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ESPRIT DK LA FEODALITC.

VIE ET MORT DE ROBERT

c'en était fait de la vie ; il se mit à psalmodier les plains-chants , les proses qu'il avait composés pour la sainte Église ; l'hymne Constantia inartyrum , le chant sacré pour les fêtes de saint Pierre et de saint Paul, le Sancti SpintuSj le Rex omnipotensj toutes ces proses étaient de lui; il les répétait sur l'orgue «]ui vibrait aux jours de fêtes. Robert n'eut pas ses enfants au lit de mort ; la guerre était rude encore , et la Bourgogne n'était pas domptée î Constance se tint à son chevet , ainsi qu'une ombre implacable qui empêchait le pardon. Comme la reine voulait une longue régence, elle sollicitait la couronne pour son enfant le plus jeune ; Eudes avait trois ans.

Les chants funéraires psalmodiés annoncèrent bientôt que Robert n'était plus. Robert avait un ferme courage, le bras fort, la taille élevée, comme les Francs pouvaient désirer leur seigneur ; dans sa jeunesse, il avait la main prompte, la tête chaude; avec l'Age il prit un caractère de débonnaireté : il oubliait tout, tandis que Constance ne pardonnait rien ; c'était un contraste de caractère que les chroniqueurs ont fait ressortir dans la peinture de ce règne (1). Un pauvre demandait-il à Robert sa robe de pourpre, il la donnait sans hésiter; un jour, un serf de maladrerie s'étant introduit au dîner du

(1) Le chroniqueur qui fait ressortir avec le plus de naïveté la vie du roi Robert est Helgaud , biographe intime du roi \ il est dans la collection de dom Bouquet, Hïst. de France, tom. x.

roi, coupa le lambel à franges d*or de sa table et l'emporta. Robert le vit et s'écria : « Laissez-le faire, il en a plus besoin que moi.'» Un de ses hommes d'armes lui déroba sa coupe d'or , il ne s'en plaignit pas davantage ; il la lui donn;i par une chartre scellée (1). Cette débonnaireté , il l'apportait dans toute sa vie ; Robert était le roi des clercs, le protecteur des évèques , et il se posait ainsi pour lutter contre la féodalité brutale; quand vous le voyiez, revêtu de la chape et de l'étole, chanter dans le chœur des chanoines, faisait-il acte seulement de piété et de dévote prière? Robert se mettait au centre même de la résistance morale contre les barons ; les évèques et les conciles étaient la force de police, la puissance qui devait ramener la société y des conditions d'unité et d'ordre. Le roi Robert , par instinct, se plaçait de ce côté; sa dignité de chanoine de Saint-Agnan ne nuisait point à son titre de suzerain ; l'étole valait bien l'épée dans un temps où l'excommunication et l'interdit étaient des armes puissantes sur l'imagination des peuples. Robert avait régné quarante-trois ans depuis l'association que Hugues Capet avait proclamée au i)arlement de Compiègne ; il s'éteignit pour la vie éternelle, comme le dit la chronique de Saint- Denis, en copiant l'obituaire de l'église de Melun i^l).

(1) Tous ces détails sont dans le biographe Helgaud,

chap. vil, IX, XI.

(2) On a beaucoup discuté sur la date exacte de la mort de Robert : les Bénédictins placent sa mort le 20 juil-

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Le règne de Robert laissa trace dans l'esprit du peuple; il avait été indulgent et bon pour le clergé et ses serviteurs; on disait de lui, comme par acclamations; «Tandisque Robert a été roi , nous n'avons craint personne ; daigne le Seigneur accorder le salut éternel à ce roi si bon , à ce père du sénat et de tous les gens de bien ! » Ainsi acclamaient les clercs et les serfs mêmes dans les cités, chose douce à ouïr. Hélas! cet éloge venait peut-être de la tristesse des temps qui succédaient au règne du roi Robert, de cette guerre civile qui déchirait encore le royaume, de celte violence féodale si désolante pour le peuple. On criait donc de toutes parts : « Qu'est devenu le temps du roi Robert? qui pourrait nous rendre sa débonnaireté quand il touchait les écrouclles dans les maladreries , ou qu'il distribuait les sous d'argent au peuple , comme le valeldes deniers au jeu des tarots, et comme l'orfèvre ou l'argentier de notre sire? Maintenant le roi Robert est couché dans l'obiluaire de Saint-Denis ; son scel est veuf, et sa bague d'or ne scellera plus les Chartres de donations à Saint-Agnan ou à Saint-Germain-des- Prés. » Il y eut ainsi bien des larmes versées !

let 1031. Voici la prière qui fut récitée à la mort du roi : •t Deus qui inter sancl'issimos reges famulum tuum Roberlum regali fecist'i d'ignîtare vigere, près ta quœsumus ut quorum vicem ad horam gerebat in terris, interce- (lente glor'iosd Dei Génitrice Maria cnm omnibus sancfis , eorum quoque perpétua consortio lœtetur in cœlis. Perumdem Dominum noslrum. »