TOME III

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SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX

acquit une grande renommée de prudence et de courage ; Alexis le prit en confiance ; c'était le seul avec qui il s'abandonnait, car les Provençaux étaient fins, habiles, et se mettaient bien partout. Anne Comnène dit « qu'Alexis tenait le comte de Saint- Gilles autant au-dessus de la vertu des Français , que le soleil est au-dessus de la clarté des autres étoiles. » Alexis le manda souvent après le départ des autres barbares , pour se délasser, dans sa conversation , de la fatigue que cette multitude turbulente lui avait apportée ; il lui déclara les pensées qu'il avait de leur entreprise , et les défiances qu'il concevait de la conduite de Bohémond , l'exhortant à veiller sur ses actions , à le retenir dans le devoir, et à empêcher sa révolte. A cela le comte de Saint- Gilles répondit : u Bohémond ayant succédé aux tromperies et aux parjures de son père , je m'étonnerais s'il vous gardait la fidélité qu'il vous a jurée. Je ferai néanmoins ce qu'il dépendra de moi pour le porter à tenir son serment (1). » Ce comte de Saint-Gilles tient une grande place dans la croisade ; les chroniques grecques et même les histoires sarrasinoises s'en occupent; les unes vantent son esprit, les autres sa vaillance (2) ; c'est que la race méridionale était gaie , alerte , et qu'elle avait beaucoup de rapports avec l'Orient; ne voyait-elle pas

(1) Alexiade, liv. x, chap. xi.

(2) « Tu as vaincu par Tépée du Messie. 0 Dieu , que» homme que ce Saint-Gilles! » {Chronique du cadi Mogireddin . Extrait des Htst. arabes de M. Remaud.)

A CONSTANTLNOPLE.

le même soleil? n'éprouvait-elle pas les mêmes sensations vives et ardentes?

A côté du comte de Saint-Gilles on peut aussi placer Etienne, comte de Blois; il fut un des derniers arrivants à Constantinople; accueilli avec bienveillance par l'empereur, seul des croisés il rendit témoignage des bons procédés qu'il avait trouvés à Constantinople. Quand sa tente fut posée sur les rives du Bosphore , il écrivit à Adèle , la noble comtesse sa femme, la magnifique réception qu'on lui avait faite dans le palais de Blaquerne ; Etienne le Champenois avait trouvé inépuisables les munificences de l'empereur; lui qui vivait dans la cité noircie de Blois , il avait eu le cœur tout épanoui en voyant le Bosphore et ses belles eaux (1). Que pouvait être la Loire ombragée par de sombres forêts , à côté de ces rives riantes où se balançaient l'oranger et le citronnier , les bosquets de jasmin autour des palais de marbre ?

Hélas! ces richesses somptueuses faisaient le danger de l'empire d'Alexis ; quand les barbares d'Occident, les comtes féodaux, voyaient ces belles murailles, ces merveilles de l'Orient, ils devaient avoir désir de s'emparer de cet empire, et plus d'un de ces paladins qui montaient des chevaux aux larges poitrails, devait menacer dans sa pensée la

(1) Mabillon a donné le texte de ces épîtres et Chartres, Mabillon, Mus. ItaL, tora. i, pag.2 à 237j comparez aussi Mart. Ampliss. Coll.y lom. i, pag. 621.

n;0 SÉJOUR DES FRANCS ET DES FÉODAUX , ETC.

puissance d*Alexis ; tous désiraient sa tiare d'or et son trône d'ivoire, ce trésor assez riche pour verser l'abondance sur des myriades d'hommes. Alexis eut une grande habileté ; les officiers du palais reçurent l'ordre de séparer les croisés les uns des autres ; leur marche fut tellement tracée , qu'ils n'arrivèrent à Constantinople qu'épars et séparés. Quand les bannières d'un comte se déployaient sur le Bosphore, l'empereur cherchait à le gagner à sa cause; il en sollicitait l'hommage par des présents, et comme la foi chevaleresque était inaltérable , ces comtes devenaient ses vassaux fidèles , et ne conjuraient plus contre lui. L'empire menacé pouvait trouver ainsi des auxiliaires au lieu d'ennemis ; on avait l'espoir de coloniser dans l'Asie ces races vaillantes, et d'établir une barrière contre les excursions des Turcs et des populations musulmanes. Alexis opposait barbares contre barbares , selon la vieille coutume des empereurs !