CHAPITRE XVir

L ESPRIT HUMAIN AU DIXIÈME SIÈCLE

Personnification de la science.— Gerberl. — Origine de Gerberl. — Son éducation. — Ses voyages. — École de Reims.— Gerberl archevêque.— Ses éludes.— Arithmétique.- Géométrie.— Mathématiques. — Découvertes.— Elat lilléraire du dixième siècle.

Chaque siècle trouve sa personnification scientifique dans un homme plus éminent que ses contemporains ; toutes les idées se groupent autour d'une grande intelligence; elles font cortège à cette reine, comme les étoiles du firmament saluent le grand astre qui les illumine de ses rayons ; ainsi dans la nuit du moyen âge se leva Gerbert ; cet esprit résuma toute la science, à l'époque où il parut. C'est une vie bien pleine que celle du pape Sylvestre II ; il faut la suivre depuis sa naissance obscure jusqu'à son

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pontificat ; elle est comme l'élévation du génie à la papauté. L'intelligence supérieure de l'époque fut ainsi appelée au gouvernement de l'Église.

Gerbert ou Girbert, quelques chroniques disent Gerlent, naquit à Aurillac, dans l'Auvergne , vers le milieu du dixième siècle (1). L'Auvergne était alors sous des comtes féodaux, dont les habitudes batailleuses avaient acquis une grande renommée. Gerbert fut consacré à la vie monastique dans la solitude de Saint-Gérauld ; on y remarqua bientôt son application à toutes les études, et l'écolàtre du monastère dit à l'abbé que Gerbert serait un prodige dans la grammaire et l'enseignement ecclésiastique (2).

Le jeune moine fut envoyé à Barcelone, auprès des comtes de la marche d'Espagne. La renommée retentissante qu'avaient acquise les écoles de Séville et de Cordoue attira cette ardente imagination ; les sciences exactes étaient grandies parmi les Arabes : la géométrie, les calculs des astres, l'application des nombres et des mathématiques, toutes ces sciences avaient obtenu dans les villes moresques un vaste développement. Les Tables de Ptolémée s'étaient transmises sous le califat aux savants doc-

(1) Mabillon, Annal., tom. n, pag. 241, et Glaber luimême, Epist. paît. 1, Epist. 45. Sa famille n'avait rien d'illustre. Obscuro loco natus, dii Adhémar de Chabanais,

Chron., pag. 69.

(2) Hugues Flavigni, Chron., pag. 157. — Mabillok,

Annal., lom. ii, pag. 242.

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teurs de l'islamisme , et dans les écoles d'Espagne au milieu des mosquées et des alcazars , l'enseignement trouvait des maîtres et des élèves nombreux ; Gerbert y vint étudier , et il acquit une si merveilleuse intelligence, qu'on disait à son retour (ju'il était devenu magicien (1).

A cette époque , l'homme qui devinait le temps , mesurait les distances, ou savait prendre les hauteurs des tours élevées, passait aux yeux du peuple pour un être extraordinaire, pour un de ces mystérieux esprits qui soulevaient les ombres funèbres sous le marbre des tombeaux. On voyait Gerbert incessamment occupé à tracer des caractères inconnus, des signes cabalistiques, des lignes courbes ou droites, des constellations sous toutes les formes ; on le voyait, l'astrolabe en main, parcourir sur la sphère céleste la marche des astres et pénétrerdans la profomieiir des temps ! Tantôt Gerbert dessinait sur la muraille des cathédrales le cadran solaire pour marquer les heures qui fuient; tantôt il animait, par les lois de la mécanique, un automate qui se mouvait comme le corps humain ; tantôt enfin , par les combinaisons ingénieuses du vent et de l'eau , il donnait mille voix étranges ou harmonieuses à ces tuyaux des orgues qui bruissaient dans les églises (2).

(1) ÂDHFKAR DE Chabanais, C/iroH., pag. Gî). — Epist. de Gerbert, |>. 1, ép. 13.

(2) Comp.irez. sur la sorcelleiie deGerberl, GuiLLAuat ne Malmesbuiit, et Aohéhar dk Cuabanais , chroniqueurs poétiquement cré.iules. Aohkibar, Chrun., pag. 07.

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A l'aspect de tous ces résultats, le peuple accusait Gerbert de magie ; on l'avait vu eu compagnie de diables noirs et puants; on avait vu autour de lui voltiger les esprits aux noires ailes, comme les chauves-souris et les chats-huants des vieilles tours. Il avait employé des caractères inconnus pour deviner les sorts , pour remuer le passé, le présent et l'avenir. Ces accusations vulgaires n'empêchèrent point l'avancement de Gerbert ; attaché d'abord à la cathédrale de Reims , il en reçut le pallium d'archevêque ; et ainsi revêtu des hautes fondions épiscopales , il ne cessa d'enseigner dans les églises, et les contrées diverses lui durent la fondation de plusieurs écoles de clercs et de serfs aux manoirs (1).

Dans les disputes de l'archevêché de Reims avec la race capétienne , Gerbert donna sa démission ; il vint en Italie, toujours dévoré du besoin de s'instruire ; il visita les écoles de Ravenne et de Milan ; il put joindre , de cette façon , les vastes études mathématiques des Arabes aux enseignements plus solides de l'Allemagne. Gerbert devint l'homme de la renommée ; l'universalité catholique retentit de son génie; la protection d'Othon l'empereur le poussa d'abord au siège de Ravenne; puis Gerbert montant à l'échelle d'or et de gloire , fut proiim à la papauté après la mort de Grégoire V. Les chroniqueurs ne tarissent pas sur les causes mystérieuses de cette

(1) .Mabillo , Annal., liv. xlvi, n" 87. — Epïsl. Gcvherti p. 1, ép. 17.

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élévation de Gerbert au pontificat ; ils l'attribuent à la magie , aux maléfices jetés sur le conclave par révêque de Ravenne ; alors on répéta toutes les accusations des temps où Gerbert avait étudié dans les écoles de Séville et de Cordoue. Le nouveau pape prit le nom de Sylvestre II, et sa gloire parvint ainsi à son apogée (1).

Sylvestre II fut un des pontifes les plus fermes , les plus décidés ; on le voit , à la tête de quelques soldats de Rome , comprimer les insurgés de Tibur et de Césenne ; puis , le premier des papes , il conçut la pensée d'une grande délivrance de Jérusalem. Sylvestre H comprenait tout ce qu'il y avait de force et d'énergie dans une croisade , il créait ainsi la milice du Christ ; la lettre de Gerbert à l'Église universelle est d'une merveilleuse éloquence ; il s'identifie avec Jérusalem , il fait parler cette reine détrônée ; cette veuve dans la douleur; Sion s'adresse à ses enfants, elle invite les cœurs brisés à venir la délivrer , elle qui vit s'opérer dans son sein les mystères du Rédempteur (2). Ces paroles brûlantes firent une si grande impression , que les Pisans prirent spontanément la croix et préparèrent une expédition pour la terre sainte. Gerbert ne survécut pas longtemps à cette manifestation catholique ; il mourut la

(1) Gerbert fui élevé à U papauté , propter summam phîlosophiam. L'exallalioQ de Gerberleut lieu le dimanche des Rameaux, ann. 998.

(i2) Gerbert, Epist, part, i, pag. 28. C'est là sa plus belle icUre.

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cinquième année de sa papauté (1), toujours occupé de la science et se vouant à elle entouré d'astrolabes, de sphères , de livres écrits en caractères arabes et hébreux , tout resplendissants des signes cabalistiques. Aussi, dans le vulgaire, Gerbert, bien que pape, passa toujours pour maître en sorcellerie; quelques jours avant sa mort, il inventa encore les moyens de détourner la foudre quand l'orage grondait sur la plaine. Gerbert faisait planter des bâtons en terre avec un bout de lance fort aigu, si bien que la foudre tournoyant, s'abîmait ensuite sous le sol. Les écrits de Gerbert sont nombreux : les plus remarquables de tous furent, \'>VJbacus, le livre subtil de l'arithmétique (2). C'est un développement de la règle des nombres , un traité complet des chiffres arabes et de géométrie, la division des unilés et des quantités dans les nombres ; on l'appelait le livre des multiplications ; 2» le Rhythmomachia, traité du combat des nombres et des chiffres (3). Il

(1) Le pape Serge IV a écrit l'épîtaphe de Gerbert : ObiU à dominicœ incarnalionh miii indictione i , mensis maii die XII. Quelques chroniqueurs ont maintenu l'accusation de sorcellerie même après la mort du pape.

(2) J'en ai vu un manuscrit dans l'abbaye de Saint- EmmeranàRatisbonne; il est fort ancien in-4o, et porte ce litre : G... liber subtilissîmus de arithmelîcâ ; VJbaeus porte également le titre d^J/gorismus. Je crois également que la bibliothèque du roi a un exemplaire de VAbacuSi coté 5366. 5.

(5) Il y en a un manuscrit à In bibliothèque du roi ,

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existe aussi «n traité de géométrie composé par le l»ape Sylvestre II. Tout y est examiné , et la mesure <les temps, et l'intelligence des quantités ; il applique les j)remières règles à la musique , au rouage de i'horloge, aux tuyaux de l'orgue qui bruissent harmoniquement par l'action de l'eau ou du vent introduit dans les soufflets.

S'il aime les mathématiques, Sylvestre II n'oublie pas la versification et le rhylhme , qui sont la musique du langage ; il étudie l'antiquité , il se complaît à fixer des règles pour la parole écrite. Gerbert n'est point le partisan des langues vulgaires ; il est grammairien dans ses épîtres. La philosophie, la dialectique , ces sciences, Gerbert les compare à deux sœurs qui marchent le front haut dans les voies de l'intelligence (1). Le pape les protège de tous ses efforts; il écrit beaucoup, il médite plus encore ; Gerbert se pose comme le chef du catholicisme, et il veut élever l'Église comme un grand centre de lumière qui reflète tous ses rayons sur la société féodale.

Le dixième siècle ne fut point très-avancé dans les travaux scientifiques; il y a toutefois , à chaque é|)oque, une laborieuse tendance des esprits; tous marchent vers l'indicible besoin de s'instruire et «le se perfectionner. Auprès de chaque cathédrale

no4001, fonds Colbert. L'abbé Lebœiif l'a Irès-bien analysé, et l'a rapproché avec le jeu des échecs.

(1) Jeregrette vivement qu'il n'y nil pas de travail spécial sur la vie et les œuvres de Gerl)erl.

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et des monastères antiques , il y avait une école de science : à Reims, à Orléans , à Saint-Martin-de- Tours, il s'était fondé des enseignements scolasliques sous la protection des évèques (1); la plus remarquable de ces écoles était celle de Metz : on y enseignait la grammaire , la philosophie de l'archidiacre Blidulfe. Parlerai-je du désert de Gorze, solitude studieuse , qui avait conquis alors une si haute célébrité! L'enseignement des enfants se trouvait dans la cathédrale, les évèques en faisaient un devoir aux chanoines ; le principe de l'Église était que plus un clerc était instruit , plus il obtenait l'approbation devant Dieu. A Sainte-Geneviève de Paris , plus de huit cents jeunes hommes étaient enseignés par les religieux , depuis l'aube, où l'on sonnait matines , jusqu'à midi , que commençait le travail manuel des solitaires et la lecture des livres saints (2).

La langue franque se formait lentement du latin corrompu et du vieil idiome gaulois; tant de nations avaient passé sur ce territoire, que la langue n'était qu'un mélange de mots d'origines diverses. En Normandie quelle langue était parlée ? était-ce le neustrien , le danois ou le latin? ce mélange d'idiomes ne devait-il pas amener une indicible

(1) Il existe une savante dissertation des Bénédictins sur l'état des lettres au dixième siècle, lom. vi de VHistoire littéraire de France. CeUe dissertation est exacte, mais sans élévation.

(2) Mabillox, Annal. , pag. 570-388.

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confusion ? Sur les places publiques de Caen ou de Bayeux, on devisait en danois elnortman (1) ; et en Bourgogne, en Provence, dans le pays des Basques, on parlait le patois du vieux peuple. La grammaire ne s'appliqua dès lors qu'à la langue latine ; on s'occupa d'en éi)urer les barbarismes, et quels que fussent ces efforts, les traces de l'invasion se montraient saillantes. Ce fut un continuel mélange du vieux gaulois et du latin ; si le clerc voulait s'adresser au peuple , au serf, au manant, ne devaitil pas employer les mots corrompus ? Il y eut alors une confusion de phrases latines et franques ; à côté d'une expression empruntée à la vieille Rome, à la basse latinité des villes de Lyon , Autun , Toulouse, on mêla les expressions dures , gutturales , des nations du Nord ; chroniques, Chartres , j)oésies , toutes ces traditions de la pensée contemporaine révèlent un chaos de mots, de syllabes et de tournures corrompues.

La poésie reste plus spécialement latine; elle

(1 ) Les ducs de Normandie étaient même obligés de parler plusieurs langues.

Richard sout en daneiz Et en nortman parliez Une chartre sout lire et les paris diviser.

(Roman du Rou.)

On parlait danois à Bayeux et même à Évreux. Voir Gdillaumb de Jcmiège. (Ducbeswe, Collect. h'ist. norman.)

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n'est pas une création hardie, cette langue des grandes idées , par les belles images ; les moines scandent et imitent les vers latins des poètes de la vieille Rome , sans respecter la pureté et l'élégance qui grandissaient les œuvres de l'antiquité ; pour eux la poésie n'est que la mesure des vers , la césure , la rime matérielle. Il n'y a que les hymnes d'Église qui se revêtent d'un caractère poétique et solennel , parce que là se montre la pensée de l'Écriture , la poésie hébraïque et chrétienne. L'hymne remue les douleurs de la vie , elle impressionne les âmes en rappelant les tristes déceptions de l'existence , et aux temps de grandes calamités une telle poésie répond à la pensée des générations. Bientôt vont apparaître et s'essayer les chants de Geste, les poésies chevaleresques qui secouent les antiques formes de la latinité , pour parler la langue franque et romane. Ces chants ont également peu d'invention, ils peignent les mœurs, ils reproduisent la société , mais la forme et le type du poiime sont toujours les mêmes ; soit que dans Gérard de Roussillon le trouvère recueille les exploits de Charles Martel ; soit que dans Garin le Loheraiîi, Girbert et Berte aus grans pies, le règne de Pépin le Bref fût raconté. Voulez-vous connaître l'époque de Charlemagne ? lisez Agolant, ou les Sarrasins chassés d'Italie ; Jean de Lanson , ou la guerre de Lombardie ; Guiteclin de Sassoigne, ou les guerres de Saxe, puis les Quatre fdsd'J limon, Girard de Vianne , Ogier

tnl

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le Danois et Roncevanx , poétiques traditions des expéditions du grand Charles en Espagne (1).

La chronique est toute latine; l'histoire n'a point assez de hardiesse pour emprunter la langue vulgaire, elle reste antique avec toute la simplicité naïve du moyen âge; on ne trouve rien dans la chronique qui ressemble aux fortes pensées des annales de Tacite et à la narration développée de Tite- Live. De pieux moines rapportent les impressions, les phénomènes qu'ils ont observés, les événements qui se déroulent devant eux avec le temps; ils n'ont pas assez de portée pour apprécier la conséquence des faits, ils rattachent tout à Dieu ; tout roule dans ce cercle inflexible que la Providence a tracé autour de nous. Les chroniques du dixième siècle sont sèches et dénuées d'intérêt ; soit que, comme Frodoard , l'archidiacre de Reims , on rapproche un à un h's événements ; soit que, comme Raoul Glaber, on se jette dans une croyance naïve et raisonneuse qui explique tout avec la foi chrétienne; soit que, comme Helgaud , le biogra[)he du roi Robert , on décrive la vie pieuse et monastique du suzerain (2).

(1) Voir sur tous ces romans de chevalerie le catalogue des manuscrits publié par M. P. Paris, et sa préface de Berte aus grans pies.

(2) Frodoard, Glaber, Helgaud et Adhémar de Chabanais sont les chroniqueurs les plus curieux du dixième siècle. Il faut ajouter les ctironiqueurs de Normandie, qui se rattachent spécialement à V Histoire de France, tels que Dudon de Saint-Quentin el Guillaume de Jumiège. Les croisades

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11 n'y a pas de chroniques encore dans la langue des Francs, on n'ose confier la suite et la tradition des faits au parler vulgaire. Les souvenirs de Rome sontparvenus écrits en latin ; les fragments de Cicéron , les grandes œuvres d'Aristote, de Plante et de Térence surtout, arrivent aux monastères du moyen âge dans leur forme pure et primitive ; on les étudie, on les enseigne. Les manuscrits rassemblés sous la prévoyante administration de Charlemagne ont survécu ; quelques-uns appparaissent même sous le scel de l'empereur, où il est peint la barbe longue et blanche, les cheveux pendants, la tiare ou couronne d'or , les vêtements de pourpre et la boule du monde sur ses cinq doigts roides et amaigris. Cette étude de l'antiquité est fort répandue au milieu même deslénèbres et des douleurs du dixième siècle ; les épîtres des évèques , les poèmes , les vers , respirent une connaissance matérielle de l'antiquité; on imite la césure , les formes et les comparaisons d'Horace, de Virgile etdeLucain même. On adapte la théologie chrétienne, les merveilles des légendes, à ces souvenirs de l'antiquité, et ce travail technique fait le fonds littéraire du dixième siècle (1).

Si l'histoire marche avec toute la naïveté des chroniques et de la vie des saints, les sciences exactes

sont l'époque des belles el grandes chroniques : elles ont été recueillies dans les Gesta Dei per Francos de Bongars.

(1) Les Bénédictins , Hist. littér. de France , dixième sièice , lom. vi, in-4o.

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ne se séparent pas de cette simplicité d'observation i il y a un esprit curieux et attentif qui suit les faits ; comme les moines, dans la solitude du désert, n'avaient pas les distractions du monde qui tourbillonne, les phénomènes se révélaient à eux avec un caractère solennel et fantastique : si l'étoile du ciel fuyait brillante , si la comète se montrait au firmament azuré avec sa queue d'argent; si la tempête brisait la tète superbe des sapins dans la montagne; s'il pleuvait des insectes et de l'eau de couleur rougeâlre comme le sang ; s'il y avait un choc de nuées éclatant par la foudre comme des armées qui se heurtent ; si des feux phosphorescents resplendissaient sur le faîte des tombeaux, ces phénomènes étaient consignés dans la chronique avec les frayeurs des pauvres frères qui les avaient observés (ï); on reportail tout à la colère de Dieu , à cette souveraine puissance qui annonçait les grandes catastrophes du genre humain. Quelquefois le chroniqueur veut expliquer les bouleversements qui l'effrayent , et le volcan qui jette des flammes, et le vent qui siffle au sein des montagnes, et les stalactites merveilleuses qui brillent dans les entrailles de la terre, première source sans doute de ces traditions de palais de diamants que les fées créaient de leur baguette d'or dans les grottes profondes ; alors ces explications sont plus naïves que les faits observés en eux mêmes ;

(1) Voy. lelom.x de la grande collection des Historiens de France, par dom Bou<;>uet.

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c'était un mélange des théories de Pline et d'Aristote , une confusion des erreurs de l'antiquité dominées par ce besoin du merveilleux que la terreur jette dans les âmes ardentes (1).

Les arts mécaniques devaient faire plus de progrès, parce que cette espèce d'avancement dans l'esprit humain exige de solitaires études et une application de l'adresee matérielle , produit du silence et du loisir. Tandis que les sciences exactes n'avançaient que graduellement , les arts mécaniques produisaient l'horloge qui marque la fuite du temps, l'orgue surtout dont les sons solennels faisaient vibrer le sanctuaire. Quand le génie se replie sur luimême dans le désert , il naît de là souvent des merveilles ; il en sort quelque chose d'abrupt et d'une immense énergie : l'adresse de l'ouvrier est remarquable au dixième siècle ; soit qu'il commence les constructions des cathédrales; soit qu'il parsème les châsses saintes de topazes , d'émeraudes et de saphirs; soit qu'il habille les manuscrits d'or plat et mat, d'ivoire et d'étoffes de soie tissues à Constantinople (2). L'art du dessin est naissant encore, l'école byzantine le domine ; c'est cette carnation

(1) J^ai déjà donné Popinion du moine Giaber sur les éruptions du Vésuve.

(2) Le plus merveilleux travail d'orfèvrerie et de bijouterie au dixième siècle vient de l'art lombard : on peut s'en convaincre par le bel autel de San-Ambrosio à Milan ; il m'a vivement frappé ; ces merveilles 'd'orfèvrerie ressemblent aux belles couvertures de manuscrits.

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imparfaite, ces traits roides qui sont le type de la créature privée de l'idéalisme dans l'art; le Christ, Pierre et Paul , la Vierge , avec leurs vêlements de pourpre et d'azur sur un fond d'or , ressemblaient à un cortège de rois et de reines que le galvanisme aurait un moment remués du tombeau en leur imprimant partout une vie factice et effrayante; on y retrouve ces yeux sans animation, cette chair de cire vermillonnée , ainsi que l'école lombarde en a laissé les modèles à Rome , à Milan ou à Ravenne.

Le dixième siècle fut également l'époque de ces hymnes religieux, de ces compositions pieuses d'une magnifique simplicité , que l'on chante encore dans les solennités de l'Église. Quand la génération soupirait des chants de douleur à la face de tant de calamités , il n'était besoin que de traduire les émotions du peuple, et les gémissements de l'ùme trouvaient un vague retentissement dans ces mille voix étranges que l'orgue jetait aux vents sous les voûtes des cathédrales. Ces chants grégoriens étaient simples ; le grave faux bourdon pénétrait l'esprit d'une sainte terreur comme les paroles de Dieu même , tandis que la voix sereine des enfants de chœur s'élevait comme le doux battement de l'aile des séraphins qui montent au ciel ; ce mélange de faux bourdon et de voix argentines créait la grande mélodie religieuse du moyen âge; et pour cela il ne fallait ni calculs mathématiques, ni études de clefs et de sons; tout était d'inspiralion comme la

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