ETAT DE L KL'KOPE

AU DIXIÈME SIÈCLE

court, les reins serrés d'une ceinture de cuir; sa main était armée d*un arc ou d'une arbalète à carreau, d'une longue épée ou d'un épieu ; il monte un cheval de haute stature, et poursuit dans la forêt le chevreuil, le cerf bondissant. La chasse était la passion des clercs, ils se plaisaient dans les armes. Ce cliquetis des coupes ethanaps enchâssés d'or, ces chants d'ivresse, signalent qu'il y a là des moines qui oublient les saintes lois d'abstinence ; les uns se marient comme les laïques, d'autres siègent dans les festins avec des concubines aux vêtements écourtés. Les conciles appellent une haute et grande répression ; ils punissent de peines sévères tous ces infracteurs de la loi de Dieu et des canons (1).

Si l'unité n'était point encore dans l'Église, elle était moins encore constituée dans l'ordre politique des sociétés. La couronne de l'empire germanique reposait sur la tète d'Olhon le Grand , fils de Henri I" l'Oiseleur, le chasseur habile des forêts de la Germanie (2) ; Othon , vigoureux soldat, avait violemment réprimé les hommes d'armes qui habitaient les châteaux élancés sur les rives du Rhin. Dans une diète à Worms, il condamna les habitants de la France rhénane à des peines sévères dans le droit féodal : tout noble feudataire dut porter sur ses épaules , comme vasselage , un chien lévrier de

(1) Voyez le statut curieux de police ecclésiastique de Burchard , archevêque de Lyon, et de son chapitre ( Gallia Christian.), tom. iv, appendix, pag. 617.

(2) Art de vérifier les Dates, tom. ii, in-4o.

haute stature pendant l'espace de deux lieues ; le simple tenancier dut soulever sur son dos une selle de cheval, symbole de l'asservissement auquel il était condamné. S'agissait-il d'un clerc? eh bien! qu'il portât en ses bras un missel jusqu'à l'ermitage lointain, tandis que le bourgeois traînait une charrue comme le serf, en commémoration des travaux de la terre (1). Tout le système d'Othon le Grand fut la conquête; il ne pouvait pas y en avoir d'autres au milieu de cette société militaire. Les troupes germaniques visitèrent tout à la fois la Bohème, l'Italie; ce fut une irruption du Nord sur le Midi; les Allemands à la blonde chevelure parurent encore dans la Lombardie , et leurs chevaux s'abreuvèrent aux sources du Pô, du Mincio et de l'Ailige. Depuis ce moment, toute la préoccupation de l'empereur fut Rome et les papes; il s'établit une lutte entre la tiare et la couronne d'or des empereurs. Les papes n'avaient pas une suffisante énergie, leur pouvoir moral n'était pas assez fermement établi pour résister à ces barbares couverts de fer, qui , franchissant les Alpes et les Apennins, se précipitaient sur l'Italie. Au dixième siècle, les hommes d'armes restèrent maîtres dans la longue lutte ; l'Église n'était pas en sa force , elle n'était point'encore organisée ; Grégoire VII n'avait point

paru !

A côté de l'empire d'Occident , avec les mœurs

(1) CollecL des Constitutions impériales, ad ann.1058.

ETAT DE L EUROPE

barbares des époques féodales , se plaçait l'empire d'Orient; les descendants de Constantin se couvraient de la vieille pourpre romaine; le faible fils de Constantin Porphyrogénète n'avait régné que trois ans; épuisé de débauches, il passait sa vie dans les hippodromes, quand, au signal des comtes du palais au bâton d'or, les chevaux luttaient d'adresse sous les écuyers hardis. Conslantinople offrait un grand centre de civilisation : les monuments de Byzance subsistaient dans leur éclat, les places, les bâtiments publics, les statues de bronze, les colonnes d'airain (1), les images de la victoire, les œuvres grecques de Lysippe et de Phidias, Vénus aux formes d'albâtre, Hercule vainqueur du lion de Mémée , le crocodile du Nil, l'incomparable statue d'Hélène palpitante sous le marbre de Paros (2), monuments dont Nicétas déplora la ruine un siècle plus tard , lorsque les comtes francs vinrent s'asseoir avec insolence sur le trône d'ivoire des empereurs. La société barbare d'Occident s'agitait confuse, et les formules d'étiquette les plus sévères étaient prescrites à Byzance dans les livres sacrés, écrits en or, sur la soie, le papyrus ou la peau par- Ci) Le ciiHeux fragment de Nicétas, recueilli dans la bibliothèque Bodiéienne, a élé publié la première fois par Fabricius. Bîbloth. Grœc, tora. vi, pag. 405, 416.

(2) La tradition veut que les chevaux de Venise aient été enlevés à Constantinople par la grande et puissante républi(|ue.^o^-ez les dissertations du prodigieux Muratori sur lus vieux monuments italiens.

AU DIXIÈME SIÈCLE

cheminée. L'empereur était entouré d'une longue hiérarchie, on ne l'abordait que la face contre terre (1); les grandes dignités du palais étaient réglées avec une minutieuse exactitude : chacun avait son poste, ses honneurs, et pendant ce temps la révolte des soldats et des grands domestiques du palais brisait le faible héritier de la grandeur romaine. Dans ce palais de marbre et de porphyre, Nicéphore Phocas avait été élevé à l'empire par les soldats , comme les empereurs étaient élus par les vieilles légions de Rome! Nicéphore Phocas avait rehaussé l'éclat de l'empire ; il conduisit ses armées victorieuses dans les îles de la Grèce, en Syrie, et les Sarrasins avaient fui éperdus jusques sous les murs d'Antioche (2).

La circonscription de l'empire d'Orient n'était pas précisément déterminée; le temps n'était plus où les légions de Rome gardaient les frontières, comme un boulevard sacré , du haut de ces postes

(1) Ducange a écrit sur le cérémonial de la cour des empereurs une de ces grandes œuvres qui ne mourront jamais. Anne Comnène entre sur ce point dans des détails curieux, avec celte emphase qui est un peu son caractère (liv. x). Il existe un ouvrage spécial sur les dignités du palais de Byzance. Georg. Codinus Curapolata :de omcns ecclcsiœet aulœ Constantinopol. La collection des basiliques est d'ailleurs le plus utile document pour connaître e formulaire impérial.

(2) CompareiTHÉopHAN., 384, 408j Zonaras, tome ii,

liv. XV, p. 115, 124.

ÉTAT DE l'eUROPE

AU DIXIÈME SIÈCLE

militaires dont les ruines se voient sur les rochers d'Ecosse, du Rhin et de la Pannonie ; de tous côtés Tempire était inondé de barbares : au nord se trouvaient les Bulgares, les Huns, ces Tartares qui passaient incessamment le Danube et se précipitaient sur les cités voisines du Palus Méotide. II fallait voir ces nuées d'hommes sur les chevaux agiles, qui attaquaient impétueusement à la face les troupes grecques aux longs vêtements de soie, à la main affaiblie. Les empereurs avaient pris à leur service plusieurs de ces peuplades barbares, et les Waranges, issus des Scandinaves , campaient sur le parvis de Sainte-Sophie (1). A l'orient , l'empire avait à combattre les Sarrasins, les Arabes, les Égyptiens, peuples soumis à l'islamisme; la Syrie envahie, la Grèce asiatique éprouva le même sort; Smyrne, la ville aux églises primitives de saint Jean , Corinlhe , Ephèse, noms si poétiques dans l'histoire de la prédication du Christ, quand Paul faisait entendre la parole de liberté, avaient subi la conquête des sectateurs de Mahomet ; les Grecs baissèrent la tète devant le cimeterre des enfants du prophète, couverts de cuirasses, de brassards et de cottes de mailles, depuis empruntés par la chevalerie d'Europe. Nicéphore Phocas reconquit sur les Sarrasins ces terres envahies ; la croix reparut sur les églises <le Chypre et sur le temple même de Jérusalem ; on

(1) Sur les Waranges, consultez une disserlalion de Torféus, dans ses Reclierches sur l^ histoire deNorwége, 1. 1.

vit l'empire d'Orient dans un noble état de splendeur, les arts devinrent brillants , et alors furent reconstruites la plupart de ces basiliques de l'art byzantin et lombard , qui frappent encore dans leur splendeur, avec les peintures sur fond d'or, telles qu'on les voit en Italie, avec le Christ, qui vous poursuit de ses grands yeux fixes. Alors s'élevèrent Saint-Ambrosio de Milan , avec son pronaos antique, son autel d'orfèvrerie lombarde, tout resplendissant de topazes et d'émeraudes, comme la couverture d'un missel; les basiliques de Ravenne et de Vérone, où l'on voit Charlemagne, ses pairs, et Olivier et Roland avec sa Durandal en main, type de la puissance et de la force chevaleresque (1).

Du côté d'occident, l'islamisme avait fait de grandes conquêtes ; il était maître d'abord de toute l'Espagne. Si quelques vieux chrétiens , si les braves et dignes comtes de Castille s'étaient retirés dans les sierras inaccessibles de l'Aragon ou des Pyrénées , les villes brillantes de la plaine, les cités qu'arrosaient les rivières au sable d'or, étaient aux mains des Sarrasins ; telles étaient Séville, Grenade, Valence, fécon-

(1) J'ai visité, Tannée 1838, une fois encore l'Italie; sous le point de vue de l'art byzantin et lombard , aucune contrée n'est plus riche. Tandis que la foule se portail vers la calhédraledeMilan, j'allais voir Saint-Ambrosio délaissé; à Vérone, rien n'est comparable à l'église de Saint-Zénon, œuvre du neuvième siècle. Qui n'a pas vu Ravenne ne peut se faire qu'une idée imparfaite de l'art à l'origine du

moyen âge.