AVÈNEMENT DE HENRI

Lors donc qu'il fut convenu, en parlement des chevaliers, que la guerre serait déclarée à Constance, la tutrice de Robert , l'enfant qui prenait le titre de roi, la chevalerie se précipita sur les terres qui s'ofi^raient devant elle avec leur parure de mai. Le duc de Normandie, selon sa coutume des batailles, imposa à ses barons l'obligation de ne rien épargner; il fallait se montrer implacable, parce qu'on voulait imprimer de la terreur; et d'ailleurs Robert le Diable , comme on le nommait déjà , pardonnait peu quand il apparaissait avec son terrible visage et ses dures mains ; dans la force encore de la vie, plein d'impétueuses passions, n'épargnant ni les monastères, ni les églises, alors même que les gémissements de la femme et de l'orphelin s'élevaient jusqu'à lui, Robert ne connaissait ni liens de familles, ni prescriptions religieuses. Hélas! les Normands avaient vu plus d'un exemple de sa rigueur ; c'était le véritable héritier de Rolf et de Hasling : quel duc inflexible (1)! Toute la chevalerie normande partit pour combattre Constance, qui commandait aux Francs, aux Bourguignons, et à son fils, qu'elle faisait porter en tête de ses carrés de lances. Toutes les campagnes du Vexin

de l'Eure sous la première et la deuxième race ; ce travail de restauration scientifique serait de la plus haute curiosité.

(1) Guillaume de Jujbiège, liv. vi. Je ne sache rien de plus intéressant que les chroniques de Normandie aux dixième et onzième siècles.

AVÈNEMENT DE HEMU l<'^

AVÈNEMENT DE IlENKI l^"".

furent ainsi envahies (1) par les Normands qui marchaient valeureusement à la conquête , comme ils l'avaient fait sous leurs ancêtres quand ils assiégèrent Paris. Cette épaisse poussière qui s'élève là* bas dans la plaine signale la présence des envahisseurs. Entendez-vous les pesants chevaux nourris aux campagnes et aux haras de Bayeux et du Cotentin-? ils hennissent à l'aspect des chevaliers que conduit Humbert, le plus fidèle des comtes normands: l'éclat du soleil fait briller de mdle feux le fer des casques et des boucliers. Qui pouvait résister à ces terribles conquérants? serait-ce vous, Francs amollis sous le sceptre d'une femme? ce n^est pas vous non plus, Neustriens du pays entre Seine et Oise. Appellera-t-on les Bourguignons a laide? mais n'est-ce pas là aussi une race affaiblie qui sommeillait depuis trop longtemps à l'abri des côtes rôties par le soleil de juillet? Us marchent avec audace, les braves Normands! ce n'est pas pour la première fois qu'ils visitent les bords de la Seine. Hélas ' les abbayes de Saint-Denis en France et de Saint-Germain-l'Auxerrois se souvenaient encore des terribles envahisseurs.

Quand la reine Constance ne put plus résister, quand elle vit les lances normandes à une journée de Paris, que devait-elle faire? pouvait-elle sop-

(\) Guillaume de Jumièce , liv. vu, chap. xxvin. Comparez aussi avec la pelile chronique manuscrite publiée par l'abbé DE Camps, {Carliil., fol. 57.)

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poser avec quel«iues barons , le comte de Champagne et quelques leudes, à ces bouillants envahisseurs? Robert le Diable ne pardonnait guère, c'était sa légende d'être implacable. Constance envoya donc deux prélats vénérables pour apaiser les Normands : le duc Robert exigea qu'avant toute chose Henri, l'aîné de race , fût reconnu et salué comme roi des Français ; Robert , le puîné du lignage , recevait la Bourgogne. En même temps Henri , reconnu roi par l'intervention de Robert, duc de Normandie, lui cédait tout le Vexin jusqu'à Poissy ; de sorte que le royaume de France se circonscrivait de plus en plus. Il n'y avait pas trois bonnes heures d'une course de vigoureux chevaux partis de Paris pour atteindre le* extrémités de la frontière : étaient-ce là les dépendances d'un royaume (1)? Les Normands, au contraire, accroissaient leur pouvoir de toutes leurs forces; ils acquéraient de plantureuses terres, trois grandes abbayes ; ils se distribuaient tous les fiefs jusqu'à Poissy, en mesurant les domaines avec des lacets de cuir. Il y eut tel baronnet normand qui reçut jusqu'à huit manoirs dans le V^exin ; voyez quelle bonne conquête pou v les chevaliers !

Henri était donc sur son trône par l'appui de la race normande; tout n'était point fini pour la

(1) Comparez Orderic Vital, liv. ii.— Namgis, C/ironic. ad ann. 1051. — Apud Duchesnk , tom. iv, pag. 99. — Chronique maniiscrîte de Normandie, dans le Cartulaire de Tabbé de Camps, fol. 58, lom. n.