ÉTAT DE L EUROPE AU DIXIÈME SIÈCLE

n'avaient qu'une arme, la parole; qu'une puissance, l'excommunication, armes terribles qui effrayaient la pensée du féodal , et arrêtaient sa main prête à frapper. Cette troupe de guerre qui s'avance pour insulter le moutier, ce baron qui répudie sa chaste compagne, Gertrude, Berthe , Ingerburge, noms de souffrances au moyen âge; ces hommes de brutalité et de bataille s'arrêtent à la menace de l'excommunication ; un simple évêque jetait l'interdit sur une terre , et telle était la puissance morale de cette grande loi religieuse , qu'elle était la seule police locale en l'absence de toute hiérarchie civile (1), de toute force de la loi.

Mais l'Église catholique elle-même n'avait point encore compris son unité ; la vaste et admirable monarchie romaine n'avait point été constituée par Grégoire VU; il n'avait pas paru de papes à tête forte et dominatrice. Toute puissance venant du catholicisme , il fallait que l'unité religieuse se constituât d'abord avant que la civilisation put pénétrer dans la société civile ; voilà pourquoi la force des papes fut alors si nécessaire. D'où vouliez-vous que pussent venir l'ordre et l'unité, quand il y avait anarchie partout ? Quel était le pouvoir

(1 y J'ai trouvé, dès l'année 955, un acte d'excommunication en due forme: Commonltorîum Emblardî, Lugdunensis archkpîscopi, et alîorum epîscopor. in finibus Burgundiœ de excommunicatione Isnardî, agrorum abbatiœ Simphorïanœ invasoris. Concil. Hardouin, tomevi, part, I, col. 6t9.

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ETAT DE L EUROPE

AU DIXIÈME SIÈCLE

incontesté? Et malheureusement, dans ce dixième siècle , époque de confusion , les papes se succédaient avec une rapidité déplorable; la mort, l'anarchie, la déposition , tout concourait à rendre la papauté aussi fragile que le pouvoir brutal de la féodalité militaire. Après le pontificat d'Agabit II, si candide et si pur, Jean XII s'empare du pontificat ; jeune noble de dix-huit ans à peine, il se lie avec la race germanique; l'empereur Othon le soutient, il en reçoit le pallium et la tiare d'or; le voilà rappelant dans Rome chrétienne la dissolution delà Rome polythéiste et prostituée. Jean XII est déposé. Deux papes se disputent Rome , Léon VIII et Benoît V; ils ne sont pontifes qu'une année sous le protectorat de l'empereur Othon ; ainsi le pouvoir des papes semble s'empreindre de la fragilité et de la faiblesse de la société politique ; l'épée domine le palHum. Jean XIII, dont lescheveux avaient blanchi à vingt-cinq ans, tant sa vie était pleine de soucis, est élevé à la papauté; il ne gouverna pas dans Rome agitée par les débris de ses tribuns , de ses consuls, souvenirs empruntés au temps de la république, imitation des vieilles mœurs quand tout avait péri. La papauté ne fut alors qu'un vasselage sous les empereurs de race germanique : la mission plus tardive de Grégoire VII fut d'arracher le pontificat à cette sujétion, pour imprimer l'unité forteet morale sur le monde catholique, qui était la civilisation (1).

(I; ^o^ez Baronids cl Pagi, ad ann. 950, 970.

Cette absence d'unité dans la papauté se révèle par la multitude des conciles provinciaux ; on voit nue l'ÉgUse manque de règle puissante , elle en cherche partout les éléments ; il lui faut une police locale pour maintenir les barons et se gouverner elle-même ; que de passions à réprimer ! Ici c'est une usurpation des biens ecclésiastiques: un homme d'armes a levé son gonfanon sur une terre sainte cl monastique, il a envahi un presbytère ; ses chevaux campent sous les voûtes du pronaos et de l'église ; les cellules du monastère sont occupées par des bandes bruyantes qui emplissent leurs coupes dans le festin; il faut empêcher ces usurpations des menses cléricales , ces profanations des hommes au cœur dur, à la conscience normande el franque. C'est dans ce but qu'agissent les conciles provinciaux (1); des prescriptions répétées ordonnent le respect des propriétés consacrées , une plus douce conduite envers les serfs , une plus sainte justice entre les chrétiens, enfants d'une même Église, la mère commune.

Quelquefois les actes des conciles sont tout relatifs à la police des clercs. Quand le sanglier parcourait la campagne au temps de la chasse , quand le gibier rasait la terre du bout de ses ailes , il n'était pas rare de rencontrer un fier abbé à l'habit

(1) Depuis 948 jusqu'en 970, il y eut dix-sept conciles provinciaux, rorez Labbe , Collecl. lora. ii ; quelques-uns sont toul politiques et de police.