CAPEFIGUE. — T. II

« PÈLERINAGE ET CONQUÊTE

clercs en étole, de religieux et de serfs entourait quarante pèlerins normands au teint noirci par de longues fatigues : ils étaient tous revêtus de rudes armures, un casque de fer couvrait leur tète; ils portaient la cuirasse et le brassard; seulement quelques-uns avaient encore le bourdon et la panetière, l'escarcelle de voyage et les coquilles qui annonçaient à tous les chrétiens que les pauvres pèlerins avaient traversé les mers lointaines (1) ; ils avaient vu le rivage de Syrie , le tombeau de Jésus- Christ; des larmes ruisselaient sur leurs joues quand ils racontaient les outrages dont le saint sépulcre était l'objet de la part des mécréants : braves chevaliers, ils avaient aussi d'autres aventures à conter.

En s'en revenant donc de Palestine, ils étaient passés d'abord à Constanlinople ; la ville de Constantin, parée des dépouilles de Rome, leur avait paru brillante ; ils avaient vu les empereurs couverts d'or, les hippodromes de marbre, les chars traînés par des chevaux blancs , les palais qui s'élevaient sur le Bosphore , les populations efféminées qui passaient leur vie dans les molles émotions

(1) Avan mille puis que Christ lo noslre Seignor prist char en la vii gine Marie , apparurent en lo monde, xl. vaillant pèlerin ; venoienl del saint Sépulcre de Jérusalem. f^oxezVYstoire de H Normant, par Aimé, moine du mont Cassin, d'après un Mss. du treizième siècle, publié par M. Champollion-Figeac , et la Chronique de Robert ^iscarl.

©ES NORMANDS EN ITALIE. j

de l'Orient. A Constanlinople, les Normands avaient trouvé parmi les gardes du palais des hommes qui descendaient avec eux d'une commune patrie; quand la main de toutes les races méridionales s'était affaiblie de manière à ne pouvoir plus tenir le glaive , il avait bien fallu que les Grecs dégénérés appelassent d'autres défenseurs. La garde desempereurs fut confiée aux Warenges ; leur origine était Scandinave; ils appartenaient tous à cette mystérieuse famille du Nord dont l'histoire se mêle aux traditions d'Odin (1) et de Thor. Les Normands avaient été bien accueillis à Constanlinople; on leur avait proposé d'entrer comme prétoriens au service de l'Empire : pauvres pèlerins ! ils ne pouvaient se consacrer qu'au service de Dieu ; ils voulurent revoir la Normandie avec ses plaines vertes, ses pommiers et ses herbages plantureux (2). ^ Tout en cheminant vers l'Italie, les pèlerins, selon l'usage, visitèrent les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul, les apôtres et les serviteurs de Dieu ; le pèlerinage n'était pas complet quand Rome n'avait point été saluée ! Jérusalem et Rome , le sépulcre du Christ et le tombeau des apôtres, tel était l'itinéraire de tout pieux voyageur. Les chevaliers normands s'étaient donc dirigés vers Rome afin de recevoir la bénédiction apostolique du pape dans l'église

(1) rojrez, sur les Warenges, Ducange dans ses Dissertations sur le Bas-Empire.

(2) Chronique de Normandie, ad ann. 983.

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de Lalran ; ils furent dignement accueillis , comme les pèlerins devaient l'èlre dans la loi catholique ; que pouvait-on refuser à ces humbles chrétiens? La panetière, le bourdon étaient la sauvegarde à travers les longues routes et les périlleuses aventures. Les cloches sonnèrent aux basiliques tout comme elles furent mises au vent à Bayeux quand les Normands arrivèrent; on les entourait de toutes parts dans le Campo-Vaccino, et il sfirent leurs stations au Colisée purifié par l'image des saints. Lorsque les braves Normands furent admis dans la basilique de Latran , le pape leur exposa le triste état du midi de l'Italie , envahi par les Sarrasins. Comment ces braves chevaliers ne songeraient-ils pas à combattre les infidèles (l)?Ces terres du midi de l'Italie , vivement menacées par les mécréants, étaient alors la Pouille , Naples et la Sicile; des navires aux longs flancs, à la carène noire, aux voiles découpées et fines, débarquaient de nombreuses troupes de Sarrasins qui désolaient ces belles contrées. La Pouille, désignée dans les chroniques sous le titre générique iVApulia , avait passé de la domination grecque sous celle de quchpies seigneurs et comtes particuliers qui se défendaient avec peine contre les Sarrasins ; ces comtes , possesseurs de riches domaines, de campagnes riantes, devaient foi

(1) Et li pèlegrin de Normendie vindrenl là non porent souslenir tant injure de la seignorie de li Sarrazin, ne que li chiesliens en fussent suhjecl à li Sanazin. [Chroniq. de li Normant, liv. lfi^)

et hommage aux empereurs de Byzance ; mais ils s'en déchargeaient sans scrupule quand ils avaient assez de force pour se défendre contre les Grecs et les Sarrasins (î); ils gouvernaient sans reconnaître la souveraineté de Constantinople. Il en était des comtes d'Italie comme des comtes francs, ils s'étaient affranchis de tout suzerain ; Naples se trouvait dans les mêmes conditions que la Pouille , tandis que la Sicile, envahie par les infidèles, subissait la domination absolue de l'islamisme ; ses églises étaient transformées en mosquées, ses monastères, ses oratoires étaient livrés au pillage , et les jeunes filles de Syracuse embellissaient les sérails de Bagdad , d'Alep et de Tripoli.

Les Sarrasins assiégeaient alors Salerne , la ville chantée par Horace ; les habitants, vivement pressés par les infidèles, n'attendaient plus de secours des hommes ; ils imploraient la Vierge sainte , les patrons de l'Église, lorsque les gonfanons des chevaliers normands se montrèrent dans la plaine. « Cestui pèlegrin alèrentàGuaimarserenissime principe, liquel governoit Salerne à droite justice , et proièrent qu'il lor fust donné arme et chevauz , et qu'il vouloient combatre contre li Sarrazin , et non pour pris de monnoie , mes qu'il non povoient soustenir

(1) Ducange a fait un beau travail sur les familles normandes ; il est émineol comme tout ce que faisait Ducange. Ce travail, qui porte le titre de Généalogie des rois de Sicile, a été publié par M. Champollion-Figeac. Muratori a (•cril une dissertation de Normannis, tom. v, pag. 255.

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tant superbe de li Sarrazin ; et tlemanilèrent chevauz. Et quant il orenl pris armes et chevauz, il assallirent li Sarrazin et moult en occistrent, et moult s'encorurent vers la marine , et li autre fouirent par li camp; et ensi li vaillant Normant furent veincéor , et furent li Salernilain délivré de la servilule de li pagan (1). »

C'est avec un sentiment de fierté que la chronique raconte dans sa naïve langue le courage et le désintéressement des pèlerins de Normandie ; il fallait voir la joie et la reconnaissance qui les entouraient! Quels étaient ces dignes et nobles pèlerins? que pouvait-on leur offrir pour récompense ? des terres, des honneurs , tout devait leur être prodigué, u Et quant ceste grant vittoire fu ensi faite par la vailanlise de ces .xl. Normant pèlegrin, lo prince et tuit li pueple de Salerne les regracièrent moult , et lor offrirent domps , et lor prometoient rendre grant guerredon. Et lor prièrent qu'il demorassent à deffendre li chrestien. Mes li Normant non vouloient prendre mérite de deniers pour ce qu'il avoient fait por lo amor de Dieu , et se excusèrent qu'il non poient demorer (2). »

C'étaient ces héroïques pèlerins qui arrivaient a Bayeux à l'heure que je vous ai dite , quand les trompettes et buccines sonnaient ; les clercs , les chevaliers, les entouraient pour ouïr les nouvelles

(1) Ystoire de n Normant , liv-i", cap. xvii.

(2) Ibid.y chap. xviii.

de leur pèlerinage : combien de terres n'avaient-ils pas parcourues? quelle était la souffrance du peuple pieux qui adorait le tombeau de Jésus-Christ (1)? Les pèlerins répondaient aux paroles de tous ; ils contaient à leurs parents, amis, clercs, dames et demoiselles , leurs beaux exploits ; il énuméraient les riches terres delà Fouille, qu'ils avaient vaincues, les châteaux , le soleil d'or qui en illuminait les créneaux, la beauté des femmes de Sicile ; et ces récits ' enflammaient la tête des Normands à la blonde chevelure, qui étaient sans fiefs et sans avoir (2); n'y avait-il pas là de belles conquêtes de grands aleuds et de merveilleuses terres riches en troupeaux , en produits de toute nature? Les pèlerins portaient avec eux les présents recueillis dans ces lointains voyages : des amandes , des noix confites, des instruments de fer incrustés d'or (3) ; ils disaient que ce pays était comme la terre promise où le lait et le miel coulaient à plein bord. De tels récits exci-

(1) McRATORi, Dissert, de Normannis, lom. v. — Do- CASGE, Généalogie des rois de Sicile , et les documenls recueillis par M. ChampoUion-Figeac.

(2) Ces chevaliers sans avoir [sensé avère) formaient une classe à part dans la chevalerie du moyen âge; ils n'entraient pas dans l'ordre général des fiefs.

(3) Et mandèrent lor messages avec ces victorieux Normans, et mandèrent citre, amigdole, noiz confites, pailles impérial8,yslrumentsdeferaorné d'or, et ensi les clamèrent qu'il deussenl venir à la terre qui mène lac et miel et tant belles coses. {Ystoire de li Normant, liv. ler, cap. xix.)

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laienl vivement l'imaginalion des braves Normands ; pourquoi n'iraient-ils pas conquérir ces terres? qui pouvait les empêcher de se mettre en quête de grandes aventures? comment n'imiteraient-ils pas leurs courageux devanciers? que pouvaient être pour eux les périls de la guerre?

La Normandie était remplie alors d'une population surabondante ; chaque année on voyait débarquer sur toutes ses côtes de nouvelles expéditions qui venaient de la Norwége et du Danemark; les beaux héritages que les Scandinaves s'étaient donnés depuis un siècle alléchaient tous les habitants des terres âpres et sombres du nord de l'Europe ; les scaldes avaient chanté la fortune de Rolf et des ducs de Normandie ; ils avaient dit comment les vastes herbages de Caen , de Bayeux, de Vire, s'étaient couverts de puissantes châlellenies qui retenaient même les noms chers encore à la race danoise (1); chaque année les gardes des ports et cités signalaient l'arrivée de nouvelles flottes toutes remplies de colons qui demandaient terres et états. Les scaldes récitaient dans leurs sagas la généalogie si respectée dans la race du Nord ; tous sortaient des Harold, des Rolf, des Suénon ; il fallait guerroyer pour trouver état à tant d'hommes qui étaient sans fief: la Normandie n'en pouvait plus, tant

(l)Bien des localités encore en Normindio retiennent leur vieille dénorainatlon Scandinave. Voyez mon essai sur les invosions des Ntirmand? (aux noies).

elle se trouvait surchargée ; il paraît aussi que cette race si forte se multipliait avec une rapidité indicible ; ce n'était pas sans raison que Jornandès avait appelé la Scandinavie la source du genre humain (1). L'unité de mariage n'était point admise ; la race normande prenait et quittait ses mies; il n'y avait rien de sacré dans l'union de l'homme et de la femme : ceci faisait que dans telle race on comptait vingt-cinq, trente enfants bâtards, ou pauvres cadets , tous vigoureux , qui requéraient héritage (2).

Qu'on s'imagine , avec cette immensité de population dans chaque race, une mauvaise culture des champs , la famine dévorante qui apparaissait à des périodes rapprochées , celte persévérance dans le désordre atmosphérique , qui pendant trente ans abima les Gaules sous les pluies battantes : comment ne pas se précipiter sans cesse sur des terres nouvelles pour chercher fortune et ressource? Quand on avait la lance au poing et la vigueur dans le bras, qui pouvait empêcher de seller un cheval de bataille, et de courir, courir, jusqu'à ce qu'on trouvât un état convenable? Le récit des quarante pèlerins excita une vive et profonde sensation par toutes les

(1) Vagina gentium; j'ai traduil par le leinae convenable.

(2) Les chroniques se servent habiluelleraenl de l'expression : More Danîco sîbi copulavH. ( Duoon de Sai\t Quentin, liv. xii,cap. Ji.) Le roman du Rou dit habiluellcment : « Il en fil sa inie. » Mss. Sainle-Palaye, pag. 36.

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terres de Normandie; on s'exaltait en pensant aux richesses de ces villes lointaines , à la beauté des femmes, à l'aspect de ce soleil qui ne quittait jamais les rivages fleuris, à ces riches commerçants qui faisaient belles toiles et tissus d'or ; et puis , en témoignage de ces richesses, n'avait- on pas les présents , les armes dorées, les purs chevaux richement harnachés? Quelle belle terre que celle qui produisait ces pommes d'or sucrées , ces grenades rouges comme le feu, ces raisins jaunis sous le pampre, la vigne en spirale tant aimée des barbares du Nord !

La Normandie avait pour duc Richard P' lors du premier pèlerinage des Normands en Sicile; Richard était fils de Guillaume Longue-Épée et petit-fils de Rolf, le premier duc de Normandie; Richard à la haute taille, au visage vermeil, grand constructeur d'églises et de monastères (1) ; il remplissait la Neustrie de sa renommée : comme il tenait les Normands sous une bonne et ferme police, la

(l)Le roman du Rou , le plus long et le plus utile des monuments pour V Histoire de Normandie, se complaît à ces portraits des ducs de Normandie.Voici comment il peint Guillaume Longue-Epée :

Guillaume Longue-Épée fu de haute estature; Gros fu par les épaules, greille par la chainture ; Jambes eut longues, droites, et large la forcheure ; Cils droits et aperts eut, et douce regardeure ; Mais à ses ennemis semble moult flère et dure; Bel nez et belle bouche, et belle parleure ; Fort su comme jehans. el har<Ii sans mesure.

plupart songeaient à quitter ses terres pour chercher fortune; que pouvaient être des chevaliers qui n'avaient pas la liberté de se battre et de se venger ? Sous les règnes de Richard I" (1) et de son fils Richard II , les pèlerinages des Normands eurent grande fureur; y avait-il haine et querelle entre les Normands; un cadet avait-il porté la main sur son aîné, ou bien le fief était-il usurpé, alors on quittait la Normandie pour les terres méridionales de l'Italie, on allait quérir un état en la Fouille.

Voulez-vous que je vous raconte comment arriva la grande résolution d'un voyage aux terres de la Fouille? je vais dire la chronique et les histoires normandes, «t II y avait haine et odie entre deux princes de Normandie ; c'est Gisilberle et Guillerme : Gisilberte, que l'on appelait et clamait Bua Terre ou Bonne Terre, prit colère contre Guillerme qui terre contestait ; son compagnon le précipita d'un lieu très-haut, et le tua sur le coup. Or, le sire Robert, voulant faire justice de ce meurtre, ordonna qu'on lui counlt sus de tout côlé; il advint donc que Gisilberte partit avec quatre frères, sur le

(1) Le portrait de Richard est encore plus piquant : Richard sont en danciz et en normant parler, Une charte sont lire et les parts deviser, D'cschez sout et des table son compagnon mater; Bien sout pailro un oisel,et leurer et porter; En bois sout cointement et berner et vener, As talivas se sout et couvrir et niesler, Mestre pie destre avant et entre deulx doubler.

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message du prince de Salerne; ils s'en vont en Italie où ils furent reçus comme des anges. Sur toutes les routes on leur donnait tout ce qu'ils pouvaient désirer, vivres et armes ; ils vinrent ainsi en cheminant jusqu'à Capoue , où ils trouvèrent là un comte qui était menacé par les Grecs ; les Normands montèrent à cheval , sonnèrent du cor, et se précipitèrent la lance baissée sur les Grecs : en vain l'empereur semonça tous ses hommes pour repousser les valeureux Normands ; il en vint tant , de ces Grecs , que leurs lances étaient aussi épaisses que les roseaux dans un champ ; les hommes étaient aussi pressés que les abeilles dans leur ruche (1) : les braves Normands ne s'en étonnèrent point ; ils dissipèrent à coups de lance ces myriades de Grecs affaiblis , couverts d'étoffes soyeuses. Il ne fut donc renommée que des Normands en Italie ; le bruit s'en répandit au loin ; si bien que lorsque les messagers arrivèrent à Bayeux et Vire , il y eut d'autres Normands encore prêts à partir ; peu à peu , pèlerins par pèlerins , on en compta jusqu'à trois mille qui s'établirent dans les environs de Salerne, et fondèrent une véritable colonie. »

Voici comment avaient lieu tous ces lointains voyages de Normands ; je laisse encore parler un vieux et simple chroniqueur : « Sur ces entrefaites,

(1) u Et sont veues les lances esuoites corne les canes sont en lo lieu ou ils croissent , comme li ape quant il issent de lor lieu quant il est plein. » {Chronique des Xormands], liv. le' , chap. XXII el xxm.)

dit le moine Glaber, un Normand nommé Rodolphe , homme d'une hardiesse à toute épreuve, encourut la disgrâce du comte Richard. Redoutant la colère de ce seigneur , il prit avec lui tout ce qu'il put emporter, et vint à Rome exposer ses raisons au souverain pontife Benoît. Le pape, frappé de son noble maintien et de sa mine guerrière, se hâta de se plaindre devant lui de l'irruption que les Grecs venaient de faire dans les fiefs romains. Mais ce qui excitait le plus vivement sa douleur et ses regrets , c'est que parmi tous les siens , il ne se trouvait pas un homme capable de repousser les attaques de l'étranger. A ces paroles du pontife , Rodolphe se proposa pour faire la guerre aux Grecs , pourvu qu'il fût seulement secondé par les Italiens, qui avaient de plus que lui à défendre les intérêts de leur véritable pairie. Aussitôt le pape l'adressa avec sa suite aux grands du pays de Bénévent, leur enjoignant de lui céder toujours le commandement dans les combats , et d'obéir unanimement à ses ordres. Les Bénévenlins l'accueillirent , en effet, comme le pape l'avait prescrit. Rodolphe se mit sur-le-champ à la poursuite des Grecs qui levaient des contributions dans les villes , les attaqua , leur enleva leur butin et les massacra (1). »

Les émigrations de Normands prirent un grand développement sous Robert le Libéral ou le Diadie des vieilles chroniques ; le duc voulait être maître

(1) Raodl Glaber, Chronique, liv. m, chap. i.