TOME I

LÉGENDES. — CHRONIQUES

dans ce période de violence. Si la pieuse légende et la sainte histoire d'un solitaire ou d'une simple femme enseignait aux farouches féodaux les devoirs envers le faible et le petit, les liens de la société humaine , les chansons de Geste qui se régularisèrent un siècle plus tard, polissaient les mœurs et préparaient l'époque de galanterie. Tout était confus dans les habitudes de ces hommes d'armes : le droit n'était rien pour eux ; ils marchaient au triomphe de la force et de la violence ; les légendes , les chansons de Geste avaient une même tendance, une commune destinée ; elles étaient un progrès vers la civilisation. Sous ce point de vue elles méritent surtout d'être examinées ; souvent, quand l'heure du festin sonnait aux vieux châteaux sur la montagne, le trouvère entonnait la chanson de Roland, et comment ce pieux paladin mourut aux bras de l'archevêque Turpin en repentance de ses fautes (1); n'était-ce pas dire aux hommes d'armes violents qu'il était temps de se repentir , car la

fl) C'était en présence de« dames et dans les grandes cours plénières que les trouvères entonnaient les chansons de Geste. Voici comment Gérars se présente à la cour du duc de Metz :

A la porte tant attend!

Qu'un chevalier ens l'appela

Qui par la cour traiant alla

En la salle l'emmené amont

Et de vieler le semont ; Lors commence si com moi semble Les ver» de Guillaume au Cor Nés.

CHANSONS DE GESTE

mort pouvait venir aux plus forts, aux plus haiilains dans la mêlée , comme elle avait saisi par la .orge Roland et son cousin OHvier ! Pénitence <lonc' pénitence donc! maudits seigneurs, car les puissants et les invulnérables ne devaient pas mourir

déconfès !