AVÈNEMENT DE HENRI I

celte influence que les Normands exercent sur une longue période; ces enfants des pirates du Nord possèdent les deux conditions du succès, la force et la ruse. Que peut-on comparer aux rudes coups des Normands? et quand les armes ne suffisent pas , ils sont comme des loups cachés sous la peau des brebis ; ils imitent les hommes doux et simples, comme Hasting , le compagnon de Rolf , qui fit le mort sous le suaire, pour entrer dans la vdle de Luna (1); et puis quand le peuple sans défiance fut rassemblé dans l'église , quand la prière du trépassé commença , ces pèlerins normands, que vous voyez là pieusement recueillis, se précipitèrent la lance en main sur le peuple , et s'emparèrent ainsi de Luna , la cité riche et sans défense. Ruse et force , telle était la double devise de ces Normands, l'eifroi des vieux chroniqueurs, nobles hommes qui parlaient encore danois et normand dans la bellecitédeBayeux(2).

(1) L'expédition du pirate Hasting en Italie dès l'année 860 me parait constatée : elle précéda d'un siècle le pèlerinage des quarante ^ovmandi .Deindèltaliam petunt Normannî, et P'isas civitatem aliasque capiunt alque dévastant. Dochesse , Hist. scriplor. antiq. , pag. 2. Foy. aussi Ann. Bertinîan., ad aon. 849.

(2) Quoniam quidem Rotliomagensis civitas romana

pot'iùs quàm daciscâ eloquenlîà utitur; Bajocacensis

fruitur frequentiùs daciscâ linguà quàm romanâ.

(DUDO Saiwt Quentin, lib.3.-DucHESPiE,5cr/p/or. rerum

normannor., pag. 112.)

Ce caractère envahisseur du peuple normand se révèle dans tous les événemenls contemporains; il explique surtout la puissance politique des ducs de Normandie. Ces ducs commandaient à des populations martiales et fières ; les Normands ont soif de conquêtes et de terres; ils convoitent déjà la souveraineté de la Bretagne qui est si bien à leur convenance ; ils étaient à l'étroit dans la Neustrie ; ils ne respiraient plus , resserrés dans ces beaux herbages qu'arrosent l'Eure et la Seine : pourquoi leur gonfanon ne s'étendrait-il pas jusqu'à Ponloise même? Telle était l'ambition des ducs de Normandie , alors qu'ils prêtaient la main à l'avènement de Hugues Capet; avec une nouvelle race ils pouvaient étendre leur domination : le duc Richard domina le parlement de Corapiègne, où Hugues Capet fut élevé à la couronne ; les ducs de Normandie avaient besoin , pour s'affermir, de la ruine entière de la race carlovingienne , changement nécessaire à l'affermissement de leur pouvoir : n'élaient-ils pas aussi les chefs d'une race de forts aventuriers venus du Nord pour dévaster les églises et conquérir les fiefs? Toutes ces idées se tenaient entre elles. Les comtes de Paris étaient au milieu des Francs ce <iue le comte Rolf avait été parmi les Normands ! ils avaient commandé à de nobles et dignes hommes qui les avaient élus pour chefs. Rolf avait placé à son front la couronne de comte , comme Hugues Capet y avait posé la couronne de roi; ni plus ni moins, il y avait parité.

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Robert, le roi de France, était mort laissant plusieurs fils ; l'autorité de la reine Constance s'accrut à ce point, qu'elle put convoquer les vassaux et leur dire : « Henri est l'aîné des fils de Robert , mais il est paresseux , incapable ; comment voulezvous qu'il règne? préférez le puîné de mes fils, Robert, l'enfant que chérissait le roi, comme dernier issu de sa lignée (!).'• Constance avait voué à Henri une haine de marâtre, elle ne pouvait ni le voir ni le sentir; tous les clercs s'étonnaient qu'une mère qui avait porté en son sein ce fils Henri, fût dénaturée à ce point de le priver de son héritage. Telle était pourtant la vérité ; ajoutez à cela que la reine Constance voulait jouir d'une longue tutelle, et que Robert n'avait point l'âge encore pour régner par lui-même ! Constance poussait le désir de gouverner bien loin, mais elle n'était point grandement aidée dans son projet; elle n'avait pas pour elle les hauts vassaux. Sous le règne de Robert même, les féodaux étaient plusieurs fois venus en cour plénière pour se plaindre de cette déplorable puissance de la reine qui les gouvernait (2). Constance était la princesse impérative ; ni les clercs ni les féodaux de la race du Nord ne pouvaient la supporter ; autant Berthe, dans sa vie privée, était douce et bonne,

(l)DucHESi«Ea publié le texte des chroniques qui parlent de la vie de Henri l*-' . royez tom. iv de sa Collection , pag. 145àlCl.

(2) WiLi. GEMtTicENS. Hist. normannor., lib. vi, apnd PrciiESNE. Hist normann., pap. 200.

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autant Constance était ardente; quand elle était encolère, elle se servait de ses ongles et de ses poings pour faire respecter ses volontés. Le peuple de serfs ne la détestait pas pourtant, car elle était bonne catholique comme la race du Midi , et la cruauté n'était pas en opposition avec la sauvagerie de cette époque. Rien ne fut plus populaire alors que l'exécution des manichéens d'Orléans ; la reine n'avait-elle pas arraché l'œil à un des clercs récalcitrant dans son erreur? Jamais elle ne fut tant applaudie!

Henri connaissait la haine de sa mère , et il se hâta de fuir en la terre de Normandie pour requérir secours du duc ; il pouvait espérer le triomphe de sa cause ; le duc Robert commandait à la race normande la plus valeureuse , la plus forte aux batailles; en prêtant appui au roi , il acquérait une nouvelle influence : n'y avait-il pas de vieux rapports entre le roi des Francs et le duc de Normandie? Hugues Capet et Richard n'avaient-ils pas été intimement unis dans l'origine de leur pouvoir? Robert de Normandie accueillit très-courtoisement le fils de la race royale , qui vint à Bayeux avec douze de ses fidèles; le duc avait des haines contre Constance, il convoqua ses propres barons pour une expédition militaire : qui donc se serait refusé à suivre le brave duc sur les terres de France ? Il y eut une cour plénière à Évreux , et l'on décida que Henri serait reconnu pour suzerain. La haine des vassaux contre Constance était grande ; quand la

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trompette retentit , il y eut bien peu d'hommes d'armes qui restèrent dans leurs fiefs ; tous quittèrent leurs domaines pour suivre à cheval Robert et Henri, alliés dans la guerre. Beau pays que celui qu'allaient envahir les Normands! Lorsqu'on avait passé l'Epte, au-dessous de Gisors, on entrait dans les terres du Vexin , sous la suzeraineté des rois francs ; on trouvait là Mantes , la riante cité ; Meulan et Poissy avec leurs riches monastères si souvent ravagés par les Normands lors des grandes expéditions de Rolf et de Hasling dans la Seine , quand les cités et les églises déploraient les pilleries de ces enfants du Nord. Rien de plus fertile que ces vertes campagnes qui s'étendaient entre l'Epte, la Seine et l'Eure jusqu'à Ponloise, séjour des rois sous la seconde race : dans ces vastes plaines se déployaient d'opulentes abbayes, des monastères adonnés à la culture des terres, des châteaux fortifiés, des villes fort grandes et très-peuplées. Qui pouvait ne pas célébrer le beau pays du Vexin normand , dont les limites étaient à peine à huit lieues de Paris? Il suffisait de dépasser les murailles de Poissy pour entrer dans le Vexin , pays intermédiaire entre la race franque et la race normande , belle escarboucle convoitée par tous : Qui n'avait vu Pontoise , disaient les clercs sous la première race, n'avait pas une idée de la cité céleste (1)!

(1) Grégoire deToors, llv. iv. Il y aurait une histoire curieuse à foire . c'est celle de tous les bords de la Seine et