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de routes qu'avaient traversées autrefois les légions victorieuses , les pèlerins chrétiens les parcouraient aujourd'hui pour accomplir le but pieux de leur voyage, l'adoration du grand sépulcre. Les uns allaient partir de la Gaule occidentale ou méridionale; les autres quittaient l'Allemagne ou l'Italie pour visiter d'abord Constantinople , et de là , traversant le Bosphore , ils devaient toucher la terre d'Asie Mineure ; ils avaient à parcourir des provinces nombreuses, des pays à peine connus. Les barbares avaient fait bien des ruines dans les primitives invasions du quatrième siècle : cependant les voyageurs devaient trouver sur leur route des villages, des ponts, des bacs avec péages féodaux; ces bourgs étaient très-multipliés; il y avait peu de grandes villes , mais des habitations ici là éparses se groupaient ensemble en hameaux , et formaient des peuplades dans les positions abritées de la campagne, au pied d'une haute montagne, dans le creux d'un vallon , au bord d'une rivière qui fertilisait les champs agrestes (1).

Le voyageur égaré trouvait secours dans les oratoires et les hospices {hospitium), et ces maladreries que les fondations chrétiennes avaient jetées sur les routes , de lieu en lieu , dans les situations les plus périlleuses. Partout où il y avait un désert,

(1) La situadon actuelle de la plupart des cités explique celte topographie. Je regrette qu'aucun travail statistique n'ait été fait sur le moyen âge. Le meilleur guide serait l'admirable collection des Rollandisles.

on voyait une croix s'élever comme un signe de miséricorde et de secours pour les voyageurs. L'hospice était une idée toute chrétienne inconnue à l'antiquité polythéiste (1). Dans leur temps de victoire, les légions de Rome avaient aussi placé des bornes milliaires qui indiquaient les véritables voies, et ne permettaient pas aux pèlerins de s'égarer quand ils entreprenaient le lointain voyage de Jérusalem. Ainsi la prévoyante administration de Rome servait encore aux barbares conquérants qui avaient foulé la poussière de ses ruines !

Le premier peuple qui se trouvait sur la route du pèlerinage, quand on avait traversé l'Allemagne, étaient les Hongres ou Hongrois, dont le souvenir effrayait encore les chroniqueurs du dixième siècle ; ces populations aux traits aplatis, à la figure ronde, au nez large et épaté , avaient une origine tartare ; leurs ancêtres étaient les Ouigours (2) , d'oii dérivait le mot Hongrois; ils sortaient de la Scythie ou de la Tartarie, origine première des Huns (5) et des Avares , si célèbres aux derniers jours de l'empire romain. Les Ouigours avaient d'abord planté leurs tentes au milieu de la Pannonie ; comme toutes les

(1) DocANGE, yo Hospitium.

(2) Le tableau des mœurs des Hongrois a été parfaitement tracé par Georges Pray, Dissertationes ad Annal, vêler. Hangar, etc., Findobonœ, ann. 1775, in-fol.

(3) /^oj^z Fischer , Quœstiones petropoUtanœ. Gœiting. , ann. 1770. Il disserte longuement sur l'origine des Huns.

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GEOGRAPHIE DES CBOISADES.

races tartares, ils montaient de petits chevaux , et portaient le carquois sur l'épaule ; les chroniques nous racontent avec effroi les mœurs de ces populations, comment elles se précipitaient impétueusement dans la bataille, puis fuyaient pour se réunir encore. Leur idiome était le tarlare manlchoux ; leur premier chef portait le nom d'Almus , et se disait issu d'Attila ; car lorsqu'il y a une grande renommée chez un peuple, tous veulent y chercher leur origine pour se donner une empreinte de sa grandeur. Les Hongrois étaient restés barbares et païens jusqu'aux deux tiers du dixième siècle, lorsque parut Etienne, fils du duc Géisa ; il était de haute stature et de belles formes; il se distinguait du commun des Hongrois par la taille et les traits de son visage. Quelques saints moines avaient parcouru les terres des Hongrois pour prêcher la loi du Christ; Etienne reçut le baptême des mains de saint Adalbert, évèque de Prague; il fut reconnu waivode ou duc de Hongrie parles acclamations du jwiuple. Etienne, devenu chrétien, se donna la belle mission de convertir et de civiliser ses peuples; il fut obligé de dompter les Hongrois qui se révoltaient sous sa main pour revenir à leurs dieux et à leur vieille barbarie. La barbarie a ses charmes d'habitude et d'innocence; les idoles que votre enfance vous a faites d'or, ce culte , ces coutumes du berceau , ce campement sur des chars à la face du ciel pur, cette vie des forêts quand l'air épanouit les poumons , tout cela constitue la vie primitive ,

GÉOGU.VI'HIE DES CROISADES. 201

et les peuples l'oublient difficilement. Etienne devint le roi le plus fidèle au saint-siége (1) ; il voyait dans Rome le principe de la civilisation et de la force; il lui fit hommage de son sceptre : Etienne , avec la pourpre de roi, reçut le nom d'apôtre de Hongrie. A la fin du onzième siècle , sa couronne fut déférée à Coloman , prince mal fait de corps et d'un esprit méchant ; Coloman , depuis tristement célébré par les chroniques de la croisade, alors que les bandes des pèlerins traversaient les villages hongrois qui commencent là où le Danube déploie ses eaux immenses. Le Danube a quelque chose de sauvage , souvenir de ses habitants primitifs (2).

Quelle était l'origine des Bulgares , populations nomades que l'on voyait avec leurs tentes se transporter ici là comme les Arabes du désert? Les Bulgares étaient Scythes ; ils appartenaient encore à cette vaste famille du Volga , la Sarmilie asiatique ites anciens : une colonie de Bulgares vint se fixer dans laValachieet la Moldavie, et posa ses pavillons noirs dans l'empire même des Grecs. Comme les Hongrois , les Bulgares s'étaient convertis au christianisme sous leur roi Bogoris ; l'unité européenne

(1) Palma, Notitia rerum Hungarum, tom lei , pag. 58.

(2) BoKFiNiiJs, y/nna/. Hangar., elTHWROCz {Hungar., pag. 117.) Il est impossible de voir le Danuhe sans éprouver une indicible émolion. Je suivis, en 1837, le cours de cet immense fleuve, depuis Passaw jusqu'à Presbourg ; je me fis une juste idée du culte des anciens pour les eaux majcslneuscs.

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GÉOGRAPHIE DES GIlOISADES.

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

arrivait par le pape. Ce fat une histoire miraculeuse que cette conversion de tout un peuple : une jeune fille bulgare , aux traits marqués des races de Tartarie , la sœur même de Bogoris , avait été captive à la cour de Constantinople, auprès de l'impératrice Théodora ; elle admira les pompes chrétiennes, les peintures d'or dans les églises de Sainte-Sophie, au milieu des immenses basiliques grecques; elle avait vu les églises parfumées d'encens : ardente pour les enseignements de Théodora , la jeune Bulgare embrassa la foi du Christ ; puis elle s'en revint auprès du roi son frère , et comme Clotilde pour Clovis, elle abaissa le cou du barbare , en lui révélant les dogmes de châtiment et d'espérance qui constituent la foi religieuse ; le rôle de femme fut toujours si puissant dans le catholicisme ! Alors de fréquentes relations existaient entre les Grecs et les Bulgares (1) ; ces races tartares voulaient imiter le faste brillant de la cour de Constantinople ; Bogoris avait demandé un peintre pour jeter quelques ornements dans son palais, et ce fut le moine Méthodius qui se donna cette mission d'art qui pouvait servir la foi. Dans une assemblée nombreuse où les Bulgares se livraient à leurs jeux sur des

(1) C'est dans les histoires du Bas-Empire qu'il faut chercher les annales des Bulgares. Il n'y a pas de chroniques originales sur l'orginede ces barbares. /^o^ez aussi Ducange et le P. Pagi, qui donne l'histoire de tous les rapports des rois bulgares el du pape, pendant les dixième et onzième siècles.

chars qui soulevaient la poussière, Méthodius , avec

l'admirable instinct del'école chrétienne, reproduisit la peinture du jugement dernier , cette effrayante image du grand Dieu dans sa justice et dans sa colère , ce chœur éblouissant de vierges candides et célestes , d'anges aux ailes séraphines , cette multitude de confesseurs agenouillés, l'archange Michel lançant la foudre sur les méchants et sur les pécheurs, cette échelle effrayante de corps amoncelés qui se déploie sous la main des anges exterminateurs, ces femmes grasses et charnelles jetées aux tourments des enfers, l'avare qui a fermé ses entrailles aux pauvres, le guerrier implacable, le voluptueux efféminé, l'homme de chair et de sang qui sacrifie tout à l'enveloppe mortelle; le jugement dernier, en un mot, la plus sublime conception morale que l'art se soit transmise d'âge en âge (1). Cette peinture , le moine Méthodius la traça rapidement sur les murs du palais , et le roi Bogoris en fut tellement frappé, qu'il s'agenouilla tremblant devant la puissance de ce grand Dieu qui frappait ainsi dans sa justice. Depuis cette époque , les Bulgares se civilisèrent , et ils furent réunis à la domination grecque sous l'empereur Basile le Victorieux; ils se soumirent et se révoltèrent tour à tour; quebjues villes s'élevèrent au milieu de cette popu-

(1) il est beau de suivre en Italie la peinture du jugement dernier, depuis les fresques à demi détruites du Campo-Sanlo de Pise, jusqu'à cet admirable jugement dernier de Michel-Ange dans la chapelle Sixline.

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GÉOGUAPillt l»E6 CROlàVDES.

lalion jusqu'alors nomade. U en fut des Bulgares comme des Hongrois, la masse tout entière ne se convertit pas au christianisme ; il y eut des bourgs qui conservèrent leur vieille origine (1). Là se montraient encore les pompes du culte des ancêtres; on conservait cette religion des Scythes dont parle Ouint-Curce , et les pèlerins de la croisade, en traversant les vastes plaines de la Bulgarie, trouvèrent sous leurs pas les vestiges des dieux asiatiques.

Les Petscheneges , dont le nom retentit si souvent encore dans les monuments de la croisade (2), étaient aussi des populations tartares qui, sans territoire fixe , se mettaient au service , tantôt des Grecs, tantôt des Hongrois, et couraient partout où le pillage les appelait. Les Petscheneges s'étaient moins assouplis que les Bulgares ; ils conservaient une activité remuante , ils se servaient de l'arc avec une admirable dextérité, et leurs chevaux, aussi sobres que le chameau et l'àne du désert, les portaient rapidement sur le champ de bataille. Hs formaient avec les Turcomans une milice redoulable aux armées grecques ; quelques tribus s'étaient mises à la solde de l'empereur, et composaient des troupes considérables appelées à défendre Constan linople ou les frontières de l'empire menacé ; dans cette décadence de toute énergie , Byzance appelait

(1) Les annales de Melz parlent lonRuemcnl de Bogoris el des Bulgares , ad ann. 887.

(2) Lisez surloul Albert D'aix , qui parie souvent de C3s peuplades larlares.

GIÎOGHAPIUE DES CROISAUES-

si:

les barbares contre les barbares; c'était la politique des derniers empereurs romains, au moment où Rome et l'Italie croulaient de toutes parts sous l'invasion des Huns.

Quand on avait traversé ces tribus barbares , on arrivait aux frontières de l'empire de Byzance. Ici les mœurs changeaient ; c'étaient les manières efféminées , les habitudes de ruse et d'obéissance ; point de force, mais de la mauvaise foi , de l'adresse et de la dextérité dans les moyens ; les Grecs avaient les yeux de lynx , l'intelligence ouverte et souple ; rien de cette franchise brutale des vassaux d'Occident. Le type grec se révélait dès qu'on avait passé Nicopolis ; on rencontrait là les vêtements longs , les amples tuniques , les dalmatiques brodées d'or el les tiares ornées de pierres précieuses qui couvraient leurs tètes dans les grandes solennités. L'administration du Bas-Empire était absolue ; l'empereur, absorbé dans sa robe traînante aux plis ondoyants tout de soie , brochée de perles , d'émeraudes et de diamants , recevait l'adoration de ses sujets ; toutes les dignités du palais inscrites sur le livre de pourpre se réglaient dans un ordre invariable , depuis le curopalata { le grand maître de la garde-robe) jusqu'au logothete (le gardien des lois) et le protostrator (le chef des forces militaires), et \e protospathaire , qui commandait les gardes du palais (1). Les provinces étaient régies

(1; CoDiwus, de Offîcns Ecclesiœ et Aiilœ Constan-

GÉOGRArUIE DES CROISADES.

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

par lies gouverneurs qui représentaient la majesté impériale, comme les satrapes îles antiques rois de Perse et de Babylone dont parle rÉcrilure. L'obéissance la plus absolue était imposée ; les ordres de l'empereur étaient sacrés comme la j)arole de Dieu même, jusqu'à ce que les révolutions de palais vinssent leur arracher les yeux avec des tenailles d'or, ou les jeter dans un monastère obscur, prison éternelle de la puissance déchue.

Au milieu de ces peuples rusés et soupçonneux , les pèlerins devaient trouver mille embûches; car quelle ressource rcste-t-il à la faiblesse quand la force gronde? Les Grecs professaient tous la foi chrétienne , ils adoraient le même Dieu ; dans les églises de Conslanlinople , de Nicopolis ou de Smyrne , on voyait sur un fond d'or le Christos du Nouveau Testament avec sa face di\ine, son manteau d'un bleu céleste, sa tunique pourprée et cette auréole rayonnante autour de sa chevelure. On voyait également Paul , l'apôtre des aréopages d'Athènes (1); Pierre qui traversait la Syrie, la Palestine , pour annoncer la bonne nouvelle ; et Joannes le beau jeune homme, le disciple chéri aux idées ardentes , à l'imagination qui déborde dans le terrible Apocalypse, le livre conçu à l'île solitaire

linop., thap. xvii, pag. 120-121 , le plus beau livre sur le cérémonial de Conslanlinople.

(1) Toutes les peintures ecclésiastiques du Bas-Empire représentent le Christos , saint Jean, saint Paul; et Rome et Milan en possèdent encore de bien conservées.

dePalmos, quand les chevaux amaigris lui apparaissent dans les airs avec leurs naseaux de feu, lorsque les sept sceaux brisés répandent sur le monde les fléaux de la peste et de la famine. Les Grecs étaient chrétiens, mais ils ne considéraient pas les barbares d'Occident comme leurs frères ; tous se disaient d'une race supérieure : qu'avaient-ils de commun avec ces hommes d'une origine étrangère qui venaient ainsi traverser les terres du grand empire? Avaient-ils des desseins de conquête et d'envahissement, comme les enfants de Normandie alors dans la Pouille et dans la Sicile? n'élaient-ils pas de la même race que Robert Guiscard et Bohémond?

Alexis Comnène , fils de Jean , prince d'une illustre naissance, avait été élevé à l'empire; fier du sang pourpré de son origine, il croyait relever la dignité des empereurs. Depuis son élection, Alexis était en guerre avec Robert Guiscard le Rusé , et les Normands de la Pouille , les ennemis des Grecs. Alexis envoyait contre les barbares d'Occident des myriades d'hommes, et ces myriades étaient brisées par les valeureux enfants de Normandie. A Durazzo il arriva que dix mille chevaliers défirent en rase campagne plus de soixante mille Grecs (1), et Bohémond , l'habile et fort Normand , était venu mettre le siège devant Larisse en Thessalie. L'empire était

(1) Anne Comnène on fait elle-même l'aveu. Alexiade , liv. IV, pag. 106. roye'^ Miiratori, Annal. liai., ad ann. 1080-1095.

9;6 GÉOGUAPHiE 1>ES CUOISADES.

ainsi comme une proie que tleux races dévorantes se disputaient : à l'Orient les Sarrasins, à l'Occiilent les fils lie la Scandinavie. Alexis vit bien qu'on ne pouvait combattre qu'avec la ruse ces hommes aux poitrines de fer, qui foulaient sous les pieds de leurs chevaux les terres de l'empire ; il temporisa donc ; que pouvait faire la faiblesse lorsque la force brutale partout débordait victorieuse? Alexis Comnène avait dans le palais du Bosphore sa jeune fille du nom d'Anne. Au moment décisif où la croisade gronda sur l'empire, Anne atteignait à peine sa douzième année, et déjà une pénétration extrême lui avait révélé les fatales destinées que les barbares réservaient à l'empire d'Orient ; l'histoire admire , avec une curiosité attentive , cette jeune fille qui se trouve tout à coup jetée au milieu des cris de guerre à la face des barbares. Anne Comnène a décrit elle-même les dons que Dieu lui avait prodigués; en écrivant la vie de son père, dans son pompeux récit de VAlexiade, Anne Comnène dit que, jeune fille , elle avait la taille bien prise , le pied petit , de beaux cheveux qui tombaient tressés à la manière grecque, comme on voit encore aujourd'hui les filles de Smyrne, de Chio et de Crète; sa tunique blanche brochée d'or lui servait à envelopper son frêle corps, amaigri par la méditation et l'élude (1).

(1) VAlexïade a été publiée en entier dans la Byzantine ( édition du Louvre ). Le grand Ducange a fait un remarquable travail d'étude sur Anne Comnène et VAlcxiade {Hhl. Byzanl. et famil. Constanlinop. )

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

Anne Comnène n'avait que douze ans, et déjà l'esprit d'observation se révélait en elle ; la princesse avait profondément réfléchi sur les philosophes de la vieille Attique ; grecque par le sang , elle était fière d'Homère comme d'un de ses ancêtres, et se rappelant la langue harmonieuse de Démosthènes , elle jetait ses mépris sur les idiomes barbares d'Orient. Anne Comnène discutait avec les savants sur les origines et les causes des idées humaines ; les scolastiques la considéraient comme une perle de science incrustée au milieu de la tiare des empereurs, et cette tiare pouvait briller au front d'Anne Comnène , comme elle avait brillé sur les cheveux tressés des impératrices Zoé , ïhéodora et Eudoxie.

L'empire grec était envahi de toutes parts; les infidèles "campaient sur le Bosphore; du haut des tours de Constantinople , on pouvait voir les tentes noires des Turcomans qui couvraient les terres asiatiques; et lorsque les vents impétueux ridaient les flots du Bosphore, ils apportaient, comme une menace de destruction , les hennissements des chevaux tartares campés sur la rive opposée. Toute l'Asie-Mineure avait subi le joug des infidèles ; Nicée , la cité des conciles , la ville aux souvenirs de l'Église primitive; Antioche, qui défendit si longtemps les dieux de l'Olympe , Apollon et ces bosquets de lauriers où frémissaient, comme la feuille d'arbre, les oracles de Daphné; toutes ces villes de l'Écriture , ces Églises chrétiennes auxquelles Jean adres-

CAPEFir.l'E. — T. II. 19

GÉOGRAPHit: DES CKOISADES.

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

sait sa voix pure et ses conseils d'amour, avaient vu s'élever les mosquées de Mahomet. La croix s'était abaissée, les cloches n'appelaient plus les fidèles à la prière , les patriarches et les papas grecs étaient poursuivis par de fatales persécutions : encore quelque temps, et le feu grégeois même ne préserverait plus Constanlinople ! la ville des empereurs allait tomber au pouvoir des enfants du Prophète (1). Dans cette situation désespérée , l'empereur Alexis avait écrit au pape et à quelques comtes francs pour appeler leurs secours au milieu de l'Empire désolé. Alexis ne songeait point au soulèvement de l'Europe par la croisade; mais il implorait l'appui de quelques troupes de pèlerins glorieusement armés pour le nom du Christ. L'empereur exposait les douleurs de l'Église chrétienne ; est-ce que l'Occident demeurait impassible, quand l'Orient était envahi par les barbares? Il existe une épître lamentable d'Alexis Comnène, adressée au comte de Flandre, qu'il avait connu dans son passage à Constantinople : l'empereur expose au comte féodal tous les malheurs qu'éprouvent les chrétiens. Le texte de la lettre est perdu ; mais Guibert de Nogent , le bon et pieux chroniqueur , en rapporte des fragments qu'il accompagne de ses observations naïves (2). Ces sortes de pièces et Chartres écrites

{V, Alexlade, liv. m; voyez aussi Cojjstamin Porphy- ROGÉNÈTE , de Administrât. împeri. j lom. xiii, pag. fi4 et 65, elCi:f:iAii., liv. vi , pag. 161.

(2) Ou BRRT, Chrofiic. ad ann. 1095.

couraient de monastère en monastère ; on se communiquait ces plaintes et ces lamentations de châteaux à châteaux , pour appeler appui. Puis-je résister au désir de faire connaître cette vive expression contemporaine? « L'empereur, dit le bon moine , se plaignait de ce que les Gentils, en détruisant le christianisme , s'emparaient des églises et en faisaient des écuries pour leurs chevaux, leurs mulets et leurs autres bètes de somme ; il était également vrai qu'ils employaient aussi ces églises à la célébration de leur culte, en les appelant des mahomeries ou mosquées^ et ils faisaient en outre, dans ces mêmes lieux, toutes sortes de turpitudes et d'affaires, en sorte que les églises se trouvaient transformées en halles et en théâtres. Il serait superflu, ajoutait-il, de parler des massacres des catholiques , puisqu'il est certain que ceux qui meurent dans la foi reçoivent en échange la vie éternelle, tandis que ceux qui leur survivent traînent leur existence sous le joug d'une misérable servitude , plus dure pour eux que la mort même , comme j'ai lieu de le croire. En outre, les vierges fidèles , lorsqu'elles sont prises par eux, sont livrées à une prostitution publique ; car ils n'ont aucun sentiment de respect pour la pudeur, et ne ménagent point l'honneur des épouses. » Le naïf chroniqueur exprime ici l'opinion générale de l'Occident sur les mœurs et les habitudes abominables des races turque et tartare. En faisant ainsi d'épouvantables tableaux de la dépravation des infidèles, l'empereur

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

voulait surtout exciter TiiMlignation des chrétiens ; allaient-ils abandonner leurs frères dans le dénùnient et la disgrâce ? allaient-ils laisser leurs évêques, les pères de tous en Jésus-Christ, au milieu de ces barbares? La rougeur devait monter au front a toute la race d'Occident ; le cri d'armes devait retentir dans tous les châteaux de chevalerie, «c Les Sarrasins , continuait l'empereur, ont menacé d'assiéger Constantinople , événement , ajoute le vieux chroniqueur, qu'Alexis redoutait par-dessus tout, et dont il était sans cesse effrayé , dès que ses ennemis auraient franchi le bras de Saint-Georges. L'empereur disait , entre autres choses , que si l'on ne voyait aucun autre motif de se porter à son secours , on s'y déterminât du moins pour défendre les six apôtres dont les corps avaient été ensevehs dans celte ville ; il fallait empêcher les impies de les livrer aux flammes ou de les précipiter dans les gouffres de la mer. Alexis faisait valoir l'illustration de Constantinople ; celte ville n'était pas célèbre seulement par les monuments qui renferment les corps de ces saints , mais aussi par le mérite et le nom de celui qui l'a fondée , et qui , en vertu d'une révélation d'en haut, transforma un petit bourg antique en cette cité digne des respects du monde entier, seconde Rome, où tous les hommes de l'univers devraient accourir, s'il était possible, pour l'honorer de leurs hommages, i»

C'était parler la langue du moyen âge, que de rappeler les noms des saints qui honoraient Cou-

géographie DES croisades.

slantinople ! Les reliques étaient un objet de vénération et de richesses pour les monastères. « L'empereur, continue Guibert indigné , dit qu'il a aussi chez lui la tète du bienheureux Jean-Baptiste, laquelle (quoique ce ne soit qu'une fausseté (1)) est encore aujourd'hui recouverte de la peau et des cheveux, et ressemble à une tète de vivant. Si cette assertion était vraie , il faudrait donc demander aux moines de Saint-Jean-d'Angely quel est le Jean- Baptiste dont ils se vantent aussi d'avoir la tète, puisqu'il est certain, d'une part, qu'il n'a existé qu'un Jean-Baptiste , et d'autre part qu'on ne saurait dire sans crime qu'un seul homme ait pu avoir deux têtes (2). « Guibert de Nogent porte toujours l'empreinte de son siècle, de ses opinions, de ses controverses. Les translations de reliques étaient la grande affaire du temps : les églises , les monastères se disputaient la prééminence ; un corps saint était un souvenir immense pour un bourg, pour un village; car jamais on ne porta plus loin que dans le moyen âge le culte de la personnalité , l'admiration des vertus et des services de l'homme. Ici Guibert reprend : « L'empereur disait, après tout cela , que si les Francs n'étaient pas déterminés à lui porter secours par le désir de mettre un terme à tant de maux, et par leur amour pour les saints apôtres, du moins ils devaient se rendre à l'espoir

(1) Guibert, llv. i*».

(2) Guibert de ^0GENT, Chvonic. ad ann. 1095.

géograi'Uil: des croisades.

GÉOGRAl'UIE DES CUOISAUES.

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de s'emparer de Tor et de l'argent que les Gentils possédaient en des quantités incalculables. Enfin l'empereur Alexis terminait par un aulre argument qu'il était bien inconvenant de proposer à des hommes sages et tempérants, car il cherchait à attirer ceux qu'il sollicitait, en exaltant la beauté des femmes de son pays ( le chroniqueur, Franc et tout national , s'indigne de cette préférence) ; comme si les femmes grecques , s'écrie-t-il , étaient douées d'une si grande supériorité, à ce point qu'elles dussent incontestablement être préférées aux Françaises, et que ce motif pût seul déterminer une armée de Français à se rendre dans la Thrace (1) ! » La vieille haine des deux races franque et grecque se révèle dans le témoignage de Guibert , le vieux chroni(iueur de la croisade. Les deux familles de peuple obéissent bien à la loi du Christ, elles adorent le même Dieu dans les basiliques ; mais les Occidentaux sont impatients de conquêtes, ils savent les riches terres que possèdent les Grecs , les opulentes moissons qui remplissent leurs greniers , la vigne dorée qui pend aux branches sauvages, les forêts d'oliviers et de jujubiers. Ils savent les cités merveilleuses du Bosphore; les pèlerins leur ont appris les grandeurs de Constantinople, la ville aux palais d'or, aux statues d'airain et de bronze; et quand la famine ronge les os du peuple dans la

(1) GciBERT DE NoGENT, Hîstoirc des Croisades, hv.i«=s rhap. l'^

Normandie , la Bretagne , le duché de France ou de Bourgogne , les Grecs savourent à longs traits le vin dj Chypre et de Ghio , autour des tables chargées des mets les plus exquis. Ces récits étaient bien capables d'exciter la fureur des conquêtes et des victoires dans le cœur des barons d'Occident. Ces Grecs , d'ailleurs , n'avaient-ils pas la main faible , le bras impuissant pour an-êler les batailles de chevalerie? Les chroniques toutes récentes disaient que Robert Guiscard , à la tête d'un petit nombre de lances, avait mis en fuite une armée de soixante mille Grecs; Bohémond, son digne fils, marchait à la conquête de la Thessalie , le berceau primitif de l'antique Grèce. 11 n'y avait pas à comparer ces deux races pour la force et le courage; c'était le désespoir qui forçait l'empereur Alexis à recourir aux comtes francs qui méprisaient ses armes et convoitaient son empire ; mais le péril était imminent , l'Empire était menacé sur le Bosphore (1)!

La grande invasion des Tartares, qui avait englouti les plus belles provinces de l'Occident, s'était également dirigée , comme un fleuve de feu , sur les contrées soumises quehjues siècles avant par les Arabes ; les Turcs ou Turcomans, nation de pasteurs, avaient passé rOxus sous la conduite des enfants de Sel-

(1) Anne Comnène ne parle pas de cette lettre d'Alexis, écrite aux comtes francs; sa fierté répugne à un tel aveu. Mais la princesse entre dans de grands détails sur les {Tiierres d'Alexis contre les Normands. {Alexiade, liv. ii.)

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

GÉOGUAPUIE DES CROISADES.

jjlouk ; tous appartenaient ainsi à l'immense race des Tartares asiatiques ; ils en avaient les mœurs errantes , le courage indomptable , et celte force de corps qui brisait l'es peuples efféminés. Les Turcs s'étaient donc emparés de la Perse , de la Mésopotamie, de la Syrie et de l'Asie Mineure; leurs étendards ornés du croissant et de queues de chevaux flottantes au vent , fidèles compagnons de la conquête, menaçaient à la fois l'Égyple et Constanlinople. Les Turcs campaient sur le Bosphore, ils dédaignaient le séjour des villes encore remplies d'une population grecque et arménienne ; les Turcomans gardaient leurs troupeaux dans la montagne, menant une vie errante et nomade , souvenir des steppes de l'Asie; quand le tambour retentissait sous la tente, ils tiraient leurs cimeterres recourbés, et le hennissement des chevaux était comme un pronostic de guerre et de victoire (1) : les Turcs , race tarlare, étaient partis sans autre culte que

(1) Consultez sur la situation de l'Asie Mineure et de la Palestine , à l'époque des croisades, les extraits des historiens arabes, par dom Berlhereau. Ce précieux recueil forme 1100 pages in-folio. Je dois remarquer que l'école des Bénédictins a défrayé toute la petite érudition moderne; ôtez la banalité prétentieuse de quelques écrivains sur la liberté des communes , sur Vhîstoire des classes bourgeoises et du tiers état , que resle-t-il de toutes les prétendues découvertes d'érudition , et de toutes les commissions scientifiques de foutes les sociétés pour l'histoire et la conservation des monuments?

celui du désert et des astres , religion de la solitude ; mais quand ils s'établirent en Perse , en Mésopotamie , ils saluèrent la loi de Mahomet. Partout les Turcs élevèrent des mosquées , et les églises chrétiennes d'Antioche, de Jérusalem, furent la plupart changées en mahomeries ; ils se fanatisèrent comme les Arabes pour ce paradis d'Orient , pour ces houries au front de peiie, aux yeux noirs, à la chair grasse et rebondie.

Le mahomélisine n'avait point conservé son unité ; la domination arabe , le culte primitif du Prophète, se concentrait dans l'Egypte, l'Afrique et une partie de l'Espagne ; encore un félah , qui se disait issu de Mahomet par Fatime , avait séparé de la religion commune une portion de l'Afrique , de l'Egypte et de la Syrie. Dans cette Syrie même, au milieu de Bagdad , la ville des roses , aux tapis somptueux , aux bazars de l'Asie , le calife , qui appartenait aussi par Abbas au sang de Mahomet , n'exerçait plus qu'une pu issance spirituelle ; les Turcs, comme les féodaux d'Occident, avaient opposé la force matérielle à la puissance du calife, le pape des musulmans , comme le disaient naïvement les chroniques du onzième siècle (1). L'Egypte saluait aussi

(1) Consultez dans Ib^t-alatir, Hîst. des Atabecs (père du prince), les détails précis «ur les révolutions et les guerres de la Syrie. Les Allemands ont fait de grands travaux sur les historiens arabes des croisades. M. Sylvestre de Sacy a fait connaître l'Orient avec celte fécondité d'aperçus et cette hauteur de critique qui le distinguent. Foyez aussi

CtOGRAPIlIli Dtà CK01S\DES.

GEOGRAPHIE DES CROISADES

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un chef du pontificat, également sous le nom de calife. Les débris des villes antiques , Alexandrie avec ses tronçons de colonnes incrustées d'hiérojjlyphes; le Caire avec ses déserts parsemés de pyramides antiques, des aiguilles d'Antoine et de Cléopâtre , des zodiaques qui marquent le temps , des sphynx à la chevelure plate et noire , à l'orbite creux, au nez épaté; ces sphynx qui abritaient de leur ombre gigantesque des caravanes entières, quand le soleil dardait ses feux sur le sable brillant ; l'Egypte avec son Nil, son Delta, ses villes po|)uleuses et turbulentes, n'avait point subi encore le joug; les mameluks, ces fils des esclaves robustes, ne s'étaient point montrés pour soumettre les populations arabes. Le calife d'Egypte pouvait ainsi jeter des myriades d'hommes noircis au soleil d'Afrique dans une guerre religieuse (1).

L'islamisme était divisé en sectes; partout des opinions étranges se manifestaient : dirai-je les mœurs des baténiens ou ismaéliens, que les vieux chroniqueurs appellent les assassins? Les ismaéliens , secte d'une fanatique contemplation , professaient le sentiment d'oubli absolu de tout individualisme ; ils s'abreuvaient de liqueurs enivrantes

Bibliothèque des Croisades, de M, Reinaud, exlrailes de dom lieiihereau. La source la plus abondante est rhistoiien Abouiféda. /^ojez la belle éditioo publiée par Rkiske et Adler, Annal. Mos/emici. Copenhague, ann.1789 à 1794. (Ij Dom Bertuereau, Extrait des Historiens arabes. — ( Biblioth. reg. )

et d'opium; s'abîmant dans la vie méditative, ils n'avaient aucun culte que celui d'une obéissance aveugle envers leur chef; quand le Vieux de la Montagne au front ridé, à la barbe longue et blanchie (1) , ordonnait aux ismaéliens de frapper un prince , un muphti même, une tète puissante , rien ne les arrêtait ; ces jeunes hommes exécutaient , dans le plus profond secret, les ordres de leur seigneur, qui leur montrait un ciel fantastique dans les jouissances de l'ivresse, alors que l'opium fermentait dans les coupes de jaspe et d'émeraude. Les ismaéliens attaquaient la victime désignée un poignard à la main; ils le tournaient dans la plaie profonde, afin de s'assurer que les ordres du Vieux étaient exécutés. Plus tard on verra la terreur que la secte des ismaéliens jeta jusque dans l'Occident, et les rois mêmes eurent à se garder contre les Assassins (2). Comme nation envahissante, les chrétiens n'avaient à craindre que les Turcs ; le sultan Malekschah avait réuni toute la puissance des Selgioukides ; c'était sous ce valeureux envahisseur que la Syrie et l'Asie Mineure avaient subi le joug ; mais comme il arrive toujours au sein des nations conquérantes, les chefs s'étaient déclarés indépendants : l'Asie Mineure se divisait en deux gouvernements militaires sous des émirs ; Kilig-arslan , fils de Soli-

(1) Voyez la belle dissertation de M. de Sacy sur les ismaéliens, Mém. de l'Institut. y vol. iv. Consultez aussi les travaux de M. de Hammer dans les Mines d'Orient.

(2) rayes mon travail sur Philippe- Auguste, lom. n.

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man, campait dans Nicée , tandis que le nord de la Syrie avait poiy chef un autre émir du nom tartare de Kemeschtekin (1) ; on comptait également une foule de chefs indépendants dans la Mésopotamie : Kerboga commandait à Moussoul , et Bagui-sian élevait son croissant d'acier , couronné du turban vert , dans Antioche. Les Égyptiens avaient aussi envahi, par un mouvement qui se produit à toutes les époques , les villes maritimes de la Phénicie et de la Palestine ; leurs étendards pendaient sur les murs de Jérusalem la sainte.

Telles étaient les nations que la féodalité d'Occident allait avoir à combattre ! Que de terres n'avaiton pas à traverser ! que de peuples divers n'avaiton pas à saluer dans une longue route? Les Francs avaient à visiter les Allemands , les Hongrois , les Bulgares, les Grecs, pour se trouver ensuite au delà du Bosphore à la face des musulmans. Nobles croisés, vous avez des périls à vaincre, des sacrifices à vous imposer! Déjà le soleil de mars vous invite, les routes sont libres de neige! Allons , digne chevalerie , fourbissez vos armes , sellez vos vaillants coursiers, le temps est venu pour la conquête? Humbles pèlerins, partez , car de belles terres vous attendent, et une gloire pbis grande encore, celle de délivrer le sépulcre du Christ !

(1) Extrait des Historiens arabes, de dom Berthereau. La partie orientale du grand travail sur les croisades , de M. Wilken, est très- remarquable : Geschichte der Kreuzzuge (Leipsick, ann. 1807).