CHAPITRE LV

DERNIÈRE PÉRIODE DU RÈGNE DE LOUIS \il.

Origine de la rivalité entre la France et PAngleterre. — Avènement des Plantagenets. - Henri II. — La race poitevine. — Discussion pour Phommage. — Alliances et batailles.— Invasion du comte de Toulouse.— La lignée du roi. - Traité de paix avec Henri II. - Vieillesse du roi Louis Vll.-Acles d'administration après la mort de Suger. — Fiefs.— Communes.- Églises.— Pèlerinage en Angleterre. — Maladie du roi. — Sa mort.

Le caractère des expéditions actives de Louis le Gros, le père de Louis VII , avait été tout féodal ; ses guerres s'étendaient aux nombreuses et fortes châtellenies des environs du Parisis : on l'avait vu lutter contre les sires de Montmorency et de Luzarche, contre les seigneurs de Corbeil et de Senlis, Il n'y eut sous son règne qu'un seul mouvement national, dont Suger a écrit l'histoire (1); il se ma-

(1) ^oyez le chap. xxxvi de ce livre.

nifesla contre la race germanique, qui menaçait les frontières par l'invasion. On vit alors les Aquitains confondus avec les Francs et les Champenois dans les batailles communes. La première période du règne de Louis VII est absorbée par la croisade ; toute l'attention de la chevalerie est portée vers la Palestine ; peu de gonfanons pendent encore sur les castels en France , en Normandie et en Chamj)dgne. Suger réprime avec fermeté les dernières «entreprises des féodaux possesseurs de petits fiefs dans le territoire de Paris.

La guerre va prendre désormais un caractère plus vaste, plus national. La rivalité entre deux couronnes et deux familles se manifeste ; l'Angleterre et la France vont entrer en lice, et les haines «le peuples se déploieront pendant des siècles (1). Guillaume le Bâtard avait soumis l'Angleterre par la conquête à la race normande; les -vieux fils des Scandinaves, les châtelains de Rouen, de Bayeux et d'Évreux avaient passé les mers pour porter en Angleterre leurs lois et leurs coutumes belliqueuses; de là était née une première cause de rivalité , car les ducs de Normandie ne furent jamais bons vassaux de la couronne de France. Déjà plus d'une fois les lances s'étaient croisées sur les champs de guerre, et les cris de bataille s'étaient fait entendre!

(1) Je fais partir de cette époque le véritable caractère de la nation et de la monarchie française. Philippe-Auguste y mil la dernière main, ^oir mon Résumé de Philippe- Augifste, tora. iv.

Mais ce qui grandit encore cette rivalité , ce fut Tavénement à la couronne de Henri II , l'aîne de la maison d'Anjou , issu de ces Planlagenets dont rhistoire est si merveilleuse dans les vieilles chroniques. La race des comtes de Poitou s'était souvent soulevée contre les suzerains de France (1); ces comtes appartenaient tous à cette famille méridionale qui s'étendait depuis la Loire jusqu'en Provence, et parlait ainsi une commune langue. Le ressentiment des Plantagenets contre Louis VII tenait aussi a d'autres causes , et j'ai besoin encore de revenir sur

les temps.

Quand l'assemblée de Beaugency eut prononce le divorce de Louis VII et d'Aliénor, le beau fief d'Aquitaine , les terres plantureuses de l'Anjou et du Poitou formaient un trop beau lot pour ne point exciter la convoitise de tout le baronnage. Alienor se donna corps et âme à Henri Planlagenet de la race angevine, qui déjà possédait sous l'bonunage le duché de Normandie. Voyez donc quels fiefs ! quelles terres immenses ! quelles nombreuses chàlellenies depuis Caen jusqu'à Bordeaux , en passant par le Poitou , l'Anjou, le Limousin, dont la chevalerie était si vaillante ! Salut donc à toi , duc de Normandie , Henri Plantagenet , comte d'Anjou ,

(1) Besly, Hîst. des Comtes de Poitou, tora. iv. VHistoirechevaleresgue des Plantagenets eit un beau tableau féodal jusqu'à Richard Cœur de Lion, f^oyez les comles de Poitou dans V^rt de vérifier les Dates des Bénédictins, tom. m, 10-4".

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duc d'Aquitaine, car tu étais noble et fier chevalier; tu aimais les trouvères, les troubadours, les grandes et vieilles chroniques , tout ce qui parlait enfin à l'imagination aventureuse (1) ! A la mort d'Etienne, roi des Anglais , le noble Plantagenet fut appelé à la couronne, dans une cour plénière à Winchester; tous les possédant fiefs lui firent hommage, et le goût des Poitevins pour les fêtes joyeuses se révéla dans les magnifiques somptuosités des tournois à Londres, à Durham, à Winchester ; Henri II parut là avec Aliénor ; plus d'une lance fut brisée pour la suzeraine, et Henri fut reconnu par les barons comme leur roi. Ainsi, du chef de sa mère, Henri possédait le Maine et la Normandie ; puis , comme époux d'Aliénor, sa bannière pendait sur les châtellenies du Poitou , de la Saintonge, d'Auvergne , du Périgord, du Limousin, de l'Angoumois et de la Guienne. Quel souverain puissant ! Henri était dans la force de sa vie; il avait vingt et un ans; un noble feu de conquêtes circulait dans tous ses membres; il était rusé autant que fort , habile autant que téméraire , et avec cela que pouvait tenter contre lui le roi de France ? qu'avait-il à craindre de ses lances moins nombreuses que les siennes (2) ?

Louis VII, vieilli, macéré par le jeûne, avait vu avec amertume le mariage d'Aliénor et de Henri Plantagenet; il détestait la race poitevine et ses

(1) Comparez Gervasius et Brompton , Chroniq. 1154- 1155, dans la Collect. des Hist. anglais y pag. 1045-1377.

(2) BÉNÉDICTINS, Art de vérifier les Dates, t. ii, in-4".

comtes; il n'avait jamais passé la Loire que pour batailler, comme ses ancêtres, avec les sires d Aquitaine ; il n'avait ni la finesse ni la ruse des Planta- Fenets ; s'il pouvait combattre contre eux a fer émoulu , avait-il assez de dextérité pour einpêcher un méridional d'arriver à ses fins? Quand le sang nOY-mand se mêlait à la race du Midi, comme eela était arrivé à la lignée de Bohémond en Sicde , est-ce que jamais la race franque et germanique aurait pu lutter de souplesse dans une négociation ? Qu on s'imagine la fureur de Louis VII lorsqu'il apprit le mariage d'Aliénor et d'Henri Plantagenet; il fut comme le sanglier pris dans les toiles du chasseur habile; Louis avait eu deux filles de la damed Aquilaine; elles devenaient les héritières d'Alienor si elle fût restée en veuvage ; mais féconde comme les races du Midi, Aliénor aurait sans doute une lignée mâle avec Henri d'Angleterre; et alors comment invoquer les droits des deux filles du roi de France? Quand la colère était dans l'âme des barons ils se précipitaient les uns sur les autres, e bientôt les batailles commencèrent en Normandie. Dans le droit féodal, à ravénement de chaque grand possesseur de fiefs, il était tenu à l'hommage; il devait se présenter la tète nue , le bras dégante , et s agenouiller en face de son suzerain , mettre ses mains dans les siennes , jurer féauté comme le s»Perieur. qui à son tour devait protection au vassal (l). Voyez

DiîCAKGK. Gloss., yo Homag. Feudum.

comme aurait été grande l'humiliation d'un Plantagenet, seigneur de si riches terres, agenouillé devant son rival, l'ancien époux d'Aliénor (1) !

II y eut donc refus. Henri aima mieux appeler la bataille, un choc de chevalerie en Normandie : ces hommes de fer se heurtèrent comme des rochers , et les coups de masses d'armes retentirent comme sur des enclumes. On fit ensuite un traité de paix ou de trêve , pour mieux dire , car lorsque la chevalerie était fatiguée, lorsque le vassal avait fait son service selon les termes de la coutume , il s'en revenait tout simplement en son manoir, sans suivre plus longtemps le gonfanon de son seigneur. II arrivait ainsi que souvent les suzerains étaient obligés de traiter par le refus d'armes de leurs vassaux , qui s'en retournaient chez eux , leur service étant fini; il n'y avait plus de guerre parce qu'il n'y avait plus de lances. On fit plusieurs trêves entre Louis VII et le Plantagenet , puis paix et fiançailles entre Marguerite, fille du roi Louis VII , âgée de deux ans , et Henri , qui en avait trois à peine, issu du roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine et de Gascogne. Marguerite recevait en dot les châteaux de Néaufle et de Gisors (52). Ces murailles crénelées

(1) Suivant le chroniqueur Albéric, la guerre commença dès 1157. Mss. Fontanieu, vol. xiii etxiv.

(2) La paix est de Tannée IICO; elle est citée par Roger de Hoveden, apud Duchesne, tom. iv , pag. 429. Cette époque, fort brouillée parla chronologie, a été très-imparfaitement éciaircie même par les Bénédictins.

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KO DERNIÈRE PÉRIODE DURÈGNE DE LOUIS Vil.

étaient remises aux mains des templiers comme en bonne garde; les vieux chevaliers du Temple recevaient en tutelle les biens en minorité des deux enfants royaux. Ainsi étaient suspendues pour u„ moment les vieilles querelles entre Louis Vil et Henri H , sauf à renaître ensuite à la première

circonstance.

Suger mourait alors, à un âge avance de la vie , dans sa soixante et dixième année (1). U s'était retire des affaires mondaines pour se consacrer entièrement au monastère de Saint-Denis , qu'il avait orne de si nobles joyaux. Le dernier acte de son administration politique fut la résolution de conduire lui-même une croisade (2). Les malheurs du dernier pèlerinage n'avaient pas corrigé les esprits; une expédition en Palestine était la pensée et le but de la génération ; partout se manifestait cette idée de conquêtes, partout le cri de Jérusalem se faisait entendre, et Suger, qui s'était tant oppose a la croisade de saint Bernard , fut entraine a préparer lui-même un nouveau pèlerinage armé dans la Palestine. La mort le surprit dans cette préoccupatmn pieuse et politique. Ce fut à Saint-Denis en France mie la maladie le conduisit au tombeau ; le deuil fut grand; Louis VU suivit à pied le convoi de son

(1) La mort de Suger est du n janvier HSl. Félib.e, , Hist. de Saml-Denis. Preuves, pag. 206. Ga«. chmhan.,

tom. vil, pag. 376.

(2) Ceslson biographe, le moine Guillaume, qu. rapporte

ce fail,liv. l's oo 8.

DERNIÈRE PÉRIODE DU RÈGNE DE LOUIS Vil. 2Zi

ministre , il pleura quand il le vit descendre dans le caveau silencieux de l'abbaye. Sug^er avait administré longtemps la monarchie ; il mit de l'ordre dans une époque désordonnée, et cela fit sa grande réputation ; il gouverna la France avec la même sollicitude qu'il avait fait pour son monastère. Les chroniqueurs le louent surtout comme homme d'église ; l'un des moines de Saint-Victor, du nom de Simon Chèvre-d'Or, s'écrie en parlant de Suger : u Elle n'est plus cette fleur de l'Église, cette pierre précieuse, cette brillante couronne; le drapeau le bouclier, la bannière de la chrétienté, l'abbé Suger, l'exemple des vertus, grave avec de la piété, pieux avec la gravité (1), magnanime, sage et honnête ; le roi gouverna par lui avec modération son royaume, et, régent, il fut presque roi; tandis que Louis restait plusieurs années pèlerin en Orient Suger décora cette église et orna sa chaire, le chœur de ses brillantes parures. Qu'il repose donc en paix dans l'éternité. »

Ainsi disaient les chroniques en parlant de Suger et elles avaient raison , car l'abbé de Saint-Denis avait fait dominer l'Église avec sa pensée d'ordre moral, au milieu de l'anarchie féodale. Partout il

(1) Voici le texte de l'épitaphe :

Decidit Ecclestœ flos , gemma, corona, columna

Vexillum, dxpeus , g aléa , lumen , apex ^ Abbas Sugerius, spécimen virtutis et œqui,

Cumpietate gravis, cum gravitate pius.

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î'.2 DERNIÈRE PÉRIODE DU RÈGNE DE LOUIS VII.

avait préparé le triomphe du catholicisme, qui était alors le mobile de la civilisation et de la police des sociétés. L'administration régulière était dans la royauté , l'ordre moral dans l'Église; il en résulta pour Suger la gloire d'avoir placé la féodalité sous ce double frein de l'unité ecclésiastique et de administration royale; il avança les idées de gouvernement. Tel est son titre dans l'histou-e.

On avait besoin d'unité et de nationalité en France , car la puissance anglaise s'accroissait dans d'immenses proportions , et avec elle la rivalité instinctive entre les deux couronnes; la paix conclue en Normandie entre Louis VII et le Plantagenet n'avait pas tout fini ; la question de l'hommage était vidée ; Henri prêta sa foi par procureur en cour plénière(l). C'était bien sans doute, mais pouvait-on priver longtemps la chevalerie de conquêtes et de batailles? Et tout à coup, en pleine paix , on apprit que les Poitevins, avec Henri leur sire a la tête, s'étaient précipités sur le comté de Toulouse. Qu allaient-ils faire dans la Provence? quelles querelles avaient-ils à chercher contre les féodaux de Samt- Gilles, de Narbonne, de Montpellier et de Nismes? Ici je dois vous dire encore les belles histoires de la race provençale ; j'éprouve toujours bonheur a les narrer dans leur naïveté.

- Aux vieux temps , Ponse IIP du nom , comte de

(1) roxez les extraits publiés par Fontanieu, mss., lom. xin à XIV.

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Toulouse, mourut laissant plusieurs fils en sa lignée; l'aîné fut Guillaume IV, comte de Toulouse, et le puîné Raymond IV, comte de Saint- Gilles; or, sachez que. Guillaume IV, féodal plein de largesse et de luxe, vendit pour de bons écus d'or son comté de Toulouse à son frère Raymond, lequel nous avons vu, joyeux et pimpant, avec les Provençaux dans sa croisade en Palestine (1). Guillaume, après avoir vendu son comté, eut une fille du nom dePhilippia, laquelle fut l'aïeule d'AIiénor. Voilà donc que Henri II vint réclamer le comté du chef de sa femme, comme s'il n'avait pas été vendu en bons deniers ; ledit comté était au pouvoir alors de Bertrand, bâtard du comte Raymond, noble troubadour qui partit aussi pour là Palestine; qu'advint-il? C'est que, traître et mécréant, le comte de Poitiers s'était emparé de la terre du pauvre pèlerin, contrairement aux bulles; mais les communaux et le peuple se soulevèrent au profit du dépouillé; ils chassèrent honteusement le vautour qui était venu dévorer le nid de la merlette, tristement en mer pour la Palestine ! Dignes communaux , ils avaient tant de vénération pour les pèlerins ! Ils se soumirent au comte Alphonse, le fils légitime de Raymond de Saint-Gilles; le bâtard était mort en sa route. Alphonse fut surnommé Jourdain, doux nom , pour souvenir de son baptême dans les

(1) Calel a écrit merveilleusement celte chronique, Hist. des Comtes de Toulouse, pag. 119 à 133.