CHAPITRE XLIX

PÈLERINAGE DE LOUIS VII

Effet produit par la prise d'Édesse. — Douleur de Louis Vil,

— Pénitence par la croisade.— Saint Bernard. — Suger.

— Assemblée de Vezelay. — Voyage de saint Bernard en Allemagne. — Actes et Chartres de la royauté pour le départ d'Orient.— Plaid royal d'Élampes.— Constitution de la régence.

Édesse est tombée au pouvoir des mécréants ! Ce cri lamentable retentit bientôt dans toute la chevalerie. Édesse était considérée comme un poste avancé sur la montagne au nord des grandes colonies chrétiennes et destiné à les défendre ! Cette cité paraissait la tour fortifiée où la chevalerie venait protéger le sépulcre du Christ. Laisserait-on les frères d'Orient dans cet épouvantable danger? les conquêtes seraient-elles abandonnées? n'y avait-il plus parmi les fidèles du sang assez chaud et des

âmes assez exallées pour repousser Zengui et les émirs sarrasins qui campaient en Mésopotamie? Jérusalem , la ville sainte, n'aurait-elle plus de défenseurs (1)?

Lorsqu'une sinistre nouvelle arrive à un peuple fortement ému, lorsqu'une cité est prise, un boulevard de la pairie renversé, ce peuple saisit les armes avec ardeur, le cri d'alarme produit dans toutes les imaginations généreuses une impatience de combattre et de mourir pour une grande cause. Ainsi, quand les Chartres de Palestine annoncèrent la chute d'Édesse, il se fit comme une prise d'armes spontanée dans toute la chevalerie ; on voulut venger les malheurs des barons de la terre sainte, des frères d'Orient , des parents de noble lignage menacés par des ennemis implacables (â).

Louis VII, après le terrible incendie de Vitry-le- Brûlé, avait éprouvé une douleur vive et profonde, un de ces repentirs qui jetaient les barons dans l'ermitage solitaire ; son front était sillonné de marques indélébiles , ses yeux versaient d'abondantes larmes, et rien ne pouvait le consoler, ni les charmes d'Aliénor de Guienne , ni les plaisirs des cours plénières , ni le champ clos à fer émolu ; le roi visitait Saint-Denis en se brisant la poitrine de contrition ; il priait au pied de la châsse des

(1) Voyez Chronique d'Odon de Deuil, sur l'efiFet produit par la prise d'Edesse, chap. ler.

(2) Voyez Chronîcon Mor'ignîacence, ab ann. 1108 ad ann. 1147. Ddchesne, tom. iv, pag. 359.

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* martyrs, afin d'obtenir son pardon. Hélas! qui pouvait lui rendre la paix de ràme?Les taches de sang paraissaient sur ses mains et sur son anneau royal; en vain saint Bernard cherchait à raffermir son imagination et à lui dire : « Que si son crime était grand, la miséricorde de Dieu était plus magnifique encore, et que le repentir eft^açait les larmes (1). » Il fallait à l>ouis VII une grande distraction ; le pèlerinage d'Orient, en créant autour de lui mille émotions nouvelles , pouvait jeter sa vie sous un ciel brillant et de merveilleuses aventures qui lui feraient oublier les pauvres martyrs de Vitry-Ie- Brùlé.

La puissance morale de saint Bernard était dans toute sa magnificence ; du fond de son monastère de Clairvaux, dans la retraite, le solitaire réglait les destinées de l'Église et du monde : il y a ainsi des hommes éminents, qui du doigt marquent la marche des siècles. Saint Bernard avait les trois qualités de l'âme qui dominent les générations : une volonté hardie, la parole entraînante, et l'activité brûlante du zèle ; il était, d'ailleurs, la tète et le sommet de l'ordre de Saint-Benoît, hiérarchie énergique qui enlaçait les forces de la société. Saint Bernard n'avait plus de rivaux dans l'ordre de l'intelligence et de l'action ; Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, qui lui disputait un moment la prééminence dans la constitution monastique, avait été vaincu. Abé-

(1) Epist. 67 dans Chifflet et Mabillon.

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lard le scolastique s'était posé également comme son adversaire dans la controverse, et le voilà condamné par un concile à demander pardon et pénitence, agenouillé devant le solitaire au front chauve (1). Il ne manquait plus à la suprématie absolue de l'abbé de Clairvaux , que de dominer la papauté elle-même, et il se trouva qu'à l'aide de quelques épîtres le saint abbé était parvenu à faire saluer comme pontife suprême Eugène III , son ami, son protégé, qui abaissait son front devant la parole de Bernard le solitaire (2). Ainsi l'abbé de Clairvaux restait entièrement maître des idées et de l'action, l'Église retrouvait en lui son unité active, il disposait de toutes ses forces, et quand le solitaire se chargea de prêcher la croisade , on devait s'attendre à voir l'Europe en masse se lever à son exhortation et l'écouter comme un oracle. Pierre l'Ermite fut le prédicateur d'une époque agreste et sombre; il correspond au bas peuple , à la forêt, à l'an mille avec son triste cortège de terreur et de famine. Saint Bernard eut une mission plus élevée, sa parole remue les rois et les chevaliers pour les précipiter sur l'Orient. Ce fut la foi chrétienne dans une enveloppe plus brillante.

Dès ce moment l'abbé de Clairvaux n'est plus préoccupé que de sa pensée sur la croisade , ses

(1) Sanct. Bernard, genus illustre assertum, à Chifflet. Dijon, 1660, in-4o.

(2) De Sanct. Bernard. FM, liv. vu, pag. 1062 des œuvres de saint Bernard.

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