. L'empereur écrivit en toute hâte au comte de Toulouse pour lui offrir la paix et l'adoption, un échange loyal de vivres et de services; mais ces lettres de l'empereur ne pouvaient empêcher les populations nomades de courir sur les Provençaux et de les accabler de tous côtés î Ce fut donc encore une marche pénible que celle du comte de Saint-Gilles et de l'évèque du Puy en

(1) Anne Comnène suppose un combat naval contre le comte de Toulouse : les chroniques n'en disent rien. Voyez Alexiade, liv. x.

Vêlai à travers les terres de l'empereur; à chaque moment on entendait pousser le cri de Touloule,

de I armée ela.t menacé. Cependant les messages

se succédaient de la part de l'empereur , et tant de

promesses furent faites, que le comte quitta l'armée

a Thessalonique pour se rendre directement à Con-

stantmople, afin de conférer avec l'empereur et les

autres comtes. A peine le gonfanon de Saint-Gilles

avaU-,1 quitté les rangs, qu'un grand désordre se

mit parm. les Provençaux. En rappelant ce cruel

découragement, le chroniqueur Raymond d'Agiles

le chapelain se couvre la lète de cendre et s'écrie •

'Z^^.V\' '^" ''"'■"««'■''"*« " Je la détestabi; perfidie de l'empereur? dirai-je la fuite de notre armée et le désespoir auquel elle s'abandonna» Voici la seule chose véritablement mémorable que je crois ne devoir point passer sous silence (2) •

d abandonner le camp, de prendre la fuite, de quitter leurs compagnons , de renoncer à toutes les choses qu'ils avaient transportées de pays si lointains, des pénitences et des jeûnes salutaires leur rendirent enfin tant d'énergie et de force, que le souvenir seul de leur désespoir et des projets de fuite qu Ils avaient auparavant formés les accablait <le la plus profonde douleur; qu'il vous suffise de

il'

(1) Raymond D'Agiles, liv. i

(2) Ibid.

er

lii ITINÉRAIRE DES GRANDS FÉODAUX POUR LA CROISADE.

ce que je viens de dire... (1). » Les Provençaux n'avaient point abandonné leur caractère national , la vive impression des événements agissait sur leur imagination mobile ; ils passaient de la joie à l'abattement, de la force à la faiblesse; la moindre espérance qui paraissait comme un arc-en-ciel , ils la saisissaient ; ils se jetaient dans le désespoir et la désolation lorsqu'ils rencontraient la moindre résistance. Maintenant les pèlerins marchaient bannières déployées vers Constantinople !

Jugez de ce soulèvement de l'Europe ; l'empire des Grecs était menacé par tous les côtés : les féodaux arrivaient en nuées , les uns par mer, les autres par la Macédoine , les Provençaux par l'Esclavonie , les Lorrains par la Bulgarie , à travers les terres barbares, sous l'impitoyable duc Godefroy de Bouillon. Tous étaient chrétiens sans doute ; ils avaient fait vœu de pèlerinage à la terre sainte , mais allaient-ils respecter Constantinople et les villes grecques? l'empire n'était -il pas à leur discrétion? quelle force pouvait-on leur opposer? quelques troupes nomades pouvaient-elles suffire pour contenir d'innombrables armées cuirassées d'acier, le casque en tète, le glaive en main , montées sur leurs grands chevaux caparaçonnés de fer ? La haute féodalité n'était plus en France , elle était sur le territoire grec ; Constantinople et ses trois cent soixante tours carrées allait voir le baronnage des Gaules campé au pied de ses murailles !

(1) RwMOND d'Agiles, liv. i« .