TOME III. 2J

larges bases. Mais l'ogive, ces flèches, ces clochers qui se balancent à travers la foudre , ces saints de pierre, dans leurs niches, qui forment un si admirable tout dans leur harmonie , ne sont point poses sur un piédestal immense, sur des murailles épaisses, comme le Parthénon d'Athènes ou le Panthéon de Rome. Les églises du moyen âge semblent si sveltes, qu'on dirait qu'elles se jouent au vent, et que le premier souffle va les renverser ; et pourtant elles se maintiennent debout et bravent les siècles comme les géants de l'époque héroïque ; les passions des hommes seules les ont atteintes (1).

Rien de comparable à cette architecture ! Que dire de la musique solennelle , de ces hymnes qui se font entendre sous les voûtes , et s'associent si bien à ce grand tout ! Si les instruments de menestrandie étaient imparfaits , si la vielle était monotone sous l'archet, si l'orgue bruyant faisait éclater mille voix inconnues , si la corne du cerf façonnée en trompe faisait frissonner au loin jusque dans la forêt, il y avait cependant une indicible mélodie dans ces chants d'église qui remuent encore aujourd'hui si profondément l'imagination. L'hymne, c'est le chant de douleur ou de joie du dixième ou

(1) Je me garde d'établir un système sur le symbolisme des cathfdrales; c'est chose trop facile, usée et fausse; le seul symbole des caihédrales , c'est le catholicisme et les légendes de saints. L'explication en est dans les Bollandistes.

onzième siècle (1) ; tout se rattache à ces harmonies infinies qui jettent l'âme dans des sensations vagues et mélancoliques; ce fut dans le silence des monastères que se composèrent ces magnifiques chants , œuvres de foi , que l'on cherche en vain à imiter ; c'est souvent un pauvre moine , une religieuse qui , par la seule étude du plain-chant grec , produisent ces œuvres d'une simplicité si magnifique et d'un eff'et si soudain ; ils composent les paroles et le chant ; l'hymne qui s'élève à Dieu est la peinture des souffrances du cœur humain , l'expression de la plaie profonde que tous nous portons, comme le Christ porta la croix sur ses épaules; quelquefois ce sont les joies d'une âme pure , la prière qui s'élance avec ses blanches ailes vers le trône de Dieu. Je trouve dans un vieux manuscrit du temps les hymnes composées par une simple religieuse du nom de Herade ; elle fut abbesse de Hohembourg ; ses chants suaves sont destinés à encourager ses sœurs dans la prière et dans la confiance envers le Christ; quelle douceur dans ces compositions ! quelle paix dans ces exaltations pieuses ! «t Salut ! salut! chœur de vierges, » chante la noble abbesse, «c plus blanches que le lis, amantes

(1) Sur le chant et les instruments de musique du moyen âge, il faut consulter l'Essai de M. Roquefort sur la poésie du douzième siècle. Son Glossaire de la Langue romane est une œuvre aussi patiente et qui a servi à des travaux modernes. Paris, 1808.

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du Fils (le Dieu (1) ; le Christ n'aime point ce qui est souillé; il veut les branches pures de l'arbre; ô mes sœurs, soyez fidèles comme la tourterelle! aimez toutes votre céleste époux ! Alors votre beauté se montrera éclatante comme le lis; ô fleurs si pu res , la vertu a de si saintes odeurs ! Méprisez cette poussière terrestre , et portez vos yeux vers le ciel, afin que vous puissiez voir le Christ votre divin amant (2).» Ces cantiques sont fréquents à l'époque du moyen âge : tantôt c'est un moine qui fait bruire dans leZ>/e* irœ toutes les passions du cœur abîmé par la mort (3) ; la colère de Dieu tonne dans le son de l'orgue et la voix rauque du serpent , et le tonnerre qui fait résonner les vitraux annonce le Dieu d'Israël en sa vengeance , car il veut frapper, frapper encore le vice et les mauvaises actions de l'homme; tantôt c'est la voix des anges qui vous ravit jusqu'aux cieux , comme si vous reposiez votre tète dans un jardin de roses, de lis et de jasmins. La musique d'église a son origine dans l'imagination de l'homme vivement affectée, dans

(l ) Salve cohors vlrginum ,

Albens quasi lilium Amans Deifitium.

Christus odit maculas, Pulchras vult virgunculas , Turpes pellit feminas.

(2)Mabillon, ^c^ sanct. Bened'ict., tom. iv, pag. 487.

(3) Je parle du Dies îrœ primiiif , lel qu'il se chante, avec la gravité du plain-chant , dans le lil de Paris ou d'Allemagne.

le sentiment de ses joies ou de ses douleurs ; elle ne cherche pas ces combinaisons dans des idées savantes ou refléchies ; c'est le bruit fatal des passions qui grondent, c'est le cri de la prière ou le naïf enthousiasme d'un cœur qui n'a jamais aimé que le Christ, Il y a des chants pour le vieillard vé- ' nérable qui attend la mort le front calme et la conscience pure; il y en a pour l'homme qui lutte vivement contre les passions sensuelles ; il y en a pour la jeune vierge qui , comme une fleur de vallée , s'épanouit sous le soleil du Christ. Les hymnes, les antiennes et les litanies , mélange de chant grecetlalin, expression de celte double foi religieuse, dé ce symbole tout chrétien, forment un ensemble admirable qui s'identifie aux basiliques, aux vitraux des cathédrales , à l'architecture gothique , car , pour comprendre la musique d'église au moyen âge, il faut lire ces larges notes des livres du plain-chant telles qu'elles nous sont conservées en caractère rouge, carré et solennel, dans les heures parcheminées (1),

Le moyen âge, au onzième siècle, est comme une époque mystérieuse que les ténèbres couvrent encore; les monuments sont rares, les coutumes presque partout inconnues , et c'est à travers les

(1) J'ai passé dés heures à contempler ces livres de plainchant. La Bibliothèque en possède de très-remarquahles. Frayez la dissertation sur le chant ecclésiastique dans Le- BOEUF, Dissert, sur l'Histoire civile et ecclésiastique de Paris, 1739.

Chartres qu'il faut rechercher les débris de celte civilisation. Ce qui reste le plus distinct dans ce chaos, ce sont les coutumes ; on chercherait en vain des lois écrites; chez les nations' primitives la mémoire suffit ; chaque peuple qui composait les Gaules avait des coutumes et sa jurisprudence; partout où il portait la conquête il établissait des lois- ainsi le Bom's book , ou le livre des services militaires, constate la coutume normande des fiefs et des hommages en Angleterre ; le service la lance au poing est la suite du partagée des manses féodales; chaque fief a son territoire , chaque baron son fief, chaque simple chevalier même son arrière-fief; voilà la coutume de la conquête. S'agit-il dune ville si elle est soumise à son évèque ou a un féodal elle reçoit de lui les coutumes. Ici domine le droit canon pour le mariage et l'état civil; là le droit féodal pour les devoirs et les services; dans d'autres provinces, le droit romain avait laisse des vestiges; dans la campagne, c'est le servage pour la terre; les alleux ont presque partout disparu; comme le paysan n'a pas eu le courage de se défendre contre le barbare , il s'est fait serf du chevalier du féodal , de l'homme de cœur et de dévouement.' Partout où il y a chàtellenie, il y a obéissance et servitude ; le serf est imposé à volonté (1) ; il es l'homme de son maître, son serviteur de corps; i se livre aux travaux des champs , ou bien il sert

f'oyez DocANGR, r.loss., y- ymamus, Servus.

dans les coutumes de la vie. Voyez-vous ces petites cases répandues dans la campagne? elles sont habitées par des hommes la tête rasée, les reins ceints d'une corde ; dès que la cloche sonne , ils prennent la pelle ou la bêche , ils ensemencent les champs , cultivent les campagnes; ils sont lâches de cœur, et leurs membres nerveux et tout noircis par le soleil , ils n'osent pas les lever contre le majordome ou le sire dont la tour brille dans la campagne ; c'est donc leur faute s'ils baissent la tête : quand quelques-uns d'entre eux ont une poitrine plus forte, plus courageuse , le châtelain les prend pour ses archers ; ils reçoivent sa solde et obéissent à ses commandements. Point de règle pour le service ou pour les impôts ; quand le seigneur a besoin d'argent , il faut bien qu'il en trouve ; s'il ne peut pressurer les juifs, piller les marchands, il multiplie les péages , les droits de tonlieu ; il lève des deniers de toutes espèces; c'est inouï à voir les droits inventés dans la fiscalité grossière des seigneurs; tantôt c!est la poussière que les pas des brebis soulèvent quand un troupeau nombreux passe sur la route; tantôt c'est un droit sur les roues de chaque voiture qui traverse les champs (1), les marchés. Les ponts, rivières, péages, tout est imposé de quelques deniers de cuivre ou d'argent ; et la ville

(1) Je ne pourrai rien dire de mieux sur les impôts que ne Ta fait M. de Pastoret dans sa belle préface des Ordonnances du Louvre, tom. xvi et xvii.

et le bourg ne s'exemptent de ces redevances que par les coutumes écrites ou des ordonnances sanctionnées ou achetées à bon denier comptant. Je trouve dans une vieille chartre un seul exemple d'une coutume écrite qui date du onzième siècle ; c'est la loi de Ver vins en Picardie ; elle contient un formulaire de justice tant civile que criminelle. Vervins dépendait du comté de Coucy, de l'antique lignée ; et la chartre se conservait de toute antiquité chez le bailli de Vervins : la coutume fut donnée par Thomas, seigneur de Coucy et de Marie , le fils et l'héritier d'Enguerrand; elle fut une des plus anciennes lois et coutumes de France; sorte de résumé des lois civiles et canoniques, servant de complément aux coutumes de la Flandre. Le vieux légiste Chopin s'exprime ainsi : « De laquelle loi de Vervins , consistant en statuts d'échevinage et de police, les habitants de Saint-Dizier sont tenus d'user précisément par leur chartre ancienne (1). » Tout se tenait ainsi dans le moyen âge ; il y avait un besoin commun de Chartres , de lois et de règlements; la société sortait du désordre du dixième siècle et des invasions des Hongres et des Normands ; partout se manifestait la nécessité des coutumes régulières; la commune commençait à se former; les assises de Jérusalem, le livre des fiefs en

(1) On trouve la première indication de cette loi de Vervins dans Lacroix do Maine, BiblioUi. franc., p. 466. et dans Duchesne, Hist. généalog. de la maison de Coucy, pag. 159.

Angleterre , les coutumes de l'Anjou et du Poitou , la loi de Vervins, tout cela tenait au système communal et provincial , et se liait à ce nouvel état de la société, qui se formulait par la commune. L'agitation des esprits produite dans la croisade avait montré à chacun l'image de la liberté et de la coutume; il n'y a rien d'étonnant qu'il se fît alors un travail d'organisation et de liberté ; mais cet instinct, tout matériel encore, a-t-il son principe dans de fortes études? l'homme arrive-t-il à l'affranchissement par un sentiment naturel ou par la réflexion philosophique? Ici se présente la question du haut enseignement; il faut parcourir la montagne universitaire, il faut visiter Sainte-Geneviève du Mont, vivre de l'existence des étudiants , car la liberté n'a de force qu'alors qu'elle arrive par un progrès de sciences et d'examen ; autrement elle n'est qu'un mouvement brut et matériel , un pur instinct d'affranchissement sans durée et sans force !