L AUTORITE ET L EXAMEN

cœurs épuisés du monde pour les jeter dans la solitude (1). n Ce fut avec un peuple arraché au sensualisme des villes que saint Bernard fonda la solitude de Clairvaux dans la vallée d'Absinthe, retraite inculte et sauvage , dont la description est terrible en la chronique. Aux inteUigences puissantes il faut une nature déserte et inculte, des rochers à pic et des torrents qui bouillonnent comme leur âme. Bernard était âgé de vingt-quatre ans à peine lorsqu'il fut élu abbé de Clairvaux ; son corps était amaigri, il le soumettait à des abstinences forcées , il ne songeait qu'à sa destinée et à la fondation de Clairvaux , dont il voulait perpétuer la grandeur et la puissance en l'honneur de Dieu. Quelle parole , quelle irrésistible prédication ! elle brisait les cœurs endurcis. La dernière de ses sœurs, du nom de Humbeline, vint le visiter à Clairvaux; elle était jeune et vivait dans les délices des cours plénières ; plus d'une fois , dans les tournois des comtes de Chàtillon , on avait brisé des lances pour elle. Humbeline vint à Clairvaux (2) ; saint Bernard lui jette quelques-unes de ces pensées qui réveillent le froissement du cœur et les déceptions de la vie du monde, et Humbeline prend le voile et renonce à tout le vain bruit qui remue l'existence sans jamais

(1) Gdillelm. à S. Theodorîco; vita Bernardi. C. V., no 15. Ce sont les propres paroles de Guillaume. Un homme qui entraine ainsi les âmes est une grande puissance.

(2) Mabillon, ^nnal. Benedict., liv. lxxi'i, no 10.

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la satisfaire : la parole du cénobite entraînait les âmes comme le torrent qui roule et emporte les plus durs rochers.

Saint Bernard voit grandir sa renommée , et à l'âge de trente-trois ans il devient l'arbitre de la plupart des questions politiques et religieuses ! Une famine éclate avec tous ses sinistres caractères; Tabbé de Clairvaux se met à la tète de tous les moyens d'apaiser et de satisfaire le peuple ; il le calme , il souffre avec lui. Les habitants de Reims sont divisés avec leur archevêque ; saint Bernard prend le parti du peuple et juge l'affaire en arbitre souverain (1). Etienne, évèque de Paris, fait gronder l'excommunication contre Louis le Gros; saint Bernard soutient les droits de l'évêque , et comme il n'a aucun ménagement à garder envers l'homme d'armes, comme il ne courtise pas la puissance matérielle , il traite le roi d'impie , de persécuteur et de nouvel Hérode. On offre à l'abbé de Clairvaux des évèchés, l'anneau épiscopal, il les refuse, car il a une mission à remplir, et il s'y destine avec un admirable dévouement ; la puissance monastique, d'ailleurs, est alors dans tout son éclat : et qui peut lutter contre l'abbé d'un ordre religieux, quand il apparaît la crosse en main , la mitre d'or en tête (2) ?

Telle est la première partie de la vie de saint

(1) Annal. Cisterciens, ad ann. 1124.

(2) Epistol. sanct. Bernardi, Episl. 45-51.

l'autorité et l'examen.

Bernard , esprit supérieur, décidé, comme il en faut pour remuer les générations (1). A ses côtés se lève une intelligence moins étendue, moins ferme, moins éloquente; elle n'agite point les masses, elle n'a pas cette puissante parole qui va droit à l'imagination du peuple. Suger est un caractère froid , un de ces hommes essentiellement d'administration et de gouvernement; il n'a pas de ces idées étendues qui marquent dans la marche du genre humain ; il gouverne et administre avec rectitude et sagacité. Suger naquit du peuple, aux environs de Saint- Omer (2), tout entier de la race flamande ; son père se nommait Hélinand, pauvre, mais honnête; on l'offrit, dès l'âge de cinq ans, sur l'autel de Saint- Denis en France, et cet enfant fut envoyé dans un petit prieuré sur les bords de la Seine ; il y passa dix années dans les instructions et la prière» Les moines avaient deviné que Suger tiendrait une belle place dans la chronique de Saint-Denis. L'enfant fut élevé dans le prieuré avec Louis le Gros , que Philippe son père avait déposé au monastère des saints patrons de France. Louis et Suger furent amis

(1) Je retrouverai saint Beroard dans la seconde période de sa vie plus active.

(2) La vie de Suger a été écrite par un moine de Saint- Denis, Pun de ses contemporains; combien j'ai préféré ce précieux document à tous ces éloges académiques plats et sots comme tout ce qui se résume en des phrases. Ployez GuillelmusSandionysiaous, deVitâ Sugerii (domFÉHBiEN, Preuves de l'Histoire de Saint-Denis).

l'autorité et l'examen.

inaliénables, et tandis que Louis le Gros, à peine 'adolescent, allait briser quelques lances contre les féodaux du Parisis , Suger finissait ses études dans les monastères de Touraine, pèlerinage scientifique qui accomplit son éducation. On remarquait alors sa taille petite et bien prise , sa vivacité polie , sa facilité de discours dans la langue vulgaire ou latine ; il fut souvent consulté par le roi Louis le Gros ; il assista à presque tous les actes importants de la royauté (1). Quand une affaire monastique s'agitait à Saint-Denis , c'était Suger qu'on chargeait de la suivre et de la discuter. Le jeune homme parut comme saint Bernard aux conciles, mais il n'avait ni sa ténacité, ni sa puissance de conviction , ni sa parole remuante; c'était un esprit de négociations et de ménagements ; sa préoccupation fut de défendre les droits de Saint-Denis , et on le vit s'acheminer vers Rome pour protéger les privilèges de son abbaye. Suger est tout à la fois le clerc des affaires du roi et le défenseur administratif des ordres religieux ; il est envoyé du suzerain et député de son monastère; bon ménager des revenus, économe du trésor, il revendique les fiefs, les moulins, les fours enlevés à l'abbaye (2). Dans ce pèlerinage à Rome , il apprit que ses frères de Saint-Denis en France venaient de l'élever au titre d'abbé , une des dignités les plus grandes; il devenait le conseiller

(1) SucKR, Epistol. 88.

(2) GuiLLELi. de ntâ Sug.j lil). i.

du roi , l'arbitre des différends ecclésiastiques , le seigneur d'un grand nombre de fiefs. Voilà donc saint Bernard et Suger, tous deux la mitre en tète et la crosse en main ; l'un à Clairvaux , l'autre à Saint-Denis en France. Il faut lire dans Suger luimême comment la nouvelle de son élection à la crosse abbatiale lui arriva alors pauvre clerc; il était s'acheminant sur les voies des Alpes quand le message lui vint, u Ayant terminé les affaires du royaume, dit-il (1), je me hâtai joyeusement, comme font tous les voyageurs , de revenir dans mon pays. Accueilli avec hospitalité dans une certaine maison de campagne , je m'étais jeté tout habillé sur un lit après avoir dit matines , et j'attendais ainsi le jour. Plongé dans un demi-sommeil, je crus me voir dans un petit bateau , seul et sans aucun rameur, errant dans le vaste espace des mers , entraîné par le mouvement rapide des ondes, tantôt soulevé, tantôt précipité par les vagues , flottant çà et là au milieu des plus grands dangers, frappé par la tempête d'une horrible terreur et fatiguant de mes cris les oreilles du Seigneur. Tout à coup il me sembla que, grâce à la bonté secourable de Dieu , un vent doux et tranquille, échappé, pour ainsi dire , d'un ciel serein , retournait et remettait dans le droit chemin la proue de ma misérable nacelle , qui déjà tremblait sous moi et allait périr ; le vent la poussa plus vite que la pensée et la fit rentrer dans un

(1) Suger, Fila Ludovic. Gross., cap. xxi.

M l'autorité et l'kxamen.

port à l'abri des orages. Réveillé par le crépuscule, je me mis en route, mais, tout en cheminant, je méditais profondément sur cette vision, et me fatiguais à m'en rappeler toutes les circonstances et à en chercher l'explication , craignant fort que ce soulèvement des flots ne m'annonçât quelque grave infortune. Tout à coup arrive à ma rencontre un serviteur affidé, qui, reconnaissant mescompagnons et moi , et sanglotant tout à la fois de plaisir et de chagrin , m'annonça la mort de mon seigneur et prédécesseur l'abbé Adam , d'heureuse mémoire, et l'élection qu*une assemblée générale avait faite de moi pour le remplacer (1). » Ainsi parlait l'abbé Suger sur son élévation à la grande dignité abbatiale; sa modestie religieuse se révèle dans sa naKvelé , il pleure sur son élection , il ne s'en croit pas digne ; et pourtant ce fut ce même Suger qui s'éleva à toute la hauteur de l'administration du royaume. Saint Bernard conduit son temps, domine les générations; Suger se contente de les gouverner par des règles positives et matérielles : l'un fait de merveilleuses choses, mais est souvent égaré par la surabondance de ses idée?; l'autre fait des choses plus petites, mais réelles ; il mène les affaires à bien, et s'en contente comme un bon ménager qu'il est. Pierre le Vénérable , abbé de Cluny, le contem-

(1) Suger, rîta Ludovic. Gross., cap. xxi. C'est un des monumenls les plus curieux sur celle époque de lulte féodale. Dom Félibien , Hist. de Saint-Denis, esl aussi enlré dans beaucoup de détails sur la vie de Suger, liv. m.

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porain de saint Bernard, apparaît avec des qualités moins brillantes , mais avec une science remarquable ; c'est l'administrateur habile de Cluny , l'expression de la rivalité parmi les moines. Pierre le Vénérable est une puissance , moins par lui que par Tordre immense qu'il gouverne habilement. Il était originaire de la race d'Auvergne, né des seigneurs de Montboissier ; comme saint Bernard , il avait six frères : plusieurs embrassèrent avec lui l'ordre monastique (1) : à seize ans , Pierre le Vénérable était religieux de Cluny ; à trente , il en fut élu abbé ; il était impossible de le voir sans éprouver une vive impression : sa taille était haute et majestueuse, sa figure calme, mais ferme ; abbé de Cluny, sa préoccupation fut de réformer les mœurs de l'abbaye et de tout rattacher à la règle, la loi instinctive du moyen âge. C'était un grand pouvoir que la crosse et la mitre sur l'agrégation monacale ; ces fonctions étaient vastes ; un ordre monastique s'étendait sur tous les points du monde; les monastères fondaient des colonies agricoles , des oratoires où les frères priaient nuit et jour. Il y avait des terres , des revenus , des affaires lointaines, des disputes, des thèses scolastiques ; l'abbé était obligé d'exercer une surveillance attentive et de montrer son autorité partout , comme le dicta-

(1 ) Pétri renerabil. Fila Rodulpho auctore, Ma r i en « e ampHssim. Collect., tom. vi, pag. 1187. Chronic. Cluniacens.^ Bibliolh. Cliini, pag. 590.

ts l'autorité et l'examen.

leur d'une grande démocratie où dominait la loi qui était la règle : l'égalité et l'élection n'étaient-elles pas les premières conditions des ordres religieux? Pierre le Vénérable fut un des hommes éminents de cette époque ; sa volonté fut ferme , et il opéra des réformes dans l'ordre immense de Cluny, qui avait ses pieds sur la terre de Bourgogne et ses bras presque dans la Hongrie (1). Saint Bernard , Suger et Pierre le Vénérable forment une sorte de trinité d'hommes éminents et positifs qui font contraste avec les scolasliques , dissertateurs infinis qui remuent des idées sans but et sans raison dernière.

Guillaume de Champeaux , source de l'école des scolastiques , fut le pauvre fils d'un laboureur ; né à Champeaux en Brie (2) , il vint étudier au cloître de Notre-Dame; il fut le premier maître connu et retentissant de toute la génération studieuse du douzième siècle ; les écoliers se réunirent autour de lui , et il enseigna publiquement la scolaslique , c'est-à-dire les règles d'Aristote , la rhétorique , la dialectique et la théologie , l'art des formules de raisonnement. La chaire de Guillaume de Champeaux fut bientôt entourée d'une multitude d'étu-

(1) Comparez dom Cellieu, Histoire des Auteurs ecclésiastiques , tom. xxii, p.470-5l7j Mabillon , Annal. Benedict.f tom. v, pag. 440.

(2) Le nom de Champeaux est le plus inconnu de tous : il lient pourtant la plus large place dans l'histoire littéraire de l'université. Foyez son traité sur l'origine de l'âme dans Martenne, Thésaurus anecdotor., tom. v.

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diants de Flandre , de Normandie , d'Angleterre et d'Allemagne, qui écoutaient les paroles du maître. Parmi les écoliers de la race bretonne , se montrait un jeune homme petit, frêle 'de taille , au visage pourtant animé , avec des yeux pénétrants et sensualisles, le nez large , les lèvres pincées. Sa parole était facile , son geste ardent , saccadé ; il se manifestait souvent en lui une grande jovialité de propos ; il faisait des chansons et cantilènes dans l'idiome vulgaire ou en latin , selon Pus du tempsi Les jeunes écoliers lui donnaient le nom d'Abélard ou Abaillard; on le disait fils de Bérenger, de race bretonne, têtue et ardente. Le jeune clerc était né en effet aux Palets , dans le comté de Nantes ; son enfance fut occupée de disputes et de dialectique ; toutes les subtilités le captivèrent , parce qu'elles parlaient vivement à son esprit (1) ; dès seize ans il voyageait dans les contrées étrangères avec l'ardeur de s'instruire et l'impatience de ses propres idées ; et on le voit bientôt à Paris dans l'école de Guillaume de Champeaux ; déjà il se faisait remarquer dans la dispute publique , et , se séparant de son maître, il

(1) J'ai suivi tous les documents contemporains pour le portrait d'Abélard. Il y a eu également une exploitation scientifique d'Abélard , comme il y en a une des communes et des municipalités. Les Bénédictins ont donné une notice sur Abélard, tom. xii de VHistoire littéraire de France, pag. 86, 2e édit. in-4o. Depuis la publication du fameux ouvrage Sic et Non d'Abélard , la vanité et l'obscurité de sa doctrine sont constatées.

CAPEFiGOe. — T. IV. 4

l'autorité et l'examen.

établit lui-même une école à Melun, puis à Corbeil, où la foule devint grande autour de lui, sous des cabanes de roseaux , tant la curiosité était excitée. C'était un des forts dialecticiens, avec l'esprit assez étroit pour se renfermer dans le cadre d'un syllogisme. Ses premières œuvres tendent à secouer les doctrines de Charapeaux son maître ; il se proclame réaliste , en opposition avec lui : la logique et la dialectique paraissent ses méthodes de prédilection; il les emploie à tout entraîner vers des formules inflexibles. Abélard est un esprit inquiet , remuant, occupé de petites pensées , s'abîmant dans l'examen et formulant lui-même des doctrines impératives qu'il impose à son tour, car l'esprit ne s'abdique pas. A trente ans , alors que les idées positives arrivent avec une grande puissance , Abélard dispute encore ; il y a chez lui une certaine mobilité de pensées qui ne se fixent et ne se régularisent que par la méthode ; on le voit sur la montagne Sainte- Geneviève se prenant corps à corps avec tous les systèmes ; et devenu chanoine de la cathédrale , il se plaça avec une sorte d'autorité dans l'enseignement (1) ; sensualiste par tempérament , il se livrait aux dissipations de la vie. Saint Bernard, le dictateur austère , avait les membres amaigris , la tête

(1) Voyez Ahœlard. oper., pag. 218. C'est à André Duchesne que nous devons la coUeclion des œuvres d'Âbélard. Paris, 1616, in-4o. Gervaise, dans son livre sur Abélard , est le premier auteur des fausses opinions, ^'ie d* Abélard, 2 vol. in-12. Paris, 1723.

pleine de vastes pensées ; il n'avait jamais touché îes plis d'une robe de femme. Abélard, au contraire, livrait son corps aux plaisirs de la chair et du sang, yuand il quittait ses trois mille écoliers sur la montagne, il allait souvent en l'île de Seine dans une maison agreste et bien bâtie (I) qui appartenait à im chanoine de Paris du nom de Fulbert , austère «^omme le chapitre réformé de Notre-Dame ; là vivait une jeune fille de dix-sept ans à peine ; son nom était Loïse ou Héloïse , nièce de Fulbert ; elle s'était adonnée aux études avec ce goût ardent qui distinguait l'époque. Aucun document ne nous dit si elle était belle (2) ; là poésie moderne, en racontant la légende d'Abélard, rehausse la beauté gracieuse d'Héloïse ; les morts ne se sont point levés du sépulcre pour nous dire ses cheveux , ses dents blanches , ses yeux beaux et baignés de pleurs , comme l'art moderne' les a reproduits. Abélard avait quarante ans ; il domina cette jeune intelligence, et, précepteur d'Héloïse, il abusa d'elle, de sa candeur et de ces premiers feux qui éclatent pour le premier cœur. C'est une triste histoire que celle de ce scolaslique qui s'introduit sous un toit hospitalier pour flétrir une jeune fille de dix-sept

(1) J'ai besoin de rappeler ici que les Bénédiclins ne constatent Paulhenlicilé que de quatre lettres d'Abélard et de trois d'Héloïse. il faut se garder d'admettre le texte que M. Rawlinson a publié à Londres, in-8o, 1718.

(2) Abélard dit seulement qu'elle n'était pas commune de figure : Per fac'iem non infima. Abél4rd, Epist. 1, p. 10.