TOME II. c

PÈLERINAGE ET CONQUÊTE

et seigneur de toutes les terres ; il ne respectait ni les Chartres normandes ni les privilèges des fiefs; et que de mutins et mécontents ne devait-il pas faire parmi les comtes ! En ce temps encore vivait en Normandie un seigneur nommé Tancrède ; il était possesseur de la terre de Hauleville, dans le pays de Cotentin , si merveilleux en châtellenies de la race normande. Savez- vous bien que le seigneur de Hauleville, en toute sa fortune, n'avait pas de quoi donner un état à trois de ses fils tant seulement? Tancrède était de bonne naissance et dans le lignage du duc Richard ; il paraissait avec dix chevaliers sous sa bannière ; mais les guerres l'avaient tant ruiné ! Il avait eu deux femmes, Murcille et Frédésende , douze fils gras et frais , et presque autant de filles; quel lignage pour un baron, et comment songer à les établir ! y aurait-il assez de manoirs et de fiefs dans la terre du Cotentin ? Hélas ! non ; et pourtant ses fils étaient tous dignes d'un tel état et d'une grande renommée ! Son aîné s'appelait Guillaume Bras-de-Fer ; ses frères avaient nom Honfroy , Drogon ou Dragon , noms terribles qui signalaient leurs poitrines de fer et la force de leurs coups (1). Les Hauteville avaient quelques vassaux avec eux , et les trois aînés de la race résolurent de passer en Italie pour rejoindre les intrépides Nor-

(1) Le plus savant travail sur les Tancrède de Hauleville a été publié par Ducange dans ses Familles normandes j

mands qui les avaient précédés dans celle longue carrière de conquêtes et de services militaires contre les Sarrasins et les Grecs. Les pèlerins , de retour de Palestine, rapportaient de si bonnes nouvelles de leurs amis de la Fouille! tous ces petits baronnets partis sans deniers , sans chevaux , avec la panetière et le bourdon , étaient maintenant seigneurs de grandes terres qu'ils avaient reçues en fief et bons écus d'or , prix de leur solde ; fins et matois comme toute la race normande , ils n'avaient pas d'attachement fixe; aujourd'hui ils suivaient les comtes de la Fouille révoltés, demain les empereurs grecs, de sorte qu'ils avaient ainsi gagné un bel état, des armes magnifiques et des chevaux à la longue crinière. La colonie normande avait même fondé une belle ville militaire , Aversa, qui était un point fortifié , siège de la puissance aventureuse des chevaliers et des comtes. Comme ils avaient besoin d'une commune défense, les Normands établirent là une hiérarchie de terres et de fiefs : au premier son du cornet , tout chevalier devait prendre les armes. La république féodale s'était établie militairement sur ces terres ennemies ; il fallait bien se prêter un mutuel secours dans les batailles contre les Grecs et les comtes italiens de la Fouille : « Allons donc , nobles chevaliers , soyez alertes , car les Grecs et les IlaUens peuvent vous dresser des embûches (1)! >» C'est vers cette colonie normande que les trois

(I) Voir DucAMGE, Familles normandes , % 2.

Ifi PÈLERINAGE ET CONQUÊTE DES NORMANDS EN ITALIE.

aînés de la race de Tancrède de Haute ville s'acheminèrent avec quelques deniers en leur escarcelle, douze chevaux de main, et leurs écuyers ; ils étaient accompagnés de plusieurs seigneurs , baronnets , parmi lesquels Robert Grosméneil , Guillaume Groult , Tristan Citeau , Richard de Cariel, Ranulfe ou Renouf , tous possédant petites terres ou sans avoir et sans fief. Il y avait trente ans déjà que les premiers pèlerins étaient arrivés en Normandie ; les cloches avaient sonné leur retour. Maintenant c'étaient les Hauteviile, bonne famille du Cotentin, qui parlaient pour conquérir états ; les églises faisaient mille vœux , les processions accompagnaient les courageux pèlerins : « Que Dieu vous sauve et vous préserve , nobles chevaliers , qu'il vous garde à travers les Alpes ! Les bois de sapins cachent plus d'une embûche d'infidèles ! Braves pèlerins , faitesvous état en Apulie, afin que l'éclat en revienne sur la forte et grande lignée normande ! »