CHAPITRE XLVIII

LES COLONIES CHRÉTIENNES d'oRIENT

Royaume de Jérusalem. — Principauté d'Antioche, — Comtés d'Édesse, — de Tripoli. — Services féodaux. — Assises de Jérusalem.- Les hospitaliers.— Les templiers. — Baronnage de Palestine. — Populations chrétiennes.— Zengui et les émirs de la Syrie.

Faut-il vous délaisser, nobles pèlerins, dans vos courses lointaines en Palestine , vous dévouant au service du Christ ? N'êtes-vous plus les fils de la race franque, normande, bourguignonne ou d'Aquitaine? Vous avez quitté vos manoirs héréditaires, mais vos émaux brillent encore sur les portes de fer ! de grandes terres s'étendent devant vous ! vous avez de beaux fiefs dans la Syrie , dans la Mésopotamie et sur les rivages de la Méditerranée; un roi de race lorraine règne à Jérusalem, et le front de

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Godefroy s'abaisse sous une pesante couronne ! Dignes chevaliers , colons issus des chàtellenies de France, je dois narrer votre belle chronique d'Orient. La génération ne fut-elle pas alors remplie par la croisade ? Historien des vieux temps , pourrais-je oublier les fils des nobles lignées, quand ils ont fait tant d'héroïques exploits et de lointaines

conquêtes?

Le gonfanon de chevalerie pendait depuis quelques années sur les tours de Jérusalem ; Godefroy de Bouillon , élu roi, avait distribué les fiefs et réparti les propriétés entre ses compagnons ; c'était la coutume dans les conquêtes féodales. Tout possesseur du sol était obligé à un service de corps et en armes dans les batailles ; dès que vous receviez une tour, une châtellenie, un champ, un moulin, un péage , vous deviez vous engager à défendre la terre commune : comment ne pas payer l'impôt du sang, quand on avait acquis par le sang? On était incessamment menacé par les populations hostiles ; ainsi avaient fait les Normands dans la Fouille et en Sicile , après l'occupation armée ! ainsi Guillaume le Bâtard l'avait imposé à tous ses compagnons en Angleterre , et le dom's Book est le grand livre de partage pour la terre conquise (1).

En Palestine, théâtre des croisades, l'obligation des tenanciers devait être plus impérative encore :

(\) Sur les services féodaux, voy. Duc.v^ge, Glossaire y vo Feudiim militice.

la terre était entourée de mécréants , elle avait à se défendre contre des nuées de Turcomans qui fondaient à toute bride de leurs chevaux tartares , sur le royaume de Jérusalem et les fiefs qui environnaient la terre sainte. Godefroy, le roi franc, établit donc un système de service excessivement rigoureux : les chgvaliers étaient commis à un poste militaire avancé ; il y eut des obligations de service même pour les bourgeois de Jérusalem, chose nouvelle dans le droit féodal. Toutt s les conquêtes de la Palestine furent divisées en baronnies; les vieux noms des localités et des cités, transmis par les traditions hébraïques, se mêlèrent d'une façon étrange aux titres de la féodalité (1); il y eut des baronnies de Jaffa, d'Ascalon et de Galilée, chacune devant un nombre de chevaliers toujours prêts à porter la lance haute au service de la colonie. D'après les vieux documents , la Galilée devait fournir cinq cents lances , Ramla quarante , Césarée vingt-cinq , Nazareth six , et la sainte cité de Jérusalem , les bourgeois compris , devait mettre sur pied trois cent vingt-huit hommes d'armes quand le gonfanon municipal était levé contre les infidèles : ne fallait-il pas veiller à la défense commune (2)?

Le grand baronnage de la terre sainte, toujours

(1) A la suite des assises de Jérusalem, on trouve la notice exacte des services féodaux, liv. m.

(2) Assises de Jérusalem ^ liv. ni.

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appelé à la défense du territoire , se trouva presque immédiatement en lutte avec les clercs. Cette dispute de barons avec les évêques et les abbés se produisait partout où la féodalité élevait son blason ; la crosse épiscopale se plaçait à côté de la bannière des féodaux pour discuter la prééminence. Il arriva (jue Daimbert , le patriarche de Jérusalem et légat du pape , fut constamment en discorde avec les successeurs de Godefroy et le baronnage de Palestine ; le donjon du château n'avait pas cessé d'être en face du beffroi de l'église ; la lutte se produisait en Orient comme en Occident , autour de Jérusalem comme dans le Parisis, partout où il y avait mitre et casque en présence. Godefroy de Lorraine , le roi du saint sépulcre , mourut sur la cendre , plein de repentance , avec la même douleur et le même désir de macération qu'il avait apportés dans son pèlerinage depuis son départ des bords du Rhin (1). Au lit de mort , il légua sa couronne au pape ; il portait dans son cœur brisé le lamentable souvenir des guerres qu'il avait faites au saint-siége dans la fougue de ses passions de chevalerie. Après sa mort , l'Église et les féodaux se trouvèrent encore en présence; le patriarche soutint que nul autre que le pape ne devait gouverner le royaume du Christ; n'en était-il pas le représentant sur la terre? Les barons répondirent en élisant Baudouin , comte

(1) Guillaume de Tyr a écrit la plus exacte histoire du royaume de Jérusalem , liv. ix el suivants.

d'Édesse , le propre frère de Godefroy. Le patriarche se retira sur le mont solitaire de Sion , tandis que Baudouin , fier chevalier, le comte féodal , recevait la couronne de Jérusalem. Il y eut en Palestine des guerres et des faits de batailles considérables , et plus d'une fois on apprenait dans les châteaux de la Langue d'oc et de la Langue d'oil les admirables prouesses des dignes chevaliers. Que fut le règne de Baudouin , si ce n'est une longue suite de batailles? Il ne reposa pas un seul jour sa tête sur un lit mollet. Les barons élurent pour lui succéder son cousin Baudouin du Bourg , qui défendait le comté d'Édesse sur la montagne; les hommes d'armes triomphaient , et la puissance des clercs s'en allait en s'affaiblissant , car avant tout la colonie militaire avait besoin de se protéger (1),

Tous ces noms de chevalerie n'étaient-ils pas connus en Occident et dans les grandes châlellenies? A Antioche régnait toujours la race normande sous Bohémond , le valeureux comte. Une rivalité profonde s'était déjà établie entre Bohémond et les rois de Jérusalem ; les Normands ne désiraient point en fief la Palestine avec ses terres sèches et dévorées par un soleil ardent ; les rives de l'Oronte convenaient mieux aux fils des verts herbages du Cotentin et des admirables coteaux de la Sicile , où les fleurs

(1) Comparez, sur le royaume de Jérusalem , Guillaume DE TïR , liv. IX , et ALBERT d'Aix, Uv. VII. C'cst la plus curieuse histoire de la féodalité dans le moyen âge.

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sont si odorantes et les fruits si beaux. Tancrède avait levé sa bannière sur le sommet îles montagnes d'Arménie , vers Édesse ; mais ce qai excitait au plus haut point la répugaance des Normands, c'était de reconnaître la suzeraineté de Godefroy le Lorrain ou de ses successeurs, Baudouin le Flamand et Baudouin du Bourg. Les Normands voulaient tenir leurs terres librement comme seigneurs suzerains, et sans devoirs féodaux. Bohémond, captif des Sarrasins, délivré par les amours chevaleresques de la fille d'un émir (1), avait quitté sa principauté pour aller en Europe solliciter le secours des Normands et des Francs. Il échappa par ruse aux emf)ùches des Grecs, tandis que Tancrède luttait corps à corps contre les infidèles de la Palestine (2).

Quant aux Provençaux , ils étaient toujours dans le comté de Tripoli et sur les rivages de la Méditerranée avec leurs comptoirs et leurs consuls municipaux pour la marchandise ; ils accueillaient toutes les flottes qui abordaient la Syrie sous les banderoles à mille couleurs; tantôt les Génois, tantôt les Pisans , puis les Provençaux de Cette et de Marseille , joyeux compagnons avec lesquels ils

(1) Voy, Orderic Vital, liv. m, en le comparant à Albert d'Aix, liv. VII.

(2) Bohémond visita la France, et ce fut dans ce voyage qu'il épousa la sœur du roi; il obtint également des secours des Normands d'Angleterre. Anne Comnène se sert de l'expression àTTô ^û;ïj5. Ducange dit que ceci ne peut s'appliquer qu'à l'Angleterre. Alexiade, liv. xiii.

parlaient leur langue et buvaient le vin de Chypre et de Chio. Le comte Raymond de Toulouse mourut à Tripoli même , dans la gaieté des cours plénières, et l'on vit en son testament , fait en présence d'Aycard de Marseille , de Pons de Fos, de Bertrand Porcelet , qu'il s'occupait de Maguelonne , au beau diocèse de Nismes (1), où il avait passé la fougue de sa jeunesse : la patrie avait laissé d'impérissables souvenirs au cœur des Provençaux !

Les races étaient ainsi demeurées distinctes dans la Palestine comme elles l'étaient dans l'Occident ; toutes avaient conservé leur .caractère, et une des causes de la décadence rapide des colonies d'Orient, ce fut précisément cette distinction de nationaHté qui ne permettait pas de combattre toujours ensemble sous une même bannière. Cependant les assises de Jérusalem, ce monument de jurisprudence féodale, avaient pour but de fondre toutes les rivalités sous le besoin d'une défense commune; ne devait- on pas en éprouver la nécessité impérative? Ce grand code de la terre (2) se développait successivement; les services militaires, premier

(l)Ce testament était aux archives d'Arles ; il a été pnhiié par les bénédictins domVaissèle et dom Levic, aux preuves du tom. II de YHistoîre du Languedoc.

(2) La première publication des Assises a été faite par La Thaumassière, dans ses Coutumes du Beauvoisis , Paris, l690.CàficiANi , Leges barbar., en a donne un lexte très-complet. Les Assises furent définitivement promulguées par l'ordre de Jean dlbelin, comte de Jaffa, en 1266.

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devoir de la conquête , s'étaient organisés presque aussitôt que Jérusalem était tombée au pouvoir des Francs. H y avait des règles de police féodale qui s'établissaient partout oii dominait le gonfanon. Voulez-vous connaître l'organisation de la cour du suzerain? Sénéchal, faites votre office et veillez au service du roi ; rendez justice , comme le veulent l'us et les coutumes , par les baillis de la cour. Connétable , sachez aussi ordonner les batailles du roi , car vous êtes le chef de l'armée. Maréchal , obéissez au connétable , vous êtes son premier homme de corps et d'armes. Chambellan, vous servirez la table du roi et tiendrez sa coupe aux quatre grandes fêtes* de l'année. Sachez encore, vous tous, qu'il y a deux cours dans l'organisation féodale du royaume de Jérusalem : cour de barons , cour de bourgeois ; la première se compose de tous ceux qui tiennent fief direct relevant de la couronne; la seconde , de tous les hommes qui possèdent maison ou état à Jérusalem. Devoir de fief est rigoureux en ce royaume ; il faut sans cesse se défendre contre le mécréant ; le fief est la propriété de l'aîné mâle en héritage ; quand l'enfant a quinze ans, il réclame sa terre, et le suzerain ne peut la lui refuser. A douze ans , si damoiselle prend époux , elle doit également requérir son fief du suzerain ; si elle devient veuve, alors elle doit se remarier dans l'an et jour jusqu'à soixante ans(l) : qui peut défendre la terre , si ce

(1) « Il élait d'us qu'à douze ans damoiselle pouvait

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n'est un homme d'armes fort et puissant? Toute la loi féodale se résume dans le combat à fer tranchant et bien acéré. S'il s'agit d'un bourgeois , comme il n'a pas toujours le cœur haut et la main sûre, qu'il soit soumis à l'épreuve par l'eau et par le feu. Chaque classe, au royaume de Jérusalem, a ses droits , chaque corporation ses statuts ; or, que chacun sache que les assises sont la première base de la jurisprudence au moyen âge. On verra plus tard ces assises servir à la rédaction des coutumes dans les provinces d'Occident ; elles furent un mélange des lois franques et visigothes, des souvenirs déposés par les lois romaines , et des statuts commerciaux que les Pisans , les Génois , les Marseillais avaient apportés avec eux en Palestine, en déployant leurs bannières municipales sur Berrithe , Sidon , Tyr, Ptolémais et Ascalon (1).

Jamais peut-être colonie n'avait présenté une diversité aussi grande de souverainetés et de privi-

requerre son fief. » La veuve avait la moitié du fief pour douaire ; elle venait à son seigneur et lui disait : « Sire, Dieu a fait commandement de mon seigneur, et je dois avoir la moitié du fief en douaire. » {Assises de Jérusalem,

(1) Je regrette bien vivement qu'il n'ait pas été fait un travail spécial sur les établissements des Provençaux et des Italiens dans la Syrie. Il reste tant de vestiges de celte domination consulaire, dont le souvenir protège encore nos intérêts commerciaux ! ( Les Statuts de Marseille furent publiés au onzième siècle.)

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léges ; sur chaque acre de terre il y avait une tour où pendaient les couleurs d'un baron ou d'un chevalier, avec le signe distinctif de sa justice. Dans Jérusalem même on comptait des seigneuries diverses; c'était l'image de la féodalité dans la patrie; chacun réclamait son pouvoir et sa juridiction ; nul ne voulait reconnaître la souveraineté d'un autre (1); chaque maison avait sa tour et sa justice. Les ordres religieux étaient même indépendants de toute espèce de suprématie dans le territoire de la Palestine : et qui aurait osé imposer des lois à l'irrésistible puissance des hospitaliers et des templiers? les uns et les autres avaient secoué les devoirs monastiques de leur institution première , pour s'en tenir exclusivement à leur obligation de guerre ; les hospitaliers laissaient à quelques frères servants le soin et le souci de soigner les malades et d'abriter les pauvres pèlerins; ils ne faisaient plus consister leurs devoirs qu'en une seule et grande obligation , la guerre à outrance contre les mécréants, c'est-à-dire la défense des lieux saints, toujours menacés par les infidèles. Les institutions chevaleresques avaient pris la supériorité sur toutes les autres ; le devoir de combattre l'épée haute convenait mieux à ces nobles hommes ! Les hospitaliers avaient fortifié leur maison à Jérusalem , de

(1) Voy. les Services militaires à la suite des Assises : u Gille, la femme de Jean, doit un homme, Laurent quatre. Foulques Lenoir un. » Ce sont là des propriétaires de maisons dans Jérusalem.

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sorte que nul ne pouvait en franchir le seuil ; leur république ne reconnaissait de supérieur que le grand maître qu'ils avaient élu , et quand il paraissait sur le pont-levis, la bannière de suzeraineté pendait sur la plus haute tour comme celle du roi de Jérusalem même (1).

Les templiers avaient un caractère de chevalerie plus allier peut-être que les hospitaliers ; qui eût osé franchir les portes de la tour des frères du Temple et commander la milice de Salomon , s'il n'avait porté sur la poitrine la croix blanche sur bande rouge , s'il n'avait fait serment au grand maître de mourir pour la défense de l'ordre? Les templiers n'observaient plus de leurs vœux que l'impérieux devoir de combattre et de mourir pour le saint sépulcre ; leurs richesses étaient si considérables! ils avaient partout des fiefs, des revenus immenses; ne vivaient-ils pas sans souci, sans passé, sans avenir? Il n'y avait plus là d'austères que quelques vieux chevaliers de la primitive institution! Boire à longs traits dans la coupe féodale, au sein des plaisirs et de la dissipation, était le passe-temps des gardiens du Temple. Au douzième siècle , au milieu de leurs riches commanderies et de leurs fiefs opulents, ils étaient déjà renommés pour leur vie dissolue ; un vieux dicton populaire,

(1) Sur les usurpations des hospitaliers, on peut lire les bulles d'Innocent II et d'Adrien IV dans Baronius et son continuateur le père Pagi, ad ann. 1140-1154-1159.

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retenu dans la mémoire des générations , disait « boire comme un templier, » pour exprimer les dissipations abandonnées de cette chevalerie indomptable (1). Quels fiers hommes d'ailleurs ! combien leur aspect inspirait de terreur ! combien leurs lances en bois de frêne et de fer étaient pesantes! qui aurait pu supporter le poids de leur armure ou braver leur regard menaçant! Sous ce climat brûlant de la Palestine, quand l'imagination n'était pas distraite par les batailles et la conquête, est-ce que les plaisirs des sens , la vie de douces émotions ne dominaient pas toute l'existence de ces chevaliers dormant le ventre au soleil de Palestme, ou le corps plongé dans les bains de Syrie parfumés de rose ! Sous les voûtes larges et sous les piliers du Temple on entendait les chants des courtisanes juives et syriennes , aux yeux noirs , à la chair grasse et rebondie , et le choc des coupes où coulaient à pleins bords les vins les plus exquis de la Grèce! Nul n'aurait osé exercer juridiction sur les templiers ; ils formaient un ordre à part , et leurs statuts étaient la seule loi qu'ils reconnaissaient comme antique privilège (2).

(1) Mathieu Paris est le plus grand ennemi de Tordre du Temple, liv. m. C'est dans le siècle suivant surtout que les accusations s'accumulèrent sur eux. J'ai déjà cité des vers d'une chronique mss. à la suite du Roman de Fauvel, chap. XLi de cet ouvrage.

(2) Il y a d'étranges accusations contre les templiers dans Guillaume de Tyr, iiv. ix et x.

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Ces divisions infinies au sein des colonies chrétiennes, ces séparations de suzeraineté, lorsque tant de races diverses, normande, bourguignonne, provençale , germanique , syriaque*, arménienne , se partageaient les terres d'Orient , expliquent les rapides invasions et les successives conquêtes des enfants du prophète pour se débarrasser des envahisseurs. Les populations nomades de la Syrie , de la Mésopotamie et de l'Egypte avaient été un moment surprises par ce soulèvement immense de l'Europe contre l'Asie. Les conquêtes de Godefroy de Bouillon et de ses braves compagnons avaient jeté la terreur au sein des populations musulmanes ; une fois la première impression de crainte et de douleur passée, les infidèles durent examiner avec plus d'attention l'état de faiblesse et le principe de décadence des établissements chrétiens en Orient. Ces colonies s'étendaient au nord jusqu'à l'Euphrate et aux montagnes d'Édesse; là étaient (1) campés les Lorrains et quelques Normands ; ils formaient comme une avant-garde pour défendre la principauté d'Anlioche au nord; sur la côte s'étendait le comté de Tripoli , qui avait pour limites au désert les ruines de Palmyre , ces immenses souvenirs de la civilisation, visités par les Arabes, et dont l'aspect mélancolique plonge l'âme dans les abîmes où

(1) La meilleure topographie des établissements chrétiens en Orient se trouve toujours dans Guillaume de Tyr, liv. IX à XII.

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les générations se perdenl. Puis venait la Syrie proprement dite : Damas , Jérusalem, qui avaient pour confins les déserts d'Arabie et l'Egypte avec ses sphinx et ses pyramides mystérieuses.

Ainsi les colonies chrétiennes étaient menacées tout à la fois : au midi, par les Égyptiens, myriades d'esclaves noircis au Delta ou dans les cataractes <lu Nil et jusque dans l'Ahyssinie , terres si fantastiquement rêvées par l'imagination du poète et du savant; au nord, par les populations musulmanes aguerries comme les races nomades campées sur les bords de l'Euphrate jusqu'à Alep et Damas, aux jardins de roses et à la pèche veloutée. Enfin, au centre, les colonies pouvaient être envahies par les Persans, couverts d'armures chevaleresques, et par les Arabes du désert , qu'une guerre religieuse allait réunir sous les drapeaux du prophète (1).

Indépendamment de toutes ces forces rassemblées , il y avait encore les émirs belliqueux , au large turban vert, gouverneurs des cités éparses dans la Syrie ; ils pouvaient appeler, sous leur étendard à la queue de cheval flottante , les populations nomades qui vivaient dans les plaines , toujours prêles à se jeté r sur les chrétiens , comme les Tartares des immenses ^steppes du plateau de

(1) Aboulfcda (Ismael), prince de Hamah, a écrit une belle histoire des efforts de l'islamisme pour se débariasser des chrétiens de Palestine. Reiska a publié une édition de ce livre avec une traduction latine sous le titre d'Abulfedœ Annales muslemlcL Copenhague, 178U-1794.

l'Asie. Les Arabes du désert, les noirs Égyptiens, les Turcs brandissant leurs larges cimeterres , les Persans ou les Parthes à l'arc de corne et aux flèches aiguës, tels étaient les ennemis qu'avaient en face d'eux les dignes chevaliers en Palestine. Les populations étaient divisées, les Arméniens, les Syriaques, les Grecs étaient bien chrétiens sans doute , mais la légèreté chevaleresque des Occidentaux convenait-elle parfaitement à ces populations graves, de maintien et de formes austères (1)? Souvent les Syriens favorisaient les musulmans, avec lesquels ils étaient habitués à vivre. Les peuples préfèrent toujours l'oppression à l'insulte moqueuse 5 le despotisme à la légèreté méprisante : les Francs et les Provençaux ne respectaient pas les femmes grecques qui enivraient les sens de toute cette chevalerie , et sous le ciel de l'Orient la jalousie prend une teinte sanglante, comme toutes les passions du cœur de l'homme sous le soleil. Les empereurs de Constantinople, d'ailleurs, n'avaient jamais été d'une bonne foi complète avec les Francs colonisés dans la Palestine , et cette puissance tout occidentale qui grandissait en Orient efl^rayait les césars de Byzance pour l'avenir de l'empire. Il y avait donc des éléments de ruine dans

(1) Les travaux de M. Saint-Martin sur l'Arménie doivent être comparés avec les recherches de M. Et. Qualremère sur l'Egypte, pour se faire une idée de ces populations. Guillaume de Tyr est également plein de curiosité, liv. ix à XII.

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les colonies naissantes de la Palestine , environnées de jalousies, de craintes et d'inimitiés !

Au milieu de ces causes de décadence pour les colonies chrétiennes , il s'éleva parmi les musulmans un émir d'une grande énergie et d'une puissante fortune ; les hommes ne manquent jamais aux causes: son nom était Zengui(l); il gouvernait les tribus nomades qui campaient sous les murs de Mossoul , la ville orientale ; Zengui , l'élu de Dieu, comme le disent les chroniques arabes, résolut d'en finir avec les pèlerins qui occupaient la Palestine; il savait leurs divisions intestines, leur faiblesse, leurs jalousies, et il en profita. Le voilà qui envahit la Syrie, cité par cité de bourgeois, tourelle par tourelle de chevaliers ; partout le cimeterre musulman étincelle; les chevaux tartares hennissent; le tambour de Syrie fait entendre ses roulements lugubres ; Zengui a promis la délivrance des enfants du prophète, et il refoule devant lui chevaliers et barons de Palestine (2) ; la terre est labourée sous les pas des Turcomans ; la flèche , faite du bois de figuier de Damas , siffle dans les airs. La grande invasion de Zengui se développa par la Mésopotamie , et l'émir, profitant habilement des antipathies qui séparaient les races , vint mettre

(1) Les détails les plus curieux sur Zengui se trouvent dans Phistorien arabe lbn-Alalyr,à l'an de l'hégyre 532 (1137). Zengui est rhomtae habile autant que fort. Voyez les Extraits de dom Berthereau (Bibliolh. royale).

(2) lBN-ALATYR,an de l'hégyre 532-540.

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ïe siège devant Édesse . Édesse, la vieille colonie chrétienne au milieu des Syriens de la montagne, seraitelle abandonnée? n'était-elle pas le boulevard de Jérusalem au nord? Et nul pourtant ne vint à son secours, tant les divisions étaient grandes! Zengui entoura les murs de la cité d'une enceinte d'acier; partout les queues de chevaux pendaient sous le croissant du prophète, surmonté du turban vert de Fémir. Édesse fut prise! Que de larmes versées! Les fils, les parents, les beaux cousins des barons de France furent impitoyablement massacrés ! Maintenant , nobles châtelains de la Langue d'oc et de la Langue d'oil , hommes au fier bras et à la bonne cotte de mailles, laisserez-vous ainsi massacrer votre noble lignée en Palestine? votre bras s'est-il ramolli? votre cœur n'est-il plus aussi haut et aussi fier? Allons, que vos dignes écuyers sellent vos grands coursiers de batailles ; une nouvelle croisade vous appelle en Orient !

PÈLEIIINAGE DE LOUIS VII