ESPRIT DK LA FÉODALITÉ. VIE ET MORT DE ROBERT

Types féodaux. — Le comte de Melun. — Raynald, comte de Sens.— Geoffroi, vicomte de Châleaudnn. — Le comte Raoul. — Le roi Robert fait la guerre en Bourgogne. — Armée royale. — Les évêques féodaux. — Association de Henri à la couronne. — Fin du roi Robert.

L'époque du roi Robert est le point culminant de l'anarchie des fiefs; alors se déploie l'épopée des annales de France, les temps homériques où l'individualité des hommes forts se montre avec toute sa rudesse, comme dans l'Ajax contempteur des dieux et dans le Diomède d'Homère. Je vais fouiller toutes ces vies sauvages des seigneurs de la terre ; il faut écrire les courses vagabondes de ces féodaux à la haute stature, qui manient la hache et l'épée; ils ne sont ni sires, ni hauts feudalaircs; iisncgou-

r:SPIilT DE LA FÉODALITÉ.

VIE ET MORT DE IIOBERT

vernenl pas des tlébris de race et de royaumes; les grands barons marchent égaux de l'autorité royale ; s'ils ne sont pas rois, s'ils ne forment pas une heptarchie, c'est qu'ils considèrent leur titre comme aussi beau et aussi fort. Est-ce que vous croyez que Richard, duc de Normandie, ne se disait pas l'égal de Robert, roi des Français, quand sa bannière flottait aux vents sur autant de cités et de fiefs (1)? Les seigneurs dont il faut peindre la vie sont moins puissants que les feudataires , mais n'ont-ils pas le caractère aussi altier et le bras aussi dur? Ils n'habitent pas les grandes cités de Caen , de Bayeux, de Paris en l'île, de Bordeaux en Guienne et de Dijon en Bourgogne : si vous quittez un moment le sentier battu des vieilles voies romaines , vous verrez , sur les hauteurs , des murailles élancées, des créneaux en ruines où croit l'herbe qui rampe sur la pierre comme la salamandre grisâtre ; l'oiseau seul s'élève jusqu'au rocher à tire-d'aile. En vain vcus employez béliers et mangonneaux , la flèche que lance un bras nerveux vient expirer au pied de la montagne; les enceintes, dures comme l'acier, sont enduites de l'antique ciment romain.

(1) Le roi et les grands feudataires font enlre eux des traités d'alliance sur le pied de la plus parfaite égalité. Les ordonnances elles-mêmes de cette époque ne sont que <les traités. Foyez dom Vaissète, Histoire du Languedoc, tom. II. Les Chartres et ordonnances ne sont jamais relatives qu'au domaine de la couronne. ( CoHect. du Louvre. tom. I.)

Là se trouvent des souterrains impénétrables, des tours noires entourées de fossés et de précipices ; le seigneur ne reconnaît aucune juridiction; son origine, on l'ignore; son visage, on l'a vu rarement, car il est caché sous la visière de fer ; il n'apparaît que pour lancer ses regards formidables sur de malheureux vaincus. Souvent c'est un Franc inconnu né dans la plaine, ou bâtard de race ; un fils de comte qui , n'ayant pas d'état , veut en conquérir un puissant et fort; si le roi le somme d'abaisser le pont-levis et la chaîne en fer qui le soutient, un sourire moqueur erre sur les lèvres du féodal. « Oue le sire roi reste dans ses domaines, et je suis dans les miens ; pourquoi ne respecte-t-îl pas mon gonfanon hissé sur la plus haute tour? qui lui dispute ses villes ? pourquoi vient-il insulter mes châteaux et mes hommes ? Je suis comte par le même pouvoir qui l'a fait roi. » Que pouvait répondre le suzerain à ces paroles insolentes ? il devait combattre s'il avait une bataille de lances assez épaisse pour tenir le vassal en armes ! S'il ne le pouvait pas , il devait subir le désordre et le pillage (1). Ce ne sont point des légendes que j'ai à vous conter, je ne veux point recueillir le souvenir des chansons de Geste , la grande épopée du moyen âge , mais

(1) Jusqu'aux assises de Jérusalem, il n'existe aucun ordre , aucun devoir régulier entre le vassal et le seigneur ; les assises de Jérusalem .sont la collection des lois franques. Je regrette qu'on ne les ail pas commentées et expliquées. Vo.r chap. v.