TOME IV

l'autorité et l'examen.

d'autorité se personnifie habituellement dans un corps austère , une tète chenue et forte , un crâne puissant et haut, un esprit qui a foi en lui-même, une intelligence d'activité plus encore que de méditation. L'examen s'incarne, au contraire, dans un corps sensualiste avec les habitudes et les instincts de chair, et toutes les sensations qui se succèdent et le dévorent ; l'esprit d'examen est inquiet , remuant , jamais il ne se trouve bien dans une idée ou dans un résultat ; aucun fait ne le repose, parce que chaque {censée détruit une autre pensée dans un tourbillon incessant qui s'agite pour l'entraîner au vide et au doute, fataUté cruelle qui déchire les parois du crâne !

L'autorité, au commencement du douzième siècle, se personnifie dans une belle intelligence, saint Beçnard, l'expression de la hiérarchie monastique , et , par conséquent , de la société forte au moyen âge (1); son corps est faible, il souffre constamment , sa chair est macérée par le jeune ; il est maladif et traîne sa vie dans la douleur , mais

(1) La vie de saint Bernard a été souvent écrite , mais mal comprise. Je préfère à tous les modernes le modeste ChifHet, de Tordre des jésuites; sous ce t'xirè : Sanc t. Bernardi clarevallensU abbatis genus illustre assertum, 1660, in-4o. Dom Clémencet a fait aussi une belle histoire littéraire de saint Bernard. Je regrette que M.Daunou se soit trop préoccupé des idées philosophiques de son temps dans sa notice développée ( Hisl. Itti. de France, lom. XIII, in-4o).

l'autorité et l'examen.

lu

son intelligence a foi en elle-même , elle domine cette santé affaiblie qui souffre sans relâche. Saint Bernard s'est donné une mission , il marche à son but ; c'est le grand remueur d'idées et de peuples depuis Pierre l'Ermite ; il prend la génération de ses deux mains, il la pousse devant lui; sa parole est exaltée , il aime à s'adresser au peuple ; il jette des sentences solennelles aux rois ; les dignités terrestres ne l'arrêtent point, il ébranle tout ce qui se rattache aux entrailles de la société, il met en émoi les imaginations et les consciences , il est le maître de son siècle. Saint Bernard vise à la dictature monastique comme au dernier terme de sa foi et à la manifestation de ses desseins ; il aime le pouvoir par instinct et par ce tempérament de bile, de nerfs, qui ne laisse de fort que l'esprit; la pensée d'une mission rayonne sur son front admirable ; c'est plus qu'un homme , c'est une idée, une idée fortement conçue, comme le cri puissant de la foi, comme cette empreinte de Dieu que chacun porte dans la vie ; et voilà ce qui rend la parole de saint Bernard si puissante sur la génération.

Saint Bernard naquit en 1091 au château de Fontaine , dont le voygi^eur aime à chercher les débris à quelques lieues de Dijon ; le temps ne les a pas respectés. Son père était un féodal du nom de Tescelin ; on le disait issu des comtes de Châtillon (1). Tescelin s'était voué aux armes dans la

(1) Chifflet, Sanct. Bernardi genus illust. assert., no 1

M l'autorité et l'examen.

première croisade , comme tout digne chevalier ; la mère de saint Bernard se nommait Arlète, surnom que l'on trouve si souvent dans les vieilles chroniques de la race normande Dieu l'avait rendue féconde; elle eut six garçons avant l'âge de vingtcinq ans ; Bernard fut le troisième ; il étudia à Châtillon , et la mort de sa jeune mère lui froissa le cœur si violemment , qu'il se consacra , par une vocation irrésistible , à la vie du désert : à dix-sept ans Bernard était déjà moine à Cîteaux , la nouvelle abbaye. En vain on voulut détourner cette intelligence ardente de la vocation religieuse ; on l'entoura de plaisirs mondains, de vanités séculières; sa famille fit tout pour le retenir, on lui offrit les plaisirs des festins, la coupe d'or, la chasse bruyanie, on lui montra de nobles dames et damoiselles dans les cours plénières et castels. Bernard marcha hautement vers sa vocation du ciel et dans sa ferme volonté d'entrer à Cîteaux ; et tant fut brûlante la parole du jeune moine, que ses cinq frères, qui avaient voulu le rattacher à la vie du monde , se jetèrent bientôt eux-mêmes dans le désert; tous prirent l'habit religieux. Il fallait le voir, Bernard , ce jeune homme alors, exerçant son ascendant irrésistible ; sa prédication était hardie et marquait les fronts humiliés comme d'un fer chaud , car il y a de ces paroles qui font des plaies saignantes : .( Bernard ravissait les fils à leurs pères , les maris à leurs femmes ; les mères cachaient leurs enfants , pour les arracher à cette influence qui prenait lés