COUTUMES

Signes et bannières. — Chartres des métiers. — Industries diverses. — Manufactures. — Vêlements. — Armes.— Foires. — Arls. — Peinture.- Sculpture. — Musique.— Coutumes de province,— de ville.— La cité et la campagne. — Impôts. — Péages. — Services de corps.

OTÎZIEME SIECLE.

Si les nobles possédant fiefs portaient haut leur blason, leurs vieilles généalogies, les métiers, à leur tour, formaient comme de grandes corporations qui avaient aussi leurs signes de reconnaissance et leurs enseignes armoriées (1). Les besoins étaient grossiers alors , mais ils restaient considérables dans la

(1) Il y aurait une belle chronique à faire, ce serait celle des corporations au moyen âge. Elle serait au moins aussi importante que l'histoire des communes, d'ailleurs si bien développée dans les préfaces des tomes x à xii des Ordonnances du Louvre.

vie usuelle : les barons avaient de fortes armures qui exigeaient un art perfectionné parmi les forgerons , les tréfileurs d'acier et de cottes de mailles. Dans leurs cours plénières les féodaux portaient de riches étoffes, des fourrures, dépouilles des forêts; ils avaient à leurs doigts l'anneau qui leur servait de scel sous leurs gants de peau de daim; à la tête la toque de velours qui garantissait leur front. Les châtelaines étaient vêtues de robes traînantes , souvent garnies de pierreries; leurs voiles, qui descendaient jusqu'aux pieds , étaient de fin lin ; et ces ornements d'une toilette raffinée exigeaient un grand nombre d'ouvriers experts et instruits dans toutes les .industries perfectionnées. Le château voyait s'introduire un luxe jusqu'alors inconnu : l'oratoire contenait une sainte et pieuse chapelle ornée de la châsse d'argent garnie de pierres précieuses, une croix artistement travaillée, des vases en vermeil, des chandeliers d'or, des livres d'heures sur parchemin enluminé, avec les riches couvertures enchâssées de topazes et de rubis. Les meubles exigeaient un grand travail ; partout des bas-reliefs sur bois , des incrustations d'ivoire sur ébène , comme l'école byzantine en ofi^rait le modèle ; et ces mosaïques reproduisaient de beaux sujets : des chasses au courre et aux sangliers , des animaux fabuleux, des batailles à outrance et des faits d'armes héroïques (1).

(I) La Bibliolhèque du roi possède plusieurs de ces beaux

234 LES CORPORATIOî^S.

Si des manoirs féodaux vous descendiez là-bas dans la plaine, vous trouviez au monastère et dans réglise, que surmontait la croix, des objets habilement façonnés par l'art de l'ouvrier : le clerc paraissait à l'autel revêtu d'habits sacerdotaux imités des vieilles coutumes grecques; la dalmatique, l'étole étaient brochées d'or avec une certaine richesse d'ornements ; la tiare, la crosse des abbés exigeaient un soin d'incrustation remarquable; les couleurs des vêtements sacerdotaux étaient vives, le rouge, souvenir du sang des martyrs, le bleu céleste rivalisant avec l'azur des cieux ; on possédait des secrets inconnus pour une teinture si brillante et si tenace; rien ne pouvait se comparer au luxe des autels, à ces travaux d'orfèvrerie, qui, depuis saint Éloi, s'étaient produits avec une si grande perfection.

Les bourgeois , les serfs et les moines , serfs de Dieu, portaient des vêtements de laine et de bure, grossiers, mais d'un long usage; leur forme était simple et chaude ; ils avaient tous un capuchon ou chaperon sur la tète, qui les préservaient des intempéries de la saison ; lorsque la pluie était froide et battante, ces vêtements de laine abritaient comme dans une cellule le bourgeois et le pauvre serf. Ce n'était pas un mauvais vêtement que la cape àe bure; la bonne laine de brebis empreinte sur le

débris. On peut voir les livres d'heures incrustés du onzième siècle, ou antérieur même, dans la première salle des mss. et dans la galerie sous verre.

corps était plus saine que le lin recueilli dans les marais fangeux ; la robe des religieux aux monastères n'était point gracieuse, mais elle imprimait à l'homme une certaine dignité ; ce vêtement était commode, il laissait aux membres une aisance pour se mouvoir; le cordon qui serrait la taille tombait jusqu'aux pieds pour couvrir les sandales ; le chaperon pendait sur les épaules aux saisons chaudes, et ce n'était que dans les temps humides et froids qu'il cachait la tête vénérable de l'abbé ou des frères repentants (1).

Il y avait de nombreux métiers et états pour répondre à tous ces besoins de vêtements , de luxe et de richesse du moyen ^ge ; rien ne se faisait alors que par corporations. Les forces individuelles étaient trop éparses , trop faibles pour se défendre elles-mêmes, l'isolement n'était point permis dans un temps de désordre et de luttes personnelles ; il fallait s'agréger, se corporer. Tout métier était un corps , parce que l'association forme une force. Le plus renommé était les orfèvres , et les plus anciens statuts s'appliquaient à eux; les objets de luxe préoccupent plus vivement que le nécessaire; l'art

(1) Sur le vêtement des moines et du peuple il faut lire la lable des conciles. Comme les pères assemblés réprimaient incessamment le luxe, les dispositions des conciles s'appliquaient aux vêtements, royez aussi CapHulaires de Baluze; ils ne s'étendent qu'à la fin de la deuxième race, mais ils fournissent des rensei{jnemeuts curieux sur le luxe eX les corporations.

de rorfévierie était presque tout entier originaire de Constanlinople, où on le portait à sa perfection. L'école byzantine avait enseigné les orfèvres francs, les argentiers , les doreurs, qui incrustaient si bien les beaux meubles, les chasses saintes, les couronnes de comtes et les poignées des grandes épées. Après les orfèvres venaient les forgerons, qui frappaient sur Tenclume tl'un bras fort et nerveux, car il faut préparer les boucliers , les lances et les durs vêtements des chevaux qui garantissent leurs nobles poitrails. Le tréfileur tenait aussi à la confrérie des armuriers, car c'est lui qui préparait les cottes de mailles impénétrables , les hauberts enchantés. Quelle perfection dans les armures ! combien n'étaienl-elles pas fortement trempées! tellement que la pointe de l'épée s'émoussait sur les boucliers, ou glissait comme sur Técaille luisante. Et les imagers qui reproduisaient les belles peintures, et les marchands d'épices, la corporation des nautes et bateliers du Parisis; les bouchers en leurs étaux et dignes trancheurs de viandes. Tout cela formait de grandes corporations , qui toutes avaient leurs syndics, leurs maîtres, leurs statuts comme dans les villes de Flandre (1). Chaque état avait aussi son

(1) Il existe plusieurs disserlalions sur l'état du commerce pendant les trois races; M. Pardessus les a résumées dans ses travaux récents sur le droit commercial. Il y a aussi plusieurs mémoires dans le recueil de l'Académie des inscriptions. Parcourez les tables si parfaites des Ordonnances du Louvre, tom. i à m.

enseigne, sa bannière et son saint : l'enseigne était pour le métier comme le blason pour le comte, transmise de père en fils. Quand on avait la croix blanche , le cheval , les escuelles d'argent pour belle enseigne, il fallait maintenir sa réputation , et cela était une garantie. La bannière de chaque métier se portait en procession comme le gonfanon du féodal; le bouclier était aussi fier quand il hissait sa bandière avec son coutelas au côté, que lorsque le roi allait chercher l'oriflamme à Saint-Denis. Et puis ce saint protecteur qu'on voyait en sa châsse vénérable n'élait-il pas le premier et le plus noble d'entre tous les ouvriers? Ce saint avait été orfèvre comme eux , forgeron comme eux, imager comme eux, et il régnait en sa gloire dans les cieux bien audessus des comtes et des féodaux. Quelle puissante consolation pour les dignes ouvriers quand ils processionnaient un cierge à la main et l'outil , symbole de leur labeur, qu'ils portaient haut comme un hommage rendu à leurs travaux pénibles, et que Dieu récompenserait en son saint paradis (1)! Les manufactures de tissus étaient presque tout entières dans les monastères. Aux vastes ateliers, tout à côté des dortoirs, se faisaient les vêtements des bourgeois et des serfs ; on y filait la laine grossière, on la tissait ensuite avec la même activité;

(1) Il y a dans lesBollandistes plusieurs légendes spéciales des saints, patrons des ouvriers; saint Éloi en est un grand exemple. De là sont venues les fêles des patrons pour chaque état, roxez Bollandistes, Aug. 27.

238 LES CORPOUATIONS.

tout se préparait de la main des moines , les grands industriels du temps ; ils recueillaient les produits et appliquaient incessamment leur labeur aux œuvres de tissage et foulage. Ces produits , ils les donnaient aux pauvres ou les vendaient au marché de chaque semaine. Les petites villes tenaient ce marché à jour fixe ; le privilège leur était concédé par chartre royale et seigneuriale (1). Là il y avait un concours de peuple pour acheter et vendre ; on se procurait tous les besoins de la vie par vente et par achat. A des périodes plus éloignées se tenait la foire presque toujours fixée à la fête du saint, afin qu'on en gardât plus longtemps mémoire. Une foire était un bienfait pour la contrée; comme pour les marchés, on les obtenait par une chartre royale. Ces ordonnances de concessions de foires, faites aux habitants de la ville et du bourg, sont nombreuses; on 87 rendait de tous les côtés en caravanes, car les routes n'étaient pas sures, on ne pouvait voyager que par troupes aux rangs pressés et serrés. Aux foires accouraient les juifs à la barbe longue , les marchands italiens, qui déjà exploitaient, par leur industrie, tous les marchés de l'Europe. Les Italiens étaient rusés matois, les juifs prêtaient sur gages, sur l'escarboucle du comte comme sur le vêtement du serf; rien ne pouvait empêcher leurs mauvaises habitudes de lucre ; ils y tenaient avec persistance jusqu'à ce qu'une révolte de bourgeois et de serfs

(1) DucA!«GE, Gloss., vo Mercata.

Vînt leur faire rendre gorge. Les foires étaient, sous plus d'un rapport , lucratives pour les seigneurs ou les cités qui en avaient le privilège; Saint-Denis n'eût pas donné son landit pour cent besants d'or. On louait les échoppes, on rançonnait les marchands étrangers ; et puis, ce nombreux concours de juifs , d'Italiens jetait la prospérité sur toute la ville (1). Quelquefois un des privilèges de la foire était précisément d'être exempté d'impôt ; le marchand ne payait ni péage ni droit de tonlieu; les transactions étaient affranchies, et chacun pouvait gambader à volonté et joyeusement s'ébattre. Les foires devenaient l'occasion d'une multitude de jeux que les baladins faisaient pour l'amusement de la compagnie. En la foire de Saint-Denis il y avait déjà des tréteaux où l'on commençait à jouer le mystère de la passion ou de l'agonie du Seigneur (2).

Les arts étaient inhérents aux métiers. Comment était-il possible que les imagers pussent ignorer en leur état les règles de la peinture et l'art du dessin? L'orfèvre avait besoin des couleurs pour nuancer ses belles œuvres; l'armurier, le fourbisseur de cuirasses devaient souvent placer les émaux du

(1) Les Chartres les plus nombreuses des dixième et onzième siècles sont relatives aux foires et marchés, ^^qy^z Bréquigny. Chartres et Diplômes , tom. i, et les Ordonnances du Louvre, tom. i, et aux tables.

(2)Dom FÉLiBiEN, Histoire de V abbaye de Saint-Denis in-fol. '

PI

Mason sur la poitrine des hommes d'armes. Il failait donc cultiver l'art du dessin et le colons ; les lignes sont imparfaites encore, il y a peu dan animent dans les diverses parties de l'œuvre; mais ce qu'il y a de remarquable , c'est l'expression vive et la couleur saisissante. L'école byzantine se manifeste dans ces essais informes : les images sont roides aux yeux fixes , mais les couleurs sont v.vement relevées ; tout est saillant dans ces muuatures de manuscrits, si grossières, mais conservées a travers les âges ; empreintes sur parchemin es lettres sont ornées avec patience ; on y voit des fruits, des fleurs et des animaux a mille formes (1). Tout ce qui est sans animation de pensée est magnifique; c'est une imitation exacte, une copie tel- Lient technique, qu'on croirait que 1^ «eur e t plaquée sur le parchemin. Une indicible rêverie vous saisit en feuilletant ces manuscrits, l œuvre patiente de quelques moines silencieux qui passèrent de longues années, la tète dans leurs ma.ns , en pensées contemplatives sous les voûtes des monastères; il faut les lire surtout à la lampe du soir dans cette bibliothèque de Samte-Genevieve qui nVa reproduit si souvent la vie studieuse des benedictins quand un pas retentissant se fait entendre sur ces dalles tellement accoutumées au silence,

(1) La Bibliothèque du roi est riche eo miniatures , mais se ment des uel.éme et quatorzième siècles. Que ques manuscrits appartiennent aux dixième et onzième s.ecles.

que le vol de l'insecte retentit au loin sous les longues galeries (1).

Si l'art de la miniature jette quelque éclat dans le onzième siècle , l'architecture se développe dans ces proportions gigantesques et gracieuses, dont je retracerai les progrès dans le siècle suivant. Les cathédrales supposent de vastes conceptions dans l'architecte; ces monuments ne sont point une improvisation du génie, ils reposent sur les règles positives et les conditions mêmes qui forment les bases fondamentales de l'architecture : la magnificence de l'œuvre et sa solidité. On éprouve une impression indicible quand on entre dans ces cathédrales chrétiennes du douzième siècle ; quelque chose d'ineffable et d'inconnu vient jeter l'âme dans les méditations qui s'élancent vers Dieu à travers les soupirs de l'orgue. Tout est disposé dans l'idée de la prière et les méditations de l'infini ; l'architecte est non-seulement le poète , mais le croyant qui a jeté son âme et sa foi dans son œuvre. Les merveilles des anciens , les temples qui sont demeurés debout depuis tant de siècles, les.colonnes grecques et romaines qui , par leur masse et leur sohdilé , défient le temps , reposent toutes sur de

(1) La bibliothèque de Sainte -Geneviève possède des richesses inconnues,- la tâche commode des bibliothécaires n'est pas de fouiller. Je me souviens que c*esfdans un grenier de cette bibliothèque que je découvris les plus curieux des documents sur la Ligue et le& Seize, roj-ez mon Histoire de la Ligue, tom. iv.