TOME IV. Iw

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depuis le front jusqu'au-dessous de l'aisselle. Son ami Arnaud est le chantre des coursiers sellés et des chevaliers armés de belles lances et de bonnes épées ; il fait des sirventes contre la lâcheté des barons. Quelquefois c'est un troubadour galant pénétré d'amour et de crainte pour sa dame. Qu'elle est gracieuse la noble Provençale Azalaïs de Porçaraigues, née d'une bonne race de Montpellier; elle aimait tendrement Guy, le vicomte (1) ! Elle fit pour lui des chansons plaintives où elle dit ses amours ; elle s'élève contre l'infidélité des amants : une de ses plus tendres amies a pour servant Rambaud, prince d'Orange, le plus léger des chevaliers comme le plus noble des trouvères : » Folles femmes qui vous attachez aux grands, s'écrie-t-elle, pour moi j'ai un ami loyal qui ne trahira ni mon amour ni mon corps; va, mon digne jongleur, va porter cette chanson à Guy, qui a pour lui la bravoure et la joie, va lui dire toute ma peine (2). » Ce fut en elfet un des seigneurs les plus dissipés et un des nobles chanteurs que Rambaud d'Orange dont se plaint si tristement Azalaïs ; franc et loyal , épicurien léger, libertin , affranchi de tout joug. Il s'éprit comme un fou de la comtesse de Die, cette femme po€le et dissipée qui épousa Guillaume de

(1) Dom Vaissètb , HisL du Languedoc , lom. m,

(2) Une des cansons d'Azalaïs dePorçaraigues a été conservée dans le mss. n» 725i5 de la Biblioihèque royale.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

Poitiers, tige des comtes de Valentinois : que la vie soit douce à la comtesse de Die !

La poésie provençale est donc toute pleine de jovialité et d'amour ; c'est le sensualisme pur, tel que peut l'inspirer le Midi et les feux de son soleil. Cette poésie rieuse, insouciante, ne se retrouve pas dans les graves poèmes du Nord ; les trouvères anglo-normands sont plutôt des chroniqueurs en vers qui gardent mémoire des traditions antiques qu'ils ne sont des poètes. Leurs travaux immenses embrassent des masses de vers rimes qui tombent avec cadence et monotonie : quand ils ne racontent pas les faits et gestes des vieux temps , ils font retentir les histoires bretonnes, normandes ou Scandinaves (1); ils mêlent à leurs traditions quelques féeries demi-sauvages transmises des forêts de la vieille Gaule ou de la Bretagne : point de tendre galanterie encore ; le temps n'est pas venu des cours plénières , des puits d'amour de la Flandre et de Picardie dans les froides régions. Si le poète se permet quelques descriptions de la campagne , ' c'est la violette pâle et bleuâtre sous les premiers frissonnements de la feuillée, c'est la prairie normande avec ses froids pommiers et ses herbages humides. Rien de chaud comme la rose , l'œillet ,

(1) De Graves disputes se sont élevées sur la priorilé des poésies de la Langue d'oc et de la Langue d'oil. Deux savants au reste spéciaux , ont traité ces questions. M. Raynouard, dans sa Collection des Troubadours, ^i M. Tabbe de la Rue, dans ses Bardes et Trouvères, 1835.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RAGES

le jasmin des poésies provençales. Voulez-vous connaître ces sérieux poètes anglo-normands qui s'abreuvaient de cidre et d'hydromel dans les noires châtellenies de la Bretagne et de la Normandie? C'est d'abord Philippe de Than , seigneur de fiefs à trois lieues de la ville de Caen la studieuse. Il n'y a point ici d'amour sous l'ombrage fleuri ; son livre est un traité de philosophie , d'astronomie tout à la fois (1) ; il traite en vers l'histoire naturelle des oiseaux , depuis le hibou à l'œil rond , au plumage gris , jusqu'à la fauvette; et puis les pierres précieuses qui brillent au doigt du baron et sur la couronne des comtes; la peinture des oiseaux de proie, le faucon au noble vol, le hérisson qui emporte avec tant de grâce les grappes du raisin pendant à la vigne , quand le temps est venu de vendanger (car le froid Normand songe avec délices au vignes du Poitou , où le raisin mûrit sous le soleil). « Approche, beau temps des vendanges, le petit oiseau monte aux branches, il voit la grappe la plus mûre , la coupe , la broie et l'emporte pour servir de pâture à ses pauvres petits au nid (2). » Ah ! que le trouvère normand vou-

(1) Notice dans la Bibliothèque Cottoniene, fol. 48. Abbé de LA RoB, Jrcheologittj tom. xii.

(2) El tens de vendenger Lores munte al palmer, Là ù la grappe veit,

La plus meure séit ; SMnabatle raisin, Mult 11 est mal veisin.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

soi

drait quitter les pâturages de Caen pour le pays des vendanges et du vin , avec son soleil chaud et réparateur !

Geoffroy Gaimar déploie les vieilles annales des rois saxons , il fouille et remue en antiquaire les origines depuis la Toison d'or , qui se reproduit si souvent dans la chronique bretonne, jusqu'à Guillaume le Roux , de la race normande : c'est le poète des traditions ; barde scalde , et ménétrier lui-même , il fait l'histoire de Taillefer qui précédait l'armée de Guillaume , en jetant sa lance et son bastonnet devant le baronnage de Caen, de Bayeux et de Rouen (1).

Écoutez maintenant Benoit de Sainte-Maure dans sa vaste histoire de Normandie ; le patient et poétique trouvère a écrit vingt-trois mille vers de huit pieds ; sa grande chronique versifiée commence à l'irruption des Normands sous le barbare Hastings, et se termine à la vie des trois enfants de Guillaume le Bâtard ; Benoît de Sainte-Maure remonte haut dans l'histoire , et quelles limites pourraient l'arrêter, puisqu'il va jusqu'à l'expédition des Argonautes, au voyage d'Ulysse d'après Homère, «le clerc merveilleux. » C'est le mélange des mœurs du moyen âge et de l'antiquité grecque ; c'est la

{\)Archeolog., tom. xii.Pour la vie de Geoffroy Gaimar,

voyez aussi: Canterburx Taies of Chavcer, vol. iv,

pag. 51. Il y a un manuscrit de ses poésies dans le Musée

britannigue, 13, A.- xxi.

<Hfi POÉTIQUES TRADITIONS DES UàCES.

confusion des souvenirs du passé et des mœurs contemporaines (1). Robert Wace, savant chanoine de Bayeux , est l'historien poète. S'appelait-il Wistace ou Huace? qu'importe pour le grand travailleur? Wace était né dans l'île de Jersey, au diocèse de Coutances , la ville où se voit encore le beau clocher de l'époque normande. Il fut élevé à Caen la studieuse , « où il fut tout petit porté » ; puis vint en France, et retournant à Caen encore «de romans faire s'entremit , moult en escript et moult en fit. )» Robert Wace, grand clerc lisant, écrivit d'abord le roman du Brut, chronique rimée des traditions galloises et bretonnes. D'où viennent les vieux Bretons? quelle est leur origine? Or le clerc lisant répond « que c'est de Brutus , petit-fils d'Ascagne et arrière-petit-fils d'Énée , et de Brutus on a fait Bretons. Il y eut un fier roi nommé Caduallastre qui clôt la descendance du lignage de Brutus » ; c'est en quinze mille trois cents vers que la chronique de Wace est contée : quand les ménestrels accordaient leurs harpes et leurs vielles , leurs trompes et buccines , Robert Wace s'écriait : « Qui veut ouïr et veut savoir de roy en roy, et d'oir en hoir, qui cil furent et dont vinrent qui Angleterre primes tinrent (2). n Dans ce long poème commence

(1) Archeolog.j t. xii. Le bel ouvrage de Warton donne de grand» détails sur Benoît de Sainte-Maure : TheHistorr ofenglish Poetrx, tom. ii, pag. 525.

(2) Celle généalogie est passée de- là dans toutes les

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

à se déployer l'antique fable du roi Arthus et des chevaliers de la Table ronde , le Charlemagne breton. Wace écrit cette œuvre par le commandement du duc de Normandie , roi d'Angleterre , car les Bretons furent leurs ancêtres. Robert Wace recommande aux naïfs ménestrels de dire au peuple que les vers qu'il chantait n'étaient ni tout mensonge ni toute vérité, « car le canteor cante, et le fableur fable » ; c'est son métier.

Des traditions fabuleuses et bretonnes , Robert Wace s'en vient à ses chers ducs de Normandie , ses suzerains naturels , et c'est ce qui fait le sujet du roman du Rou ou de RolloUy le chef primitif des Scandinaves aux champs de Rouen et de Caen; il forme comme la seconde branche dans le lignage de l'histoire d'Angleterre : le chantre veut réciter « les félonies des félons et les hauts faits des barons.» Ce poème, maître Wace le commença en 1160. <( Depuis que Dieu en la Vierge descendit par sa grâce, alors un clerc de Caen , qui eut nom maître Wace, s'entremist de l'histoire de Rou et de sa race(l). »

vieilles histoire de France ; voici , au reste, comment s'explique Robert Wace :

Qui vieult oïr et vieult savoir

De roy en roy, et d'oir en hoir.

Qui cil furent et dont vinrent

Qui Angleterre primes tinrent.

(1) Mil et cent et soixante ans eut de temps et d'espace Puis que Diex en la Vierge descend! par sa grâce , Quant un clerc de Caen , qui ot nom maistre Wace , S'entremist de l'estoire de Rou et de sa race.

404 POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

Wace gagna à cette riche chronique le bon canonicat de Bayeux. Ce n'était point trop , car il avait fait un bel éloge en treize mille vers des ducs de Normandie et de la digne nation du Nord, active et féconde. Dans cette œuvre , point d'imagination ; on y retrouve la chronique rimée ; ce sont les histoires de Guillaume de Jumièges et Dudon de Saint-Quentin ; il en suit pas à pas les annales , méthode commune qu'on retrouve dans les trouvères de la race franque (1).

11 en est peu encore de ces trouvères issus de la race franque , et tous méritent à peine d'être distingués. Le premier porte le titre de Thibaut de Vernon ; on reporte ses poésies au milieu du douzième siècle. Thibaut a translaté la Vie des saints dans la langue vulgaire ; il s'est fait le biographe en vers de sainte Thasie, de sainte Catherine et de samte »larie l'Égyptienne. Ces vies de femmes chrétiennes, d'abord écrites en latin , furent translatées en vers français par la rime du poète. Thibaut de Vernon reste pieux dans toutes ses œuvres ; il s'est peint comme l'expression de la chasteté dans son épisode du clerc de Rouen. Si les troubadours de la Langue d'oc oubliaient tout pour l'amour de leurs dames, le pauvre clerc de Rouen se vouait à la Vierge ; puis il s'exalte pour un amour profane : que fait-il , le

(1) Le Boman du Rou , au reste fort difficile à lire , se trouve parfaitement analysé dans la notice des mss., tora. v, l>ag. 21-78, «ur un manuscrit de Sainle-Palaye.

POÉTIQURS TRADITIONS DES RACES

pauvre clerc ? La Vierge lui apparaît pour lui reprocher ses profanations d'âme ; alors Thibaut déchire ses vêtements, il renonce à un amour vulgaire pour se jeter aux pieds de la Vierge, le symbole de l'exaltation morale. Dans l'autre épisode , un chevalier, épris d'une dame inflexible , vient de nouveau se consacrer à la vierge Marie , la sainte mère de Dieu ; mythe peut-être encore de la grandeur de la femme (1). Un trouvère du nom de Lambert versifie en parlage vulgaire la vie de Sainte Bathilde, l'épouse de Clovis II , fils de Dagobert ; sainte et gracieuse vie , où se manifeste l'empire chrétien de la femme sur le barbare. Un autre Pierre de Vernon , poète sans grâce et sans amour, écrivit en vers les enseignements d'Aristole, philosophie rimée sèchement; Aristote est son seul inspirateur et la source de sa poésie ; il traduit avec une attention indicible les conseils qu'Aristote écrit à Alexandre de Macédoine , les préceptes qu'il lui donne pour garantir son corps et son âme : « Les rois doivent honorer les savants , rendre à tous la justice , se montrer généreux après la victoire (2). Le règne

(1) Le miracle du clerc de Rouen a été donné par la Ravalière. La conversion d'un chevalier est plus vivement

versifiée :

Pour ce vous vuel dire et conter Un bien que j'ois raconter DHin chevalier qui étoit pris D'amors et si fort entrepris Qu'il n'en pouvoit être livrés.

(2) La Bibliothèque royale possède un exemplaire de

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

d'un bon prince est comme la pluie qui ranime la verdure, nourrit les arbres et les fruits ; mais qu'on prenne bien garde à la crue d'eau qui enlève les terres. » Ces enseignements au roi , le poète les étend très-loin ; dans un système, d'instruction adressé au monarque sous le nom d'Alexandre, selon l'us du temps , le poète , tout en parlant d'Aristote, termine ses vers en invoquant Jésus- Christ dans une fervente prière chrétienne. Ainsi était l'esprit de l'époque : un mélange continu des souvenirs de l'antiquité et des dogmes catholiques; il en était de la poésie dans l'histoire comme de ces miniatures du moyen âge, qui reproduisent les personnages de David , de Salomon , de la reine de Saba, vêtus du costume chevaleresque; le poeie décrit l'antiquité tout en restant empreint du sièck dans lequel il vit ; il blasonne l'Écriture sainte et la Grèce antique ; Aristote fut alors presque transformé en Père de l'Église, et Hector, le fils de Priam, en chevalier du douzième siècle.

Toutes ces poésies bretonnes , normandes ou de la race franque se rattachent à certains noms de légendes qui apparaissent uniformément dans le moyen âge. Le souvenir qui rayonne et brille sur tous les autres dans la tradition, c'est Charlemagne, le grand empereur. Ce nom domine partout, il ab

V Enseignement d'Aristote ; fonds de l'Église de Paris, in-4o N , no 5, fol. 173. M. Roquefort l'a cité. Glossaire de la langue romane. Table des Auteurs, tora. ii, pag. 768.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

sorbe la chronique, la poésie. Tantôt Charles le Grand fait la guerre aux Saxons , et dans sa vaste enjambée il parcourt l'espace qui s'étend de la Seine jusqu'à l'Elbe; tantôt il passe les Pyrénées pour combattre les Sarrasins jusqu'à l'Èbre. Quelquefois aussi les trouvères le font partir en pèlerin conquérant pour la Palestine , où il va délivrer le saint sépulcre comme Louis VII, et après lui Philippe- Auguste. Les romanciers peignent Charlemagne comme un prince tour à tour emporté et débonnaire, impétueux et trompé; lui, le grand Charles, devient la personnification des Carlovingiens (1) ; on confond tous ses faibles enfants en lui; on le retrouve plus d'une fois sous les traits de Charles le Chauve et de Charles le Simple ; il a pour mère Berthe aux grands pieds, la chaste épouse de Pépin; il prend et quitte ses femmes comme un roi de race saxonne ; il brise ses barons comme le fer de son cheval; et ses barons pourtant se jouent de lui, parce qu'il fallait bien que l'idée féodale , l'indépendance des vassaux , se manifestât d'une certaine manière (â) et se produisît dans les chansons de Geste.

(1) Le plus beau et le plus naïf portrait de Charlemagne se trouve dans la Chronique de Turpin. '

(2) Les romans du cycle de Charlemagne sont fort nombreux; on peut le voir dans la préface de M. Paris, adressée à M. de Monmerqué. On a beaucoup trop classé les romans de chevalerie; il y avait alors confusion comme dans tout ce qui touche le moyen âge.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

Autour aeCharlemagne sont les douze pairs qui

Autour (le i^naricuiagiiv. o., - .

î? il HP Mavence , le félon discourtois. Q.i'a-t-U Gane on de Mayence . d'entraîner son

SU" Ses'altures, ,ui finissent par

rharlemaRne (1)? Déjà ne vous ai-je pas conte l his- Srrcebon Renaud de Montauban, de ses dignes frlrestous montés sur Bayard qui galope le beau /nu sier fringant dans la plaine (2); Ogier le Danois

t ' beï d^ lignage saxon <^^T^^^ '^ firand quand il tenait sa cour pleniere a Co ogne , a

';i" tfurTr îeuT b:ues chroniques dn.aginaîlon , dans cette généalogie qui prend tous les

i«» n'a Mè dit sur Roland et les

M. Mazny.

(2) ro/ez chap. v de ce livre.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES. 20y

preux, depuis la chaste mère qui les mit au monde, jusqu'au dernier fils ou dernier parent du lignage; on appelait cela des branches, car la généalogie de ces grandes races était comme un arLre au vaste tronc, où pendaient les beaux fruits, les feuilles vigoureuses et les branches pleines de sève. Quand la primitive chronique était écrite, ou le premier chant de Geste composé, on l'ornait , on l'embellis-^ sait de mille manières. Charlemagne eut ses neveux, la maison de Mayence ses traîtres et ses perfides enfants. La race méridionale, si ingénieuse, ne s'épuisa pas en produisant Renaud de Montauban ; elle eut aussi son Huon de Bordeaux et la touchante histoire de la maison de Boves (1).

Le monde réel ne suffit plus : géants immenses comme Roboastre, nains contrefaits à l'œil bizarre, fées bienfaisantes ou sombres magiciens, châteaux de diamants sur la colline ou plaines resplendissantes d'émeraudes, d'escarboucles , de saphirs et de topazes, vous rayonnez dans les chants de Geste, si austères d'abord dans les formes primitives! Un siècle plus tard , les trouvères , avec cette brillante

(1) Le catalogue de la Bibliothèque du roi contient plus de trois cents romans de chevalerie j si le faux esprit du dix-huitième siècle ne déparait pas la Bibliothèque des Romans, on y trouverait de précieux renseignements sur l'esprit des chansons de Geste. Comparez toujours avec la préface de M. Paris sur Berte ans grans pies et Garin le Loherain, M. de Paulmy et Sainlc-Palaye avaient préparé ce vaste terrain de la chevalerie.

CAPEFiGUE. -- T. IV. 19

StO POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES.

couronne d'étoiles sur le front , se montrent partout, en Angleterre comme en France; TArlhus des Bretons n'est-il pas Charlemagne de la race germanique ? n'est-il pas le même souverain puissant et débonnaire? ne voyez-vous pas assis à sa Table ronde les pairs de son royaume portant leur épée haute? La Bretagne a ses Lancelol du Lac, son Tristan de Léonois, ses féeries du tombeau de Merlin avec ses célèbres prophéties. Et ceci n est point l'imitation d'une poésie sur l'autre ; les questions de priorité du Nord sur le Midi sont oiseuses (1); ces compositions simultanées sont venues d'une même civilisation ; partout il y avait des conquêtes, partout une chàtellenie forte et audacieuse, des races d'hommes qui s'entre-choquaient, de vadlants barons, des lignages qui de père en fils se transmettaient le grand devoir d'une valeur invincible ; partout surgit, comme si la terre était frappée du pied, le même fond poétique.

Ces lignages se rencontrent généralement comme dans les nations primitives ; les familles sont resserrées, et chacune a sa généalogie; il y a un blason, non-seulement pour les chevaliers, mais encore pour les armures, pour les chevaux de bataille, pour les casques et pour les épées. Le digne cour-

(1) Celte division surtout éclata entre M. Raynouard et M. rabbé de la Rue; l^un l'éditeur des Troubadours, rautre des Trouvères. On trouve dans Warlon, Historr of englishPoetrr, lom. i", et VArckéolog., lom.xii, les plus utiles renseignements sur les traditions bretonnes.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES. 2ii

sier que vous voyez bondir sur la poussière a ses ancêtres, sa descendance, son histoire, et vous savez combien H est doux de les suivre dans le fort haras de cavales hennissantes. On connaît d'où sort Bayard et qui l'a engendré, lui dont les naseaux jettent le feu (1)! Un beau coursier est le compagnon fidèle du chevalier, il en caresse le poil luisant, il le suit avec joie quand ses yeux intelligents brdlent, et quand il secoue sa crinière. Le casque, l'armure et l'épée ont aussi leur famille ; la bonne Joyeuse de Charlemagne , la Durandal de Roland, l'armet de Mambrin , l'impénétrable bouclier qui rend invulnérable , sont trop chers au cœur des paladins pour qu'ils n'en recherchent pas l'origine et n'en sachent pas la primitive chronique ! Que de charmes n'y a-t-il pas dans cet univers tout nouveau, où l'imagination se promène en souveraine comme dans des palais de saphir! C'est après les croisades que la poésie prend le plus vaste développement; le siècle de Philippe-Auguste voit s'accomplir les grands poèmes de chevalerie qui furent récités aux cours plénières pendant de si longs siècles (2).

L'impulsion des croisades s'étend à tout ; les multitudes se sont agitées dans de lointains climats; des sensations nouvelles ont épanoui les imagina-

(1) La Chronique de Turpin môme parle de Bayard. Comparez avec Saiute-Palaye dans sa Disserlation sur là chevalerie.

(2) For. mon Histoire de Philippe- Auguste, tom. ler.

POÉTIQUES TR\DlTIONS DES RACES.

lions ; les pèlerins n'ont-ils pas vu le style lombard des basiliques, les découpures sarrasmo.ses e ïa pierre travaillée par les Normands a Naples et dans la Sicile ? Les constructions franques s en ressentent , et les cathédrales apparaissent av c leurs ogives dans la Langue d'oc et la Langue d oïl. Su'f l'an mille, époque sombre et sédentaire basiliques sont marquées d'un type tr'ste auste e et régulier; des murailles froides et nues, des touis carrls fermées d'une grille de fer comme un ch teau d'hommes d'armes; au-dessous une chap lie outerraine pour abriter la châsse quand ele était menacée par les invasions des Hongres e Normands ; quelques fenêtres longues qui ressemb aien Tdes meurtrières pour tirer l'arbalète sur le feochl impie et profanateur, des autels vides et nus un baptistère de pierres froides, une chaire dans le pTnTos pour prêcher au peuple ; à côté, le champ ^acré la terre commune avec les lombes sépulcrales Ha manière romaine, en forme de 6«/.e... en pierres carrées (1) ; des ossemenlsca etla dispei es une croix de bois au centre. Au pied du Christ, une tète de mort aux yeux creux, aux dents blanchâtres ;

(1) J'ai visité les calhédrales de France, d'Allemagne, de suisse, d'Ualie, d'Espagne, antérieures au ^0"^'^°;^ f j^^^' toutes sont marquées de ce commun caractère, l y a ant de commissions retentissantes pour les monuments publics et nul travail n'est sorti de ce bruit de bureaux , de ce luxe de commissaires et d'inspecteurs, roxez la préface des Bénédictins, sur VHistoîre iUtéralre, tom xi.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

. quelques lumières dispersées sous les voûtes éclairant un Christos grec avec Pierre et Paul à côté ; telle était la basilique chrétienne à l'époque de l'an mille, avant que les croisades n'eussent profondément remué les générations.

Tout à coup des sentiments plus heureux s'emparèrent du peuple ; la maison de Dieu oifre un aspect d'exaltation oii rayonne la joie : aux tours carrées succède l'ogive qui vient se balancer en berceaux comme une forêt pétrifiée; la cathédrale devient un magnifique symbole ; c'est tout à la fois les légendes du saint , les exploits de chevalerie et les grands exemples de moralité; la pierre se façonne en mille oiseaux étranges , en animaux bizarres qui vous regardent depuis des siècles, avec ces yeux fixes qui ont rencontré les yeux de tant de générations maintenant au sépulcre. Ne cherchez pas de systèmes de philosophie (1) ou des mythes hérétiques sur ces façades si merveilleusement travaillées ; c'est l'histoire simple du Nouveau et de l'Ancien Testament, ou bien la chronique et

(1) A toutes les époques, il est des mots qui deviennent comme un vocabulaire, et l'on s'est pris de belle passion pour raisonner sur l'art moyen âge. Il y a eu de puériles et singulières explications sur les ogives et les basiliques; l'historien imitateur de Vico s'est surtout livré à des théories trophautes pour expliquer des choses bien simples pourtant, et qu'il aurait pu trouver dans les légendes et la Vie des saints. Mais on préfère vivre dans les nuées que de consulter les Chartres et les monum^înls des vieux siècles.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

le récit naïfs de la translation des reliques. Voici la création du monde , quand Dieu fit éclore , de sa seule parole, les races éteintes et les oiseaux qui volent aux cieux, le serpent qui rampe sur la terre, les fleurs épanouies et les fruits savoureux, l'homme enfin maître par l'intelligence, esclave par le péché hideux , sous la forme de ces mille animaux immondes. Là c'est la Cène du Christ, le lavement des pieds , et les apôtres qui adorent le divin maître ; plus loin la translation des reliques et des châsses bénites d'or et d'argent, reproduite sur la pierre froide. Voyez-vous l'évèque avec sa crosse en main, la mitre en tète et la chape brodée par la faux du temps, qui creuse et dentelle tout, car le venta souffle là des siècles (1) ! Voyez-vous ce peuple qui les enloure, celte multitude de tètes roides, comme si Dieu les avait pétrifiées?

Que de pensées se refoulèrent dans mon esprit quand je te contemplai pour la première fois , magnifique cathédrale de Strasbourg ! Souvent, au coin d'une travée du monument chrétien se développait toute la moralité de la vie humaine: comment

(1) L'histoire de Tari par les grandes cathédrales reste à faire; la Normandie a de savants antiquaires qui ont expliqué les beaux débris de Rouen, de Caen et de Bayeux. Voyez les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie. C'est là que la science modeste et sérieuse s'est concentrée. En province, il y a des savants érudits qui vivent comme les vieux Bénédictins sous la poussière des Chartres.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES. 213

Thomme naquit tout empreint du péché originel tristement représenté par l'oiseau de proie à Pceli rond et au plumage noir , fatale légende qui exprime comme nous portons tous au fond de I âme le poids douloureux de la vie , les déceptions qui tuent , la fatalité qui nous pousse. Sur cette pierre du bas-relief se reproduit encore un cadavre que le ver rongeur assiège; vous la voyez par milliers cette vermine de pierre qui s'attache aux flancs , aux cuisses grasses et sensuelles ; c'est la mort de la chair, c'est l'anéantisseraen l de la matière ; c'est une grande leçon donnée au sensualisme qui s enfle le ventre aux festins , ou qui cherche les plaisirs de la chair dans les femmes à la chevelure d'or, folles femmes qui se flétrissent dans vos embrassements , et deviendront poussière comme vous dans le tombeau (1). Mais quelles sont ces trompettes retentissantes et ces anges de la résurrection ? Le corps meurt , mais l'âme survit ; elle s'élève vers Dieu en sa gloire qui la juge dans sa miséricorde profonde ! le paradis est pour le pauvre, l'enfer pour le riche et le puissant. Que de consolations le serf ne trouvait-il pas dans ce spec tacle de la mort qui rongeait la chair et le corps du

(1) Dans les beaux bas-reliefs nouvellement découverts à Notre-Dame, toute cette grande histoire de la vie humaine se trouve reproduite sur la pierre. Je désirerais une explication des savants j mais les Bénédictins n'existent plus et les sciences s'agitent autour de quelques places lucratives sans rien produire.

POÉTIQUES TKADITIONS DES HACES.

fier baron ! quelle égalité devant la faux fatale ! la république des sépulcres , la fraternité du linceul, consolaient de la servitude , et un jour tous ne devaient -ils pas s'élever comme un chœur de fantômes , sans gants féodaux, sans bannières blasonnées, sans armure de fer pour écouter la parole de l'éternité ! A la face de ces scènes de mort incrustées sur la pierre, le serf ému écoutait encore dans les saintes basiliques les hymnes qui s'élevaient jusqu'à Dieu. Si le son de l'orgue retentissant faisait frissonner ces imaginations grossières, si les Psaumes exprimaient les déceptions de la vie(l), les douleurs de l'existence , les malheurs du riche , l'avenir consolant du pauvre; si le terrible Lies irœ bruissait sur l'àme du féodal bardé de fer, comme l'éclat du tonnerre , ces émotions devaient favoriser les idées de liberté et consoler le souffreteux dans la servitude ; car avec ces caractères indomptables de la féodalité, ne fallait-il pas tous les prestiges et réveiller toutes les sensations ? Les ogives élancées, l'orgue frémissant , les sculptures sombres et bizarres, ces tombeaux que l'on foulait aux pieds, ces

(1) L'histoire du chanl ecclésiastique a été faite parTabbé Lebœuf, le savant qui a le mieux connu les diocèses de Paris et d'Auxene; ce serait un travail à compléter. A quoi emploie-t-on mes jeunes et studieux amis de Técole des Chartres? A étiqueter des inventaires; ou bien deux ou trois érudits faciles les font travailler pour eux et profitent de leurs ardentes et fortes études ! yoyez , au reste , préface (les Bénédictins, loin, xi, Hlst, Hit. de France.

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES. 217

croix de bois , ces hymnes , tout cela était en harmonie , et faisait vibrer mille voix inconnues qui saisissaient l'âme et l'entraînaient dans un monde fimtastique et indifférent aux vanités et aux douleurs de la terre.

La plupart des cathédrales, dans la Gaule chrétienne, datent du douzième siècle (1): voyez Reims d'abord avec ses merveilles, ses ogives incrustées , ses pontifes et ses évèques qui bénissent de leurs doigts roides depuis des siècles la ville municipale; Amiens , fière de ses portiques ; Strasbourg avec sa flèche qui semble braver la foudre dans les airs ; la cathédrale de Rouen , de construction normande ; celles de Caen et d'Évreux , d'Orléans et de Blois sur la Loire ; enfin la basilique des saints martyrs à Saint-Denis en France, l'œuvre merveilleuse de Suger, appartiennent à cette époque de catholicisme f.roducteur. Bâtir une cathédrale était le souci de toute une génération; il y avait alors un peuple d'ouvriers ; des corporations tout entières venaient mettre la main à ces grands travaux qui occupaient les populations des villes et des campagnes (2). Les uns taillaient la pierre comme pour le temple de Salomon , les autres façonnaient les grandes poutres , l'orfèvre incrustait les rubis et les émeraudes dans les châsses saintes , tandis que le pieux

(1) Bkkédictihs, Hist. litt. de France, lom.xif préfa ce).

(2j IbJd.

-JIK

POÉTIQUES TRADITIONS DES RACES

moine d^sinait sur les vitraux la vie du Christ et les grandes histoires de la patrie (1). C'était une œuvre joyeuse et sainte que la construction d'une cathédrale, l'époque en était marquée dans les fastes de la ville, du bourg et de la campagne réjouissante. L'église était l'orgueil de la cité ; sous le sanctuaire l'esclave devenait libre ! les communaux accouraient en foule pour apprendre qu'ils étaient égaux avec les barons ; on leur montrait le ciel ouvert pour les pauvres et les souffreteux , et l'enfer pour les puissants de la terre.

Aussi le peuple mettait son corps et son sang, ses aumônes et son bien pour façonner cette belle perle qui se posait au centre de la cité resplendissante. Il faut voir avec quel soin l'économe Suger s'occupe de sa cathédrale, et veut orner cette précieuse maison des martyrs de Saint-Denis en France. Ce fut l'an 1140 que le pieux abbé commença l'édifice de son église ; l'ancienne avait deux défauts , elle était trop étroite pour l'affluence du peuple qui s'y rendait aux grandes fêtes, uen sorte, dit Suger, que pour arriver aux reliques des saints martyrs, les femmes marchaient sur la tête des hommes (2). «L'église, en plusieurs endroits, mena-

(1) Dissert, de l'abbé Lebœuf. M. Émeric David a longuement disserté , dans la continuation de VHist. lUt. des Bénédictins sur l'origine et le développement de l'architecture dans les cathédrales. Il n'y a pas grande portée dans ce travail.

(2) Dom Félibien, dans son Histoire de l'Abbaye de

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çait ruine ; outre cela , le portail , bas et ouvert par une seule porte , était masqué par une espèce de portique que Charlemagne avait fait élever sur le tombeau du roi Pépin , inhumé de son choix hors de l'église , pour expier les excès de Charles Martel son père. Suger détruisit ce monument avec la permission du roi, et fit transporter ailleurs le tombeau de Pépin ; il construisit un nouveau portail ouvert par trois portes et flanqué de deux , grosses tours , également propres à servir d'ornements durant la paix , et de défense en temps de guerre. Les battants des portes furent faits en bronze doré, avec des bas-reliefs où étaient représentés divers mystères, et Suger lui-même aux pieds de Jésus-Christ, avec ce distique qu'il lui adressait : u Accueille ce vœu de Suger, juge suprême; fais-moi trouver avec clémence parmi mes propres brebis. » De là Suger travailla au chevet de l'église , qu'il réédifia de fond en comble avec la croisée, et finit par la nef, qui fut achevée l'an 1144. Le roi posa la pi;^mière pierre de l'édifice , et plusieurs prélats se firent honneur d'en travailler d'autres après lui. Suger enrichit l'église de pieux ornements; un retable d*or pesant quarante-deux marcs, orné de pierreries, fut placé sur l'autel de Saint-Denis; trois tables de même matière qui en.

Saint-Denis, a donné la description des premiers travaux de la cathédrale. H cite ce passage tout entier de Suger.

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vironnaient le p^rand autel , un crucifix iVor pesant quatre-vingts marcs, qui fut l'ouvrage de sept orfèvres que Suger avait fait venir de Lorraine, et une infinité d'autres richesses , dont une partie venait de la libéralité des rois, des princes, d^s prélats que le pieux abbé a eu soin de nommer ; sur la plupart de ces ouvrages , il avait fait graver des vers de sa façon; il en avait aussi fait tracer sur les vitraux pour l'explication des histoires ou des allégories qui y étaient représentées (1). »

Maintenant il faut vous les dire ces histoires; sur ces beaux vitraux de mille couleurs , Suger y a fait peindre les patriotiques annales de la première croisade , les exploits des Francs pour délivrer les frères d'Orient. Nicée d'abord est reproduite par une tour sur un petit vitrail bleu; la tour est haute, au sommet paraît une seule tète d'homme qui embouche une corne de cerf pour annoncer l'approche des croisés (2). Les braves pèlerins entourent Nicée avec leurs machines de guerre ; la baliste frappe à

(1) On voit combien Tart de Torfévrerie était avancé dans le moyen âge. C'était une des grandes corporations avec bannière ; Vor était déjà très-abondant dans les églises. Voyez Leboeuv, Dissert, sur l'Histoire ecclésiastique de Paris j 1741. Son bel ouvrage, comme celui de Félibien, a servi à tous les travaux médiocres qu'on a publiés en corrompant le peuple et les idées.

(2) Les vitraux de Saint-Denis se retrouvent entièrement reproduits dans le Père Montfaucon, Monuments de la Monarchie française, tom. ler.

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coups redoublés , les pèlerins sont tout couverts de leurs boucliers ; ils prennent Nicée. A son tour Antioche est assiégée ; on voit la cité sur un vitrail a fond d'or, et de ce beau bleu que nul n'a pu trouver encore (1). Après Antioche vient Jérusalem sur fond de gueules ; les croisés attaquent la ville sainte avec impétuosité ; rien de comparable aux brillantes couleurs de leurs armures , les traits en sont grossiers , mais les émaux sont si purs si éclatants ! A la bataille d'Ascalon le choc des armées se déploie sur le vitrail ; les mécréants conservent dans leurs regards une teinte sauvage: ils portent pendues à leurs selles les tètes des chrétients, qne l'on reconnaît à l'expression douce et martyre. Les pèlerins ont la croix sur leurs casques, tous sont couverts de cottes de mailles et d'armures impénétrables (2); les chevaux se heurtent, les lances se croisent, on voit briller les banderoles flottantes au bout des lances ; les armures de cette cheva erie sont semblables à celles des Normands dans la tapisserie de la reine Malhilde. Plusieurs fois dans ce vitrail, Suger se peint lui-même : on le voit avec sa figure vénérable, petit de taille, aux yeux fixes , aux traits roides , tel que nous le décrit sa vie écrite par frère Guillaume (o).

(1) Planche Ire.

(2) Planche 3.

(3) L'art moderne a pu mieux dessiner que le Père Monl- To«T^v.'''° "' ^'"' ^''" '""'^''^ ^ l^exaclitude des

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Ce luxe de conleurs , cette magnificence d'orfèvrerie , qui paraissent là éclatants, commencent à se reproduire aussi dans les châtellenies. Ne cherchez plus ces manoirs simples et antiques , ces tours demi-romaines en pierres noires et épaisses ! Le château commence à se construire dans la forme d'ogive ; il a son oratoire , ses vitraux , sa salle de repos resplendissante , où se déploie le paon avec ses ailes. Les meubles se façonnent en bois de chêne, s'incrustent d'ivoire , de cèdre et d'ébène; la chaise féodale est couverte de soie empruntée à Constantinople durant le pèlerinage ; le bahut où s'asseyent les varlets est enrichi de bas-reliefs qui représentent le sanglier poursuivi par les chiens, ou le cerf aux abois. Le livre d'heures de la châtelaine est recouvert d'une riche étoffe brodée de saphirs, de topazes ou d'émeraudes (1). Tout est en progrès de luxe; les tristes époques sont oubliées; l'an mille n'étend plus ses noires ailes sur la génération ; les trouvères et les troubadours vont de manoir en manoir pour égayer les longues soirées.

Bénédictins. Les religieux Iravaillaient avec une si naïve

conscience 1

(1) La Bibliothèque royale contient des livres d'heures du dixième au quatorzième siècles, avec ces magnifiques reliures brodées de pierreries ( salle !<■« des mss. ). Depuis longues années, je visite bien souvent la Bibliothèque royale, et pas une seule fois je ne la quitte sans admirer et saluer ces beaux livres d'heures couverts de rubis , de topazes et d'ivoire l

Qui ne peut conter quelques merveilleuses histoires? car on a tant vu, tant voyagé! Et quand les générations en sont là , la tristesse s'envole. Lorsque les grandes distractions arrivent, qui pourrait songer encore à la vie solitaire? Il y a dans ce douzième siècle un besoin d'agitation qui résume toute l'existence dans les croisades. Naguère l'horizon était borné par la forêt sombre, par l'étang, par le vivier empoissonné , le monastère ou la colline déserte ombragée de sapins. Au douzième siècle le ciel s'étend bleu et brillant jusqu'en Palestine; les idées s'agrandissent, l'époque se revêt d'une robe de pourpre et d'or, elle pare son front d'un diadème éclatant. Tout est joyeux comme aux périodes de jeunesse et de renaissance !

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