ÉMOTIONS POPULAIRES. — RÉGULARISATION DES COMMUNES

Esprit de liberté produit par la croisade. — Le drame de Charles le Bon, comte de Flandre.— Les cités flamandes. — Leur comte , — bourgeois, — serfs. — Conjuration contre le comte. — Assassinat. — Vengeance. — Communes de France. — Noyon. — Laon. — Beauvais. — Tentative des serfs de Vezelay.— Chartres et ordonnances royales.

DOUZIEME SIECLE

Quand le peuple fut au point d'exaltation produit par les croisades, il se fit un long frémissement contre le servage. L'Église abaissait la féodalité par le triomphe de la prédication, et les lois du Christ annonçaient l'égalité des hommes. Dans la fête du dimanche, lorsque les manants des cités écoutaient au moutier la vie et la mort de ce serf divin , de cet admirable ouvrier de Dieu qui annonça la liberté au monde, l'homme du corps ou de la terre devait se faire des idées plus hautes et plus émues d'un

ÉMOTIONS POPULAIRES, ETC. 193

avenir libre et d'une existence meilleure. Les croisades avaient éloigné la plupart des comtes féodaux; il n'y avait plus dans le donjon les hommes d'armes prêts à réprimer les révoltes ; la génération active était aux lieux saints; la prédication de la croisade avait réuni plus d'une fois les masses populaires sur un même point ; elles étaient habituées à se loucher, à se voir, à participer en quelque sorte au mouvement armé (1). Beaucoup de pèlerins du peuple étaient aussi de retour de la croisade ; s'ils avaient eu des malheurs et de longs soucis ' s'ils avaient éprouvé tous les accidents d'un voyage lointain, leurs âmes aussi s'étaient habituées aux périls, aux dangers ; elles s'étaient retrempées ; ceux-là qui avaient bravé le cimeterre des Turcs pouvaientils encore abaisser leurs têtes sous le fouet du majordome? Après la grande expédition pour Je Christ, il ne devait plus y avoir de servage; tous étaient égaux et libres. Les croisés du peuple, au retour de leur pèlerinage, ressemblaient à ces vieux soldats qui , après de longues campagnes , conservent toute l'énergie des batailles ; ils pouvaient indiquer aux serfs des champs , aux manants des villes, les moyens de secouer le joug et de se servir des armes et des forces de leur corps ; les pèlerins devinrent les chefs de ces colonies villageoises qui (1) Les deux grandes assemblées du peuple furent à Clermont pour entendre Urbain II, et à Vezelay pour écouter saint Bernard, (rorez Robert le Moine, ann. 1095, et

Ooorr de Deuil, sur la Croisade de Louis FIL liv ler \ TOME III. J7 •'

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conquirent plus tard leur liberté au cri populaire de commune; ils enseignèrent les batailles aux peuples , ils leur apprirent à braver les barons : tous fils de l'Église , ils éprouvaient un senliment d'égalité à la face même du féodal ; n'avaient-ils pas tous marché sous la bannière de la croix quand la plaine retentit des acclamations de Dieu le veut (1) ! Les grandes cités de Flandre formaient comme une fédération commerciale ; déjà même, au dixième siècle, Bruges était renommé entre toutes pour ses métiers ; à côté de Bruges était Ypres, puis Gand avec ses murailles et ses tours , ses corporations municipales; Namur la forte, puis Lille, nouvellement bâli^ dans un marais desséché. Toutes ces cités avaient, pour s'enrichir et se glorifier, des métiers, des corporations avec leurs bannières , où se voyaient les saints evêques sur broderie d'argent. Dans les villes de Flandre, les métiers tissaient la laine, fourbissaient les armes d'acier et travaillaient les cottes de mailles. Il y avait au comté de Flandre, selon les traditions antiques, des juridictions diverses : dans la campagne , le paysan était serf du comte, c'est-à-dire soumis à son droit et à sa verge; dans les cités , il y avait d'abord des hommes qui dépendaient de la juridiction du même seigneur

(1) 11 suffit de lire la collection des Chartres, pour s*apercevoir qu'un nombre infini de pèlerins, fils du peuple, arrivaient chaque année de la croisade; ils avaient l'imagination toute remplie de l'Orient. ( F oyez Bréquigny, Collect. diplomat., ann. 1099-1150.)

comte, puis des gens de métiers, libres, quoique d'origine servile. Si les sergents d'armes du sire se déployaient avec leurs mines insolentes sous leurs casques fourbis et leurs pesantes cuirasses, comme pour faire menace , les hommes de métiers montraient leurs bras nerveux, leurs cuisses musclées, leurs poignets formidables, leurs épaules nues et épaisses, image de la force brutale qu'au jour de la révolte ils pourraient opposer à leur comte quand le beffroi sonnerait. Les métiers avaient leurs prévôts, leurs syndics , nés comme eux dans la classe oiivrière, fiers hommes qui avaient devant eux, hau tains comme des licteurs , les ouvriers tisserands avec leurs outils de fer; les bouchers avec leurs coutelas et leurs chiens de garde; les fourbisseurs de cuirasses armés d'épées, de lances ou de poignards de miséricorde. C'était formidable quand les métiers processionnaient avec leurs prévôts, leurs bandières déployées, car ils avaient haine des hommes serviles de la campagne soumis au comte , tous de castes esclaves : les métiers étaient corporés, mais ils n'étaient pas serfs (1).

Le comte de Flandre était alors Charles le Bon , ainsi le surnommaient, au moins, les chroniques des monastères. Germanique d'origine, Charles avait succédé par héritage au comte de Flandre ; il s'était

(1) Il y a évidemment à faire une histoire des corporations flamandes, dans leur origine et leur développement. (/^c»r^« Meier, Jnnal. Flandrens. de 1100 à 1190). Rien ne prête plus à l'épopée.

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croisé dans la grande expédition ; il visita l'Orient , et, à son retour, tant sa renommée fut retentissante, qu'on lui offrit la couronne de Jérusalem, et même les insignes pourprés de l'empire , la succession de Charlemagne. Charles le Bon avait conquis une réputation de bienfaisance, il était digne seigneur pour ses hommes surtout ; mais , comme tous les féodaux , on le disait enclin à la violence ; nul ne pouvait lui résister quand il n'était pas en ses jours de clémence. Si un bourgeois flamand insultait aux serfs du comte, les hommes de son corps, il n'hésitait pas à se défaire dudit bourgeois par la pendaison au haut de sa tour, ou par le dur fouet du majordome. Comme il aimait la chasse, il ne pouvait souffrir que ses lévriers fussent arrêtés , même sur les terres municipales ; il élevait ses faucons de manière qu'ils volaient sur les pigeonniers des gens de métiers , tréfileurs d'or , faiseurs de hauberts , vendeurs d'épices ou forgerons de cuirasses, comme saint Éloi. Tout cela inspirait beaucoup de haine contre monseigneur le comte. Ensuite, grand justicier, il observait les coutumes antiques contre les gens serviles qui voulaient se dire nobles. Si un chevalier se présentait au combat , il examinait les origines et les coutumes; souvent il prohibait la bataille à outrance , quand des hommes de corps s'y présentaient ; tous devaient rentrer dans la condition de leur naissance (1).

(l)Tout ce grand drame de Charles le Bon se trouve dans

RÉGULARISATION DKS COMMUNES.

Or il y avait dans les villes de Flandre la dignité de prévôt de la cathédrale , qui était fort grande et fort exaltée ; le prévôt était l'homme des clercs et de la bourgeoisie , le chef des métiers , le second après le comte. Au moyen âge , chaque classe avait son juge, son chef; les serfs mêmes avaient leurs syndics. Quand le prévôt convoquait les dignes ouvriers flamands , il avait plus de bannières déployées que dans la chevalerie; chaque métier avait son symbole, sa couleur et son saint. Le prévôt de Bruges se nommait Bertulfe , sa famille était nombreuse , son frère était châtelain , et tout son lignage portait les armes de chevalerie. Charles , le comte de Flandre , voulait abaisser le prévôt , parce qu'il était d'origine servile et qu'il prétendait tous les droits de chevalerie. Ce fut une forte indignation dans le cœur de Bertulfe : «c Quoi ! s'écria-t-il , c'est moi qui ai fait élire ce Charles le Germain , et maintenant qu'il est comte , il veut nous faire serfs ! » Dès ce moment la guerre fut déclarée , les hommes d'armes du prévôt de Bruges pillèrent les serfs et les laboureurs du comte. Le chef de ces ravageurs des pauvres serfs aux champs se nommait Bouchard, proche parent du prévôt ; et le comte, à son tour, ordonna qu'on détruirait la

le recueil des BoWand'istes , Ac ta sanctor., mens, mart., tom. I, pag. 179-219. L'auteur de celle chronique est Galberl, syndic de Bruges. Il en existe une vieille traduction française.

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maison de Bouchard comme représailles : las ! ladite maison fut bientôt rasée et brûlée (1) !

Voyez quelle rage parmi les parents du prévôt quand ils surent que l'hôtel de Bouchard, leur cousin, ami et confédéré, avait été brûlé ! Alors ils conjurèrent la mort du comte. Quatre chevaliers du prévôt, d'origine de métiers, mais trèsversés au fait des armes , se réunirent à cet effet ; ils avaient noms Isaac , Bouchard, Guillaume de Werwich et Enguerrand ; tous avaient Tassentiment du prévôt pour le complot sanguinaire ; ils disaient qu'ils marchaient à la délivrance des cités de Flandre , soumises à la tyrannie du comte. Dans le silence de la nuit, les conjurés se réunirent : une simple lampe de suif brûlait, ils l'éteignirent, afin de ne point violer la coutume normande du couvre-feu , et de ne pas signaler leur présence. Ce fut dans les ténèbres qu'ils se lièrent par serment de frapper dur le comte au cœur et au visage jusqu'à la mort (2). Terrible vengeance ! Le crépuscule commençait à poindre, un brouillard épais couvrait la cité, et l'on ne pouvait distinguer à la longueur d'une lance. Les conjurés se rendirent à l'église Saint-Donatien , où le comte venait prier ; tous portaient des épées nues sous leurs manteaux; ils se placèrent le glaive haut aux deux issues de la tribune, pour que nul ne pût échapper. Quand

(1) yUaCarol. comit. Fland., chap. ii.

(2) Ibid , chap. ui, Bollandisles.

RÉGULARISATION DES COMMUNES. \m

ils eurent ainsi entouré leur seigneur, de telle sorte qu'il ne pût se préserver de leurs coups, ils se précipitèrent sur lui, le frappèrent les uns au cœur, les autres au visage , comme cela avait été convenu dans le conciliabule, et ainsi fut fait du comte. Les assassins tuèrent aussi Thancmar, châtelain de Bourbourg. Le sénéchal de Flandre, toute la maison du comte fut pillée , ses serviteurs mis à mort ou obligés de prendre la fuite ; attentat sauvage de serfs à maître , atroce guet-apens de gens de condition servile ! Nul des amis du seigneur n'échappa, et bientôt la bannière des métiers flotta seule sur les murailles de Bruges. Comme le prévôt avait agi pour les corporations , une confédération se fit pour la défense de la cité ; le peuple se réunit autour du prévôt, les métiers fourbirent leurs armes, tous se décidèrent à vendre cher leurs priviléges (1).

Cependant la chevalerie flamande , les châtelains du comte, sa noble cour, s'étaient réunis contre les métiers et le prévôt pour venger la mort du comte; tout ce qui avait au cœur la répression des serfs avait fait cause commune avec la châtellenie de Flandre ! on devait réprimer cette tourbe de peuple ; la comtesse de Hollande arrivait avec ses hommes de Frise, ennemi des Flamands. Le siège de Bruges commença ; le prévôt et les métiers , ré-

(l)Les Bollandisles rapportent des miracles éclatants lors des funérailles du comte de Flandre, Fila CaroL, chap. v.

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fugiés dans le château , furent ensuite obligés de soutenir les assauts dans l'église, et puis dans celte tribune élevée où le comte avait été frappé. Les nobles hommes se tenaient tous dans la hiérarchie des fiefs contre les communaux. Ce fut un trait douloureux décoché contre le baronnage que la mort du comte de Flandre ; un seigneur avait été frappé par ses serfs ! quel exemple ! on courut le venger.

Louis le Gros, le roi des Francs, voulut aussi concourir à comprimer cette révolte servile; les hommes d'armesde France vinrent devant Bruges(l); il y eut répression violente de ces séditions de métiers ; le prévôt Berlulfe , livré au bâtard d'Ypres , fut lapidé ; des supplices affreux devinrent la punition des meurtriers du comte; les corporations furent frappées d'impôts ; on détruisit la hiérarchie des métiers, tous furent réduits au titre de serf. Bruges s'était révoltée contre la chevalerie, la cité avait méconnu les droits du comte et frappé son seigneur! Ainsi s'accomplit la terrible vengeance féodale dont la chronique garde souvenir. La vie de Charles le Bon fut écrite comme celle d'un saint par les clercs et les moines surtout ; on exalta ses vertus, et les Bollandistes ont conservé cette lamentable histoire des communes de Flandre dans leur collection immense. J'ai narré la triste chronique

(1) Comparez aux Bollandistes , Soger , f^i/fl Ludovic. Gross. ad fin. 11 n'y a plus de numéros pour les chapitres.

de Charles le Bon pour faire connaître l'esprit de la classe servile et des hommes d'armes , la vie des métiers et des corporations ; il fallait dire comment se manifestèrent alors les premières effervescences des masses.

Le mouvement populaire pour la conquête d'un système communal se produisit avec plus de régularité dans les cités du domaine royal en France. La municipalité était antique comme les colonies romaines dans les Gaules ; mais elle avait éprouvé des malheurs et des vicissitudes à travers les invasions et les races. Le municipe d'ailleurs, tel que la loi romaine l'entendait, n'était pas précisément la commune ; cette forme d'association populaire pour la défense du faible semble se manifester avec énergie au commencement du onzième siècle. C'est le type de gouvernement alors choisi pour les villes et la campagne ; il se produit partout un mouvement spontané; la commune se mêla aux formes de la paroisse et au clocher. L'Église est encore le fondement de la liberté , le peuple se groupe et se réunit pour sa défense; l'origine de la commune est essentiellement épiscopale ; ce furent les évèques qui favorisèrent l'armement des serfs et des manants contre les féodaux , afin de maintenir la paix publique. Orderic Vital, le chroniqueur contemporain , raconte l'origine de la commune avec un grand accent de vérité (1). u Louis VI,

(1) Ludovîcus in primis ad comprîmendam ejusmodi

ifiiïr'iiiaMiBiiiriimififayîiiiHfimÉiifiifei

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pour comprimer la tyrannie des voleurs et des séditieux , demanda le secours à tous les évêques du royaume , et ce fut alors que les communes furent instituées en France par les évêques , de manière que les curés accompagnaient le roi dans les batailles ou dans les sièges en se faisant suivre de leurs paroissiens sous leur bannière. » Ainsi l'idée de commune et de paroisse fut intimement unie ; la bannière de l'Église fut l'étendard de la liberté pour les serfs ; on se groupa autour de la mitre

épiscopale.

Les trois premières communes établies furent celles de Noyon, de Laon et de Beauvais(l), vieilles cités épiscopales de la monarchie ; les évêques en étaient seigneurs temporels. Les chroniques disent plus d'une fois que les clercs portaient le casque en tête , la lance au poing pour défendre leurs droits avec l'impétuosité des barons ; il y avait là un mélange de féodalité et d'épiscopat, une confusion qui

tyrannldem prœdonum et sedîtiosorum, auxîlîum totam per GaU'iam, etc. Ergo communîtas in Franciâ popularis insliluta est à prœsulibus ut presbyteri comitarentur regem ad obsidionem vel pugnam cum vexill'is et parocliianis omnibus. Orderic Vital, ad ann. 1108, lib. xi. Dans DucHESNE , Hist. Normanor. scriptor., pag. 836.

(1) M. Henrion dePansey, peu favorable aux évêques,

avoue néanmoins que ce furent eux seuls qui donnèrent

l'impulsion au système communal (no25). ( /^c^rez aussi

radmirable préface des Ordonnances du Louvre, lom.xi,

in-fol.)

ne permet pas de distinguer précisément ce qui tient à la crosse et ce qui tient au glaive. Les évêques de Noyon et de Beauvais conservent leur caractère chrétien , cette protection de liberté et d'égalité envers leurs hommes, ils dotent et favorisent la commune ; tandis qu'à Laon , Gaudri , dur féodal , quoique évêque , conserve son type normand et belliqueux au plus haut degré de fierté; il lutte avec les communaux , il emploie la force batailleuse, et, comme Charles le Bon, il tombe sous la colère et la révolte des serfs; Gaudri est moins évêque que baron.

Quel drame vivement coloré que l'origine et le développement de la hberté dans la Langue d'oil ! La première commune dont le droit fut bien établi est celle de Noyon , vieille ville des temps primitifs de la monarchie , tout entourée de châteaux, depuis Guiscard que l'Oise arrose, jusqu'à Beauvais. Noyon était ville épiscopale sous Baudry son digne évêque; le peuple était considérable et ce fut contre les' pilleries des barons que Baudry, du conseil des clercs et de ses hommes, établit une commune; il la confirma de son autorité épiscopale, et déclara, sous peine d'excommunication, que nul ne pourrait Tenfreindre; tous étaient tenus de l'observer (1). Voulez-vous savoir quelle était la chartre de la

(1) rojrez les Annales de l'église de Noyon , lom. i , pag. 805. Ducange a savamment disserté sur les communes, comme sur toutes les grandes institutions du moyen âge! {Voyez Ddcange, verb. Commun., {om.\., pag. 1118.)

B-'meAiaimciaati^

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commune de Noyon? uNiil n'aura juridiction sur les fossés , les fortifications et les portes de la ville que le conseil de bourgeois; tous ceux qui auront maison dans la cité, excepté les clercs et les hommes d'armes, doivent l'impôt à la commune et l'observation des coutumes (1) ; toutefois, s'ils sont infirmes, pauvres , ou s'ils demeurent chez eux à cause des douleurs de leurs femmes ou de leurs enfants, ils ne seront point punis pour avoir manqué à la commune. La juridiction appartient aux jurés; le juge est chargé de réprimer tous ceux qui manquent par faux poids ou fausses mesures ; si 1^ pain est plus petit que la coutume ne le veut , le panetier sera punj , le froment devra être vendu à bonne mesure ; si quelqu'un blesse un communal , les jurés en feront vengeance. La juridiction extérieure reste à l'évèque et au châtelain. Si quelqu'un veut être de la commune , alors ce qu'il payera sera toujours dépensé pour l'utilité de la cité. Personne ne pourra être traduit devant les jurés en l'absence de son accusateur; les clercs qui seront dans la voie des saints, les veuves qui n'ont point d'enfants adultes, les jeunes filles sans avocats ne sont point tenus de la commune. Celui qui possède une terre pendant un an et un jour, en devient propriétaire incontestable ; la vente qui ne s'élève pas à plus de

(1) Ce texte appartient à la charlre de confirmation de la commune, année 1181. Voy. les Ordonnances du Louvre, tom. XI, pag. 224.

RÉGULARISATlOxN DES COMMUNES.

huit deniers ne doit aucun droit. Enfin toute fausse mesure doit être brisée (1). »

On remarquera que, dans cette chartre primitive la commune n'est pas toujours un droit, c'est plutôt une obligation pour tous ceux qui se lient; il y a des engagements d'argent et de services souvent très-onéreux ; pour certains hommes , en être affranchi est considéré comme un privilège et une faveur. Si la commune offre les garanties d'une ligue contre la violence, elle impose de lourdes obligations; si les manants la demandent avec tant d'mstance , si les bourgeois la sollicitent, c'est qu'ils sont de tous côtés pressés et torturés par les féodaux ; ils sont obligés de se réunir par un lien commun de paroisse contre les exactions et les pilleriesdu baronnage; mais ce lien est souvent lourd, appesanti par les obligations de service et d'argent ; la dure main du seigneur qui frappe explique seule l'ardeur avec laquelle la commune est appelée par les classes opprimées , comme un grand remède. Il y a un entraînement qui pousse les masses vers cette administration libre qui substitue un résultat d'argent à l'arbitraire des exactions. Commune ! commune ! tel fut Je cri poussé à Laon. La cité de Laon est la seconde commune qui s'élève dans l'ordre chronologique ; Gaudri , on Ta

(1) Chartre de Véglise de Noyon, - Ordonnances du Louvre, lom. xi, pag. 224. Elle fut confirmée par Louis VII en 1 140. Voyez Préface des Historiens de France, t. x vi pag. 6. '

TOXE III. |g

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dit, est plus baron hautain qu'évèque de paroisses, l'homme de bataille dominait l'homme d'Église (1); incessamment en rapport avec le roi d'Angleterre , Gaudri portait la cuirasse et le brassard , c'était' un féodal , et non pas un serviteur du Christ. Pauvres serfs de Laon, que pouvez-vous espérer d'un tel sire ? Il était du nombre de ces clercs batailleurs contre lesquels Grégoire VII s'était si puissamment élevé ! Dur seigneur, Gaudri pressurait les serfs et les bourgeois de la ville de Laon. Connaissez-vous Laon avec ses portes vermoulues, ses antiques monuments où tout respire les souvenirs de la paroisse et de la commune? Que faire contre l'impitoyable seigneur Gaudri? car ce n'était pas un évèque ; il portait l'épée haute , et plus d'une fois il s'était mêlé dans les batailles d'Angleterre : les serfs, les bourgeois se révoltèrent donc en criant : Commune ! Ils se précipitent vers le palais épiscopal, ils sonnent le beffroi de la paroisse , tout est soulevé ; et comme cela s'était vu pour le comie de Flandre , il y eut une terrible tragédie de peuple et de clercs. Le dur féodal Gaudri fut frappé par les communaux ; les serfs ne virent point en lui le prélat revêtu de la mitre et de l'étole , mais le

(1) Cette distinction n'a pas été faite par l'auteur des Lettres sur l'Histoire de France ; elle l'aurait empêché de déclamer contre les evêqnes. L'histoire de la commune de Laon a été écrite par Guibert, de rilà suâ, liv. m. On trouve de grands renseignements dans le Gall. Christ., lom. Il, ^ 620, act. 2.

seigneur et le baron qui les avait opprimés le casque en tête (1). La commune de Laon fut obtenue à prix de sang, et voici ce que disait la chartre: « Sachez tous , clercs , chevaliers et manants , que nul homme libre ou serf ne sera désormais arrêté que selon la justice de la commune ; que si quelqu'un fait injure à autrui, clerc ou noble, marchand étranger ou indigène , qu'il vienne en justice devant les jurés pour se purger de sa faute , sinon il sera expulsé de la commune ; le malfaiteur sera retenu jusqu'à ce qu'il ait fait satisfaction ; si quelqu'un frappe un autre homme de son poing ou de sa main, qu'il paye des dommages arbitrés par les jurés et juges de la commune ; s'il y a des coupables d'un crime , la peine du talion sera appliquée (2) tète pour tête , membre pour membre ; si l'on s'empare d'un voleur, justice en sera faite par les jurés; le cens ou impôt sera exactement acquitté envers qui il est dû, autrement le débiteur sera poursuivi. Nul ne sera reçu dans la commune , s'il n'est libre ou s'il n'obtient la volonté de son seigneur ; il pourra être revendiqué dans les quinze jours par son maître (3) ; il sera exclu de la commune , si pendant

(1) Le drame de la commune de Laon est rapporté par Guibert avec un accent d'indignation. Guibert, de Fitâ suât liv. III.

(2) Caput pro capite , membrum pro membro reddat. [Ordonnances du Louvre, tom. xi, pag. 185.)

(3) La chartre de Laon est dalée de Compiègne, ann.1128, Code du Louvre j tom. xi, pag. 185.

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l'année il n'achète une maison ou une vigne , un champ , ou s'il n'apporte un mobilier; dès ce moment , il payera la taxe et toutes les charges de la corporation : bien entendu que tous ces privilèges sont accordés , sauf les droits du roi et ceux de l'évèque , lesquels seront respectés par les communaux. »

Les dispositions générales de ces Chartres de communes révèlent un commencement d'administration politique ; le monastère avait été le type primitif sur lequel toutes ces administrations s'étaient modelées. 11 y avait dans la commune privilèges et devoirs, avantages et soucis, droits et obligations. Souvent les charges de la commune étaient grandes ; on devait de l'argent et des services militaires ; le serf de corps , soumis à son seigneur, n'avait-il pas toutes les jouissances d'une vie résignée? Le féodal veillait sur lui, tandis que le communal , pour un peu de protection, avait tous les soucis de l'existence libre (1). Le serf travaillait brutalement ou machinalement au son de la cloche , depuis le soleil levé jusqu'à son déclin ; le féodal devait prendre soin de lui. Hélas! l'homme de la commune était soumis à des taxes régulières, au guet et à la garde des murailles ; il fallait sacrifier son repos , exposer sa vie , et ces obligations

(1) DucAWGE, vo Commun., et la préface de Villevaul et Secousse. Les Ordonnances du Louvre donnent plusieurs exemples des communes qui demandent elles-mêmes leur révocation. (CW. du Louvre , tom. xi.)

RÉGULARISATON DES COMMUNES. 200

ne plaisaient pas toujours ! Il n'y avait pour l'ordre communal que le sentiment de liberté , grande puissance sur les âmes ; souvent on y sacrifie son repos, et cette pensée , «je suis libre » , fait noblement palpiter le cœur. L'esclavage est partout dans la société , mais il n'est pas visible et senti. Plus d'un serf resta en dehors de la commune pour s'affranchir de ces charges et vivre de la vie paresseuse et régulière dans les champs du seigneur. Celle impulsion effervescente de la commune se révélait dans quelques cités plus exclusivement menacées par les féodaux : le Parisis était si plein de châtelains et de barons pillards et belliqueux !

Plus loin , les querelles entre les évêques et les comtes favorisaient le soulèvement des multitudes pour la commune. Quand le comte avait besoin de bras nerveux pour briser le pouvoir des moines , il promettait aux manants la liberté (1) et la commune. Lorsque l'évèque , à son tour, élevait le gonfanon épiscopal contre le sire de la féodalité, il invoquait également les serfs et leur promettait la commune: c'était pour le grand nombre un appât, une récompense ; et comme la croisade avait imprimé dans les esprits des idées de liberté et d'égalité chrétiennes , le soulèvement se produisait partout avec une certaine énergie. Connaissez-vous le bourg

(1) L'histoire des querelles du comte de IVevers et des moines de Vezelay forme un grand épisode dans la chronique de Vezelay. (ror. dans dom d'Achbry, Spicilegium^ tom. I, pag. 529.)

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2,Q ÉMOTIONS POPULAIRES

de Vezelay en Bourgogne , si renommé par son monastère? Le comte de Nevers et l'abbé de Vezelay sont en querelle sur leurs droits ; ils prétendent l'un et l'autre la suzeraineté du bourg ; leurs hommes d'armes s'étaient plus d'une fois rencontrés dans des disputes pour les fiefs ; le comte de Nevers invoqua pour lui l'appui des manants et habitants du bourg qui faisaient des dégâts sur les terres de l'abbaye; le comte leur disait: «Pourquoi ne feriezvous pas une ligue de communes contre le monastère (1)? » Ces idées de confrérie pour la défense mutuelle étaient partout ! La révolte des communaux prit tous les caractères de violence des époques désordonnées. Longtemps cette querelle d'armes entre le féodal et le monastère se prolongea ; on y voit intervenir, comme dans un drame , le peuple , l'abbé et le comte. Les trois éléments: la féodalité, le clergé et les communaux commencent à se disputer l'influence sur la société; ils sont confus encore : le serf réclame la liberté avec une énergie brutale et presque sans intelligence ; le comte de Nevers favorise ou comprime le développement de ia commune de Vezelay comme un instrument d'usurpation. Ici les moines de Vezelay s'opposent a la commune, parce qu'ils agissent, comme l'evêque

(1) Les habitants firent et instituèrent les consuls : Principes veljudices guos etconsules appellari censuerunt, Hist.f'izelliac.monast.^D'XciiEiiY^Spicilegmm, lom. i,

pag. 529.)

de Laon , en qualité de seigneurs territoriaux (1), et non point comme corporation religieuse. Les monastères se lient par la terre au système féodal ; ils sont empreints de deux esprits : comme organisation chrétienne , ils sont favorables aux serfs ; mais comme seigneurs de la terre , ils en partagent les intérêts et les passions : voilà ce qu'il ne faut pas oublier dans l'histoire du moyen âge; les clercs se mêlent à la féodalité , comme la féodalité se mêle au monastère !

(1) Je renvoie, pour les faits qui justifient ce système, aux préfaces des Ordonnances du Louvre, tom. xi et xii. Les Bénédictins en ont également parlé dans leur prolégomène, au lom. xvi de leur Collection des Historiens de France,