CHAPITRE XIV

LXN MILLE.

Effroi des populations. — Pensée de la fîti du monde. — Prodiges. — Légendes. — Phénomènes.— Reconstruction des églises. — Organisation des monastères. — Esprit de pèlerinage. — Force de TÉglise et de la papauté.

(1) Le raoineGlaber, qui soutient sans cesse Phonneur de la Ttice du ^'ord, s'élève vivement contre la reine Constance; c'^t une haine profonde. Voyez chap. xvii, xxi, xxiv.

La fatale année prédite par les chroniqueurs approchait avec son cortège lugubre ; on touchait à l'an mille qui devait voir la fin du monde (1), la chute des générations se refoulant les unes sur les autres dans ce cataclysme. Il s'était répandu une terreur indicible au sein du peuple ; on se pressait dans les églises pour interroger les moindres événements ; il y avait ce frissonnement qui précède les grandes

ABiLLoif, Analect., tom. m

5 pag. 594, no 26.

ilO

L AN UILLE

LAN MILLE

catastrophes; chacun, les yeux fixés sur l'univers, étudiait les astres, en suivait les plus petits accidents. La terreur était dans toutes les âmes; clercs, bourgeois, seigneurs féodaux mêmes, tous avaient la crainte au cœur d'assister à cette fin du monde, aux cris déchirants des générations brisées (1). Hélas ! la colère de Dieu était grande ; les péchés de l'homme étaient si nombreux ! que de calamités menaçantes! Le Christ aux regards irrités allait paraître avec les anges en sa gloire; l'archange Michel, avec sa lance et son bouclier de feu, se montrerait dans la nuée efface de Dieu en trois personnes ; et la Vierge sainte, agenouillée, implorerait le pardon des hommes, car elle aussi, femme souffrante, était bien digne d'appeler la miséricorde de son fils, courroucé par l'orgueil et l'impiété des âmes (2).

Les clercs et les savants qui étudiaient la marche des saisons dans les astres , avaient aperçu d'épouvantables symptômes de cette fin du monde tant redoutée ; on contait mille phénomènes étranges qui menaçaient la ruine des générations. Les imaginalions solitaires et exaltées interprétaient les phénomènes pliysi(iues comme un grand trouble apporte à l'ordre éternel et qui annonçait sa destruction : l'orgueil de la science n'avait point encore pénétré la profondeur des abîmes pour expliquer la nature;

(1) Abbo. Jpol. paff. 401,

(2) C'est iii le symbolisme de pieiie do loules les calhcdrales A\\ moyen âge. Mabili.ox, lom. iir. pag. 594.

les systèmes n'avaient pas remué les idées ; il y avait une terreur naïve qui voyait Dieu partout avec sa colère contre le pécheur : toutes ces imaginations s'exaltaient dans les contemplations des événements inouïs, de ces mille voix étranges qui sifflent avec le vent dans la tempête. On croyait partout aux miracles; rien ne se faisait dans l'ordre naturel; on était sans cesse dans les ravissements du ciel ou dans les horreurs de l'enfer ; l'âme ineffable restait dans la contemplation du monde immatériel, indicible puissance qui nous mène tous, enfants que nous sommes, quand l'heure de minuit roule dans le temps , et que nous nous asseyons au milieu des ruines silencieuses. La période du moyen âge est comme une grande nuit jetée sur le genre humain ; les événements, les phénomènes apparaissent comme ces éclairs qui font frissonner l'homme au scinde la nuée épaisse ; la superstition forme l'épopée de ces époques où la vie se passait dans les batailles , le désert, ou l'abbaye isolée ; la superstition qui nous mène tous, petits et grands, esprits faibles ou forts, car tous nous avons été remués par les histoires de nos pères, quand les morts soulevaient la tombe, ou que les vieilles fées ricanaient de leurs bouches édentées derrière les tapisseries des châteaux , lorsque les ancêtres d'acier remuaient leur pesante épée ! Or, il était advenu avant l'an mille d'étranges phénomènes ; les deux moines Adhémar de Chabanais et Raoul Glaber ont laissé des témoignages de tout ce qui avait semé la terreur. ^ onU'z-vous savoir

LAN MILLE

quelques-unes de ces légentles de la solitude, (pielques-unes de ces histoires qui couraient de manoir à manoir? «t II y avait alors au couvent de la Reome un frère de mœurs très-douces, et qu'on appelait Wulfer. Un dimanche matin , il eut une vision qui ne nous paraît pas difficile à croire. Il se reposait un moment dans l'église pour réciter ses prières après laudes et matines : déjà les frères avaient tous quitté l'église pour retourner dans leurs cellules,quan(l tout à coup elle se trouva remplie tout entière d'hommes vêtus de blanc, et portant de longues robes de pourpre (1). Au même temps un présage merveilleux et digne de trouver place ici se manifesta près du chAteau de Joigny, chez un noble homme nommé Arlebaud. Pendant trois ans il tomba prescpie continuellement, dans toute sa maison, des pierres de diverses grandeurs, dont on peut voir encore des monceaux tout autour de sa demeure. Venaientelles de l'air, ou pénétraient-elles par le toit.? c'est ce que personne ne peut dire. Ce qu'il y a de sûr, c'est que cette pluie, qui ne s'arrêtait ni la nuit ni le jour, ne blessa pas une seule personne, et même ne brisa pas un vase. Plusieurs frères reconnurent parmi ces pierres les limites, ou, comme d'autres les nomment,les6o/îwe^{bornes)de leurs champs (2). On vit dans le ciel , vers l'occident, une étoile que l'on appelle comète. Elle apparut dans le mois de

(1) Chroniq. de Raoul Glaber, liv. i», chap. ix. ^%) Ibid., V\\. Il, chap. x.

L AN MILLE

septembre , au commencement de la nuit , et resta visible près de trois mois. Elle brillait d'un tel éclat, <prelle semblait remplir de sa lumière la plus grande partie du ciel; puis elle disparaissait au chant du coq (1). Quatre ans avant l'an mille , on vit en mer, près d'un lieu nommé Bernevau.v , une baleine d'une grosseur monstrueuse , se dirigeant du septentrion à l'occident; elle apparut dans une matinée du mois de novembre, dès la première aurore, comme une île emportée sur les flots, et elle continua jusqu'à la troisième heure du jour de se développer sous les yeux des spectateurs surpris et effrayés à cette vue (2). » On avait vu également un Christ de bois ruisselant de larmes dans l'abbaye des Pucelles ou des Vierges pieuses; chose i>lus étrange encore , un loup s'était introduit dans la cathédrale d'Orléans; là, saisissant de ses pattes la corde de la grande cloche , il Pavait agitée comme s'il voulait sonner matines; triste prodige, car l'année suivante toute la cité fut brûlée par un cruel incendie! On remarqua aussi que le mont Vésuve vomit par un plus grand nombre de bouches des flammes et du soufre, et le chronitjueur Raoul Glaber s'empresse d'expliquer par des notions physiques le phénomène qui étonne ses sens : « Sept ans avant ^'an mille , le mont Vésuve , que l'on appelle aussi l antre de Vulcain, vomit par un plus grand

(1) Chroniq. de Raoul Glaber, liv. m, chap. m.

(2) Ibid., liv. II, chap. ii.

ri

ifc'.JtoMa.M. i.Jm, '' .^~4.~*- ^s-^ tiJahj>Aftjfr^:gssti*J*Jjafctl

L AX MILLE

LAN MILLE

nombre de bouches qu'à l'ordinaire des flammes et du soufre avec une multitude de pierres énormes qu'il lança jusqu'à trois milles de là. Les exhalaisons fétides qui accompagnèrent cette éruption commencèrent à rendre le pays voisin inhabitable. La première raison que nous en donnerons , continue le moine Glaber, c'est le vide de la nature épuisée dans ce climat par l'ardeur du soleil ; et, comme c'est là que se porte toute la masse des eaux de l'Océan oriental, le poids immense des flots que cet astre attire par ses rayons, du sein des gouffres de la mer, refoule l'air et le force à se réfugier dans les entrailles de la terre, d'où il s'échappe ensuite comme il peut dahs l'espace sous la forme d'une vapeur enflammée. Car, de même que l'air est destiné, par sa nature, à circuler dans les régions élevées, de même aussi, il subit alternativement les lois des deux éléments qui composent son essence, l'eau et le feu. Il s'enflamme dans les climats brûlants , et se congèle sous une température humide. Cependant presque toutes les villes de l'Italie et de la Gaule furent dévastées par des incendies violents, et Rome elle-même fut presque tout entière la proie des flammes; le feu ne respecta pas non plus la charpente de l'église Saint-Pierre (1).» Cette singulière théorie physique se rattache à toutes les idées du moyen âge. A cette époque avait également commencé une horrible famine qui dura cinq ans en- Ci) Chroniq. de Raoul Glaber, liv. ii, chap. vii.

tiers ; on se nourrissait d'animaux immondes , de reptiles; plus de vingt mille pauvres, hommes, femmes et enfants, périrent de faim dans le seul duché de France (1) ; tristes symptômes qui partout annonçaient que la fin du monde n'était pas loin ! car enfin ces calamités, ces prodiges , ces maladies n'étaient envoyés que comme des signes avant-coureurs qui invitent les pécheurs à la pénitence. Hélas ! quelle ressource pouvait-il rester, si ce n'est la prière, les pèlerinages , les fondations pieuses, qui élevaient l'homme vers Dieu !

Dans cette tristesse générale des esprits, la puissance des idées religieuses s'accrut; il est des époques de désabusement et de douleur, qui portent à toutes les exaltations de l'àme ; quand on ne tient plus au monde que par la tristesse , il est rare qu'on ne se jette pas dans l'ardeur des croyances et de la foi qui console. Le peuple voyait s'avancer le jour horrible où la terre se briserait heurtée par les astres du ciel; il se précipitait dans les églises pour prier avec ferveur : quel mérite pourrait invoquer le pécheur impénitent devant le Sauveur à la face enflammée de colère ? Alors il se fit un cri de piété dans tout l'Occident; on voulut éviter la fin du monde en le peuplant de cathédrales ; la multitude s'efforça d'apaiser la colère de Dieu par ces pompes des saintes constructions. On commença par un

fl) Adhemar db Chabanais et Raoul Glaber, ann. 1000. — IlELGAUi), rïta Robert., chap. xviii.

Wi

L AN MILLE

mouvement spontané à bâtir des églises, à multiplier les autels; la fin du dixième siècle vit commencer la plus grande partie des cathédrales et des monastères qui exaltent la pensée chrétienne (1). Jusqu'alors la sévère basilitpie dominait; on trouvait des temples aux pierres larges et carrées avec leurs pronaos et leur baptistère, comme l'école byzantine en avait posé le modèle en Italie et dans les Gaules. A la fin du dixième siècle , des formes nouvelles furent introduites dans la construction des cathédrales ; on essaya l'ogive plus hardie , ces forêts de colonnes en fût; les clochers hauts, les tours qui se mêlent aux nues; des corporations d'ouvriers se formèrent pour'.a construction de ces magnificences de l'art : quelle œuvre plus méritoire et plus grande que de construire la maison de Dieu ! Des populations entières se jetaient au travail avec une indicible ardeur; c'était l'œuvre la plus digne pour racheter les péchés des hommes. La plupart de ces grandes cathédrales que vous voyez encore vous éblouir de leur éclat , avec leurs vitraux coloriés ,

(1) J'ai beaucoup vu el étudié les cathédrales du moyen âge. J'ai visité Strasbourg, K-aisbonne, Cologne, Auch , Vienne, Reims; quelques-unes sont postérieures au onzième siècle ; mais l'idée de la fondation se reporte à l'an mille ; c'est-à-dire à la grande expiation du genre humain. Jusqu'à présent on a fait beaucoup de charlatanisme sur les cathédrales; on a exploité le moyen âge; on a bavardé sur VHis foire de r art chrétien. l\ n'y a qu'un seul beau travail. Ces t I ' Histoire de la cathédrale de Cologne (1815).

LAN MILLE

leurs tombeaux de comtes ou d'évêques sur les dalles de pierre ; toutes ces magnifiques productions de l'art furent conçues alors à l'aide de la foi et de la prière; ce fut le produit simple, spontané d'un mouvement chrétien (1).

Les pieux légendaires fuient les premiers architectes; leurs poétiques traditions, les merveilles qu'ils racontaient , devinrent le puissant mobile des grandes constructions chrétiennes : les légendaires avaient récité la vie des saints, épopées qui servirent de bases populaires aux constructions ogiviques. Les compagnies d'architectes et de maçons reproduisaient sur la pierre les pieuses histoires que les religieux avaient écrites ; ils pétrifièrent leur poésie dans les grandes œuvres d'architecture. Suivez cette procession de moines à la tète rasée , tout couverts de bure , que reproduit si bien la façade grisâtre de la cathédrale ; en avant est l'abbé mitre , la crosse en mains; quelques frères couronnés de genêts el de fleurs portent sur leurs épaules la châsse du saint toute travaillée d'or, sous des arcs de feuillage taillés en pierre : ce sont les reliques des martyrs , de saint Denis, le patron des Gaules, de saint Mandé, de saint Cloud ; ils sont là éternellement incrustés sur la belle ogive de la porte basse et voûtée (2) :

(1) Raoul Glaber, nd ann. 988.

(2) On ne peut expliquer ce symbolisme des cathédrales que par l'étude profonde de la vie des saints : consultez les Bollandisles, et les Acta sanctor. ordin. sanct. Benedict.

de Mabillos (préface, tom. ii.)

CAPEFir.UE. — T. I.

L AN MILLK.

L AN MILLE

voyez-vous maintenant celte hideuse légion de dia. Lies , les uns à formes de singes , les autres sortant leurs têtes grimaçantes du milieu des flammes d'enfer? voyez- vous cette collection de figures bizarres, oiseaux aux becs longs, à l'œd d'une effrayante rondeur; ces monstres qui lèchent leurs pattes, ces serpents qui se traînent et rampent à côté des saints aux traits roides, dessinés autour du Sauveur avec les heures et les signes du zodiaque? Tous ces monuments d'architecture sont puisés dans les légendaires ; à toutes les époques , l'imagination n'est qu'une dans les arts; la légende fit l'architecture, la foi fit les artistes; les corporations ne conçurent des merveilles que parce qu'elles avaient une croyance profonde en leurs œuvres. Que d'églises furent alors essayées après l'an mille; Paris, Orléans, Chartres, Blois virent commencer leurs cathédrales !

Ce sentiment de croyance et de foi fut également le mobile de l'organisation monastique ; jusqu'alors les monastères ou abbayes n'avaient pas de règles exactement suivies (1). Les moines se livraient à toutes les licences de la société féodale; les uns chassaient, l'arc en mains, dans les forêts séculaires; les meutes des abbés aboyaient jusque sur le parvis de la cathédrale, elles faisaient chœur avec

(1) Il y aurait un magnifique travail à faire, ce serait l'histoire des ordres monastiques, mais vue d'un peu haut. Les Annales de Mabillon sont les plus curieuses indications à suivre pour s'en donner une juste idée.

le chant des psaumes et les prières de matines (1); les autres posaient le cascpie sur leur front tonsuré, et, l'épée en mains, se présentaient comme l'archevêque Turpin aux batailles; était-ce là l'ofiice de clerc , tel que les saints canons l'avaient prescrit? Quand donc la fin du monde fut annoncée avec des signes, terrribles avant-coureurs, alors il se fit un grand retour vers la réforme monastique; de tous côtés partit un cri de réi»robation contre la licence des religieux; la voix austère de quelques évêques se fit entendre pour appeler les ordres monastiques à la pénitence. La solitude avait ses débauches, la vie du désert ses fêtes où le vin coulait à pleins bords au milieu de folles filles ; il fallait mettre fin au scandale dans la foi.

Le puissant régulateur des ordres religieux avait été saint Benoit; le i)remier des saints qui porta le nom de Benoît fut le créateur des ordres monastiques en Occident, comme Antoine l'avait été en Orient. Dans le désert de Sobiaco, à quinze lieues de Rome, saint Benoît conçut la pensée profonde de sa règle (2), qui répondait si admirablement aux besoins de la terre envahie: il recommanda à ses disciples l'étude et le travail des mains ; l'élude pour grandir le domaine de la science et de l'intelligence (3) quand

(1) Voyez Labbe et Sirmond, Concil., ann. 1671, et le supplément de Lalande, édition de 1G80.

(2) La vie de saint Benoit a été écrite par dom MèGe,1690, in-4". — MvBiLLON, Ann ordin. S. Bened/ct.

(ô) I/admirable règle de saint Benoît a été publiée avec

L AN MILLE

la barbarie menaçait de tout obscurcir; le travail «les mains pour fertiliser ces plaines incultes , ces «léserts que l'invasion avait faits; l'Europe était foulée aux i)ie(ls des chevaux tartares et sarrasins; la lerre était convertie en solitude; Benoît disait à ses frères : u Travaillez à semer les champs , à multiplier les récoltes, car Dieu a mis l'homme ilans cette triste vallée de larmes pour remplir trois conditions : avancer l'intelligence , travailler et prier. » L'ordre de saint Benoît se répandit avec une indicible rapidité; la parole du grand fondateur retentissait dans l'univers chrétien (1), elle répondait aux besoins des masses ravagées par le bouleversement du cinquième siècle; partout où le pèlerin se rendait, en France, en Italie, en A Ilemagne, il rencontrait les disciples de saint Benoît vivant dans les abbayes et aux oratoires; ils remuaient les terres , les rochers, défrichaient les forêts. Là vous trouviez des coteaux de vignes où naguère une forêt vierge entrelaçait ses rameaux sauvages. Par un i>rivilége de la Providence, un grande destinée s'était rattachée à ce nom de Benoît: il y avait eu un saint Benoît qui grandit l'intelligence des ordres monastiques en Angleterre (2); puis saint Benoît

des commenlniies de dom Calmel. Paris, ann. 1754, 2 vol. in-4« .

(1) Mab!i.lon, y/nn. ord'in. S. ttenedkt., tom. i.

(2) Les Anglais rappeilonl sainl Bt-uoil Riscop; Bede a ccrit sa vie. ro,rez la Collection de H%rse. DnMin , ann. 10G4. ]| naquit en 028.

L AN MILLE

d'Aniane, «le la race méridionale . d'abord éclianson de Pépin et de Charlemagne ; le noble courtisan quitta les festins des cours plénières pour se déclarer le réformateur des ordres religieux en France (1). Quels hommes et quelle puissance de règles que ces fondateurs d'établissements religieux au moyen jîge ! Dans une époque comme la nôtre , où tant d'individualités se posent dans leur égoisme étroit, combien ne sont pas dignes de notre admiration ces puissants génies qui assouplissaient tellement la volonté humaine, que des milliers de corps n'avaient qu'une âme , qu'une vie commune , laquelle ils soumettaient à la règle , loi impérative de ces corporations ! Les fondateurs d'empire blanchissent leur front pour imposer Pobéissance à la loi ; ici ces fondateurs d'ordres monastiques façonnaient l'homme à tous les devoirs par la puissance de la discipline , et avec la plus grande abnégation de toute personnalité.

11 y avait en France quelque relâchement dans l'ordre de saint Benoît , quand parut saint Odon , abbé de Cluny ; il appartenait à la race méridionale, et son père tenait les fonctions de chancelier auprès de Guillaume 'e Pieux, duc d'Aquitaine : Odon reçut une éducation intelligente; la vieille Rome ne lui fut point inconnue; il récitait Virgile et

(1) Les œuvres de saint Benoît d'Aniane consistent en

quelques opuscules: Codex rcgularum, public à Rome.

ann. 1G61. Baluze en a donné des frajiments dans ses Mis-

ccllnnea, tom. v.

"ili

LAN MILLE

Horace, et luisqu'il vint aux écoles «le sciences de Paris, il fut remarqué par l'archidiacre Remy, une lies lumières de la cathédrale; sa lecture, ses veilles, il les appliqua à l'étude de la règle de saint Benoît. 11 commenta cet admirable modèle des gouvernements et des corporations. Odon renonça au monde pour se retirer en Bourgogne , dans le désert où venaient de s'établir quelques cellules religieuses; il fut élu abbé de celte petite colonie de cultivateurs actifs ; Odon avait apporté cent volumes des Pères et des auteurs de l'antiquité profane ; il recommanda aux frères l'étude et le travail, les deux premières conditions de la vie de saint Benoît; il bâtit le monastère de Cluny; Cluny, sainte retraite, colonie agricole que le principe religieux fonda pour apprendre la culture à la Bourgogne couverte de bruyères : bientôt tout fut défriché et planté; des coteaux virent jaunir la vigne vigoureuse, des canaux et des rigoles arrosèrent des jardins, et Cluny put fonder, dans moins d'un siècle, cent cinquante oratoires, fermes modèles pour la culture jetée sur tout le sol de la France (1).

Le triomphe de l'esprit monastique se manifesta surtout à la fin du dixième siècle ; quelle retraite plus sainte pouvait-on trouver quand la société était tourmentée par tant de douleurs! On se précipitait Hu pied des autels, on embrassait les sanctuaires;

(1) ^iiwiLï.o's.Jnnaf. Bened.. lom. vii,png. 120 el 127.

L AN MILLE. 2ia

la fondation des églises et des monastères semblait être la pensée commune. La société avait besoin de prières : les grandes organisations religieuses datent de cette époque ; il fallait donner des règles à ce peuple nouveau qui encombrait les pieuses retraites ; il y eut donc une collection de lois monastiques , lesquelles devinrent par la suite le type de l'organisation communale ; l'Église fut le principe de toute liberté. I]ne époque de déchirements et de douleurs a besoin de la solitude ; l'esprit du désert correspond au désespoir de la vie. La société était tout empreinte de la pensée du repentir , elle courait s'agenouiller ; le peuple priait la Vierge sainte de suspendre la colère du Sauveur; il soupirait dans ces hymnes qui , nuit et jour, retentissaient aux cellules des moines comme un chant de tristesse, comme un frissonnement de l'âme qui allait à

Dieu !

La génération du dixième siècle était marquée de deux caractères : ici l'on se groupait dans la solitude pour s'exalter pieusement ; là on avait besoin de la vie errante , aventureuse , même dans le repentir. Il y avait quelques barons hautains qui, vieillards aux cheveux blancs, renonçaient aux armes pour le cloître; on rencontrait plus d'un ermite qui naguère avait entendu le son du cor et le bruit des batailles ; quand les rides de la vieillesse pUssaient son front, il (luiltait le monde et ses tempêtes. La jeunesse bouillante et pleine de sève n'avait-elle pas un moyen d'exprimer sa piété et d'employer son bras i)Oiu' le

'in