CHAPITRE XXXIX

LES CROISÉS EN ORIENT

Diverses races à la croisade.— Destinées des Normands. — Colonie militaire en Syrie. — Anlioche. — Laodicée. — Chronique et caractère des Provençaux. — Établissement àTortose,— à Tripoli. — Race montagnarde. — Colonie à Edesse, sous Baudouin. — Multitude chevaleresque et pieuse en pèlerinage.— Constitution du royaume de Jérusalem.—Race grecque et Alexis.

Tous les regards étaient alors portés sur l'Orient, théâtre des merveilles de la croisade et des grandes aventures de la race féodale; il n'y avait d'émotion dans les châteaux et les villes de la Langue d'oc et la Langue d'oil que pour les nouvelles du pèlerinage en Palestine : Où étaient les nobles frères de chevalerie? où étaient les beaux neveux, les cousins du manoir? ils avaient laissé tant de souvenirs aux chàtellenies ! Avaient-ils succombé sous les masses d'armes et sous les flèches algues des Turcs et des

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Sarrasins? ou bien, intrépides chevaliers, avaient-ils fondé là quelques principautés nouvelles? On recevait de temps à autre des Chartres apportées par quelque pèlerin de retour de la Palestine ; tel chevalier sans fief asaii obtenu autour d'Antioche et de Laodicée dix ou douze mille pas de terre plantureuse et cultivée ; tel autre sans avoir avait la souveraineté d'une ville , avec un peuple grec et sarrasinois à gouverner (l).Voilà ce que disaient les épîtres et chroniques venues d'Orient ! Or, dames et châtelains , vous tous qui prenez intérêt aux nobles enfants des Gaules alors loin de la patrie , je vais vous faire connaître les fortunes étranges de la ^

chevalerie.

Le lien d'unité qui confondait les pèlerins entre eux était la croix , sainte image qui brillait sur leurs armes; mais en dehors de ce signe universel, les races conservaient leur caractère à part , elles ne se confondaient pas plus sur la terre étrangère que dans le vol de chapon du manoir. Le Flamand parlait sa langue gutturale dans les déserts de la Syrie, comme le Provençal jargonnait son pur idiome roman de la Langue d'oc , et le Normand son dialecte national de Bayeux et de Rouen sur Seine. Il y avait des jalousies, des préventions de races

(1) rox» Bréquignt, Collect. des Chartres et diplômes , adano. 1110-1125. Martenne a publié diverses lettres des croisés, souvenirs glorieux de leurs exploits, Amplissim. Collect. f lom. n.

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invincibles, et toutes gardaient les caractères distincts qui les séparaient dans l'origine (1).

Dirais-je d'abord la fortune des Normands avec Bohémond et Tancrède à leur tête? Bohémond portait dans son escarcelle de voyage la chartre pourprée de l'empereur Alexis , qui lui concédait un vaste territoire autour d'Antioche , et toute son ambition était de s'emparer des terres promises pour y établir son gouvernement de comte. La politique de la race normande se déploie dans cette expédition ; Bohémond songe à peine à Jérusalem , au Christ , à la pieuse bannière qui se déploie sur le saint sépulcre ; ses efforts se portent sur Antioche, la belle cité d'Orient {ît) ; il en poursuit le siège avec les croisés ; la race normande a besoin d'un riche établissement , d'une principauté puissante ; le reste n'est que secondaire. La pensée fixe est de suspendre le gonfanon normand sur les murailles d'Antioche, la ville des Grecs. Bohémond fonde là sa principauté ; il traite avec les Sarrasins et les Syriens , il n'a point de scrupule ; le territoire d'Antioche s'étend jusqu'à Laodicée; les Normands s'en emparent. Laodicée, Antioche sont désormais leurs fiefs; c'est la belle terre fertile, la plus riche part du butin d'Orient, c'est l'escarboucle dans la riche

(1) Foucher de Chartres rappelle plus d'une fois la diffe. rence des langues, ployez chap. iv.

(2) F^oxez Raoul de C\en, le chroniqueur spécial de ki croisade de Bohémond : Gesta Dei per Francos, Bongars, iu-fol.

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parure que féconde le soleil ; la race normande s'en saisit comme elle a conquis la Fouille, la Sicde , et plus tard l'Angleterre; saluez Bohémond , pnnce d'Anlioche et de Laodicée (1).

Dans ce mouvement général , que fait la race provençale? Elle est aussi rusée que les Normands, mais moins avide de conquêtes territoriales et d'établissements lointains , car elle aussi a unbeausolei comme en Syrie; néanmoins elle convoite le littoral de la mer depuis Tortose jusqu'à Tripoli ; ces lieux lui plaisent , ils lui rappellent la patrie qui se mire dans les flots depuis Agde, que baigne la Méditerranée, jusqu'à Maguelone, Arles et Marseile, l'opulente république. Les Provençaux rêvent deja leurs comptoirs de commerce , tandis que les echevins delà vieille Phocée préparent leur consulat dans les escales du Levant. Les Provençaux marchent sous leur chef, ils font bande à part, ils sont gens de jovialité , à l'imagination légère , toujours prêts à croire les belles légendes , les traditions dorées du ciel; Raymond est leur comte, l'évêque du Puy leur prédicateur, Ponse de Balazun porte leur bannière, et Raymond (2) d'Agiles écrit leur chronique.

{\) Raoul de Caen a retracé dans le style épique VHhtoire de la Croisade de Bohémond . Gesta Dei per Francos,

BoNGARR, in-fol. .

(2) Je ne sache rien de plus poétique et de plus animé que le récit de Raymond d'Agiles. L'inspiration provençale s'y révèle belle et dorée. Raymond d'Agilbs, Gesta Dei per FrancoSy Bongars, in-fol.

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Quelle ardente tête que celle des Provençaux! Manquent-ils de vivres, ils s'en procurent toujours par la ruse et l'adresse (1) ; frêles hommes au teint noir et amaigri , ils jouent sans cesse de bons tours à la race du Nord, facile à tromper, car elle est lourde autant que grasse , blonde autant que fade. Que pouvait-on opposer à la dextérité bavarde du Gascon et à l'adresse industrielle du Provençal , toujours alerte comme la chèvre qui bondit sur les Pyrénées et les Cévennes? Faut-il relever le courage de l'armée au siège d'Antioche, vite une légende, et le pauvre Pierre Barthélémy ou Barthoumiou de Marseille trouve la lance sainte qui doit fortifier le courage des pèlerins (2)î Faut-il un témoin pour attester le miracle , Pierre Barthélémy se jette dans le feu et se sacrifie ! Toute la chronique de Raymond d'Agiles n'est qu'une suite de légendes et de visions belliqueuses pour ranimer le courage souvent appauvri des pèlerins. II y en a pour le siège d'Antioche; il en crée pour le siège de Jérusalem.

(1) Aussi Raoul de Caen, le Normand ennemi des Provençaux , s'écrie : Franci ad hella, Provinciales ad victualia. Anne Comnène , en souvenir des colonies grecques , a d'autres opinions sur les Provençaux !

(2) Les Provençaux l'adoptèrent tous unanimement. Les Francs furent plus incrédules. Foucher de Chartres dit : Invertît lanceam , fallaciter occultatam forsitan. Mais le chroniqueur poétique Raymond d'Agiles s'écrie : Vidi ego quœ loquor et Domini ibi lanceam ferebam. Bongars, Gesta Dei per Francos, in-fol.

CAPEFiGUE. — T. III. jg

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Raymond d'Agiles ne laisse pas à la crédulité le temps de se reposer; il la mène , il la conduit avec une incessante mobilité ; c'est un poète du Midi, à la langue naïve, qui orne son épopée des riches couleurs de la légende.

Les pèlerins provençaux s'établissent tous aux villes maritimes de Syrie , ils retrouvent en Orient leurs habitudes , ils dorment dans les longues chaleurs du jour, et les rêves viennent brillanter leur sommeil et dorer leur fatigue, loi un vieillard à la barbe vénérable apparaît à l'évêque du Puy pour annoncer la victoire ou pour préparer les croisés à la pénitence ! là c'est un ange à la face rayonnante qui montre du doigt Jérusalem avec ses tours carrées toutes d'or et de saphir, son saint sépulcre, la grande maison de Dieu. La découverte de la lance qui releva le courage des soldats du Christ et brisa les portes d'Antioche est tout un poème épique (1); le merveilleux de l'imagination provençale se déploie dans un poétique cadre d'invention où viennent se ranger le fantastique, le miracle, les ap- ^ paritions, comme dans l'Odyssée d'Homère. La ^ plupart des Provençaux fondèrent leur établissement sur les côtes de la mer, dans les châteaux et les villes de la Syrie commerçante. Jérusalem, pour

(t) Comme ce merveilleux de la lance correspondait à rimaginalion des Orientaux, l'historien arabe Ibn-giouzi la rapporte tout entière. Voyez Bibliothèque des Croisades, de M. Reinaud (partie arabe).

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beaucoup d'entre eux, fut oubliée; si les Normands s'étaient colonisés à Antioche , les comtes provençaux firent de Tortose le siège de leur féodalité commerciale.

Et les Lorrains , les Alsaciens , les habitants des solitudes des Ardennes ou delà Forèt-Noire eurent aussi leur principauté sous Baudouin : ceux-là avaient quitté la grande route du pèlerinage pour se diriger vers les montagnes d'Arménie (1). L'aspect de la mer ne leur plaisait point comme un souvenir de la patrie ; ils aimaient les rochers montueux, les paysages agrestes; et dès la prise de Nicée, Baudouin s'était jeté, avec ses montagnards, à travers les défilés du mont Taurus , en traversant l'Euphrate, qui lui rappelait le fleuve du Rhin ; il avait fondé sa principauté à Édesse , la ville écartée ! Tancrède , né dans la Fouille , oii la chèvre sauvage bondit dans les Abruzzes, prend également la route des âpres rochers de la Cappadoce et de l'Arménie. L'irruption des croisés est semblable à celle des fleuves qui suivent chacun leur cours ; les populations maritimes s'établissaient au bord de la mer ; ceux qui avaient vécu sans cesse dans la bruyère , la retrouvaient en Orient , plus desséchée par les feux du soleil ; chacun cherchait ainsi à revoir la patrie comme un paysage ou un

(1) Kemal-eddln parle des mauvaises dispositions du peuple de TArménie à l'égard des musulmans, et de leur sympathie pour les chrétiens. {An de l'Hégire 491.)

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souvenir qui soulage les yeux et console le cœur : chaque peuple allait à ses habitudes (1).

Au milieu de cette division produite par les habitudes et la nationalité de chaque race, il restait néanmoins une grande troupe de pèlerins qui continuaient leur route vers Jérusalem sans détourner la tête ; des fleuves d'or pouvaient couler autour de ces hommes de pénitence , ils n'avaient qu'une pensée : la délivrance du pieux tombeau ; ils avaient tout confondu dans le commun sentiment de Texpédition pieuse; ils restaient tous pèlerins sous Godefroy de Bouillon, l'expression du repentir catholique ; ils prenaient les peines , les fatigues de la sainte expédition comme un dur cilice qui brisait leurs os et pénétrait dans leurs chairs. Le duc de Lorraine avait au cœur un gémissement profond pour sa vie passée ; il portait comme une pesante croix la conscience de ses révoltes contre l'Eglise et le pape ; il allait en pèlerinage par le même sentiment qui l'aurait déterminé à se faire ermite, si l'idée de délivrer le saint sépulcre n'avait pas alors dominé toute la génération. Godefroy s'achemina versNicée, delSicée à Antioche, où se fit le siège meurtrier, et d'Antioche à Jérusalem , qui tomba au pouvoir des pèlerins. Qu'ai-je besoin de narrer cette croisade redite par mille chroniques? Ce furent

(1) Consultez spécialement Raoul de Caen pour cette expédilion de Tancrède à Édesse ; Albert d'Aix parle des vives querelles entre Baudouin et le Normand, liv. m et vu.

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des peines inouïes, des travaux supportés avec enthousiasme , des massacres qui ensanglantèrent le parvis du temple. Tel était l'esprit de ces guerres d'extermination de race à race, de peuple à peuple, de croyance à croyance! Toute lutte armée d'opinions est sanglante, parce qu'elle se rattache aux entrailles, à ce qui parle au cœur et à la tête.

Maintenant Jérusalem est au pouvoir des croisés ; sur quel front ardent pour la prière , ridé par le repentir, reposera la couronne? Fera-t-on un roi pour la cité sainte ou un comte féodal pour la conquête? Si la pensée du tombeau avait exalté toutes les âmes, l'aspect du territoire de la Palestine avait désenchanté tous les esprits. Antioche, la Syrie , les villes maritimes depuis Tarse jusqu'à Tripoli , offraient un aspect séduisant de richesses et de fécondité : le cèdre aux vastes branches se mêlait aux beaux figuiers de l'Afrique, et ombrageait les bosquets de roses et d'orangers; aussi les races franque , normande et provençale se pressèrent pour s'établir dans ces contrées délicieuses, et la féodalité y fonda des établissements militaires. Mais quel était Taspect de la Palestine avec ses ruisseaux desséchés , ses terres rougeâtres , ses sables mouvants , les montagnes pelées où quelques oliviers abritaient de temps à autre les troupeaux amaigris , et la brebis si triste à côté du chameau dudésert(l)?L'imagination pieuse des pèlerins pou-

Ci) La sécheresse et l'aspect de cette terre désolée frap-

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vait bien dorer ce paysage el revêtir cet horizon de poétiques couleurs ; on désirait de voir Jérusalem et le tombeau du Christ ; mais quand il s'agit des réalités matérielles de la vie , quand il fallut fonder un régime de fiefs , se partager enfin les terres de la conquête , tous les comtes qui possédaient de riches territoires refusèrent la couronne ; elle fut offerte d'abord à Raymond, comte de Saint-Gilles (1). Jérusalem ne lui convenait pas , à lui le sire de la Langue d'oc ; les Provençaux s'établissaient sur les bords de la mer, et le comte qui avait tant de villes plaisantes en Europe et une cour si gaie , aurait-d préféré la couronne royale de Jérusalem à la riche et plantureuse vie de ses beaux comtés dans la Langue d'oc? Hélas! il ne les vit plus ses beaux comtés, la mort le saisit sur le rivage. La pesante couronne de Jérusalem fut également offerte a Robert, duc de Normandie, au comte de Flandre ; tous la refusèrent par humilité , disaient-ils ; la véritable raison peut-être , c'est que lorsqu'on avait

paient de douleur les pèlerins des pays riches en pâturages ; Peau était si mauvaise, que les chevaux eux-mêmes la reponssaienL Eguieâodoratânarescontmctasrugabanl

et prœ fastidio nausœ slernutabant. (Baudri , lib. iv.)

(1) On s'est étrangement trompé en suivant encore la poésie du Tasse pour expliquer les motifs du refus de Robert, duc de Normandie : le chroniqueur Brompton seul les a très-bien indiqués. Magis elîgens quîeti el desidiœ in Normanniâ deservire quàm régi regum in sancta avitate militare {Jnglic. scriptor.) CoUecL , lom. i, p. 1002.

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un bel état dans les cours plénières d'Occident , pourquoi aurait-on accepté le sceptre de Jérusalem et de la Palestine desséchée par les feux du soleil ? Il n'y eut donc que Godefroy le pénitent , amaigri par le jeûne, le pieux comte, le barbare féodal repentant comme un ermite, qui se chargea du poids de cette couronne. Qu'avait-il à perdre en Europe? que laissait-il derrière lui? Rien, sans aucun doute , pas un seul comté libre et sans engagement; tout était vendu ou aliéné. Godefroy accepta la couronne de Jérusalem comme pénitence et comme fief; il avait tout délaissé en Europe ; son bandeau royal fut un cilice ; il était le chef de la multitude qui marchait sans vassalité et sans suzerain. Les Normands avaient leur duc, les Provençaux avaient leur oomte; mais il y avait une foule qui n'avait de chef que la croix , d'autre pensée que le Christ, d'autre but que le saint sépulcre ; c'étaient ou des féodaux pleins de l'idée de l'ermitage et de la pénitence , ou un peuple exalté. Godefroy s'en était fait le conducteur, et voilà ce qui explique sa royauté élue dans la ville sainte ; il fut salué roi de Jérusalem par tous ceux qui n'avaient en pensée que la délivrance du pieux tombeau. Depuis, le royaume de Jérusalem se fonda comme une colonie militaire avec les lois franques et le régime des fiefs, des services de chevaliers et d'hommes d'armes; les assises de Jérusalem sont comme le droit public de la chevalerie transportée en Orient; elles obligent à un régime féodal très-sévère ; c'est un

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martyre auquel tous s'engagent comme un commencement du grand purgatoire de l'autre vie!

Voilà donc les races d'Occident qui se précipitaient dans la Syrie et la Palestine. Que devenait alors l'armée grecque? L'empereur Alexis l'avait promise aux pèlerins ; elle s'était réunie après le bras de Saint-Georges sous un chef, officier du palais, du nomdeTatice; elle s'avançait précautionneusement vers l'Asie Mineure (1). Tatice appartenait à la race tartare ; les Provençaux disaient en plaisantant « qu'il avait le nez coupé », tant il était aplati comme les serfs; il tirait cela de l'origine mantchoux , race du plateau de l'Asie. L'armée grecque, en touchant Nicée, se retrouvait au milieu d'une commune population; toutes les villes étaient occupées par les Grecs ; la race turque et conquérante n'avait point effacé les vestiges de la belle famille hellénique; les Turcs campaient dans les campagnes sous la tente, les Grecs habitaient les villes. Dans toute l'Asie Mineure on parlait la langue d'Homère ; tous les noms des vieilles cités s'y retrouvaient dans leur douce euphonie : Smyrne , Éphèse, Pergame, que la prédication chrétienne avait rendues si célèbres; Nicée, Antioche étaient aussi retentissantes dans les fastes de l'Église et de l'antique civilisation. Il y avait d'autres populations (1) Sur la conduite des Grecs il faut mettre sans cesse en présence Anne Comnène el les chroniqueurs de la croisade, recueillis dans le Gesta Dei per Francos de Bongars. Les versions restent toul à fait diverses. {Alexlade, liv. x.)

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encore, les Arméniens et les Syriens, qui toutes se prosternaient devant le Chnstos des Évangiles, qu elles expliquaient dans des rites divers et dans les vieux livres des siècles primitifs. Toutes ces populations prêtaient secours aux pèlerins de la croisade ; elles voyaient en eux des frères qui venaient les délivrer du joug , et accouraient , la croix en tête, en chantant le Kyrie eleison (1)! Les chroniques franques et provençales se sont élevées contre la perfidie des Grecs; il y avait là haine de race ; les Latins n'avaient que peu de ressemblance avec ces Grecs au maintien sévère, au caractère grave et a l'esprit rusé. Toutefois les principaux secours vinrent de Byzance ; les croisés auraient ele vingt fois perdus sans Alexis ; ce furent les flottes grecques de Chypre, de Rhodes et de Candie qm nourrirent les pèlerins. Tatice leur prêta secours devant Antioche; mais comme il vit tout le désordre du siège, les projets d'ambition, les misères de I armée; comme il aperçut les méfiances que luimême inspirait , Tatice se retira du pèlerinage pour agir contre les cités qui avaient secoué le ioug de i empereur.

Cette méfiance de races domine toute l'expédition d Orient; les familles de peuples conservent leur

(1) II existe de curieux mémoires sur PArménie, par M. Saint-Martin. On peut y trouver des détails sur la situation des Syriens et des Arméniens pendant la croisade Le chroniqueur arabo Kemal-eddin en parle aussi. {An de /'Hegtre 491.)

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haine, leur instinct de répugnance; la croix , qui est le symbole commun, les réunit dans une même foi, mais le sang n'en reste pas moins bouillant : le Provençal , le Franc et le Normand se détestent, et il faut toute la puissance de l'Église pour les retenir sous une même bannière. Le Grec est en méfiance à tous ces hommes qui viennent de si loin pour un but de pèlerinage; les chroniqueurs.se lancent de durs proposa cha(|ue page de leurs livres ; la pensée du Christ ne les apaise point , et quand le but du pèlerinage est atteint, chaque race reprend sa position naturelle. Bohémond devient prince d'Antioche avec ses Normands ; Baudouin et ses montagnards s'établissent à Édesse ; les Grecs restaurent l'autorité de l'empereur dans les grandes cités de l'Asie Mineure. Enfin la bande nombreuse des pèlerins repentants, des chevaliers sans fiefs, des barons armés qui ont aliéné leurs comtés en Europe, se groupe autour de la couronne d'épines de Godefroy. C'est une royauté de tristesse et de douleurs que celle de Jérusalem , il faut combattre incessamment ; le pays qu'on va gouverner est comme un sépulcre vide; sa végétation, brûlée par le soleil, n'offre qu'une terre inculte et de pauvres produits. La royauté de Jérusalem (1) est le symbole de la vie de pénitence ; là on n'a point les bosquets de roses

(1) L'histoire du royaume de Jérusalem est surtout exactement racontée dans Guillaume de Tyr, le plus impartial des historiens des colonies chrétiennes d'Orient, liv. ix et suivants.

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