SEJOUR DES FRANCS ET DES FEODAUX A CONSTANTINOPLE

L'empereur Alexis.— Anne Comnène.— Récit de VAlexîade. — Première excursion des Francs sur les cotes deBilhynie. — Désordre et défaite. — Arrivée des grands féodaux à Constantinople. — Entrevue avec Alexis. — Hugues de France. — Godefroy.— Bohémond. — Le comte de Toulouse. — Combat devant Constantinople. — Hommage des croisés. — Lettre du comte de Blois sur le séjour des hommes d'armes à Constantinople.

Lorsque les comtes féodaux, à la tète de leur milice de fer, débordaient sur Constantinople, l'empereur Alexis jetait ses regards inquiets sur cet effrayant orage. Tous les officiers du palais envoyés dans les provinces à la rencontre des chefs barbares , rapportaient l'aspect sauvage de ces féodaux couverts de leur armure noircie (1) : ils disaient la

(1) Le plus curieux des récits sur le séjour des croisés à

SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX, ETC. r»5

haute Stature des cavaliers, la fierté de leurs regards pleins de feu , la ferme attitude des archers à l'abri de leurs boucliers et l'arbalète en main , arme terrible; ils décrivaient la force des chevaux de Lorraine ou de Normandie aux crins roux et épais ; combien les rangs étaient pressés de lances ! quelles étaient les paroles hautaines des barbares ! Chose inoiUe pour les /?flrp<7* pacifiques de Constantinople, les clercs'et les moines latins maniaient l'épée et le glaive : on avait vu des prêtres l'arc en main comme de farouches guerriers ! Ces rapports circulaient parmi les officiers du palais et parmi le peuple plein de surprise et d'inquiétude.

L'empereur Alexis avait vu le danger de cette irruption subite et presque sauvage ; prince d'une haute dextérité politique, il apercevait la faute qu'il avait commise en attirant par trop grandes masses les Francs sur son territoire (1). Ces hommes indomptables de Normandie, de Champagne ou de Lorraine , à l'aspect des immenses richesses de Constantinople avec ses palais de marbre et ses églises dorées , allaient-ils rester paisibles spectateurs? Et si leur enthousiasme les appelait à délivrer le saint sépulcre, une ambition plus matérielle n'allait-elle pas les appeler à la conquête de Constao-

Constantinople se trouve dans VAlexîade j liv. x. Consultez l'édition de Dccancb et ses admirables notes dans la Byzantine.

(1) Les lettres d'Alexis au comte de Flandre ont été rapportées chap. xxviii.

TOMt m. 12 I

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linople , la merveille qui resplendissait sur le Bosphore ? Le cœur devait s'épanouir à l'idée de tant derichesses (1) ! Alexis ordonna comme une précaution indispensable les préparatifs d'une grande défense militaire ; il concentra dans son palais les soldats auxiliaires de l'empire ; les portes de bois de cyprès aux gonds d'airain furent fermées ; les murailles et les tours se garnirent de batistes et de machines de guerre, comme pour soutenir un siège; toutes les forces impériales furent confiées à Nicéphore Brienne, d'une grâce toute personnelle et d'une brillante illustration de naissance, ce prince qu'Anne Comnène appelle son César (2), car il lui élait destiné pour époux (5). ^

Anne Comnène avait treize ans à peine lorsqu elle vit les premiers gonfanons des féodaux francs apparaître dans l'empire (4). Sa vive imagination de jeune fille fut profondément frappée par les dangers de son père , et il faut lire dans VAlexiade les reflexions tour à tour pleines de mépris et de fierté , de terreur et d'orgueil qu'excite dans l'âme de la fille d'Alexis l'approche de ces hommes à l'aspect . terrible qui venaient des contrées d'Occident. Dans son enthousiasme pour la belle langue d'Homère , elle s'excuse plus d'une fois « d'être obligée de rap-

J) Albert o'Aix, liv. ii.

(2) Tàv i/iôv Kaidapa, AlexiadCj liv. x.

(3) Alexiad.j liv. x.

(4) Anne Comnène était née le 1er décembre I08o, et on

était alors en 1096-1097.

A CONSTANTlNOPLi:.

peler des noms d'une prononciation si dure. Le divin chantre d'ilion a écrit lui-même des phrases incultes pour la plus grande exactitude de son récit ; il a cité des peuples barbares dans une langue barbare. » C'est à l'occasion du pèlerinage de Pierre l'Ermite qu'Anne Comnène parle pour la première fois de l'invasion des Francs dans les provinces de l'empire. Cette fatale nouvelle arriva au palais du Bosphore quand l'empereur Alexis venait de vaincre les Comans et de les soumettre autour d'Andrinople; Alexis faisait creuser un canal à Nicomédie pour le dessèchement des marais et l'écoulement des eaux qui croupissaient stagnantes dans de vastes plaines : les traditions de l'administration romaine avaient survécu, et Constantinople imitait la ville éternelle. Les empereurs de Byzance avaient succédé aux Césars de Rome ; d'immenses richesses de civilisation subsistaient dans les palais du Bosphore (1) ; les merveilles des arts s'y groupaient comme dans le grand dépôt de la vieille Grèce et de Rome impériale; Constantinople, digne fille d'Athènes, en réunissait les chefs-d'œuvre dans sa vaste enceinte tourellée. u Au milieu des soins de son empire, dit Anne Comnène, l'empereur Alexis eut à subir cette furieuse inondation ; les Francs étoient conduits par Pierre l'Ermite; ils étoient

(1) rojrez dansmcÈTAS la description de Constantinople. J'ai cité dans Philippe- Auguste l'admirable fragment conservé par Fabricius. Biblioth. Grœc.j tom. vi , pag. 414. Quelle érudition que celle de Ducange et de Fabricius !

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aussi nombreux que le sable et que les étoiles du firmament ; on les voyoit passer de toutes parts comme des ruisseaux qui se joignent pour fane un grand fleuve : cette inondation étoit précédée d'une armée de sauterelles qui , par une rencontre fort surprenante , épargnèrent le blé et infectèrent les vignes , ce que certaines personnes adonnées a de superstitieuses observations prirent pour un presage que les armes des Francs dévoient épargner les chrétiens et se tourner contre les infidèles adonnés au vin et sujets à Tivrognerie (1). Cette multitude innombrable arrivoit en Lombardie par bandes séparées , les uns devant et les autres après, et ils passoient le trajet de même. Mais ce qui est le plus surprenant , c'est que chaque bande etoit précédée par ces troupes de sauterelles, ce qui, ayant été remarqué plus d'une fois, fut cause que l'on dit qu'elles étoient comme les précurseurs des Français. Quand Fempereur sut qu'il y en avoit déjà un grand nombre qui avoient passe la mer, il envoya quelques capitaines aux environs deDurazzo et d'Aulone , avec ordre d'établir des marchés pour fournir des vivres aux troupes , et de les empêcher de piller. Il envoya aussi des personnes qui savoient la langue latine , pour apaiser les différends qui pourroient naître (2). »

(1) Alexiade, Hv. x, et Ducahge, FamiL Byzantin.,

lom. VII.

(2) Jlexiade, liv. x, ch. vi.

A CONSTANTlNOPLE.

C'était à l'aide des secours de l'empereur que Pierre l'Ermite , en effet , et ses pèlerins s'étaient avancés vers Constantinople. On se rappelle que les compagnons de Gauthier sans avoir, peuple franc et vagabond , s'étaient campés autour de Constantinople en attendant les moyens de passage. Ils étaient là dans un peu d'aisance et beaucoup d'oisiveté; l'empereur leur envoyait de temps à autre quelques boisseaux de la petite monnaie de tartarons ! Le peuple était impatient de passer le Bosphore, car il restait enthousiaste pour l'idée qui lui avait fait prendre les armes (1). En vain Alexis conseillait aux chefs d'attendre les fortes armées de féodaux; la multitude, toujours audacieuse, insista : de petits navires furent fournis par l'empereur ; Pierre l'Ermite et Gauthier sans avoir, suivis de leurs ardents compagnons , de tout ce peuple errant qui avait quitté les villages de Normandie et de Champagne, débarquèrent près des montagnes qui couvrent Nicomédie, hélas ! si loin des clochers d'Europe ! Ils s'établirent au petit port de Civitot ; là tout leur fut fourni généreusement par l'empereur ; des bateaux à rames et à voiles traversaient sans cesse le Bosphore et leur apportaient des vivres en abondance. Le système de l'empereur était évidemment de coloniser les Francs dans les provinces asiatiques de l'empire et de leur donner des terres , comme il avait fait pour les autres barbares , les

(1) Albert »'Aix, liv. i.

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A CaNSTANTINOPLE.

Bulgares, les Warenges, les Petscheneges. Alexis, avec un empressement généreux , satisfaisait à tous les caprices des chefs de ces multitudes -, il leur conseillait sagement de demeurer là et d'y attendre les forces réunies d'Occident. Que pourrait, en effet, une multitude désordonnée? Les pèlerins francs y restèrent deux mois; mais l'ardeur des combats avait saisi l'imagination de cette multitude , l'oisiveté la fatiguait ; les pèlerins se répandirent en masses sur le territoire de Nicée , enlevant ici là les moutons , les brebis à ces populations de Turcomans qui campaient jusque sur le rivage (1). L'ermite Pierri; n'était plus maître d'une multitude rêvant le pillage et la conquête sur les infidèles. De jeunes hommes francs ou allemands se répandirent dans les provinces qui environnent Nicée ; ils y venaient par troupes avec bannières dressées , à la couleur rouge comme le feu , pour s'emparer des bœufs et des brelûs qui paissaient dans la plaine; ils coururent assiéger un château crénelé à trois milles de Nicée, où pendait l'étendard de Soliman et la queue de cheval tartare , signe de suzeraineté pour les Seljioukides ; les Turcs prirent les armes ; on pillait leurs troupeaux et leurs tentes ! Soliman convoqua dans les plaines du Khorasan et de la Romanie toute la race tartare campée autour des villes grecques à la manière nomade {"2), les pèlerins furent à leur tour attaqués ,

(1) Albert d' Vix, liv. l«•^

(2i Albert dVVix entre seul dans de grands détails sur cette

et Ton entendit partout les cris de guerre des enfants du prophète. 11 y eut un premier massacre de trois mille Allemands , jeunes hommes imprudents pris du vin recueilli aux belles vignes du Bosphore : pour les venger, tout le peuple chrétien se leva ! Les pèlerins s'étaient réunis en tumulte autour de Renaud de Breis , de Foucher d'Orléans , de Gauthier sans avoir, leurs chefs; ils demandèrent qu'on marchât en avant pour repousser les mécréants ennemis des chrétiens : fallait-il laisser des frères égorgés sans vengeance? Godefroy Burel, l'homme de la multitude, chevalier sans terre et sans fief, leur, dit qu'il les trouvait bien timides de ne pas « venger les chrétiens morts dans les combats ! » Tout était confusion dans le camp ; Pierre l'Ermite était à Constantinople , et d'ailleurs l'influence de sa parole s'affaiblissait , il était trop calme , trop politique avec l'empereur. Le peuple se mit tumultueusement en marche avec une indicible ardeur pour venger ses frères ; les cornets, les trompettes et buccines firent retentir le signal de la guerre ; on se réunit , on s'excita , puis les pèlerins , bannières déployées , se précipitèrent dans les campagnes qui environnent Nicée. Que de malheurs n'éprouvèrent pas ces hommes enthousiastes ! Les

croisade des pèlerins de Taulre côté du Bosphore ; Robert le Moine en parle à peine. Les chroniques orientales ne disent rien encore sur les pèlerins chrétiens. Voyez les extraits latins de dom Berthereau, traduits par M.Reinaud. Bibl'ioth. des Croîs., lom. ii.

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Turcs coururent impétueusement contre eux et les entourèrent; en vain Gauthier sans avoir, Foucher d'Orléans , se battirent en vrais dignes chevaliers ; ils succombèrent percés de flèches, d'autres se sauvèrent dans les bois (1) ; il y eut d'indignes trahisons , et le peuple , qui exagère toujours les accusations de perfidie , imputa à quelques-uns de ses chefs , à l'empereur Alexis , à Renaud de Breis surtout , les malheurs qui les avaient accablés. Les Turcomans se précipitèrent sur les chrétiens, s'emparèrent des jeunes filles et des jeunes garçons pour les réduire à l'esclavage sous leurs tentes nomades ; tout le reste fut massacré; et plus tard, avec leurs ossements , on bâtit une ville des morts , une nécropolis blanchâtre comme le sépulcre (2) ! Un petit nombre de pèlerins se sauvèrent dans Civitot, et il fallut que Pierre l'Ermite implorât la pitié de l'empereur Alexis pour protéger les débris de l'innombrable armée du peuple chrétien.

Ce fut au milieu de ces tristes funérailles que les chefs féodaux arrivèrent successivement à Constanlinople. Dès que Ton vit ces bannières déployées ,

(1) AI.BEKT D'Aix, liv. i«r.— Robert le Moire, liv. i".

(2) Sur tous Ie« malheurs des croisés, consultez Ducance, noie sur VJlexiade, iiag. 360-566. Tudebode, le naïf chroniqueur, donne aussi quelques détails sur les souflFrances des pauvres pèlerins; Anne Comnène se sert de ceUe figure, StjTwv Koiwvàç, pour exprimer la forme de cet amas d'ossements. Montis instar extileril cum sublimi altîludine. Ducange traduit ainsi le texte de VAlexiade.

A CONSTANTINOPLE

ilf

ces hommes de haute et forte stature , ces rangs pressés des chevaliers de Normandie ou de Flandre , les officiers de l'empire s'aperçurent qu'il ne s'agissait plus d'un peuple tumultueux de pèlerins , mais d'une armée régulière et fortement constituée. La politique d'Alexis avait été , lors de la croisade de Pierre l'Ermite, de s'emparer du chef, de dominer l'homme de la parole ; et l'ermite Pierre s'était ^it en quelque sorte le vassal de l'empereur Alexis ; il ne quittait point son palais , il était l'intermédiaire pour porter les ordres et les secours aux pèlerins qui campaient au delà du bras de Saint-Georges. L'empereur voulut suivre la même politique à l'égard de ces chefs barbares accourus en armes vers Constantinople. La coutume féodale de l'hommage commençait à s'établir dans le droit public des Francs ; l'homme lige devenait comme le défenseur du suzerain ; se soumettant à l'obéissance filiale, il était considéré comme déloyal , sans cœur et sans énergie, s'il manquait aux engagements pris avec son suzerain. D'un autre côté, les coutumes impériales reconnaissaient des formes d'adoption , sorte de filiation mystique entre l'empereur et ceux qui recevaient la robe de pourpre dans les cérémonies du palais (1 ). La pensée d'Alexis fut d'attirer à lui

(1) L'immense Ducange est entré dans de grands détails sur la forme de cette adoption {Dissertation sur Joînville). Cet admirable savant a disserté sur tous les points de l'histoire. NicÉpuoRE Briennius, liv. II, dit que l'adoption ne se

ta^yjfcifefaBtj

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les cliel's des Francs par la double cérémonie d'hommage et d'adoption; ainsi il disposerait d'eux, il pourrait les envoyer bannières déployées contre les populations nomades et tartares campées dans les vieilles provinces asiatiques de l'empire , et il leur donnerait des terres, des villes, de manière à les coloniser comme un obstacle et une barrière aux invasions des Turcs. Alexis montra dans cette crise difficile une certaine prévoyance et une grande habileté ; il avait devant lui des chefs barbares , au caractère violent , aux mœurs indomptables ; il ne voulait point les combattre, car ils étaient chrétiens, et de plus ils pouvaient lui servir d'auxiliaires contre les conquêtes envahissantes des Turcs. Il avait bien des méfiances à apaiser, bien des ambitions à satisfaire , et l'empereur se montra l'an des princes les plus capables de conduire un mouvement si difficile à diriger. Anne Comnène a décrit avec pompe l'ordre successif dans lequel les chefs des barbares, les comtes francs, arrivèrent à Constantinople. Le i)remier des chefs dont l'empereur apprit le débarquement à Durazzo fut Hugues de Vermandois, le propre frère du roi des Francs. La fille d'Alexis dit qu'il élait extraordinairement enflé de sa vanité , et qu'il écrivit à son départ une épître fort dure au césar, sans respect pour la pourpre impériale. « Sachez, empereur, lui manda le bar-

faisait que par semblant de la loi, /isxp' isyou. Voir liv. ii , chj|>. xxxviii.

bare , sachez que je suis le roi des rois , et le plus grand qui soit sous le ciel ; il est donc juste que vous veniez me recevoir avec les honneurs qui sont dus à l'éminenee de ma dignité (1). » Quand l'empereur lut cette lettre , il écrivit à Jean , fils d'Isaac Sébastocrator, qui était alors à Durazzo , et à Nicolas Maurocatacalon , qui commandait la flotte dans le même lieu. Il dit à l'un d'observer l'arrivée du prince de France et de lui en donner avis , et à l'autre de veiller incessamment , de peur d'être surpris. Lorsque Hugues fut aux côtes de Lombardie, il envoya vingt-quatre chevaliers couverts de cuirasses d'airain et de cuissards , à Jean , gouverneur de Durazzo. Quand ils furent devant lui , ils lui dirent : «Sachez, duc, que Hugues, notre maître, est près d'arriver ici, après avoir pris l'étendard de saint Pierre à Rome; il est chef de toutes les armées des Français; préparez-vous donc à le recevoir d'une manière convenable à sa qualité, et allez lui rendre les honneurs qu'il mérite. » Cependant Hugues étant parti de Rome et s'étant embarqué à Rary pour passer en lllyrie , il fut attaqué par une furieuse tempête qui fit périr la plus grande partie de ses vaisseaux , de ses matelots et de ses soldats , et qui jeta son navire à demi brisé contre un lieu nommé Palus et Durazzo. S'étant sauvé de la sorte,

rsTpoLtzxjixoczoe, oinocvroi {Alexiade, liv. x). nuCANGE,Dw5erlation sur Joinville, pag. 315.

SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX

il fut rencontré par deux de ceux que le gouverneur de Durazzo avait envoyés pour épier son arrivée , qui lui dirent (1 ) : « Le gouverneur vous attend avec impatience et souhaite avec passion de vous voir. » Hugues ayant demandé un cheval , un de ces deux hommes descendit du sien et le lui donna. Jean lui fit de grands honneurs , et , après avoir appris de lui les circonstances de son naufrage , il voulut le consoler de celte disgrâce par l'espérance d'un avenir plus heureux ; il lui fit aussi un festin fort magnifique et le traita avec beaucoup de respect , quoiqu'il ne lui laissât pas une entière liberté. Il donna aussitôt à l'empereur avis de son arrivée. L'empereur envoya Bucéphore , officier de son palais, pour l'amener de Durazzo à Constantinople , non par le droit chemin , mais par Philippopolis, de peur de trouver d'autres troupes barbares. Alexis le reçut très-honorablement, lui fit de riches présents, et lui persuada de lui prêter le serment de fidélité en la manière que les Romains ont accoutumé de le faire (2). L'hommage que Hugues, comte de Vermandois, frère du roi des Francs, adressait à l'empereur Alexis, était un exemple de vasselage que devaient suivre les autres chefs de la croisade. Alexis l'avait attiré auprès de lui pour obtenir ce premier acte de soumission , et il mettait

(1) Anne Comnène avoue cependant la grande naissance de Hugues, eùyevela, liv. x.

(2) Alexiadey liv. x, chap. vu et vm. i

A CONSTANTINOPLE

une grande importance à le recevoir comme vassal de l'empire (1).

Hugues de Vermandois n'était pas le plus redoutable ni le plus barbare de ces chefs qui venaient de l'Occident. C'étaient surtout le féodal Godefroy des Ardennes et le rusé Bohémond qu'il fallait amener à une soumission pleine et entière. Godefroy arrivait avec sa troupe germanique et ses Lorrains à travers les terres sauvages de la Bulgarie; il avait la fierté des comtes; comment l'abaisser à faire hommage à l'empereur , dont la foi était si douteuse? Ce Bohémond avec ses chefs normands, si souvent victorieux des Grecs, comment l'attirer à l'obéissance envers l'empire? Le nom de Godefroy avait déjà retenti à Constantinople ; on savait qu'il arrivait avec dix mille chevaliers et soixante et dix mille hommes de pied , archers armés d'arbalètes, tous à l'abri des atteintes de la flèche tartare par leurs énormes boucliers de fer et de peaux de bœufs , comme les héros d'Homère (2). On faisait d'épouvantables descriptions de leurs armures, «c et surtout d'un arc (dit Anne Comnène) d'une fabrique inconnue aux Grecs et à l'usage des barbares. Ce n'est pas en attirant la corde avec la main droite et en repoussant l'arc avec la gauche

(1) Anne Comnène parle de Pétendard de saint Pierre et de la visite de Hugues de Vermandois àRome, 'AvaAaêo/^svoç àTrà'Pw/Avjç TyjvxfUffïjv xoxi uytorjRhpou ax/nuixvf Alexiade Hv. X.

(2) Alexîad,, liv. x.

CAPEFKJl E. — T. m. 13

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que l'on emploie ce terrible instrument ; celui qui s'en sert se couche à la renverse, et appuyant les deux pieds sur le demi-cercle , il tire la corde avec les deux mains ; au milieu de la corde il y a un tuyau en forme de demi-cylindre , de la grosseur d'un trait ; on met dedans des traits fort courts et garnis de fer; lorsqu'on lâche la corde, le trait part avec une impétuosité contre laquelle il n'y a rien qui soit à l'épreuve ; il ne perce pas seulement un bouclier, il traverse une cuirasse et un homme de part en part ; on dit même qu'il rompt des statues de bronze , et que quand les murailles des villes et des forteresses sont fort épaisses , il enfonce dedans si avant qu'on ne le voit plus ; quand quelqu'un en est frappé, il est plus tôt mort qu'il n'a senti le coup: l'invention de cette machine semble tout à fait digne de la malice des démons (1). » La description que fait Anne Comnène de l'arme terrible des Francs , l'arbalète normande et flamande, indique l'impression profonde qu'avait faite sur son esprit l'aspect guerrier des barbares ; on considérait leurs bras comme invincibles; leurs corps couverts de cuirasses paraissaient gigantesques; leurs casques surmontés d'une plume flottante relevaient leur stature , et Anne Comnène compare sans cesse ces populations d'Occidentaux géants de l'antiquité , aux fabuleuses créations de l'Odyssée. Hugues le comte avait prêté serment de féauté à

(1) JU'xiade, liv. x, chop. viii.

A CONSTANTINOPLË.

l'empereur Alexis, mais Hugues n'était qu'un féodal isolé; quoique d'une illustre origine, il n'était point à la tête d'une grande armée de barons et de chevaliers; on l'avait recueilli comme un pauvre naufragé sur le rivage de Durazzo. L'empereur voyait donc, je le repète, s'approcher avec plus d'eff^roi le farouche Godefroy avec sa race de Lorraine et de Germanie. Quels étaient ces hommes à la forte stature? quelle était leur origine? quels étaient leurs desseins ? Cependant les banderoles flottantes de Godefroy et des comtes se déployèrent sous les murs de Constantinople ; on pouvait les voir campées sur les rives du Bosphore; du haut des tours, les Grecs, comme les héros de Troie, pouvaient désigner les blasons, les couleurs, les signes de guerre (1). L'empereur Alexis avait semé çà et là des troupes d'arbalétriers et d'archers pour surveiller les mouvements des barbares ; les machines étaient préparées sur le haut des murailles comme s'il agissait de soutenir un siège. Les Francs et les Germains se répandirent à leur tour dans la campagne , ravageant tout pour se procurer des vivres ; les palais de marbre qui se miraient dans les eaux du Bosphore furent détruits; les cyprès, les sycomores, les bosquets de roses et d'orangers tombèrent sous la hache d'armes des barbares , qui vinrent insulter même les portes d'airain de Constantinople.

(1) Alexiade, liv. x.

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Les bruits les plus étranges circulaient sous la tente des Francs ; on disait que le comte Hugues de Vermandois était captif dans le palais , et que l'empereur préparait des embûches contre les pèlerins. Tous les malheurs on les imputait à la mauvaise foi des Grecs : en vain une entrevue eut lieu pour s'expliquer ; la colère des Francs éclatant en mille injures , ils menacèrent d'escalader les murailles et d'assiéger la ville (1). Les comtes étaient excités à cette résolution vigoureuse par les conseils de Bohémond et des Normands d'Italie. Le fils rusé de Guiscard avait écrit à Godefroy l'indomptable : « Bohémond , prince très-riche de Sicile et de Calabre, te prie de ne point te réconcilier avec l'empereur, de te retirer vers les villes de Bulgarie, Andrinople et Philippopolis , et d'y passer la saison de l'hiver, certain qu'au commencement du mois de mars le même Bohémond marchera à ton secours avec toutes ses troupes pour attaquer cet empereur et envahir son royaume. » Ce conseil était bon ; Constantinople était une si belle proie ! il trouva plus d'un approbateur parmi les comtes ; les ravages continuèrent dans les fertiles campagnes autour de Constantinople: Alexis patienta beaucoup, car il craignait de se heurter contre ces nuées de Francs, de Provençaux et de Germains (2). «Mais, dit Anne

(1) Albert d'Aix , liv. ". Comparez avec Raoul de Caen , chap. V à VIII.

(2) 11 faut rapprocher la version grecque de ces événeraents écrite par Anne Comnène, Alexiade , liv. x, de la

A constantinople.

Co'mnène, quand il vit que les Francs ne voulaient point de paix, et qu'ils commençaient l'attaque, il commanda à Nicéphore, mon époux, de monter sur les murailles et de tirer sur eux , de telle sorte néanmoins qu'on leur fît plus de peur que de mal. Il se prépara en même temps à une sortie, et rangea les gens de guerre proche de la porte de Saint- Romain: chaque soldat qui avait une lance était entre deux autres qui avaient des boucliers ; audevant de ceux-ci il y en avait de fort adroits à tirer de l'arc , qui avaient ordre de viser aux chevaux plutôt qu'aux hommes, tant pour épargner le sang chrétien que pour réprimer la fierté hautaine des Francs. Ils obéirent à cet ordre , et ne laissèrent pas néanmoins de blesser et de tuer un grand nombre de Francs : mon césar était au haut des' tours avec les plus adroits; ils avaient tous des arcs fort justes ; ils étaient tous jeunes, et avaient tous autant de valeur que le Teucer d'Homère. Le césar ne ressemblait pas à ces Grecs si vantés par le poëte, qui, pour se servir de leur arc , tiraient la corde jusqu'à l'estomac, comme s'ils eussent été à la chasse ; il ressemblait plutôt à Apollon et à Hercule , et il lançait comme eux des traits mortels avec un arc immortel: il ne manquait jamais de frapper où il visait , et en ce point il surpassait beaucoup Teucer et Ajax (1). »

version germanique d'ALBERT d'Aix, liv. ii, et du récit normand de Raoul de Caew, chap. v à viii. (I) Alexiade, liv. x, chap. ix.

liO

SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX

Ainsi renlhousiaste et savante fille d'Alexis rappelait les souvenirs de la vieille Grèce et d'Homère ; elle aimait ces noms classiques. Son césar était Nicéphore Brienne , qui devint depuis son époux ; elle le peint beau et grand , fier et noble. Les images d'Hector et d'Ajax reviennent souvent dans le récit d'Anne Comnène ; elle s'est empreinte de ces belles éludes, des modèles de l'antiquité, et lorsque les formes magnifiques de quelques comtes francs s'offrent à ses yeux , eHe s'arrête avec complaisance sur la description de ces têtes de barbares au port majestueux ; elle s'y complaît avec admiration (1). Ainsi les filles de la Grèce , habituées à étudier les chefs-d'œuvre d'Apelle et de Phidias , conservaient l'ardent amour du beau ! Nicéphore Brienne et les Grecs'défendirent vaillamment les murailles , et les flèches pleuvaient jusque sur les tentes des pèlerins armés pour la guerre sainte. Qu'allait devenir le but de la croisade? Au lieu de conquérir le saint sépulcre , on s'arrêtait à combattre des chrétiens et à assiéger la ville de Constantin , le prince qui arbora le signe du Christ. On vit donc s'approcher des tentes de Godefroy le comte Hugues de Vermandois , qui vint conseiller aux barons et aux chevaliers de faire hommage à l'empereur. Godefroy, indigné d'abord, lui dit : « Comment as-tu été

(1) Les Normands, mêlés au sang italien, étaient magnifiques. Voyez la description qu'Anne Comnène fait de Bohémond, Alexiade, liv. xiii, chap. vi.

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capable d'une lâcheté aussi infâme que celle de le soumettre à un prince étranger , après être venu ici avec une si puissante armée , et comment oses-tu me proposer une pareille bassesse?» Hugues lui repartit: uNous eussions fait plus sagement de demeurer en France et de nous abstenir du bien d'autrui; mais puisque nous sommes engagés si avant dans une entreprise qui ne peut réussir sans la protection de l'empereur, il vaut mieux condescendre à ses volontés que de nous ruiner par une résistance opiniâtre (1). »

Ces conseils étaient salutaires et fondés sur la connaissance des forces d'Alexis. Quelques barons hautains pouvaient rêver la ruine de l'empire grec pour se partager en fiefs ses riches débris ; mais était -il sage, dans une vigoureuse expédition contre les mécréants, de laisser dans les sentiments d'inimitié profonde des hommes aussi puissants , aussi rusés que les Grecs? L'empire n'était pas sans force militaire, on venait de l'éprouver; il avait à sa solde les Bulgares, les Turcopoles, d'origine mélangée grecque et turque, les Petscheneges , races tartares , archers habiles qui combattaient à la manière nomade et fatiguaient incessamment les ennemis; le feu grégeois brûlait les tentes, pénétrait dans les armures de cuir et de fer, et rien ne pouvait en arrêter le (désastreux effet. Dans plusieurs combats essayés devant Constantinople par

(1) Alexîade, liv. x, chap. ix.

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SÉJOUR IjES francs ET DES FÉODAUX

A CONSTANTINOPLE

If S comtes féodaux , les avantages avaient été de part et d'autre vivement disputés: on n'avait pas fait un pas au delà des faubourgs. Les conseils du comte Hugues de Vermandois furent donc entendus , et Godefroy n'hésita plus , quoique avec répugnance , à déléguer quelques comtes francs et germaniques chargés de traiter avec l'empereur : selon la coutume , des otages durent être échangés, et l'empereur Alexis, tant il était impatient d'en finir avec ces races du Nord, consentit à livrer pour otage Jean , le fils chéri de son cœur, jeune prince, frère d'Anne Comnène, et on le vit, encore adolescent , conduit par un officier du palais, avec ses cheveux noirs et tressés, sa veste étroite, comme s'il était prêt au pugilat, dit Guibert le chroniqueur dans son rude langage d'Occident (1).

Quand cet enfant eut été salué par les comtes , les principaux féodaux se revêtirent de leur hermine , des belles toques qu'ils portaient dans leurs plaids et cours plénières ; ils prirent leurs faucons au poing en signe de paix, et leurs lévriers en laisse ; puis ils abordèrent ainsi le palais de Blaquerne où Alexis tenait sa cour, lui sur le trône d'or, et les officiers du palais prosternés la face contre terre. Les comtes féodaux s'avancèrent gravement avec leurs vêtements les plus somptueux tout fourrés , leurs bottes de daim éperon- Ci) Comparez AiBERT d'Aix, Mv.hjFoucher de Chartres, liv. 1er, el Raoul de Caen , chap. vi et va.

nées de fer, tandis que les écuyers les suivaient, portant leurs casques et leurs gantelets. Alexis demeura immobile sur son trône d'or, sa tète presque cachée sous sa tiare resplendissante de pierreries. A mesure qu'un comte s'approchait, l'empereur paraissait immobile encore, et tous les fiers barbares s'agenouillèrent pour rendre l'hommage selon les vieilles coutumes féodales. Godefroy baisa les genoux de l'empereur, mit ses mains dans les siennes, et il reçut sa propre chemise de lin, afin de ne plus faire qu'un de chair et de sang avec Alexis (1) : c'étaient ainsi l'hommage et l'adoption filiale tout à la fois. Quand les trompettes eurent retenti à trois reprises sous les longues voûtes de marbre, les eunuques noirs, revêtus de dalmatiques brillantes comme l'or sur l'ébène, jetèrent sur le parvis des boisseaux remplis de monnaies impériales , et chaque comte reçut des coupes ciselées en pierres précieuses , des vases d'émeraudes , des croix en diamants , des robes de pourpre si magnifiques qu'on eût dit les dépouilles de Tyr ou de Ninive chantées par les prophètes.

Ainsi Godefroy le Lorrain devint l'homme lige de l'empereur ; mais Bohémond , le redoutable ennemi de l'empire , le vainqueur des Grecs à Durazzo , lui qui avait conseillé à la race germanique

(1) Voyez la belle dissertation de Ducange sur Joinville, no 22. L'admirable Ducange a parfaitement distingué toutes les formes de l'adoplion.

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SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX

de s'emparer de Constaritinople, accepterait-il l'humiliation de l'hommage ? Bohéraond et ses Normands s'avançaient avec Tancrède, l'expression de la race sauvage et montagnarde, méditant la conquête de Constantinople! Tancrède, comme le faucon, volait de rochers en rochers, et voulait placer son nid sur le palais de Blaquerne ; il conduisait dix mille chevaliers normands qui portaient la lance haute. Quand ils approchèrent de Constantinople, Godefroy, avec vingt des comtes féodaux des plus sages , des plus expérimentés , marcha au-devant de Bohémond , et pressant sa main dans la sienne , il lui dit : « J'ai reçu ta lettre , mais il est mieux de faire hommage à l'empereur que de le combattre ; c'est l'avis des comtes. » — « Non , répondit Bohémond , tu ne connais pas cet homme rusé , mieux vaut le combattre que de subir ses embûches. 3» La nuit porta conseil , et les avis du Normand changèrent : les officiers grecs du palais portèrent des lettres pourprées à Bohémond ; Alexis promettait de lui donner au delà d'Antioche une principauté assez vaste pour qu'un homme à cheval ne pût la parcourir qu'en quinze jours en longueur et huit jours en largeur (1). A ces promesses de conquêtes et de suzeraineté, Bohémond ne tint plus de joie ; il se soumit à l'hommage comme Godefroy de Bouillon, tandis que le montagnard de la Fouille , le jeune et bouillant Tancrède, se séparait de son bel oncle pour ne pas

(1) Raoul de Caen, et Albert d'Aix, liv. 11.

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subir l'humiliation de l'hommage aux Grecs; il traversait le détroit pour mépriser les ordres de l'empereur. Depuis , Bohémond devint le vassal intime de l'empire ; Alexis le vit à part , le caressa comme un ennemi redoutable , il le combla de prévenances et de richesses ; Bohémond sollicita comme une faveur la dignité de grand domestique du palais (1) , le gouvernement entier de l'empire. Alexis lui répondit avec douceur: « Le temps n'est pas loin où je pourrai t'accorder ce que tu me de- . mandes; je le ferai lorsque ta valeur et ta fidélité seront généralement reconnues , et que les récompenses les plus magnifiques te seront déférées par la voix publique. » Bohémond espéra une sorte de mairie de palais qui souriait à son ambition (2).

L'impulsion était ainsi donnée pour tous les féodaux ; à mesure qu'un comte arrivait à Constantinople , il allait au palais pour rendre hommage comme l'avaient fait Hugues de Vermandois, Godefroy et Bohémond, les principaux comtes de l'expédition d'Orient. C'était toujours avec une suite nombreuse, dans toutes les pompes des cérémonies orientales , que cet hommage avait lieu : on baisait les genoux de l'empereur avec une déférence respectueuse. Quelquefois aussi des scènes de hauteur et de fierté venaient rompre ces spectacles de sou-

(1) Alexîade, liv. x, chap. xi.

(:2) Raoul de Caen ne dit rien de celte sollicitation de Bohémond , elle blessait la fierté nationale du chroniqueur. f^cxcz chap. IV à x.

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SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX

mission et d'hommage , humiliants pour le baronnage. Il y avait parmi les chevaliers que conduisait au devoir féodal le comte de Flandre , un homme de haute stature, tout couvert de cottes de mailles, l'épée au côté ; il était de race franque ; on le nommait Robert, seigneur peut-être de quelques manses de terre dans le Parisis , fier et hautain comme tout le baronnage qui environnait Paris. Le comte monta quelques marches couvertes de soie, et s'assit avec hardiesse sur le trône de l'empereur ; Alexis ne dit mot, mais il rougit de résignation. Alors Baudouin de Bourg s'approcha du comte de Parisis et lui dit: « 11 ne t'appartient pas de te mettre à cette place , c'est un honneur qui n'est fait à personne ; comme tu es dans ce pays , il faut en respecter les lois. » Le féodal ne répondit rien , mais il murmura : « Voilà un beau monarque pour être seul assis lorsque tant de nobles comtes sont debout ! » L'empereur suivit le mouvement de ses lèvres , et il demanda à un clerc de l'Église romaine ce que disait cet homme hautain ; et comme on lui répéta les paroles insolentes du comte , il garda le silence, mais ne l'oublia pas. Alors Alexis s'approcha du barbare: «Qui es-tu donc?» lui dit-il.— « Je suis Franc , répliqua le féodal , de la plus antique et de la plus pure race (1) : je ne sais qu'une chose; il y a en mon pays une église bâtie dans un Heu où se

(1) Le comle se dit lui-même, ^pxyyoi/.iQctpoç twv

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rendent ceux qui souhaitent de signaler leur valeur les armes à la main ; là ils font leurs prières à Dieu en attendant qu'il se présente un ennemi, et j'y suis demeuré longtemps sans que personne ait osé se mesurer contre moi (1). »

C'était un défi de chevalerie ; Alexis se garda de l'accepter, et répondit avec une douceur dissimulée : « Si tu attendais alors l'occasion de te battre, tu la trouveras au delà de la mer ; j'ai un avis à te donner : ne reste jamais ni à la tête ni à la queue de l'armée, place-toi au milieu ; j'ai une grande expérience de la manière dont les Turcs font la guerre, et je t'assure que c'est la meilleure place qu'on puisse prendre. )> Cette insolence de Robert du Parisis n'est point oubliée par Anne Comnène ; elle raconte avec une sorte de joie que le barbare mourut dans la première bataille de la croisade (2).

Voici maintenant de plus gais pèlerins : d'abord les Provençaux sous le comte de Saint-Gilles , un peu retardataires, car ils étaient paresseux , pleins de joviahté, s'arrêtant en route pour prendre plaisir et divertissements (3). Le comte de Saint-Gilles

(1) C'est Anne Comnène qui rapporte cette insolence du comle franc, Jlexiade, liv. x. C'est par conjecture que les savants ont dit que ce comte était Robert de Paris.

(2) Cet insolent barbare, AârivosTSTuyco/Aevos, fut tué à la bataille de lioTy\^\im , Alexiade , liv. xi. Foyez aussi les notes de Docange.

(3) II faut suivre dans Raymond d'Agiles l'itinéraire des Provençaux en Orient et dans la Syrie. Foyez liv. »er,