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service du Christ {\)? De celle artleiir du sang, surabondante dans la poitrine du féodal, naquit le goût des pèlerinages lointains; le pèlerinage au prochain oratoire convenait au bourgeois ou au pauvre chevalier glacé par l'âge; mais quand la passion des périlleuses conquêtes agitait les seigneurs , ils se firent accompagner par une longue suite de braves et dignes suivants ; les pèlerinages devinrent de grandes caravanes qui passaient les Alpes et les sombres Apennins, pour se rendre à Uome et prier sur les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul martyrs; ces pèlerinages étaient armés déjà; ne fallait-il pas se défendre contre les voleurs et les mécréants qui se tenaient au passage étroit des montagnes (2)? Quelques-uns de ces pèlerins poussaient plus loin leur pieuse ardeur, ils traversaient les mers orageuses pour se rendre en Palestine ; r^me se complaît à l'aspect de ce qui parle aux souvenirs. La pensée du pèlerinage poussait à l'exaltation d'une piété chevaleresque; la vue du tombeau du Christ jetait tous les cœurs dans une rêverie ineffable: lorsqu'une croyance lient à l'esprit , quelle plus saisissante contemplation que celle de la tombe qui contient les dépouilles de ce qu'on adore ! Le gortt des pèlerinages convenait à la vie errante ihi moyen âge ; faire un acte agréable à Dieu tout en

(1) Je réserve pour un chapilre à part l'hisloire dél^llée des pèlerinages, foycz chap. xix, lom. m.

(2) HucANCE, G/oss.\o Peregrinatio.

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poursuivant les aventures, n'était-ce pas précisément répondre à la pensée ardente des chevaliers? On donnait un élément à l'esprit de conquête. Dans le cours de ces voyages lointains, on pouvait trouver terres à saisir et mécréants à dépouiller ; la piété se liait ainsi à l'esprit de la société militaire ; puis, quand le terrible an mille approchait avec son cortège de calamités et de tristes présages , que pouvait-on faire de plus saint que d'aller en prières à Rome ou à Jérusalen?Si le grand cataclysme prédit par l'Apocalypse devait heurter les cités et briser les montagnes , le pieux pèlerin alors mourrait à la face des basiliques de Rome et du tombeau du Christ dans Jérusalem ; l'âme s'élèverait ainsi purifiée vers son Créateur.

Cette universelle tendance pour la piété, ce besoin qui poussait la génération vers le pèlerinage ou vers la vie monastique, les deux grandes issues pour les âmes paisibles ou errantes, d'autres causes enfin prises dans la tristesse des temps, grandirent l'influence morale du catholicisme , et avec elle la souveraine puissance des papes. On a cherché vulgairement dans l'ambition des pontifes la cause première de ce pouvoir qu'ils exercèrent sur la société; la dictature vint tout naturellement aux papes, parce que la génération , pénétrée d'une crainte subile sur la fin du monde «lui s'avançait , courait pleine de tristesse embrasser les autels du Christ. La force brutale des barons n'exerça plus la même violence, et le mouvemenl calholique prit une plus

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grande énergie encore sur la société. On n'a pas assez rapproché l'an mille avec son caractère religieux et sombre, son indicible tremblement en face de la mort, de l'accroissement immense conquis par la puissance des papes ; le haut pouvoir de Grégoire VII fut le produit de celte indicible terreur qui poussa petits et grands à bâtir des églises, à fonder des monastères, à élever enfin des temples à Dieu, tandis que la portion ardente et belliqueuse de la société se précipitait dans l'existence active des pèlerinages; ce qui avait de la sève éclatait dans la vie aventureuse: ce qui avait la mort à l'ilme priait et s'agenouillait. Le pape devint le chef naturel d'une société qui mettait toutes ses forces à la disposition du catholicisme ; Rome fut la tête de cette génération qui éclata sur le monde par les croisades.